Передо мной грузно уселся серьёзно упитанный эльф, ушастого таких пропорций я встретил впервые. Окинув тяжёлым взглядом нашу дипломатическую миссию, его взгляд зацепился за Мери.
— Больше никого не нашлось, кроме как взять свою подстилку? — по эльфийски спросил аристократ у Авелора.
— Эта подстилка при всех твоих подсосах вырвет тебе глаза и заставит сожрать — мило улыбнувшись, ответила ему Мери, произнеся фразу на высоком эльфийском, без акцента. Толстяк подавился слюной от удивления — ты не в том положении, чтобы оскорблять переговорщиков.
— Ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — усмехнулся эльф — удиви меня дворянским званием, если сможешь, разумеется — офицеры за спиной командира эльфийского гарнизона также заулыбались.
— Виконтесса Морозова — представил Авелор даму — впредь думайте, что несёте, ведь глава рода может посчитать это оскорблением, и ваш статус не спасёт никого от смерти.
Я ни хрена не понял из всего сказанного, но, судя по вытянувшимся лицам, переговоры пошли не по плану другой стороны.
— Вы хотели что-то обсудить? — обратился ко всем с той стороны стола — для начала я хотел бы узнать, кто вы и какие полномочия у вас имеются.
— Глава ветви Акаций — пафосно ответил толстяк — в данный момент исполняю обязанности главы государства.
— Капитан-Тактик королевской стражи, виконт Морозов — Акаций скривился, будто сожрал килограмм лимонов, затем злобно посмотрел на Авелора, тот лишь пожал плечами.
— Мы уполномочены принять вашу сдачу — гордо произнёс один из офицеров, стоящих за спиной Акация. Пара мгновений тишины, затем Мери в голосину начала ржать.
— Мальчик, принеси нам вина, пока взрослые будут обсуждать, как спасти твою задницу от рабского клейма — сквозь слёзы сказала Мери.
— Я тебе сердце вырежу… — взъярился эльф.
— Ты не понял, мальчик — у Мери загорелись глаза — вина принеси и сдуйся за углом, как шарик — затем добавила на эльфийском — иначе глаз на жопу натяну и моргать заставлю.
От услышанного ушастый впал в ступор, но удар локтем вбок привёл того в чувство.
— Я, будучи урождённым эльфом, не знал, как правильно ЭТО сказать — тихо сказал Авелор. Все, кто знал эльфийский, кивнули, соглашаясь.
— Простите девушку за дурные манеры — смущённо потупилась Мери, стреляя глазками в сторону охреневших эльфов.
— Хватит устраивать балаган — уже по-русски дал ценные указания — я ни хрена не понял, кроме того, что кто-то решил членами померяться в моём присутствии.
— Там, скорее, в глубину… — пробормотал боец, за что тут же получил оплеуху от товарища. Я подозрительно посмотрел на Мери, которая внимательно изучала дно бокала с вином, который ей вручил трясущимися руками тот самый говорливый эльф.
— Итак, насчёт сдачи… — на всеобщем произнёс Акаций.
— Никаких условий, полная капитуляция — перебил эльфа — гарнизон, армейские части, дворянские дружины, все сдают оружие и боевые артефакты. Маги сдаются отдельно, уверен, понятно почему. Взамен гарантируем, что не будет никакого насилия и мародёрства. Казнены будут лишь те, кто замарался в запретной магии.
— Ты что несёшь, виконт? — опешил Акаций — у нас достаточно сил выбить вас из города.
— Да без проблем, мы сами уйдём — от этих слов толстяк расплылся в улыбке — а через четыре месяца я вернусь по проторённой дорожке с королевскими полками. Маги сожгут город со всеми жителями. Женщины, дети, старики, не имеет значения. Пламя сожрёт всех. Ты готов, Акаций, взять на себя смерть всех своих сородичей?
— Я не могу отдать такой приказ, мне надо посоветоваться с Димэлем. Как только он вернётся… — заблеял аристократ.
— Вот, советуйся — я махнул рукой, Ферзь кинул на стол голову Димэля. Стоящие за спиной Акация эльфы в ужасе отпрянули назад.
Надо отдать должное Акацию, тот просчитал возможные ходы по укреплению собственной власти буквально за несколько мгновений.
— Мне нужно несколько часов — недолго помолчав в размышлениях, ответил Акаций — уверен, я смогу убедить остальных, что так будет лучше для всех. Чего ты пялишься на меня? — с раздражением спросил у Мери эльф.
— Больно нужен — фыркнула Мери — это карта города, верно? Свежая?
— Да, создали буквально три месяца назад — подтвердил один из офицеров.
— Мистраля сюда, срочно — посмотрела на меня Мери, я кивнул. Один из бойцов тут же испарился за дверью.
— Что это значит? — тут же напрягся Акаций.
— Нужен лист бумаги побольше и чернила — потребовала Мери без объяснений — ждём нашего мага — от такого объяснения ушастые похватались за мечи.
— Отставить — крикнул Акаций — дайте ей, что просит.
— Карту на стол — в этот раз указание выполнили без промедлений.
К тому времени, как развернули на столе карту, на переговоры прибыл Мистраль.
