Он то садился, то вскакивал снова, не в силах успокоить свои взбудораженные нервы. Джюрице снова захотелось пить, жажда погнала его вперед. Шел он с лихорадочной поспешностью, пока не добрался до знакомого ему источника, где по липовому лубу стекала холодная горная вода. Джюрица напился этой кристальной воды, умылся, пришел в себя и стал думать хладнокровней и рассудительней.
Куда же сейчас податься? Наказ был идти на Еловицкие Планины, а это как раз мимо его села. Оно притягивало его, наподобие сильного магнита, и молодой парень не мог устоять. Влекли далекие кучки белых, крытых черепицей домиков, которые тонули в зеленом море фруктовых садов, виноградников и пшеницы; манили обсаженные фруктовыми деревьями и засеянные хлебом пригорки, с детства тешившие его взгляд; звала необозримая гладь скошенных зеленых лугов, по которым бродили стада, откуда несся знакомый, веселящий душу перезвон колокольцев… Вот и сейчас долетает до ушей этот чарующий звон: дзинь… цань… дзинь… цань!..
И он, разбойничий атаман, блаженно, как невинный ребенок, слушал этот перезвон и чувствовал, как тает лед затвердевшего в злобе сердца.
Шелестят, колышутся верхушки буков, напевая монотонную, протяжную песню, а под ними быстро шагает одинокий беглец, озираясь по сторонам. Еще несколько шагов — и вот он на оголенном пригорке, с которого открывается вид на родное село и на все, что ему так дорого, так близко. И не может он налюбоваться, наглядеться, на родные места, словно долгие годы жил с ними в разлуке…
Джюрица мгновенно спустился с высокого пригорка и зашагал вдоль речки, пересекавшей луга Кленовицкой общины. По урочищу сновали односельчане, трудились, спешили, как муравьи, а он то и дело останавливался, высматривая знакомых.
Под большим вязом, который раскинулся перед перед ней небольшую толпу. Любопытство потянуло Джюрицу туда, и, не размышляя, он пересек поле высокой густой кукурузы, перебежал дорогу и спрятался в стоявшие перед управой кусты.
Под большим вязом, который раскинулся перед управой, стояло несколько крестьян, с недоумением наблюдая за разыгрывавшейся перед ними драмой. Правленец Милош захватил в своей кукурузе свинью соседа-бедняка, позвал старосту, чтобы оценить потраву и тут же продать свинью. Немедленно на торги, которые проводил староста, собрали людей. Провинившийся бедняк сидел под вязом понурив голову и уныло смотрел на происходящее.
— Шесть динаров и десять пара… раз… и два! — объявил помощник старосты.
— Милош, не бери греха на душу, ради бога, пожалей детей! — умолял бедняк. — Верну тебе, как только поспеет кукуруза.
— Выкладывай либо деньги, либо кукурузу, и все! Я не позволю, чтобы всяк губил мое добро.
— Да ведь и у тебя же еще не созрела эта кукуруза. Еще и початков нету… Когда созреет твоя, созреет и моя, тогда и отдам.
Джюрица понял, в чем дело. В сердце закипел гнев, глаза заволокло кровавым туманом. Схватив ружье, он стрелой вылетел к вязу.
— Что здесь делается? — рявкнул он, взяв ружье на изготовку.
Крестьяне онемели. Староста сердито вскочил было с места, но тотчас спохватился, поняв, кто перед ним, и побледнел как смерть. Милош стал озираться по сторонам, а помощник спрятался за спину старосты.
— Да ничего, Джюра… вот помаленьку… дела делаем, — залепетал староста, придя после первого испуга в себя.
— Йован, — обратился Джюрица к бедняку, — сколько стеблей вы нашли?
— Пятьдесят три, брат, всего пятьдесят три, а они насчитали целый воз хлеба, — ответил Йован, — и теперь хотят взять свинью за два дуката.
— Нет, Джюра, — перебил крестьянина староста, — это мы только так… для острастки, чтобы лучше глядел за скотиной… Неужто я бы позволил, бог с тобой!
— Как у тебя прорезались початки? — спросил Джюрица у Милоша.
— Да… как и всюду: по два на стебель, — ответил тот.
— Да разве сто початков стоят сто окк хлеба? — крикнул Джюрица.
— Слушай, ведь тебе Пера сказал: мы его только постращать хотели. Сам знаешь, легко ли смотреть, когда добро пропадает.
— Ну-ка, староста, прикинь на глаз потраву, только без шуток! — сказал Джюрица и приподнял ружье.
— Чего там прикидывать, дело известное: пусть вернет сотню початков, когда уберет свою кукурузу, и делу конец, — заключил староста.
— Так ли, Йован? — спросил Джюрица.
— Так, братец, это по-божески, а то ведь… черт-те что!
— Ты, Милош, согласен? — спросил Джюрица, глядя ему прямо в глаза.
— Да нет, много: не всякий стебель даст два початка. Пусть вернет мне восемьдесят, и ладно.
Йован весело вскочил.
— Ну, братское тебе, Милош спасибо! Вот это справедливо.
— Слушай, Пера, — сказал Джюрица, обращаясь к старосте, — если еще раз услышу, что ты потешаешься над нашими селянами, я сам тебя судить буду. А сейчас садитесь все!
