«И этот злодей, загубивший мою жизнь, ныне нацелил на меня ружье… задумал стереть меня с лица земли, будто я и вовсе не жил… Не выйдет, дядя… мы еще расквитаемся!..»
В ранние сумерки Джюрица пересек лес, что тянулся подле дома Вуйо. Парень больше всего боялся, чтоб его не покинули растущие в нем с каждым шагом решительность и спокойствие. В памяти всплывали то и дело слова кузнеца: «Да, наказал тебя убить!..» Выйдя из леса, Джюрица увидел Вуйо. Он сидел на бугорке перед домом и смотрел в лес.
«Как по заказу! — подумал Джюрица. — Лучше здесь, на дворе, чем в комнате… Тут мне вольготней…»
Увидав человека, Вуйо поднялся и пошел навстречу, но, приблизившись и узнав Джюрицу, удивленно остановился.
— Где же Симо? — спросил он.
— Пошел домой, — ответил Джюрица, подходя к нему.
— А-а… а я подумал, уж не остался ли он, как Пантовац. Кончили?
— Кончили. Пласковчанин ушел раненый, но и газде придется подлечиться.
— Войдем в дом! — сказал Вуйо и повернулся, чтобы идти.
— Ничего, можем рассчитаться и здесь, — ответил Джюрица и внезапно кинулся на Вуйо, сдавив его руками.
Старик, еще полный сил, стал защищаться, стараясь дотянуться рукой до пояса. А Джюрица, не замечая намерений врага, лишь сдавливал его все крепче, вертел во все стороны, силясь повалить на землю. Боролись молча, не издавая ни единого звука, слышался лишь топот ног; противники поочередно то отскакивали от земли, то снова опускались на цыпочки… Дышать старику становилось все тяжелей, Джюрица сдавил его как клещами… Наконец Вуйо добрался до пояса и вытащил небольшой острый нож. Сейчас можно бы вонзить его в противника, но руки выше локтя стянуты со страшной силой. Вуйо испугался, что удар будет слаб и только еще больше разъярит Джюрицу, а тогда — беда! Надо как-нибудь его обмануть, заговорить. И только он открыл было рот, как Джюрица, приподняв, бросил его на землю… Вуйо невольно взмахнул ножом. Увидав в его руке нож, Джюрица прорычал:
— А, злодей, ты сам выбрал себе оружие, от которого погибнешь!
В этот миг из лесу донесся долгий, отчетливый свист.
Вуйо, напрягаясь изо всех сил, коротко свистнул и потом громко крикнул:
— На помощь!
Джюрица испугался. Затряслись руки, по телу пробежала дрожь. Он едва вспомнил о револьвере, выхватил его из-за пояса и, приложив дуло ко лбу старика, нажал спуск. Грянул выстрел, сопротивлявшиеся руки опустились. Джюрица вскочил и, не целясь, выпустил вторую пулю в грудь. Старик не шевелился…
Из лесу кто-то бежал. Джюрица поднял ружье и крикнул:
— Стой!
Человек остановился, увидел поблескивающее в сумерках ружье, тут же повернулся и побежал обратно к лесу… Через мгновение он скрылся в темноте…
— Вуйо! — послышался с порога голос.
Джюрица узнал голос жены старика.
— Зови громче, он не слышит! — крикнул Джюрица и двинулся вверх по косогору.
Над ним пролетела сова, медленно и бесшумно взмахивая косматыми крыльями. Джюрица вздрогнул и торопливо зашагал в гору…
XXV
На другой день, после захода солнца, Джюрица шел по косе, соединяющей Венчац с Букулей, и с тревогой раздумывал о своем положении. С одной бедой он справился, но рождаются сотни других, больших и малых. До каких пор будет так тянуться?.. Не сегодня-завтра наступит день, когда и он сложит свою буйную голову и успокоится навек!..
Ушел Вуйо… Нет больше вонзавшихся, как ножи, грозных глаз, которые заставляли трепетать самых страшных злодеев… Но на его место зарится уже другой, и он хочет того же, что и Вуйо: жить за счет чужих мук, чужого пота. Но этот хоть не будет так командовать. Новица как обрадовался, когда он дал ему сто банкнот! А Вуйо и глазом бы не моргнул, Вуйо подавай все. Вот сейчас Новица сидит где-нибудь под дубом и ждет, а Вуйо и пальцем бы не двинул. С Новицей, конечно, будет лучше. Вот сейчас он поведет гайдука в город поразвлечься, а Вуйо знал одно — либо работай, либо спи.
«Все-таки я мудро поступил, что вчера не согласился идти к нему с такими деньжищами. Где деньги, там дьявол… наведут человека на то, что ему и не снилось», — подумал Джюрица, озираясь по сторонам и осторожно продвигаясь вперед. Подойдя к условленному месту, он подал знак. Сидящий под деревом Новица встал и помахал ему рукой.
— Где ты, парень, жив ли? — спросил Новица, когда они сошлись.
— А что мне сделается?
— Ну, брат, подняли против тебя весь народ.
— Облава?
— Ночью поднимают три уезда: будь ты птицей, и то не скроешься. Но не бойся, никому и в голову не придет разыскивать тебя в городе.
— О чем толкуют горожане? Жалеют Вуйо?
— Кто станет жалеть такого разбойника! Однако расскажи-ка мне, как ты его убил, все равно придется сидеть здесь до темноты!
Джюрица рассказал, но кто свистел из лесу, так загадкой и осталось.
— Видно, какой-нибудь его осведомитель… из тех, знаешь, которые сообщают, кто куда отправляется и с чем… их у него много. Шел, верно по делу, предуведомить.
