Ветер со свистом метет по голым буграм, мимо которых пробираются беглецы, его порывы полосуют лицо точно острым ледяным лезвием и уносятся дальше, вдоль гладкой снежной равнины, по бескрайнему снежному покрову, куда-то в мглистую даль…
А старый, седой Дунай вьется внизу, перекатывая на своих мощных плечах бесчисленные ледяные глыбы, их грохотание и глухой скрежет доносит бешеный ветер, вливая в одинокое сердце ужас и боль…
После многих мытарств и страхов беглецы добрались наконец до Смедерева. Их тотчас укрыли. Пароль Тимы помог получить все необходимое на первое время…
Молча грезит гайдук в мрачном логове, ничего вокруг не видя… И кажется ему, будто он под густой сенью прохладного леса, укрывшего его мощным зеленым покровом. Шелестит, гудит лес, заунывно тих его шум, слагающийся в своеобразную дивную мелодию… Согласно, мерно покачиваются буковые ветви, гудит-звенит гордый дубняк, шепчутся о чем-то березы, дрожит пугливая осина… А над ней, над мрачной и хмурой чащей сверкает веселое солнце, греет густую листву, в прохладе которой так легко и сладко дышится…
Где ты, развесистый зеленый лес! Куда запропастилось ты, горячее и светлое солнышко!.. Гайдук стосковался по вас!..
XXIII
Весна, светлая, веселая, буйная весна… В лесу распустились почки, молодая листва блестит под теплым и ясным солнечным светом. Корни втянули в себя живительную влагу, погнали ее на верхушки ветвей, и через неделю-другую вместо голых прутьев уже раскинулся густой, зеленый, тенистый шатер… Поля играют, переливаются светло-зеленой новиной, которая, точно щетка, густо пробилась из земли… Ласково греет солнце, его лучи весело освещают ожившую землю, согревают ее почерневшую кору, чтобы извлечь из нее бесчисленное множество новых жизней. Ожили, повеселели, стали ярче и растения и животные, и даже вода в быстрых горных ручейках журчит веселей и шепчет песню о новом счастье и новой жизни…
И сердце гайдука бьется живей и веселее, перед ним маячит неясная надежда, и его охватывает какая-то непостижимая светлая радость, сердце порой сладко замирает; полное надежд, оно хочет любить, прощать…
Джюрица вернулся в родные края, куда с неодолимой силой влекло его сердце.
Помня последний совет Новицы, гайдук решил сперва встретиться с ним. Но для этого пришлось идти прямо к себе в село, чтобы через верных людей вызвать Новицу.
Когда Джюрица и Станка поднялись на Орловицу, высокую вершину длинной горной цепи, отделяющей шумадийские волнистые равнины от громоздящихся друг на друга глыб Рудника, солнце только зарождалось. Перед ними, переливаясь, запестрела живописная котловина с беспорядочно разбросанными белыми, крытыми черепицей домиками; стены и залитые солнцем красные крыши чуть проглядывали сквозь густую зелень фруктовых садов. Среди густой зелени то там, то сям неясно обозначились крыши хлевов, стога прошлогоднего сена, темнела серыми пятнами солома на овинах и сараях, а над всей купой деревьев весело тянулся в ясное небо стройный тополь, радостно трепеща в лучах восходящего солнца…
А там, вдоль реки, на самом дне котловины, раскинулось до самых Качерских гор, затянутых густым белым туманом, изумрудное урочище. Все сверкает на нем в лучах солнца, все зелено, светло, радостно…
Красота долины невольно приковала их взоры. Крестьяне не воспринимают красоту умом, но хорошо чувствуют ее сердцем и любят. Нет для них большей услады, чем видеть милый родной край…
Усталые путники ожили, позабыли о муках и невзгодах, пережитых на чужбине, в глазах загорелся веселый огонь, душа преисполнилась блаженством, буйной радостью, счастьем…
Джюрица поглядел на Станку, да так и замер: к ней вернулся утраченный блеск красивых очей, обаятельная прелесть всего облика!.. Молодую женщину, казалось, внезапно переродили эти волшебные горы!..
— Стале! — растроганно воскликнул он, в одном этом слове выразив все свои чувства.
Станка посмотрела на мужа, поняла его восклицание и молча перевела взгляд на раскинувшуюся перед ней величественную картину.
— Да, — промолвила она. — Дожила!..
— Глянь-ка, видна шелковица в вашем винограднике!
— А вон и роща!.. Какая уже зеленая!..
— И вербы вдоль реки… вьется, как змея.
— Теперь не жалко и умереть.
— Зачем? Будем жить, Стале!..
Обнявшись, они весело спустились в село, пожирая глазами каждое дерево, каждый камень.
При виде покинутого им родного жилища, где он провел беззаботную юность, у Джюрицы сжалось сердце, тоска стеснила грудь. Все казалось ему сейчас другим. Щемящее душу запустение царило вокруг его гнезда, во дворе пусто, кругом немая тишина, нигде ни признака жизни… Он подошел к двери, толкнул ее: растрескавшаяся, осевшая дверь заскрипела, за ней глухо отозвалось эхо нежилого дома…
«Жива ли, бедняжка, — подумал он о матери, — или уже закрыла навеки свои усталые глаза?..» Точно в ответ на его тревогу, через отворенную в комнату дверь донеслось сухое, едва слышное покашливание, а вслед за этим на пороге появилась худая немощная старуха. Она прищурила по-старчески подслеповатые глаза, и вдруг ее лицо осветилось радостью, а губы расплылись в лучистой улыбке.