Все сели, как по команде, а староста даже поджал под себя по-турецки ноги. Джюрица вынул табакерку и стал сворачивать цигарку. Его самолюбию новообращенного гайдука весьма льстило безусловное, рабское повиновение людей, которые раньше и смотреть-то на него не смотрели. Он понимал, что эта покорность вызвана лишь страхом, и все-таки было приятно. Джюрица стал чуть приветливее. Кроме того, очень уж хотелось перекинуться несколькими словами со своими односельчанами. Выскакивая минуту назад из кустов, он был уверен, что хоть одного да убьет; но такое безоговорочное подчинение его ошеломило и обезоружило. Это было в новинку. Гнев внезапно утих, Джюрица позабыл даже о давней обиде на старосту. Неудержимо захотелось поговорить со своими.
— Сворачивайте, кто курит! — сказал он, протягивая табакерку.
Боязливо приблизился помощник, взял табакерку и передал старосте. Тот свернул толстенную цигарку, за ним последовали другие. Помощник, бросая на Джюрицу испуганно-вопрошающие взгляды, свернул цигарку еще толще старостиной и вернул табакерку.
— Пришел ли приказ обо мне? — спросил Джюрица старосту.
— Из уезда, что ли? Да… плетут что-то… вон там на стене висит, — ответил староста, показывая глазами на приклеенное к стене управы объявление уездных властей.
— Есть, значит? — спросил Джюрица и пошел было в ту сторону, но вовремя спохватился, вспомнив, что не должен выпускать из поля зрения ни одного из этих, так мирно и послушно сейчас сидящих людей. Достаточно мгновения, чтобы роли переменились…
— Как же быть? Ведь никто из нас не умеет читать? Где писарь? — спросил он.
— Вон в траве дрыхнет, — ответил помощник старосты и побежал будить писаря.
Это был такой нее крестьянин, как все, только он немного знал грамоту. Увидав Джюрицу, он разинул от удивления рот и долго стоял, тараща сонные глаза то на него, то на сидящих перед ним односельчан. Наконец, придя в себя, он подошел к Джюрице и протянул ему руку.
— Вон что, откуда ты, брат?.. Как живешь-можешь?
— Отойди-ка! — сказал Джюрица, взмахнув ружьем и не подавая руки. — Вот прочитай бумагу обо мне!
Писарь подошел к двери, почесал затылок, громко прочитал все от строки до строки и вернулся обратно.
— Когда же истекает срок? — спросил Джюрица.
— Вчера был последний день.
— Э, значит, сейчас вы можете меня убить?
— Нет, — ответил писарь, — должна еще бумага прийти, где тебя огласят гайдуком. А ее пока нет, так что можешь идти с повинной.
— Придет и эта бумага, не бойся! Я уж постарался, чтобы ее как можно скорее послали.
— Что, неужто начал? — воскликнул писарь.
— Ты, это взаправду? — спросил староста.
— Тхэ, а как же… Утром на заре полегоньку начали. Вы лучшее скажите, будете меня укрывать?
Крестьяне, все как один, уставились в землю, а староста, бросив многозначительный взгляд на Джюрицу, промолвил:
— Отойдем-ка чуть подальше, на дорогу!
— Вы все сидите здесь. С мест не вставайте! — сказал Джюрица крестьянам и спустился со старостой на дорогу.
— Знаешь… не могу я перед ними говорить, но двери моего дома для тебя всегда открыты, в любое время, и ничего мне за это не надо. Только и ты уж не давай меня в обиду! — сказал староста.
— Спасибо! — ответил Джюрица. — Коли что понадобится — еда, либо еще что, то, значит, приду… А ты, чуть узнаешь насчет облавы, тут же сообщай. Все сообщай, в убытке не останешься. Небось сам знаешь, через кого передать?
— Не беспокойся! — ответил староста с таинственной миной. — Дам знать в тот же час.
— Ну, бывай здоров! — сказал Джюрица. — Торопись. Скажи тем, чтобы расходились, кому куда надо, — и скрылся в кукурузе.
— Что ты ему сказал? — спросили односельчане, когда староста вернулся.
— Да знаете… жалко такому молодому пропадать, советовал я ему сдаться властям…
— А он что?
— Ничего. Говорит: «Скажи людям, чтобы расходились», — и как сквозь землю провалился.
Крестьяне быстро разошлись, спеша поделиться новостью с теми, кто работал на урочище.
А Джюрица, в отличном настроении, весело зашагал вдоль речки, порой останавливаясь, чтобы поглядеть на работающих в поле. С сердца свалилась огромная тяжесть, исчез гнетущий страх, и Джюрица смирился со своим положением. Случай перед управой произвел на него большое впечатление. Увидев, что его авторитет среди крестьян значительно вырос, Джюрица начал смотреть на разбой как на обычное ремесло, конечно опасное, но дающее особого рода почет, уважение и еще что-то такое, что очень ему нравилось. И Джюрица снова стал прежним смелым парнем, готовым ринуться в любую переделку без размышления…
«Ну, такого, как было утром, больше не случится, наверняка не случится!» — подумал он и довольно усмехнулся…
Дойдя до вырытой близ самой реки криницы, откуда все, кто работал на урочище, брали воду, он заметил на поле Марко Радонича людей. Одна из женщин была Станка. «Вот повезло, — подумал он, — до вечера она хоть раз да придет к колодцу… спрячусь и хоть погляжу на нее из засады…» И Джюрица расположился в кустах у самой воды, извлек из торбы припасы и принялся за еду.
К кринице то и дело прибегали мальчики и девочки, наполняли кувшины, умывались, бросали в воду камешки, чтобы попугать мелких рыбешек, и уходили. Джюрица позавтракал, напился воды и, улегшись среди кустов и бурьяна, задремал…