— А с девочками что не так? — нервно спросила Мияки.
— Эти клуши связали свои жизни с Владом практически на уровне души — горько усмехнулась лиса — судя по тому, что вся троица похожа на говорящих овощей, Владу нехило так досталось недавно. А вы, мои радости, приняли на себя часть его боли. Надеюсь, оно того стоило. Возможно, спасли ему жизнь. Только мне работы прибавилось, нужно наложить кучу печатей сброса, чтобы такое не повторилось. Заодно подсобим вашему будущему мужу, если вернётся из этого проклятого леса.
Барышня смотрела настороженно, но освежевать меня не пыталась, это уже радовало. Ведь огромный тесак в потёртых ножнах как бы намекал, хозяйка пользуется этим инструментом давно и явно поднаторела держать его в руках.
— Ты человек — удивлённо произнесла девушка.
— С утра точно был, это проблема? — ответил на странное утверждение.
— Ты не эльф, но без ошейника — добавила мути волчица.
— Всё интереснее звучит — покряхтев, занял вертикальное положение, хотя сознание было против, сразу вызвав эскадрилью грузовых вертолётов — может, представишься? Меня Влад зовут.
— Моё имя Юта — ответила мадам, продолжая настороженно смотреть на меня — откуда ты здесь взялся? Эльфийские рудники далеко, с которых можно убежать. Да и не похож ты на рудокопа.
— Почему не похож?
— На тебе не лохмотья, а добротная одежда, кстати, выглядит как та, что носят эльфийские охотники. К тому же в броне и с оружием.
— И какой вывод ты из этого делаешь?
— Возможно, ты добровольно обрезал уши чтобы не быть похожим на эльфа — от такой логики я удивлённо открыл хлеборезку и молча захлопнул обратно. Не понравился мне её новый взгляд. Сейчас меня будут бить, возможно ногами. А моё состояние сейчас позволит это сделать даже инвалиду-колясочнику с куском палки в руках, надо просто дотянуться до моей тушки.
— Я видел достаточно эльфов, чтобы знать наверняка. Любой из них скорее руку себе отрежет, чем позволит притронуться к ушам — будем надеяться, я был пипец как убедителен.
— Да, они гордые мудаки — задумчиво согласилась Юта — значит человек?
— Самый что ни на есть — с улыбкой киваю китайским болванчиком, попутно отхватив новую волну головной боли.
— Тебе плохо? — в этот раз волчица спросила с интересом и даже слегка сочувственно.
— Есть немного — мужественно отвечаю, сдерживая рвотный позыв, по ходу не вся вода вышла — я слегка подрался с эльфами, потом остроухий маг врезал чем-то убойным, отчего мне пришлось улететь в реку искупаться.
Пытаюсь встать, но организм отвечает болью, не могу нормально дышать. Сел обратно на песочек.
— У тебя, похоже, рёбра сломаны — заметила Юта — пока здесь тихо, снимай броню, тебя надо осмотреть.
Делать нечего, к тому же, вариантов было немного, пытаюсь снять броник. Но я не могу поднять руки до креплений на груди.
— Не вижу ремней, которые держат броню — удивилась Юта — как с тебя снять это?
— Вот здесь и здесь нажми, броник на две части разойдётся — кивнул в сторону ремней, волчица с третьей попытки разъединила фастекс-крепления — А теперь в нижней части брони сорви вот эти части— Юта с сомнением дёрнула камербанды, раздался характерный звук при использовании велкро-ленты.
— Я его порвала, прости — Юта судорожно пытается что-то сделать с креплениями.
— Всё в порядке, так и задумано — успокаиваю девушку — а теперь подними и скинь через голову.
Наконец, все манипуляции сделаны, с меня также сняли рубашку, получив полный доступ к телу. Волчица достала из своей дорожной сумки кусок ткани, перемотав грудную клетку, после чего вернула рубаху на место.
— Есть хочешь? — бесхитростно спросила Юта — правда имеется только вяленое мясо.
— Буду благодарен — при словах о еде организм радостно начал скручивать пустой желудок.
Следующие десять минут мы сидим в тишине, хомяча жёсткие мясные полоски. Выпил воды из фляги и улёгся на траву. Радовало, что всё ещё тепло на улице.
— Расскажи, Влад, откуда ты пришёл? — спросила волчица.
— Понятно откуда, из герцогства — но по глазам девушки было явственно видно, сказал неочевидную вещь — только не говори, что ты родилась в этой глуши?
— Не совсем. Родилась я в Арквейсте, но практически сразу наш клан покинул город, уйдя далеко в лес — Юта пожала плечиками, на мой офигевшим взгляд.
— Стесняюсь спросить, зачем был совершён этот бесподобный переезд в жопу мира?
— Ради безопасности и благополучия — поникнув, ответила девушка.
— И как она, эта ваша безопасность, безопасна? — по внешнему виду трудно было представить, что хвостатая живёт в достатке и радости.
— Эльфы охотятся на нас как на зверей, но стараются брать живыми, чтобы надеть эти чёртовы рабские ошейники — тихо ответила Юта.
— То есть вы в состоянии войны с остроухими?
— Последние пять лет это больше похоже на выживание, даже не сопротивление.
— Есть ещё кто-то в этих краях кроме вас?
