— А когда посылать больше не кого будет? Засунешь своих детей в круг? — усмехнулся пленник — да кто тебя спрашивать будет. Мы видели, к чему приводит травля со стороны этого мудрого и справедливого.
— Ты просто не понимаешь — сокрушается Рэдрик.
— Главного не понял ты, бывший глава «жёлтой ели» — командующий удивлённо посмотрел на пленника — да, я узнал тебя. Когда тебя обвинили в убийствах жителей Арквейста, я был гораздо моложе, но твоё перекошенное избитое лицо я никогда не забуду. Ты прикрылся моим братом, уходя от преследователей. Теперь всё встало на свои места, Димэль спас твою задницу, отправив сюда.
— Ну, поквитаться не выйдет — усмехнулся Рэдрик — ты серьёзно ранен, находишься в моём форте, живым ты мне точно уже не нужен.
— Нет, Рэдрик, всё гораздо интереснее — сплюнув на пол, засмеялся пленник — я сам вызвался, чтобы меня «забыли» возле каравана. Я ведь выиграл свою сотню, Ферзь? Как никак, в форт мы попали.
— Всё по-честному дружище — раздался голос за спиной Рэдрика, там, где было окно — с меня сотня и лучшее вино Долины, когда вернёмся домой.
Глава 12
Отряд Морозовых бесшумно двигался по лесу. Даже днём каждый из присутствующих стал тенью, смазанным образом, приобретавший очертания только пред смертью очередной жертвы. Таких было немного, патрулей было встречено всего три, местные больше полагались на артефакты слежения. Вот только на каждый хитрый болт найдётся своя гайка с левой резьбой.
Двое братьев с тёмным даром на коленке повторили плетение из книги отца, закинув его в небольшой кристалл. Новая игрушка силой одного из братьев подавляла в округе все поисковые плетения и артефакты похожего действия, а с расстояния меньше ста метров выжигала магические конструкты. Заодно Борей поставил личную метку на засланного эльфа, поэтому бойцы не спешили, чтобы лишний раз не выдавать своё местоположение. Медленно, но верно скрытый форт был охвачен полукольцом.
Когда Ферзь объявил пятиминутную готовность перед штурмом, братья снова всех удивили.
— Дайте нам полчаса, мы упростим вашу задачу, командир — Мистраль привлёк к себе внимание импровизированного штаба.
— Ну, давай, малец, покажи нам всем, что Влад не ошибся в вас — усмехнулся Крест. Братья кивнули в ответ и отошли к границе деревьев перед фортом.
— Есть предложения? — спросил брата Борей — только не говори, что хочешь то самое плетение использовать — младшего передёрнуло — они же орать будут у нас в башке. В последний раз это были почти покойники и паук, а эти-то полны сил и желания жить.
— На то и расчёт — усмехнулся Мистраль — зато никто не сможет поднять тревогу, будут молча корчиться от боли.
— Давно в садисты заделался? — поинтересовался Борей.
— Бешеной псине туда и дорога — мстительно ответил Мистраль — забыл, с кем мы воюем? Это ведь из-за местных хозяев жизни мы потеряли семью.
— Забудешь такое — буркнул младший — ладно, проехали. Я держу контур печати и руны по кругу, а ты долбишь по стене широким фронтом.
— Начали — кивнул Мистраль. Глаза парня превратились в два провала бездны.
Под братьями зажглась и потухла печать. Чтобы начать проявляться в магическом зрении на стене форта. Копии одна за одной проявляются в хаотичном порядке. Со стороны, кажется, что всё это не имеет смысла. Но Мистраль, как настоящий дирижёр делает взмахи руками, корректируя расположение той или иной печати. Проходит час, старший брат хлопнул в ладоши и опустил руки на первую печать.
Если бы стена была прозрачной, гвардия Морозовых смогла увидеть картину, от которой даже бывалым воинам станет не по себе.
Печати расположились ровно в тех местах, чтобы одновременно воздействовать на все патрули передового отряда, расположенные на этой стене, даже до караулки достали. Три десятка эльфов упали на пол, пытаясь выдавить крик боли из лёгких. Адская боль накрыла всех, когда печати стали тянуть жизнь. Но даже это был не конец, тёмного мага твоя смерть — это лишь продолжение активности. Печати снова пришли в движение. Частично наложившись, получился новый рисунок. Борей нарисовал на управляющей печати новую руну, напитал своей силой и разбил. Плетение на стене высвободило всю собранную силу в сторону складов, где стоял ещё не разобранный караван с припасами. Ещё сорок эльфов упало замертво, так и не поняв, в какой ипостаси за ними пришла старуха с косой.
— Путь свободен — коротко отрапортовал Мистраль — можете ломать малые ворота, там тоже никого.
— Сильны, черти — одобрительно кивнул Крест — не страшно, вот так по щелчку жизни забирать?
— За нами должок перед Морозовым — пожал плечами Мистраль — тем более этих не жалко по объективным причинам.
— Даже глаз не отвёл — заметил Ферзь — далеко пойдёт по службе. Главное, чтобы не сломался по дороге. Борей, где наш остроухий засланец? Негоже оставлять без прикрытия.
— Вон там — указал рукой Борей — причём метка ощущается довольно близко от стены.
