Уклон, ещё уклон. Доворачиваю корпус и бью боковой в челюсть и прямой в лицо. Явный ногдаун, видно по размашистым движениям рук противника. Отклоняюсь назад от когтей и бью под колено опорной ноги. Фейри теряет координацию, пользуясь моментом пробиваю маваши в голову, девушка падает на пол. На арене гробовая тишина.
Боль всё сильнее, зарычав, хватаю ошейник обоими руками и тяну в разные стороны. Секунда, вторая, третья. Материал лопается на две половинки, кидаю их на пол. Фейри с трудом встаёт на ноги. В этот момент мои браслеты охватывает чёрное пламя. Маркиза несколько раз тряхнула головой, с ужасом осознавая, что это не галлюцинации, вызванные тяжёлой травмой головы.
Новый возглас на верхнем ярусе арены среди зрителей. Фейри дрожащими руками скидывает свои когтистые перчатки. Прихрамывая, идёт в сторону отброшенного ей кинжала, затем возвращается. Что характерно, оружие держит за лезвие. Остановившись в двух шагах от меня, падает на колени, протягивая мне клинок.
— Мне нет прощения — со слезами на глазах сказала Фейри — я подняла оружие на носителя королевской крови. Надеюсь, смерть искупит вину вашей слуги.
От такого заявления фляга удивлённо сама заделала течь, заодно аварийно лишая меня сознания.
Глава 20
— Чем порадуешь, госпожа? — спросил Манрок у вернувшейся вместе с разведчиками Мери.
— Скажем так, ничего сверхъестественного не увидела. Патрули вокруг города, часовые на стенах, несколько секретов в посаде — задумчиво произнесла Мери — но тянуть со штурмом не стоит.
— Заклятье на проклятых висит долго, но ещё быстрее иссушаются тела — объяснил Борей — скоро орда окончательно умрёт. А значит, Димэль пустит под нож всех, кто остался среди пленников.
— К тому же Влад учудил по полной, это не есть хорошо — криво усмехнулась Мери, все вопросительно посмотрели на Видящую, этим вторым именем девушку мгновенно наградили все местные — снова выпустил чёрный огонь, но в этот раз, похоже, вынужденно. Бился на арене против кого-то, точно не смогла разобрать.
— Ты снова его видишь более чётко, разве это плохо — удивился Крест.
— Судя по всему, Влад при всей честной компании сломал подавитель магии — уныло ответила Мери.
— То есть, степень опасности для местных эльфов повысилась в разы. Проще прикончить, чем ломать дальше — подытожил Ферзь.
— Ну, хоть примерно знаю, в какой части замка его искать — вздохнула Мери.
— Есть предложения, как максимально незаметно подойти к городу? — поинтересовался Крест.
— Имеется — поднялся Амарог — для этого фокуса сезон подходящий. Но всем придётся довериться нашему шаману, всё же такой манёвр достаточно рискованный. К тому же исполнитель вам покажется, скажем так, ненадёжным.
— Заинтриговал — усмехнулся Рагмаш — давай сюда своего исполнителя, посмотрим на него.
— Я предупредил — сказал Амарог и коротко свистнул. Из лагеря вышел здоровенный бугай, медленно подошёл к костру, вокруг которого сидели командиры.
— И чего с ним не так, большой и страшный шаман — пожал плечами Крест.
— Не туда смотришь стрелок — усмехнулась Мери — выходи, не стесняйся.
После этих слов из-за спины воина вышел малец, лет десять не старше. Видя скрестившиеся на нём взгляды охреневших взрослых, злобно насупился.
— Мы все умрём — авторитетно заявил Манрок.
— Это грустно — добавил Ферзь.
— Амарог, где ты нашёл это чудовище? — Мери внимательно смотрела на мальчика, глаза девушки неярко горели белым огнём.
— В смысле чудовище? — знатно офигел Амарог. Паренёк насупился ещё больше.
— Я, конечно, не спец в определении силы одарённого, но если малец переживёт ближайшие пару месяцев, быть ему магистром — восхищённо ответила Мери — из него сила прёт, горит как лесной пожар в моём взгляде. Ну-ка, боец, покажи, что умеешь.
Услышав Мери, мальчик гордо распрямился, с превосходством глянув на взрослых. Но не удержался, и показал Манроку язык, за что тут же получил затрещину от родича. Зато потом показал свою магию, равнодушным никто не остался.
Для разнообразия очнулся прикованным к стене так, что практически висел, пятки почти не доставали до пола. Разумеется, один, после такого шоу мне сокамерники не положены. Слышу, как отодвигают засов, тяжёлая дверь со скрипом уходит в сторону.
В камеру зашло с десяток эльфов, почти все охрана. Только неместные вертухаи, эти посерьёзнее будут. Грамотно разошлись по помещению, к тому же экипированы гораздо лучше. Вот местный начальник согнулся почти пополам, приветствуя входящего. Остроухий, вошедший в мои новые апартаменты, явно любитель прибарахлиться топовыми шмотками из местных бутиков. От количества золота и брюликов на его тушке в камере стало раза три ярче. Но главным атрибутом крутости был обруч-корона на его башке. Димэль собственной персоной.
— Кто же ты? — весело спросил местный бугор — мало того, смог победить матриарха почти голыми руками, так она ещё перед тобой на колени падает. Прямо рыцарь из старых легенд.
