К врагам вообще положено относиться не только с ненавистью, но и с уважением. Так было ещё во времена Суворова: не дай бог недооценить противника – битым будешь.
Эх, знать бы, что произошло и вообще знать, на каком свете они с Ломоносовым находятся. Может быть, кутерьма эта происходит лишь на их участке границы, а на остальных тихо – несут люди караульную службу и настороженно прислушиваются к звукам далёкой пальбы – такое может быть?
Может. И очень хотелось бы, чтобы так оно и было. А что происходит на самом деле?
Не знал ещё Чердынцев, да и многие в Советском Союзе, несмотря на выступления Сталина и Молотова, не знали, что немцы напали на нашу страну, напали не в одиночку, а скопом: вместе с ними выступали румыны, итальянцы, венгры, чехословаки, финны, в эти минуты бои вели три группы гитлеровских армий, а это ни много ни мало пять с половиной миллионов человек.
Первый удар на себя приняли пограничники. Большинство застав погибли целиком – ни одного человека не осталось, как, например, на шестой заставе, где должен был служить Чердынцев. Таких застав на границе было четыреста восемьдесят пять.
Если бы пограничники дрогнули, попятились, не было бы выиграно время, не удалось бы подтянуть войска второго эшелона, и тогда война пошла бы развиваться совсем по иному сценарию… Этого лейтенант Чердынцев не знал – впрочем, не знал не только он, а и тысячи многих других командиров Красной армии.
Лейтенант не подозревал, что так тяжело будет идти по хлебному полю, ноги увязали в почве, злаки цеплялись за одежду, не пускали, словно бы просили: «Не уходи! Останься!» Но не уходить Чердынцев не мог. Для того чтобы остаться и занять какой-нибудь оборонительный рубеж, он должен был получить приказ.
Посреди поля лейтенант остановился, на несколько мигов зажал в себе дыхание, послушал, идёт сзади маленький боец или не идёт? Тот находился совсем недалеко, не отставал от командира, – шумно сопел, чавкал сапогами, с хрустом ломал хлебные стебли. Чердынцев поморщился: слишком много шума начал производить однофамилец великого русского учёного.
Туман сгустился, он теперь наползал из леса валом, плотными клубами, пахнул горелым порохом, сырыми головешками, какой-то сладкий незнакомой химией и непонятно было, то ли туман это, то ли дым – может, где-нибудь тлеет склад с армейским имуществом или горит фабрика, выпускающая галоши. Сопя и отплёвываясь, маленький солдат подгрёбся ближе, толкнул лейтенанта в спину.
– Тьфу!
– Больно шума от тебя много, боец! – строго выговорил ему лейтенант. – Идёшь, будто бегемот с повышенной температурой.
– У бегемотов повышенной температуры не бывает, товарищ лейтенант! Они хладнокровные. Как рыбы.
– Откуда знаешь?
– Из учебников.
Чердынцев поправил на маленьком бойце пилотку, усмехнулся:
– Врёшь! А ещё охотник! Шума производи меньше… Понял?
– Есть производить меньше шума, – маленький солдат поднёс руку к пилотке, потом произнёс совсем по-домашнему, словно находился у себя в деревне: – Не буду больше, товарищ лейтенант, честное слово. Забылся.
– За мной! – Чердынцев снова нырнул в туман.
Неожиданно сзади лейтенант услышал грохот. Невысоко, почти над самой головой его, хорошо видимая в тумане, пронеслась струя красных светящихся пуль. Чердынцев остановился, будто наткнулся на что-то, пригнулся. Вот тебе и туман. Не такой уж он и густой – дыряв, как старая, сплошь в рванине, тряпка.
Сзади на него опять налетел маленький боец, также присел на корточки. Просипел недоуменно:
– Что это?
– Тих-ха! – шикнул на него лейтенант.
– Что это? – заведенно повторил Ломоносов.
– Нас засекли немцы, – сказал лейтенант.
– Как? По приборам? Ведь туман же!
– Не знаю. Может быть, и по приборам. Если у них такие есть.
Маленький боец неверяще закрутил головой.
– Ложись! – скомандовал лейтенант.
Ломоносов, с хрустом ломая хлебные стебли, послушно повалился на землю. Лейтенант растянулся рядом, задержал в себе дыхание.
Со стороны леса вновь пронеслась тяжёлая светящаяся очередь. Студенистый туман, укрывавший лежащих людей, задрожал, задвигался, над полем вновь прошла светящаяся свинцовая очередь, хорошо видная снизу, окрасила лицо маленького солдата в яркий брусничный цвет.
В ушах загудела ватная тишина. Её нарушил свистящий шёпот лейтенанта.
– Танковый пулемёт бьёт, – сообщил он. – У немцев танки «Те-один» имеют два пулемёта калибра семь-девяносто два…
Что такое калибр семь-девяносто два, Ломоносов не знал, съёжился испуганно.
– Это страшно? Человека небось простреливает насквозь?
– Дырку сделает такую, что соседний забор разглядеть можно будет.
Маленький солдат засопел.
– А чего очередь такая красная, товарищ лейтенант?
– Трассирующие пули.
– Это что такое?
– Когда пули светятся. Видно, как они идут в воздухе. Можно сместить направление, подвести к цели. Очень удобно.
– У нас такие есть?
От ощущения опасности, от того, что она находится совсем рядом, притаилась в нескольких хлебных колосьях поля, в ломких стеблях, во влажной клейкой земле, маленький солдат стал болтлив, как ребёнок – сплошь состоял из вопросов.
