— Неужто Новица? — спросила Станка и вздрогнула, точно ожегшись. Она только теперь вспомнила, что следует оберегать людей, которые оберегали ее самое. Но было поздно. А полицейский, заметив, как она вздрогнула, понял, что добровольно женщина не выдаст больше никого, и поспешил хотя бы узнать, кто такой этот Новица.
— Новица? Который это? — сказал он, якобы припоминая.
Станка молчала, будто набрала в рот воды.
— Знаешь что, господин начальник, о других поговорим потом, а сейчас торопись, чтобы ненароком не убежал! — промолвила она после небольшой паузы.
— Нет, так дело не пойдет. Я должен это узнать до отъезда, ведь у меня в тюрьме сидит один Новица, надо же знать, который…
— Не из города ли? — спросила она поспешно.
Начальник поглядел на нее: «Что ей сказать? А вдруг не угадаю? Хотя если она помянула про город, то так оно и есть», — решил он и сказал:
— Да, из города.
— Он самый!
«Который же это Новица?» — снова стал гадать начальник и воскликнул:
— Тот, что держит лавку! Черногорец?
— Не стану тебе, сударь, отвечать. Если хочешь идти, пойдем! — сказала она решительно и встала со стула.
— Погоди, милая, еще люди не готовы, да и я не одет.
— Ну так давай одевайся, и отправимся.
Начальник вышел в другую комнату и вскоре возвратился с одеждой в руках. Одеваясь, он попытался разузнать еще какие-нибудь подробности.
— Понимаешь, ты все должна мне рассказать. Ты ведь не участвовала ни в одном преступлении, и я хочу помочь тебе на суде, постараюсь выхлопотать тебе помилование…
— С судом у меня нет никаких дел. Я никому зла не причинила. Это все подтвердят: и он, и люди, на которых нападали.
— Э, девушка, по закону ты виновата в той же мере, что и он. Кто водит дружбу с разбойником, помогает ему, укрывает его — тот тоже преступник. Виновен каждый, кто знает, где находится разбойник, и не выдает его властям. Но повторяю, ты все по-хорошему мне расскажи, и я так устрою, что ты не будешь виновата.
Станка удивилась. По ее разумению, она вовсе не являлась преступницей. «Кто творит зло — тот и отвечает за него, — рассуждала она до сих пор, — а я только хожу с ним, а никому никакого зла не причиняю». Но в голове у нее сейчас стоял такой хаос, что она уже была не в состоянии разобраться в возникающих и исчезающих мыслях. Допрос начальника был неприятен и шел вразрез с тем, что происходило в ее душе: она делает последний шаг, рвет со всем, перед ней разверзается бездна, наступает конец света, гибель всего… или что-то подобное этому, а начальник пристает с мелочами, которые после всего этого не имеют уже, как ей казалось, никакого значения… Станка решила молчать, покуда они не отправятся. И стояла на своем со страшным упорством. Начальник в конце концов безнадежно покачал головой и стал торопить со сборами. Перед уходом он написал и отослал приставу приказ: тотчас схватить Новицу, а если в его доме окажутся еще люди, взять всех и препроводить в тюрьму — и тут же отрядил для этой операции четырех стражников.
— А как же ты? — обратился начальник к Станке. — Нам придется торопиться, ведь мы все на конях. Ты умеешь ездить верхом?
— Сумею, если найдется лошадь, — ответила она.
— Добросав пойдет с приставом, а конь его оседлан, — вмешался в разговор остававшийся в канцелярии стражник, желая уберечь своего коня от трудного похода. — Может, на его коне…
— Добро, раз уже оседлан. Выводите коней!
Спустя несколько минут вооруженный отряд двинулся со двора уездной управы и, чтобы не привлечь внимание горожан в такой глухой час ночи, тут же свернул в раскинувшееся за городом поле. Впереди скакал начальник с магазинкой на плече и револьвером у пояса, за ним Станка с двумя жандармами по бокам, потом три жандарма и два стражника. Жандармы и стражники, как водится, были вооружены до зубов.
Выехав в поле, пустили лошадей во весь карьер. Слышался только глухой топот копыт, фырканье разгоряченных коней да свист ветра в ушах.
Начальник чувствовал себя охотником, приближающимся к логову волка. В воображении вставала приятная картина: он хватает гайдука живьем, связывает его. Тот выдает всех своих сообщников, благодаря чему удается открыть целую разбойничью организацию… Покончив с ней, он садится удовлетворенно за стол и пишет рапорт министру. А там следует официальная благодарность в служебных ведомостях, орден, чин… «Качерский уездный лопнет от зависти, что я утащил из-под самого его носа такого карася! А когда получу указ, пойду прямо к Лене и скажу: «Сейчас ты супруга чиновника первого класса». А она: «Ох, милый, значит, скоро выйдешь в окружные… Это, что ли, на очереди?.. » Ну и повезло мне!
А Станка только слышит, как свистит в ушах ветер; она смотрит в непроницаемую тьму, которая ей кажется еще гуще, еще безотрадней, покачивается взад и вперед, приноравливаясь к аллюру коня, а в голове гвоздем сидит всю дорогу одна мысль: только бы увидеть его обомлевшим от страха перед дулами винтовок, направленными на окна!.. Она станет на виду, и пусть смотрит, пусть знает, кто привел заклятых врагов! А потом все равно, будь что будет!
Когда они в овраге, подле дома Йово, слезли с коней, мрак уже стал рассеиваться. Можно было различить небо, которое, словно гигантская крыша, покрывало лесистую котловину.
Тишина! Ни звука, ни шороха.