— Да без проблем, мил сударь. Ты цепи сними, охрану выпроводи из моей кельи. Я тебе всё расскажу и покажу наглядно — охотно пообещал местному корольку. Говорить при этом было достаточно сложно. Лицо всё разбито после мерянья писюнами с барышней, которая таскает на себе платье весом порядка тридцати килограмм, а может, и тяжелее.
— Немолод я уже для таких разговоров — ещё больше развеселился Димэль. Судя по его поведению, никто до сих пор не опознал во мне того самого капитана стражи, из-за которого этому гавнюку пришлось срочно бежать из Эринора.
— А ты попробуй тряхнуть стариной, чай не дряхлый дед — поддержал я игру главного мясника на районе.
— Всё же откажусь — уже нейтральным тоном ответил Димэль, усаживаясь в мягкое кресло, которое оперативно занесли местные халдеи.
— Ладно, пусть будет беседа по душам. Внимательно слушаю — картинно вздохнул.
— Кто ты? — задал простой вопрос эльф.
— Человек — пожал плечами.
— Слишком просто для обычного воина, слишком сложно для очередного аристократа-идиота из Долины — взгляд Димэля прожигал насквозь. Всё-таки дядя достиг своего положения не за красивые глаза — явно не из местных. Почему-то есть во мне уверенность, что прибыл в Долину недавно. Что же такого посулила Корона, раз ты решил переселиться в эту глушь, Музыкант? Или как там тебя зовут?
— Случайно здесь оказался — сделал прискорбное лицо. Самое весёлое, когда говоришь правду, тебе никто не верит — а потом как-то закрутилось. Да и золота платят неплохо.
— Интересно — кивнул Димэль, вроде как поверил — случайный гость, который лихо крутит клинки, выбивая дух, мало того, что из потомственных воинов с опытом больше сотни лет. Так ещё демона голыми руками лупит, будто перед ним девчонка из борделя.
— Повезло — блаженно улыбнулся.
— Ага — снова кивнул эльф — а на колени она по привычке встала, сам знаешь зачем.
— Что сказать, я неотразим — как говорят у нас в Бразилии, ваньку валять тоже надо уметь, особенно в армии, ведь любимое и родное начальство зорко бдит, чтоб боец не сидел без дела, а катил квадратное и нёс круглое.
— Знаешь, Музыкант, раньше ты был странным пленником. Сейчас у тебя за спиной стало слишком много жаждущих смерти. Плюс к этому, ты стал просто опасен — Димэль откинулся в кресле, но продолжал сверлить меня взглядом — может, решим всё здесь и сейчас? Просто укоротить тебя на голову, и дело с концом.
— Тебе решать, твоё Величество — улыбнулся в ответ.
— Я ведь не варвар какой-то — вздохнул эльф — думаешь, мне доставит удовольствие отправить тебя на плаху? — от такого заявления, поданного безапелляционным голосом, я аж икнул от удивления. Видимо, десятки тысяч, закинутых в ритуальный круг, совсем не в счёт.
— Не смотри на меня так — сморщился местный король — разумеется, приходится пачкаться в крови, но кто сказал, что мне это по душе.
— Даже не знаю, что тебе сказать — я действительно не знал. Так-то мог ткнуть носом в косячки, но это моментальная карма за длинный язык. Димэль не дурак, только и ждёт чего-то подобного, чтобы увязать меня с какой-то силой в Долине. А пока я Джокер, пусть и в цепях, убивать меня прямо сейчас резона нет, даже после очередного поединка с демоницей.
— Вижу парень ты непростой, с головой. Про руки молчу, много кто наблюдал своими глазами — уже серьёзным голосом сказал эльф — предлагаю только один раз. Иди ко мне на службу, не пожалеешь. Сейчас не надо ничего говорить, на раздумье у тебя есть день — Димэль встал с кресла — завтра ты преклонишь колено передо мной или умрёшь.
После того как Димэль покинул темницу, с меня сняли почти все цепи, оставили только одну на ноге. На стол поставили обед. Всё как полагается перед казнью. Решил сначала поесть, а потом думу думать. Хотя чего там думать.
Трое молодых эльфов стояли на посту возле центральных городских ворот. Осень вступала в свои права, с каждый днём всё громче заявляя о себе. Вот и сегодняшняя погода не радовала. Над городом сгустились тучи, а на землю опустился туман. С каждый часом он становился всё гуще, вскоре практически весь посад утонул во мгле.
— Что за поганый туман — ругался начальник караула, вышедший из-за ворот — ни черта не видно, даже со стены.
— Командир, слышишь? — сказал один из стражников.
— Что именно? — напряг слух начальник караула.
— В том то и дело, ничего с той стороны — кивнул эльф в сторону посада — как туман пришёл, так наступила гробовая тишина.
Начальник караула, недолго поразмыслив, приказал одну створку ворот закрыть полностью, вторую наполовину. Сам же, вскочив на лошадь, умчался в сторону казармы городской стражи.
Обратно к воротам прискакала уже сотня воинов, включая одного из дежурных магов. К этому времени туман приблизился вплотную к стене. Маг настороженно сделал несколько шагов вперёд, оставаясь в прямой видимости воинов. Создав несколько плетений, эльф успокоился. Туман не имел ядовитой составляющей или чего-то схожего.