Машка фыркнула и продолжила стучать молотом по заготовке. Гном взял меня за руку и вывел из кузницы.
– Я счастлив, мой друг. Здесь нашелся человек, достойный получения ремесла кузнеца. Как долго я этого ждал! Ах, да! Я же обещал, что научу тебя чему-нибудь из талантов кузнеца. Но есть одна проблемка, знаешь ли… Ты не владеешь кузнечным навыком. Так как мне прикажешь тебя учить?
– Мастер, а почему вы решили, что я не владею кузнечным навыком?
– Ну как же? – гном удивился. – То, что оружие делать ты умеешь – вижу, брони делал – тоже вижу, а чтобы ковал что-то – не вижу.
– А если я докажу, что владею кузнечным навыком?
– И как же ты это надеешься доказать? – уперев руки в бока, поинтересовался гном.
– Ну, например, из железной руды сделаю сталь. Пойдет такое доказательство?
– А ты весьма самоуверенный молодой человек, – кузнец улыбнулся. – Не боишься? Рецепт стали известен только кузнецам, да и то начиная с ранга подмастерья. А ты ведь даже не ученик! Впрочем, ты уже доказал, что можешь выигрывать пари. Решишься еще на одно?
– Какое?
– Если сделаешь сталь, то я научу тебя тому, что тебе будет необходимо, в противном случае ты, как не имеющий навыка кузнеца, не получаешь ничего.
– Мастер, а вам не кажется, что вы опять пытаетесь меня надуть?
– Я? Надуть? Да как ты смеешь?
– Да вот так! Вы мне опять предлагаете пари, где в случае выигрыша я получаю то, что мне было обещано, в противном случае же не получаю вообще ничего. Где ваша ставка? Где мой интерес?
– Вот ты вредный! Что ты хочешь?
– Я хочу иметь возможность воспользоваться вашей кузней, когда вы не будете в ней работать.
– Ну ты и нахал! А хотя что я теряю? По рукам!
Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +1.
Поздравляем! Завершено уникальное задание «Найти подмастерье».
Вы получаете опыт 1000. Улучшено отношение с семьей Машки-подмастерья до дружбы.
Поздравляем! За уникальность данного задания награда увеличена в 5 раз.
Вы получаете дополнительный опыт 4000.
Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.
Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.
Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.
Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.
Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.
Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.
Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.
Получено задание «Продемонстрировать профессию кузнеца». Вам необходимо в присутствии мастера Гронхельма выплавить сталь.
Награда: 1 талант кузнеца. Возможность пользоваться кузней мастера Гронхельма в свободное время. Штраф за провал задания: ухудшение отношений с мастером Гронхельмом.
Ох, вот это мне насыпало: двадцать пять очков характеристик, семь – навыка и даже два очка таланта. Да еще и новое задание. Это ж если за каждое задание так отсыпать плюшек будут, то я скоро буду мегамонстром. Но предчувствие мне подсказывает, что не будет все так радужно. Вот и куда теперь все вкладывать? Раньше было все просто и понятно. А теперь? Сбили с панталыку. Ладно, оставлю в кубышке. Пока все равно только готовлю. Когда понадобится, тогда и думать буду. И кстати, система как-то глупо поступила. Ведь если бы задание уже кто-то выполнил, то мне бы его в любом случае не досталось. Само задание такое. Непонятно. Эх, а вручение таланта в очередной раз перенесли. Но ничего, справлюсь!
А ведь похоже, что моя компания все-таки права, качаться надо, а не поваром вкалывать. Вон за одно задание сколько плюшек привалило. И что мне, кстати, с этим сговором против меня делать? Ведь ясно же, что не отстанут. Это теперь мне ждать их визита ко мне в трактир? Или все-таки в реале давить будут авторитетом? Эх, я же им почти все свои характеристики рассказал! Где была моя голова? Надо как-то будет подготавливаться морально к их наскокам. А сейчас? Вот что я хотел сделать? Совсем мысли разбежались. Ах да, сталь, я хотел сделать сталь.
– Мастер, могу ли я воспользоваться вашей кузней и инструментами для плавки стали?
– Ну а где же ты еще, болезный, сталь-то выплавить сможешь, как не у меня в кузне?
– А материалы вы мне предоставите?
– Предоставлю, я сегодня добрый! – произнес гном, оглаживая свою бороду.
Мы зашли в кузню. Я нашел тигель, руду, каменный уголь. Спросил про березовый уголь. Мастер взглянул на меня с уважением и приволок мешок с нужным мне углем.
– Мастер, а чем вы руду дробите?
– Знамо чем, паровым прессом, вон он за Машкой, – градус уважения в глазах мастера продолжал расти.