– Есть, – ответил лейтенант. – У нас всё есть. Только мало.
– Почему мало?
– Мы – экономные.
Надо было выбираться из этой западни. Либо оставаться тут навсегда. Одно из двух, третьего не дано. Уходить нужно вместе с туманом, под его прикрытием. Уйдёт туман без них – придётся куковать на этом поле до вечера, ждать темноты. За это время их засекут добрую сотню раз. Засекут и уничтожат.
Лейтенант ощутил, как по шее у него поползла холодная сыпь, а сердце, пару раз громко ударив в виски, неожиданно остановилось. Чердынцев вжался коленями, грудью, животом в землю, напрягся, прислушиваясь, раздастся ещё очередь или нет, вывернул голову, проверяя, не поредел ли туман.
Туман был густым, хлопья его плыли совсем низко, расползались на куски и тут же смыкались вновь. Понятно было, что туман накрыл поле низким одеялом, если подняться в рост, то верхний край этого одеяла теперь едва будет доставать до груди, и Чердынцев заработал локтями, ступнями, коленями, уходя с опасного места. Предупредил маленького бойца:
– Ломоносов, не отставай!
Воздух над головой посветлел, это был плохой признак – значит, туман в этом месте ещё тоньше, чем в других, ползти надо аккуратно, без дёрганий, ровно. Лейтенант, просипев про себя что-то невнятное, – маленький солдат так и не понял, что он сказал, – отплюнулся – ему показалось, что слюна была горячей, замер на несколько мгновений, поджидая Ломоносова, потом пополз дальше.
Судя по тому, что пулемётчик молчал, он не мог разобрать, где ползут люди.
Светлую полосу одолели благополучно. Когда туман над головой потемнел вновь, Чердынцев поднялся на ноги, сбил с гимнастёрки грязь. Оглянулся.
В какой-то момент лейтенант почувствовал, что у него вот-вот кончатся силы, совсем кончатся, не хватит их даже на то, чтобы пошевелить пальцами, – иногда с ним такое бывало, когда он участвовал в училище в лыжных гонках. Почему-то самой трудной была дистанция в десять километров, на восьмом километре обязательно исчезало дыхание, хотелось упасть в снег и не подниматься, но потом отчаянная слабость эта проходила, и откуда-то брались силы. Так и в этот раз, – в момент, когда дышать стало нечем, а горло до крови начала рвать боль, и он едва сдерживал в себе кашель, вдруг наступало облегчение.
Лейтенант пополз дальше.
Вновь сделалось светлее. Похоже, что с поля сгребались остатки тумана. Чердынцев заработал локтями энергичнее, потом вывернул голову и выбухал в сторону маленького бойца, окутавшись влажным горячим дыханием:
– Торопись, Ломоносов!
В это время он засёк далёкий, но хорошо различимый грохот: танки, находившиеся в лесу, начали заводить моторы. По хребту лейтенанта поползла нехорошая дрожь – танки конечно же пойдут по хлебному полю, никуда сворачивать не будут, – так и попрут напрямик, наматывая на гусеницы сочные зелёные стебли, догонят и раздавят двух русских окруженцев…
Чердынцев сделал несколько резких гребков и чуть не вскрикнул от боли – пальцами, торцами ногтей всадился в валун, прочно вросший в землю, по весу валун этот был, наверное, не меньше немецкого танка, – ободрал себе пальцы до крови и проворно поднялся на ноги. Всё, это был конец поля.
– Боец, за мной! – просипел он обрадованно, подхватил с земли винтовку и совершил длинный скачок в сторону.
Маленький боец гулко затопал ногами, устремясь за командиром. И откуда только здесь, на мягком сыром поле, рождался такой твёрдый звук, было непонятно, но что было, то было. На дальнем конце поля, где они находились ещё полчаса назад, вновь громыхнул пулемёт – немец опять увидел их. Светящаяся красная струя прошла слева от Чердынцева, располосовала пространство, наполнила его кровянистым дымом и оборвалась. За спинами бегущих людей заревел танковый двигатель. Звук был трубный, мощный, он подстегнул лейтенанта. Чердынцев пригнулся, стараясь сделаться как можно ниже, ткнулся грудью в колени и в таком согнутом состоянии прыгнул, как и в прошлый раз, в сторону, потом совершил ещё один прыжок.
Рёв двигателя за спиной сделался сильнее, встряхнул землю, туман крупными клочьями поволокло в сторону. В груди лейтенанта рвались, пусто сипели лёгкие, они были забиты чем-то тягучим, прочным, клейким, воздуха не хватало. Чердынцев задыхался. Пару раз он споткнулся и чуть было не очутился на земле, но всё же удержался на ногах, не сковырнулся.
За спиной затряслась земля – танк выкатился из леса, срезал закраину поля и пошёл пластать гусеницами зелёный хлеб, потом ударил по бегущим людям сразу из двух пулемётов. Раскалённые струи пуль кромсали пространство, срубали у деревьев ветки. А Чердынцеву с Ломоносовым осталось бежать совсем немного, ещё чуть, и они будут в лесу, надо было преодолеть метров тридцать, не больше, но эти тридцать метров надо было обязательно оставить позади. Чердынцев в прыжке снова метнулся в сторону – показалось, что сзади опять громыхнула спаренная танковая очередь, маленький солдат тоже совершил этот же маневр, – он копировал действия командира, – и так же низко, как и Чердынцев, пригнулся…