— А теперь все дружно замолчали — велела Мери, затем обратилась к Мистралю — смотри…
Все молча ждали, жадно всматриваясь в кусок бумаги, на котором проступал замысловатый рисунок. Через десять минут Мистраль выругался как заправский морской волк.
— Покинуть город, немедленно!
— С чего ты решил, что эта девка с пацаном тебе не солгали насчёт города? — обратился к Акацию Леран, глава соседней ветви — просто красиво обставили своё бегство.
— Бегство? Да нас раскатали бы в тонкий кровавый блин через сутки, немного отдохнув и перевязав раны — кисло улыбнулся Акаций, внимательно осмотрев всех оставшихся в живых глав листов и ветвей. Было много новых лиц, ведь в городе полегли больше половины старых глав, посчитав риск сдохнуть в бою с объединённым войском противника минимальным. Видя всё это, Акаций тихо радовался своей «почётной» должности командира королевской гвардии, из-за чего формально отказался от участия в мясорубке в первых рядах, ссылаясь на то, что нужно охранять короля. Ведь все, кто смеялся над ним, уже мертвы.
— И мы вот так просто бросаем мечи и сдаём город? — а это уже какой-то молодой глава листа — это чушь. Мы предадим всё, что создал наш король. Скоро подойдут батальоны передовых войск, и всё закончится.
— Никто не придёт, парень — мрачно сказал Леран — почти все, кто был в лесу на внешнем рубеже, мертвы или серьёзно ранены. Прошлой ночью пришли примерно пять сотен, сборная солянка из разведчиков, ловчих и бойцов передовых батальонов. Всё на последнем издыхании, встанут в строй не раньше чем через месяц. На вопрос что случилось, несли какую-то чушь, про массовые засады, магические взрывы, которые легко пробивают барьеры. А когда парочка со слезами на глазах начала тихо вещать про тёмных магов в строю батальона под королевским знаменем, вообще подумал, что они свихнулись.
— А теперь никто так не думает — подхватил Акаций — к тому же есть доказательство её слов насчёт запретной магии, за которую нас порвут королевские полки, не считаясь с потерями.
— И что она ещё наплела? — спросил очередной новый глава.
В ответ Акаций молча щёлкнул пальцами. Двое слуг занесли тело, завёрнутое в штору, все точно знали, такие висели в королевских залах. На стол бросили труп, весь в запёкшейся крови, на спине пара отростков, подозрительно напоминавших паучьи лапки.
— Химера? — нахмурился Леран — не самое страшное преступление по королевским законам.
— Вот только Димэль выглядел также, разве что лап у него за спиной было шесть — охотно добавил Акаций.
— Это не отменяет вопрос, чего здесь страшного? — спросил один из «листов»
— Мы все здесь сидели безвылазно, наслаждаясь нашей свободой — вздохнул Акаций — в то же время Димэль проводил серьёзные диверсии против Короны. Одной из которых стала попытка уничтожить Стреклинд, погибло не менее пятнадцати тысяч горожан. А провернул всё такой же паук, создав из горожан орду проклятых. Морозов чётко дал понять, что наш король работает на врага, идущий в тени за Опустошителями.
— За это точно всех порежут и сожгут — мрачно сказал Леран — давай ещё раз сначала, что сказала та девка с магом, а то молодые так орали, я половину не расслышал.
— Архитектура города не проста, как кажется, и все повороты улиц, башни. стоящие в странных местах, всё это часть гигантского ритуального круга — в тишине голос Акация звучал как колокол при пожаре — Димэль планировал, в крайнем случае, использовать нас всех как жертву, чтобы пробить дорожку своему магистру. Магическая башня, через которую управляются все ошейники, а также чёрные тотемы, является центром силы этого круга. От нас требуют разрушить управляющий кристалл, освободить всех рабов. А город мы покинем сами, если жить хотим.
— Ты ей веришь? — спросил Леран.
— Два моих мага исследовали одну из башен, указанных карте. Изнутри всё покрыто рунами из ритуальной магии, часть из которых нам неизвестны. Так что, да, я верю ей. В данный момент все листы под моим началом уходят из города через главные ворота, сдавая оружие — последние слова Акация вызвали бурю эмоций.
— Провиант?
— Ударный отряд в рюкзаках, основные силы на вьючных лошадях.
— Что по гражданским?
— Всё в телегах, палатки, шатры, еда и оружие. Прикрывать будут две тысячи. Пока идём, планируется, что часть пленников придёт в норму и сможет защитить весь этот караван. После этого те две тысячи ускоряются на лошадях и смогут выступить резервом.
— Мы опаздываем?
— Я не знаю…
Мидори вскинула клинок, отбивая удар нападавшего, затем прикрылась щитом от второго. Сверкнул нож, врезаясь в висок первому убийце. Второй выхватил удар щитом в лицо, а затем в сердце.
— Третья команда за двое суток — заметил Феликс, доставая свой нож из головы незадачливого убийцы — причём с каждый разом их всё больше.
— Да хоть десятая — мрачно ответила лиса — проблема в том, что никто практически не спал эти двое суток. Все наши силы напряжены, постоянные стычки не дают продыхнуть. А ещё эти ублюдки убивают горожан.
— Думаешь, де Ревель продался? — спросил Белегар.