Дошел до пресса, раздробил кусок руды минут за пять. Не быстрое это дело. Аккуратно тут надо действовать. Ссыпал все в посудину, найденную тут же. Затем пошел черед березового угля. Нашел тигель. Насыпал руду и уголь тонкими чередующимися слоями в тигель. Поставил тигель в печь на специальную полку щипцами. Закинул вниз еще каменного угля. Запустил меха. Хорошо, что меха приводились в движения водяным колесом, и их не надо было постоянно качать самому. Зазвенел будильник. Опять не вовремя. Вышел, вошел. Меха работали, домна горела, крица плавилась. Через полчаса вдруг раздался крик Машки:
– Мастер, ну что же вы стоите? Он же плачет!
– Кто плачет? – не понял я.
– Металл, – ответил гном, отпихивая меня от домны. Он схватил огромные клещи и достал тигель с металлом. Выбросил крицу на наковальню и начал выбивать из нее шлак.
– Чуть весь металл не испортил, неумеха! Еще немного – и он бы весь на окалину изошел!
У меня же выскочило сообщение:
Что может быть красивее металла? Ничего, это вам скажет любой кузнец!
Поздравляем! Вы изучили профессию «Кузнец». Сила +1.
Мастер Гронхельм выбивал все оставшиеся шлаки из крицы с каким-то остервенением. Наконец он закончил и принялся за меня:
– Дубина ты стоеросовая, кто тебе сказал, что можно так издеваться над металлом? Чуть весь продукт не загубил. А если бы меня рядом не было? Развалилась бы вся крица к чертям, и ничего бы у тебя не вышло! Хотя технология тебе откуда-то известна. Признавайся: шпионил за нашим братом?
– Дед был ковалем, – честно признался я.
– Что ж тебя дед-то так плохо учил? Кричное железо в сталь еще перековывать надо, а ты его так долго переплавляешь.
– Ничего не понимаю, у деда на этот процесс уходило около четырех часов. А вы говорите, что получаса достаточно…
– Дед твой из обычных человеческих кузнецов. А здесь зачарованная гномья домна. Она нагнетает жару гораздо больше, и металл можно получать гораздо быстрее. Но до расплава все-таки не дотягивает. Тут уже надо огненного духа подключать, а это, знаешь ли, не окупается. Сталь, конечно, можно гнать потоком, но куда ее девать в таком количестве? Разве что болванки для мечей лить, но ведь любой меч кузнецы выделывают с любовью и вкладывают часть своей души, а некоторые еще и чарами магическими наделяют. Те, кто зачарованием владеет.
Тут меня осенило: это же игра! Ну кому из игроков понравится четыре-пять часов плавить крицу, а потом еще проковывать ее два-три часа. Поэтому за основу они взяли обычный процесс, но ускорили его. А использование огненных духов сделали нерентабельным специально, чтобы не мог один кузнец обеспечивать всю страну оружием. Надо будет залезть в библиотеку, почитать поподробнее или у того же Димыча спросить, он же вроде кузнец. Теперь, видимо, мои знания о кузнечном деле надо будет серьезно пересмотреть.
Мастер Гронхельм продолжил:
– Значит, так, будем считать, что сталь ты получил, хоть и с моей помощью, потому таланту я тебя научу. Причем самому важному! Разговору с металлом. Без него ни один настоящий кузнец не обходится. Но о моем обещании о приеме у магистра кузнечных дел Грендвасера можешь забыть. Не могу я туда взять такого бестолкового ученика. Меня же все знакомые засмеют.
– Ладно, мастер, я не в обиде. Научите меня говорить с металлом. – Было, конечно, немного обидно из-за упущенного случая побывать в гостях у настоящего магистра, но теперь уже поздно.
– Учти, навык очень тяжелый для восприятия и вначале от него могут появиться неприятные ощущения. К тому же в полной мере ты сможешь им воспользоваться, только начиная с ранга подмастерья. В общем, тебе нужно сосредоточиться на желании понять суть металла и попросить его, чтобы он сказал, чего хочет. Лучше всего при этом касаться его рукой. И запомни главное, не иди против воли и желания металла, изделие ты получишь такое же, как обычно, но прослужит оно не долго. Если металл хочет быть подковой, не надо его делать мечом, иначе однажды в бою он подведет своего хозяина. А слава кузнеца, приносящего неудачи, тебе, я думаю, не нужна.
Поздравляем! Вы изучили талант «Чувство металла».
Поблагодарил мастера и вышел из кузни. Выход.
До конца ужина оставалось десять минут. Бегом в столовую. Взял на раздаче еду. Никого из наших не было, Насти тоже. Жалко, я хотел еще погулять. Съел всё по-быстрому и понесся обратно в зал капсул. Вход.
Очнулся у кузни. Оттуда раздавался бодрый перестук молотка и молота.
«Работают…» – с неожиданной теплотой подумал я. Видимо, сказалось мое участие в судьбе этих двух неписей – перестал воспринимать их как декорацию. До этого все окружающее как-то отстраненно воспринималось. Похоже, действительно начинаю путать реальный и виртуальный миры. Вот только вопрос: насколько это плохо? Ладно, самокопанием займусь позже, надо бежать в трактир, готовить поздний ужин для полуночников. Стоп! А инструменты? Я же про инструменты чуть не забыл.