— Джюра!.. Вот он, мой Джюра!.. Станка!..
— Доброе утро, мама!
— О дети… а я все думаю, все жду, когда придет весть… А вы-то оба здоровы?
— Что это ты так похудела?
— Годы, мой мальчик, старость… — ответила Мара, запирая за ними дверь.
После первых, как всегда бессвязных, вопросов и восклицаний Джюрица перешел на главное.
— Как здесь, говорят обо мне?
— Все умолкло, сынок; позабыли о тебе, как только ушел… Покуда будь спокоен. Впрочем, тот пакостник не даст тебе покоя.
— Вуйо, что ли? Как он?
— Виделась я с твоими людьми, ходила и к нему. Звал меня чтоб сказала, где ты… Он тебе, сынок, голову снимет, знай это, смотри теперь сам, что делать и как быть…
— Что ты, мама, как это?
— Сказывали мне люди, будто недоволен он тобой, дескать, не слушаешь его. Жалко ему той уймы денег, что ты отдал ятакам, досадно, что ушел без его спроса, слыхала, будто ставит тебе в вину и смерть Радована.
— За деньги он, знаю, злится, но чем же виноват я в смерти Радована?.. Радован мне нужнее чем ему…
— Не знаю, о том тебе лучше расскажут твои люди, а я только одно говорю: берегись его, сынок, бойся пуще огня! Он твой заклятый враг… Мне нынче зимой вспомнились слова твоего отца, поняла я, что этот мерзавец многих людей сначала доводил до крайности, а потом убивал. Остерегайся его…
— Знаю, мама, давно знаю. Потому и ушел от него, не беспокойся! А что скажешь о прочих наших людях, могу я на кого положиться?
— Йово самый надежный. Если все тебя покинут, он останется. Йово лучше знает этих людей, с ним и поговори. Берегись еще братьев Мато, они тоже все грозятся.
— Да, правда… а как жена Мато?
— Намучилась, бедняжка, зимой с ребятами, сейчас деверь вернулся. Их дом далеко обходят!
— А как мои, не слыхали? — спросила Станка, избегая называть их.
— Живы-здоровы. Вчера отца вызвали в уездную управу, и он, наверно, с утра ушел. Мать наказала заглянуть к ней, как только воротишься… И лучше сейчас сходи, покуда не вернулся из города Марко.
— Вот и отлично, — подтвердил Джюрица, — мне все равно нужно быть сегодня свободным. Ты отправляйся сейчас прямо через луг Милетича, а там уж оврагом легко доберешься до вашей рощи. Я буду у Йово, а ты сиди у своих, сколько сможешь.
Станка ушла, вслед за ней поднялся и Джюрица и, держась поближе к садам и изгородям, направился к Йово.
— Приведи ко мне Новицу еще до ночи! Это сейчас самое важное, — поздоровавшись, сказал гайдук удивленному его приходом Йово.
— Новицу… сейчас сына пошлю, если только разыщет.
— Разве он не в городе?
— Да, но, может, ушел куда по делам. Сейчас у него своя торговля.
— Правда?.. Может, еще и разбогатеет!
— Вряд ли, пока с ним Марушка, опасаться не приходится.
— Кто такая?
— Какая-то вдова… водит его, как коня на корде. Но все-таки он идет в гору.
Отправив посыльного за Новицей, они уселись обедать и потолковать с глазу на глаз.
— Ну, сейчас выкладывай все, что знаешь. Ты давно виделся с Вуйо, что он говорит?
— Видимся мы часто, а что говорит, сам знаешь… «Кто со мной по-хорошему — и я хорош, кто не хочет добром — обойдусь и без него». Готов лопнуть с досады из-за тех денег.
— Почему винит меня в смерти Пантоваца?
— Бог его знает. Твердит лишь одно: «Загубил человека, который был для меня дороже золота», — но не говорит, как именно ты его загубил и в чем твоя вина.
— Ну, и что же ты думаешь?
— Хочет тебя убить, вот и весь сказ. Сначала пошлет тебя за жирным куском, а там тебе и крышка.
— Почему так думаешь?
— Хе, почему… по всему! По его глазам, по разговору… по чему хочешь. Кто знает Вуйо так, как я, тому не трудно догадаться, что он задумал. Ты для него не первинка, не беспокойся!
— Добро, а что скажешь о наших людях, как они?
— Здешние все надежные, а из других сел все поголовно ему преданы.
— А что ты скажешь, если бы, знаешь… с ним что-нибудь случилось… предположим, погиб бы он… мстили бы за него?
— Ну, на это я не могу тебе ответить. Порой сдается, что он только умеет нагнать страху — умен, дьявол!.. Думаю, что после Радовановой смерти у него не осталось ни одного человека, с кем бы он был совсем откровенен. А порой, клянусь богом, черт-те что кажется… Кто знает, каковы его планы и намерения!
— Вот… и я так полагаю. Но мне все мнится, что мы боимся незаряженного ружья. Он, брат, оседлал нас всех, как ослов, и гонит куда вздумается… А мы труса празднуем. Вижу, что умен, и все кажется, будто он целым войском командует. Особенно когда шлет нас на дело. Понимаю, человек он, как и все, только, брат, голова.
— Вот и я о том же сто раз думал, и все-таки невольно гнешь шею да помалкиваешь. Как говорится: всякая птица от своего язычка погибает.