— Так, два больших уникума в чахлых тельцах, идёте с Крестом. Прикроете наших при штурме казарм, не мне рассказывать вам, сначала маги потом всё остальное. Я пойду, заберу нашего раненого, спустимся сверху к окнам. Как подам сигнал, атакуем одновременно.
Эффект неожиданности был просто в варианте «аорта на разрыв». Пока расслабленные «воины света» вдупляли, кто заходил в помещение, через дверной проём слаженно проникали суровые личности, виртуозно владеющие острыми железками. Призраки без шума прошли половину помещений, предназначенных для отдыха. Только напоровшись на группу патрулей, готовящихся к выходу в лес, продвижение вглубь форта замедлилось. Но только лишь для того, чтобы со склада притащили штурмовые щиты и гранаты наступательного исполнения.
Выбив дверь в большой зал, в строй призраков полетели стрелы и лёгкие копья. Вот только после таранных ударов воздушной магии или брёвен толщиной с ногу, такая атака вызвала лишь громкий смех щитовиков. Не нарушая шаг, стена щитов давила эльфов к противоположной стене. Добравшись до первого ряда защитников, призраки слитно ударила копьями. Понимая бесполезность своих выпадов, остроухие пытаются отступить через узкие двери, начинается давка. Копья беспощадно бьют в спину тех, кому не удалось сбежать.
Несколько штурмовых групп шли параллельно, в итоге с разницей в несколько минут, все дружно вывалились в огромный зал, явно бывший природной пещерой. Зрелище открывалось на пять с плюсом.
Двое братьев с помощью тёмной магии атаковали пятерых магов. Родственный тандем работал как часы. Борей разбивал заклинания противников, Мистраль в это время отправлял хитрые плетения в эльфов. Группа прикрытия скромно стояла в сторонке, чтобы никого не зацепило шальной льдиной или булыжником.
— Это…выглядит жёстко — медленно произнёс один из бойцов — сколько же в них сил, старшему хорошо, если восемнадцать.
— Глянь на руки — мотнул головой Крест — Морозов сейчас усилил эту парочку — все внимательно стали ловить взглядом руки братьев. Издалека, казалось, оба получили браслеты магов, причём сразу по два каждый. Вот только это была замысловатая татуировка, сродни той, что носил Феликс. Узоры заполнены фиолетовым и чёрным огнём.
— Да какая разница — усмехнулся Ферзь, глядя, как один из эльфийских магов внезапно высох до состояния пятисотлетней мумии — ты лучше представь, как эти двое будут косить атакующий строй лет через десять. Эти пятеро далеко не подмастерья, все опытные. Двое в защите, трое в атаке. А толку болт, их сейчас двое пацанов размотают. И что-то мне подсказывает, глядя на лица и тех и других, смерть этой пятёрки аукнется всему гарнизону.
— Поймал! — оскалился Мистраль, махнув руками крест-накрест.
Барьер над эльфами лопнул с глухим звуком, сразу стали слышны крики ужаса. Под ногами оставшейся в живых четвёрки проступил круг, заполненный рунами. С воплями каждый из остроухих осел на пол, высыхая на глазах, пока не остались кучки праха.
— Почему мне кажется, что это было очень больно — шумно сглотнув, сказал один из бойцов.
— Это ещё не конец — сказал Ферзь, внимательно наблюдая за братьями — а вот теперь можно ссаться под себя.
От силы заклятья в зале стемнело, хотя секунду назад в круглые окна под сводом зала светило яркое солнце. Руны превратились в змей, которые без проблем стали заползать под стены. Из открытой двери, ведущей в дальнюю часть форта стали слышны крики, с каждой минутой их становилось всё больше. Мистраль, мстительно улыбнувшись, закрыл двери.
— Командир, заклятье рассеется через час — доложил Ферзю Борей — после чего можно проверить, может, кто-то выжил.
— А такое возможно — удивился Ферзь.
— Это теневые змеи — объяснил паренёк — если успеть помещение залить светом и не оставлять тени, можно выжить. Либо мощный защитный артефакт.
— В общем, там в живых могут остаться либо маги, либо богатый начальник — кивнул Крест.
— Первая рота оградить вход, остальные на отдых — распорядился Ферзь.
Пока ждали отведённое время для разгула стихии смерти, бойцы не спеша ещё раз обследовали занятую часть форта. Трофеев хватало, только в большинстве случаев они были бесполезны для нужд отряда. Разве что еда, да и то, пока вся толпа находится в форте.
Спустя час, браться открыли двери в следующее крыло, картина была та же, что и с магами. Кругом кучки праха, выжить никому не удалось. Форт взяли без потерь, в то время как новоявленное эльфийское государство потеряло один из самых боеспособных подразделений.
После продуктивных переговоров зверски хотелось чего-нибудь съесть. На выходе из волшебного сарая меня ждала Юта, любезно согласившаяся проводить меня до временного пристанища среди волков.
— Как всё прошло? — беззаботно поинтересовалась девушка.
— Все живы, насчёт «все довольны», не уверен — ответил в той манере.
— Это точно — засмеялась Юта — таких бледных старейшин я не видела никогда. Ты вроде нестрашный, чтобы так пугать окружающих.