— Орки, но зелёных изначально было больше, поэтому эльфам трудно с ними справиться. Хотя за последнее время остроухие уничтожили три орочьи поселения.
— У вас союз?
— Не то чтобы, но стараемся помогать по мере возможности.
— А чего не вернётесь обратно в города?
— Мы не можем этого сделать.
— Чего? В смысле, религия не позволяет?
— Ты идиот, какая религия? Мы не можем пройти мимо магических тотемов, орки тоже. Когда к ним приближаешься, тебя охватывает слабость, в итоге просто теряешь сознание.
— Погоди, ты сейчас говоришь про чёрные столбы в лесу, покрытые рунами?
— Именно, эта проклятая магия не позволяет пройти в ту часть Долины, где расположено герцогство, мы пробовали обойти. Но они тянутся на десятки и сотни лиг.
— Так ушли бы дальше вглубь Долины.
— Самый умный, да? Пока вы шли сюда, уверена, встретили много милых зверюшек. И все как одна хотели вас убить и сожрать. За этими горами лес ещё страшнее, там водятся твари, даже твой любимый ночной кошмар позавидует. Да и сам лес более враждебен, много что начинает выделать яд, пусть не смертельный, но убежать от очередной животинки он тебе не даст.
От такой информации я выпал в осадок. Да, было заметно, что лес стал гораздо опаснее, мы действительно проскочили без потерь, чтобы удивительно. Рассказ о том, что за горами всё намного хуже, вполне укладывался в наше путешествие, вот только степень опасности впечатляла.
— Спасибо тебе за помощь, утром пойду искать своих — я с трудом поднялся на ноги — надо бы собрать валежник на костёр, стало прохладно.
— Даже не думай про огонь, сюда сбегутся хищники со всей округи — усмехнулась Юта.
— Но мы же как-то дошли до этого места и никто не прыгал в костёр из темноты?
— Так ведь и было вас явно не трое или четверо. Огонь местная живность практически не уважает. Изменённые да, опасаются, но не более того.
— Твои предложения?
— Недалеко есть пещера, там сможем переночевать, даже костёр развести. Не волнуйся, хотела бы продать тебя остроухим, ты уже валялся бы связанным на земле. Здесь недалеко идти, я помогу.
— Аргументный аргумент — горестно вздохнул, подавая руку волчице.
Ковыляли мы почти час, последние пятнадцать минут Юта тащила меня на себе, боль заявила права на всё тело. Очнулся под утро на лежанке из травы. Достаточно высокий свод пещеры озарялся светом костра. Но самое главное было в том, что мне стало ещё хуже. Головокружение, тошнота и боль в груди стали моими лучшими друзьями.
В следующий раз, вынырнув из забытья, обнаружил себя на носилках. Четверо товарищей хвостатой наружности тащили меня в неизвестном направлении. Надеюсь это не кладбище. Юта, шедшая рядом, заметила, что я очнулся, и распорядилась сделать остановку.
— Выпей, сколько сможешь, немного станет легче — девушка аккуратно приподняла меня и влила что-то из фляги. На вкус эта была травяная настойка. С учётом, что пить хотелось зверски, я высосал половину объёма. Почти сразу снова отъехал в мир грёз.
Очередное пробуждение оказалось менее болезненным. Набат в голове не стучал, желудок намекал, что неплохо бы туда что-нибудь закинуть, но делал это с уважением. Посмотрел вокруг, обычные стены простого деревянного сруба, пара окон, из которых лился солнечный свет, у стены напротив выложена печка.
Возле источника тепла сидел мужик средних лет, все атрибуты его рода в виде волчьего хвоста и ушей были при нём. Гражданин курил длинную трубку, прикрыв глаза от удовольствия. Я никогда не курил, но дым имел приятный вкус даже для меня.
— Хорошо, что ты очнулся, а то многие хотели разбудить тебя, скинув с кровати — не открывая глаз, произнёс хозяин дома.
— Чем же я заслужил такое отношение? — усмехнувшись, спросил в ответ — безобразия не нарушаю вроде.
— Страх — улыбнулся волк — тебя считают разведчиком местного эльфийского лорда. Под гнётом толпы, знаешь ли, даже старейшины могут пасовать и разрешить провести допрос с пристрастием.
— Это тот, что с удавкой на шее, заточенные колышки под ногтями?
— А ты знаешь толк в развязывании языков. Но мне больше по душе как держишься в незнакомом месте, не имея возможности защищаться, в тебе нет страха.
— Ты сам-то кто будешь, добрый человек?
— Хм, меня ещё никто не называл человеком.
— Для меня все люди, пока не докажут обратное. Вот к примеру Димэль натуральный убийца и мясник, по-другому его не назовёшь — мне была интересна реакция на это имя.
— Значит с местным лордом эльфов ты всё же знаком?
— Он такой же лорд, как и двое других. Оба в петле болтаются, его туда же хочу засунуть.
Хозяин долго и пристально смотрел на меня, переваривая новые сведенья. Хмыкнув, вышел в соседнее помещение. Вернулся он с двумя стаканами и бутылкой. Снова потянуло травами, а заодно дикими градусами, за шестьдесят точно. Разлив содержимое, мне вручили один. Я сделал над собой усилие и сел на кровати.
— Ваше здоровье — выдохнув, влил настойку в себя. На вкус просто отличная, пошла родимая на ура. Вот только пить на пустой желудок такое себе счастье.