За беседой время прошло незаметно. В глухую пору ночи, уже после двух, они пошли с косогора вниз. Густой мрак окутал все, ночь была безлунная, по небу плыли черные тучи.
Городок спал. Нигде ни огонька, лишь уныло мерцавшие перед многочисленными трактирами фонари говорили о том, что жизнь городка еще не угасла. Да на самой окраине, у оврага, пересекавшего главную улицу, слышались порой веселые выкрики пьяных посетителей, которым какой-нибудь буковчанин монотонными переборами своей лютни распалил подогретую вином кровь… Темная, влажная ночь надвинулась на городок, окутала непроницаемым покровом дома и улицы, да так и застыла безотрадно и недвижимо, словно и не собиралась когда-либо покидать эту грешную землю…
Товарищи миновали тянувшийся за городом лесок, перешли овраг и остановились у забора, одной стороной выходившего на улицу, а другой — в овраг. Новица приподнял доску, и они пролезли во двор. Очутившись среди мрачного, глухого двора, Джюрица почувствовал непонятный страх и начал раскаиваться, что пришел сюда.
Миновав двор, они вошли через низкую дверь в дом. Новица зажег свечу, и Джюрица увидел хорошо обставленную светлицу с двумя кроватями и диваном. Посредине стоял круглый стол, уставленный яствами и напитками.
— Садись, брат, отдохнем и перекусим. Вот видишь, как я… по-семейному. Моя Марушка готовит все, что только душа пожелает, а когда у меня гость, она запрется в другой комнате и спит. И насчет другого я подумал, вот погляди: это оконце сделано на всякий случай… из него прямо в овраг и в лес…
— А дом не с улицы?
— Нет, что ты! С улицы склад, где я держу товар, а дом, как видишь, у самого оврага. Удобно!
— Очень удобно! — весело воскликнул Джюрица, которому понравилась предусмотрительность Новицы.
— Давай-ка приступим! Ночь долгая! Такой препеченицы[16] ты еще в жизни не пробовал.
Джюрица уселся за стол, прислонил ружье к кровати и выпил рюмку.
Все чаще поднимались чары с препеченицей, все разговорчивей и веселей становился Джюрица. Кровь заструилась быстрей, глаза заволокло туманом, на душе стало приятно и спокойно, как это обычно бывает после крепких напитков.
Потом принялись за жаренного ягненка и перешли с ракии на старое красное вино.
Джюрица размахивал руками, болтал, смеялся.
— Давай побратаемся? — предложил он вдруг Новице.
— Давай, брат, с таким соколом с радостью!
Выпили из одной чары и поцеловались.
— Эх, побратим, если бы ты позволил разбудить Марушку, чтоб только сварила нам по чашечке кофе. Не бойся, она не догадается, кто ты. Да она и знает, с кем у меня дела…
— Не боюсь я у тебя ничего. Буди молодуху! — крикнул Джюрица и, встав, пошел за Новицей.
— Мара! Эй, Мара! — крикнул Новица, отойдя в глубь комнаты, к другой двери. — Встань-ка, детка, свари нам кофе!
— Сейчас, только сюда не входи! — раздался женский голос.
Побратимы уселись на свои места, а спустя немного времени в комнату вошла высокая черноволосая женщина средних лет и подала на подносе кофе. Было удивительно, как быстро она успела и одеться и сварить кофе, но Джюрице это в голову не пришло. Взглянув на женщину, он подумал: «Это и есть его детка? Она, пожалуй, старше его».
— Вот, побратим, твоя невестка, — сказал Новица. — Ну-ка, потчуй деверя, раз уж ты такая послушная!
— Не кричи, пожалуйста, у меня гостья, — сказала женщина и подошла к Джюрице. — Как поживаешь, деверь? А я и не знала, кто у нас вечером будет…
— Что за гостья? — прервал ее Новица.
— Племянница… вдовушка горемычная, — сказала она, опустив стыдливо голову, словно было что-то зазорное в том, что ее племянница вдова.
— Неужто вдовушка? Тащи ее сюда! — воскликнул Новица. — Повеселимся, побратим, а? Я ничего не скажу о той… там, в селе, — сказал он, подмигивая и кивая головой.
— Веди, веди! — крикнул Джюрица придушенным голосом, чувствуя, что у него заплетается язык. Он был очень пьян. Когда Марушка вышла, он нагнулся к Новице и доверительно зашептал:
— Знаешь… я там, в Белграде, всегда так… хи-хи-хи! Какую горожаночку я там оставил, эх, побратим, ни дать ни взять лесная вила! Обещала приехать, чуть только позову…
— А Станка, брат, что она скажет?
— Хе… что ей говорить! До-л-л-лжна слушать без р-р-разговоров… Я хозяин… лесной царь! — бормотал заплетающимся языком Джюрица.
— Правильно, как бог свят, молодец! А знаешь, по правде говоря, тебе бы не следовало таскать за собой такую обузу… — начал было Новица и замолчал, ожидая, как отзовется на это Джюрица.
— Эх, сам не знаю… дураком был…
— Их ведь столько — хоть пруд пруди, выбирай любую… Вот сейчас моя гостья придет — пальчики оближешь!
— Хе-хе… — Джюрица принялся поглаживать да покручивать свои усики, — да, ей-богу, так оно и есть… Ту можно и прогнать, — сказал он, но тотчас спохватился, испугавшись этой мысли, и закончил: — Пусть сидит себе в селе, она еще пригодится… И потом очень она обо мне заботится.