– Мастер Гронхельм!
– Ну чего ты орешь? Я прекрасно тебя слышу. Что ты хотел?
– Мастер Гронхельм, мне нужны инструменты: широкое зубило с рабочей кромкой сантиметров десять, грузик цилиндрической формы с петлей в середине основания цилиндра и мастерок.
– Давай разложим по полочкам: зубило будет использоваться для расколки камня или расколки кирпича?
– Кирпича. А откуда вы…
– Потом! Все твои вопросы потом. Вначале ответь на мои. Грузик – отвес?
– Да.
– Понятно, тогда предлагаю сделать его в виде вытянутого конуса. Думаю, поймешь зачем?
– Это было бы идеальным вариантом!
– И наконец, последний вопрос – что такое мастерок?
Я попытался объяснить, что имею в виду, и гном тут же меня прервал:
– Парень, ты с какой дыры вылез, благородную кельму каким-то непонятным мастерком называть?
– Кельма? Ну пусть будет кельма. Я ничего против не имею.
– Значит, так, парень, приходи завтра с утра, будут тебе инструменты. Я с тебя даже денег не возьму, так чисто за материалы. Всего один золотой.
– Какой золотой? Мастер, побойтесь богов! Из материалов там только руда и крохотная деревяшка для ручки кельмы. Давайте я вам лучше руды принесу. Сколько вам руды надо в качестве материалов?
– Мастер, а вы не забыли, что вы кое-чем обязаны этому человеку? – подключилась к разговору Машка.
– Ладно, твоя правда. С тебя только материалы – три куска железной руды. И ручку у кельмы сам делать будешь.
Я поспешил распрощаться и сбежал из кузни, пока мастер еще чего-нибудь не придумал. И только лай собак сопровождал мой хромающий бег до трактира.
Мартин ходил за барной стойкой из угла в угол. Увидев входящего в дверь меня, закричал:
– Ну где ты бродишь? Тут посетителей уйма! Скоро время ночного ужина, а мне кормить их нечем. Что прикажешь делать? