— Что-то не так? — рядом подсели Крест и Авелор.
— Влад оформил свой любимый номер, вижу эльфа, прибитого к стене — усмехнулся Ферзь.
— Раз ты видишь его так чётко, наш виконт стал ближе к отряду? — спросил Авелор.
— Судя по образам, это временно — пожал плечами Ферзь — Морозов заимел соратников в приличном количестве, и теперь проводит серьёзный рейд в тылу.
— Значит, не зря напрягались — улыбнулся Крест— много на себя вытянули войск.
— Много — согласился Ферзь — но что-то не даёт мне покоя. Слишком просто всё. Не топорно, а именно просто. Передовой отряд на границе, занимающий форт и батальоны, вышедшие на наши поиски, действовали достаточно грамотно. Просто никого из наших врагов не учили, так как нас, да и опыта маловато.
— Подстава? — нахмурился Авелор.
— Нет, слишком много мы выкосили, чтобы это была подстава — возразил Ферзь — Димэль на то и хитрожопый, есть козырь у него в руках, который мы не сможем просчитать до самого последнего момента.
— Значит, надо ускориться, чтобы догнать Влада — подытожил Крест — вопрос, как это сделать. Он в любой момент может свернуть с пути к другой цели, это нормально в его положении. Только нам от этого не легче.
— Попробую с ним связаться — устало вздохнул Ферзь — а вы идите, пока есть возможность, отдохните нормально.
Бойцы, не успев сойти с холма, тут же вернулись обратно. Вместе с ними патруль тащил двух пленённых эльфов.
— Еле успели взять — докладывал боец — если бы не парни Авелора, точно упустили. Один из той пятёрки таскал артефакт скрыта. Наш эльф глазастый оказался, увидел, как куст неправильно согнулся вдалеке.
— Благодарю за службу — Ферзь пожал руку смущённому эльфу, затем повернулся к пленным — два варианта для вас. Умрёте быстро и без мучений, либо долго и со вкусом.
Спустя два часа
— Собственно, как я и подозревал — сказал Ферзь, вытирая руки от крови — есть многоходовочка от Димэля. И чтобы она сработала, нас пытаются блокировать на границе тотемов, батальоны остались.
— Придётся почти бежать — согласился Крест — скоро окно возможностей закроется, чтобы выйти отсюда придётся сделать огромный крюк, именно этого Димэль и добивается.
Огромный чёрный грифон лежал на холме. Казалось, он крепко спит, чем пытались воспользоваться несколько хищников, похожих на гиен. Этих милых зверушек интересовала спутница летуна. Вот только в тот момент, когда вожак стаи хотел прыгнуть на жертву, грифон приоткрыл свой глаз, лениво осмотрев бегающий мусор. Больше никто эту странную парочку не беспокоил.
— Чтобы я без тебя делала, Тайфун — ласково сказала Мери, погладив грифона. В ответ послышалось довольное урчание.
— Нам осталось несколько дней пути до нашей цели — продолжила гладить здоровяка девушка — и я буду рядом с ним до конца, чего бы это ни стоило.
Глава 17
— Потери? — спрашиваю у орка. С момента наших активных действий прошло два дня.
— Общие по всем отрядам чуть больше сотни, раненых в два раза больше — ответил Манрок — охрана была на минимуме, даже по сравнению с предыдущими нашими вылазками.
— Сколько вывели пленных, выдай, так сказать, счёт на табло? — все причастные офицеры сели поближе.
— Больше семи тысяч — улыбнулся Манрок, многие шумно выдохнули, ведь до конца не верили, что получится вывести большую группу.
— Солидная статистика. Вопрос теперь в том, как увести всю эту толпу подальше от поисковых команд.
— Все спасённые уходят по тому же пути, который я выбрал для поиска бреши в тотемах — ответил Амарог — с ними сводный отряд охраны в восемьсот клинков. Всё необходимое уже готово для долгосрочного пребывания в лесу.
— С учётом рассыпанных по округе разведчиков нас пять тысяч в едином кулаке — добавил Рагмаш.
— Ваши предложения? Окно скоро закроется, у нас времени осталось на один удар — посмотрел на сидящих вокруг.
— Недалеко от Эринора есть лагерь, куда свозят свежих пленных — задумчиво произнёс Амарог — недавно туда прибыл ударный отряд, побывавший в герцогстве, а значит, и те, кого пригнали из последнего рейда.
— Обычно оттуда приходит если не армия, то более чем солидный отряд — сказал Манрок
— В цифрах, сколько клинков? — меня терзают смутные сомнения по лагерю.
— Примерно две с половиной тысячи — ответил Манрок.
— Только эльфов? — уточняю вопрос.
— А разве есть другой вариант? — удивился Амарог.
— К сожалению, есть — уныло вздыхаю — ушастые собрали весь доступный криминал на границах Долины, используя этот сброд как первую линию.
— Это объясняет, почему лагерь стоит именно там — сказал Рагмаш — подальше от наших любопытных глаз. Чтобы мы до последнего не узнали, что войска Димэля могут кратно увеличить численность.
— Ну, это ты хватил через край — усмехнулся мрачным мыслям орка — кратно усилиться не выйдет. Тем более, мои парни ещё в пределах границы снизили как ушастое поголовье, так и предателей.
— И сколько же? — было видно Рагмаш не сильно ценит людей как воинов.
— Полевой лагерь, в который сгонялись пленники, на восемьсот клинков. Ещё минус отряд на примерно две с половиной тысячи. Шли на замену тем, кто гнал сюда живой товар — вижу, циферки впечатлили, хотя смотрит всё ещё с сомнением.
— Нам бы в помощь твоих воинов — вздохнул Амарог.
— Они идут по мою душу, скоро будут здесь — на мне скрестились удивлённые взгляды — я для них как маяк. Пока жив, контракт укажет путь.
— Значит, атакуем тот удалённый лагерь? — подвёл итог Манрок.
— Хорошая цель — соглашаюсь с орком — заодно сможем увести вновь прибывших пленников.
— А потери? — засомневался Рагмаш — мы точно не знаем, сколько в лагере охраны и сколько вернулось из герцогства.
— Разведчики уходят прямо сейчас. Когда подойдут основные силы станет ясно, воюем всерьёз или просто постреляем пару часов через полянку и свалим — ответил воину Манрок.
— Магов с нами нет? Тяжёлая поддержка нам не помешает — спрашиваю так, на всякий случай, хотя знаю ответ.
— Нет, боевые маги остались прикрывать селения, мы и так сняли все силы для этого рейда — Амарог отвёл глаза, но ответил твёрдо, старейшина орков кивнул, подтверждая аналогичную позицию.
— Нет, значит, нет. Пора в путь — я встал и залил костёр водой.
— Госпожа, к вам прибыл гость — в кабинет Мидори постучался один из бойцов охраны имения Морозовых. После того случая, о котором рассказала София, все управленцы переехали сюда, выезжая в город под усиленной охраной.
— И кто это пожаловал? — удивилась лиса.
— Он не представился, но это кицуне — доложил боец — прибыли конными без экипажа, сопровождение в три десятка. Мальчики и девочки серьёзные, пятеро охраняют своего господина, остальные охраняют пятёрку по кругу. Оружие и броня на уровне. Неплохо так увешаны артефактами. Гость готов проследовать внутрь территории один.
— Интересно. Раз готов, запускай и проводи его ко мне — распорядилась Мидори — сопровождению предложите поесть и выпить — боец молча кивнул и вышел из кабинета.
Пока незнакомец шёл по территории, лиса пыталась понять, кто пожаловал к ней в гости. Перебрала много вариантов, но пазл так и не сложился. Стук в дверь, гость проходит внутрь кабинета. Снимает артефактный перстень, меняющий внешность, и скидывает капюшон.
— Ты последний, кого бы я хотела видеть — скривилась Мидори.
— Даже Акихико стоял выше в списке, до того момента, как Морозов порвал его на куски? — усмехнулся Ямато Гэндзи.
— Разумеется — фыркнула кицуне — тот обычный заносчивый идиот. Ты же позор нашего племени, натуральная крыса, а не лис.
— Не боишься получить по ушам за такие слова — спросил Ямато, вальяжно развалившись в гостевом кресле.
— Пять хвостов, это много — пожала плечами Мидори — вот только тебе они не помогут, если попробуешь прикоснуться ко мне. Ты трус и слабак, который никогда не развивал свою личную силу, полагаясь на деньги и жадность других. Глядя на тебя, я сожалею, что такая сила прозябает в слабом теле.
— Как много некрасивых выражений — картинно возмутился Ямато — я не заслужил их от тебя, Мидори Ито. Ведь ни словом, ни делом, никогда не оскорблял твой род.
— Как я уже говорила, ты трус. Зато неплохо умеешь находить таких любителей денег, готовых продать всех и вся — сверкнула глазами лиса — силёнок не хватит рот открыть поперёк Ито.
— Но ведь ты теперь Морозова? — уточнил Гэндзи.
— Думаешь, это даёт тебе возможность влезть мне в душу — удивилась Мидори — а может, и в постель? Завещание написал? Мне даже приказывать не надо, но все, кто носит твои цвета, умрут непростой смертью.
— Ты переоцениваешь дружину Морозова — небрежно махнул рукой Ямато — трое кицуне сейчас спокойно преодолели стену и направляются к воротам. После чего моё сопровождение займёт это крыло.
— Была бы здесь Мери, этот разговор даже не состоялся бы — Мидори зевнула, посмотрев на часы — но раз ты настаиваешь на цирковом шоу, я дам тебе ещё пять минут.
Ямато кивнул и встал, направляясь к бару. Но успел только лишь откупорить бутылку.
Дверь в кабинет открылась, на пол упали три сильно избитых кицуне, руки и ноги закованы в цепи. Ямато замер с бутылкой в руках, нервно сглотнув. На него были направлены три арбалета, стрелки медленно смещались, всё ближе подходя к сидящей за столом Мидори, в итоге встали у неё за спиной. Ещё двое мечников перекрыли вход.
— Знаешь, Ямато, я поначалу хотела тебя забить насмерть столом — сонным голосом сказала лиса — но этот экземпляр мне очень нравится, да и вообще обстановка в кабинете. Поэтому просто накинь на себя цепи, будь хорошей крыской — Мидори кивнула на кандалы, которые бросили гвардейцы к ногам Ямато.
— Ты меня не удержишь здесь — не слишком уверенно произнёс лис.
— Твои три десятка лежат мордой в землю, также замотанные в цепи — резко ответил один из мечников — у нас чёткий приказ на предмет безопасности нашей подопечной. Даже лишний звук и ты покойник.