— Далеко ли дом? — спросил начальник Станку.
— Вот тут, на косогоре. Камнем добросишь.
— Добро. Сейчас проведи нас с задней стороны… чтобы он не заметил из окна.
— Знаю, вы только ступайте за мной… Там нет окон.
Начальник, в соответствии с разработанным еще по пути, согласно описанию дома, планом нападения, приставил к обоим окнам по жандарму и стражнику. Трое жандармов должны ворваться внутрь, двое из них станут у двери в комнату, третий выгонит во двор домочадцев и задержит Йово.
— А сейчас не зевать! — сказал начальник.
Впрочем, предупреждение было излишним, каждый в этих делах набил руку.
Шли медленно, осторожно, шаг за шагом, озираясь и прислушиваясь. Жандармы с винтовками наперевес, готовые в любой момент открыть смертоносный огонь, если разбойник внезапно нападет на них или пустится в бегство. Обогнув вспаханное поле и поднявшись на пригорок, они увидели небольшой крестьянский дом, с их стороны бревенчатый, а с противоположной, где была комната, глинобитный и побеленный. В мглистом сумраке дом походил на длинный омет соломы, с которого сняли верхушку. Приблизившись к нему, один из жандармов приложил ухо к бревенчатой стене: тишина, все спят крепким предутренним сном. На востоке уже ясно проступали очертания горных вершин, на небе забрезжил бледный свет зари. Мрак редел, растворялся, угасал. Петухи запели свою песню. Светало.
Четверо заняли свои места у окон. Проверили еще раз винтовки и направили их на окна…
«Ну, если они еще не заперли дверь за Станкой, будет совсем славно!» — подумал начальник, подавая знак троим стать у двери.
Жандарм Митар, смелый парень, двинулся первым, чтобы узнать, заперта ли дверь. Став на порог, взялся за ручку, приподнял дверь, чтобы она не скрипнула, и осторожно толкнул ее. Дверь приотворилась. Другие подхватили дверь снизу и отворили настежь. Слабый свет, ворвавшийся внутрь, осветил место, где спали домочадцы. Жандармам показалось, что кто-то зашевелился…
Двое кинулись к двери комнаты, а Митар, убедившись, что один из спавших и правда поднимается подбежал и навалился на него сверху.
— Кто это? — вскрикнул громкий мужской голос и тут же умолк.
Митар, зажав Йово рот, наклонился к его уху и зашептал:
— Ни звука! Здесь начальник с целым войском, прощайся с жизнью, если только пикнешь.
Руки Йово опустились, это означало, что он безропотно покоряется. Митар вытащил одну из веревок, которые он захватил для этого случая, и связал ему руки и ноги. Затем подошел к товарищам и тихо спросил одного из них:
— Слыхать что?
— Не спит… завозился — наверно, готовится…
В тот же миг снаружи раздался крик. Митар выскочил во двор и бросил двум другим:
— Смотрите!
Проснулась жена Йово, вслед за ней дети, они подняли было крик, но Йово заставил их умолкнуть.
Услыхав голос Йово, Джюрица вскочил с постели, схватил в руки оружие и прислушался. Кругом было тихо. Он подошел и приложил ухо к двери. В доме, несомненно, что-то происходило! Он всем своим существом чувствовал, что за дверью стоят люди. Джюрица осмотрел замок — замок надежен, можно не беспокоиться. Потом подошел к окну, снял оба крючка и тихо-тихо стал вынимать заклеенную бумагой раму. Вытащив ее наполовину, он поглядел во двор и обомлел, окаменел, кровь застыла в его жилах. Два стальных дула смотрели прямо на него, внизу неясно чернели две головы…
«Откуда эти люди? Что это? Смерть?..» Джюрица непроизвольно вытащил раму до конца и выпустил ее из рук.
— Сдавайся! — крикнул один из стоящих, и стальное дуло шевельнулось.
Джюрица пригнулся, поднял руку с револьвером, направил его в голову одного из стоявших под окном и нажал спуск. Раздался револьверный выстрел, вслед за ним в окно метнулось пламя, и над самой его головой грянул ответный выстрел. В тот же миг кто-то ударил со двора во второе окно, рама сломалась и рухнула на пол…
— Сдавайся, пропадешь ни за грош! — крикнул кто-то в другое окно.
Джюрица направил револьвер туда и выстрелил…
Грохочут ружья, свистят над головой пули, ударяются в стену, на Джюрицу сыплется штукатурка. Стоит ему выстрелить в одно окно, как по нему открывают огонь через другое…
Бой! Настоящая битва!
Джюрица уже расстрелял патроны в револьверах и взялся за магазинку.
Внезапно стрельба снаружи умолкла.
Что сейчас будет? Джюрица тихонько приподнялся и поглядел в окно передней стороны дома. Взгляд его скользнул по женской фигуре, такой знакомой, такой близкой, но не остановился на ней, а пробежал дальше. Сердце внезапно защемило, охватила тоска. Джюрица снова перевел взгляд на женщину, и волосы у него стали дыбом. Станка! Да, она… Не обманывают ли его глаза? Вот смотрит на него. Что же это такое?.. Значит, она и привела этих волков! Да, вот опять показывает! А-а-а!.. Кровь бросилась ему в голову, застлала глаза. Сжимая винтовку, не думая о том, видят ли его стоящие за спиной жандармы, он прицелился в Станку. В голове было пусто, ни одной мысли, перед мушкой что-то чернело. Джюрица нажал на спуск! Вспышка огня, клуб дыма — женщины не стало… Станка как-то боком, без единого звука опустилась на землю и замерла.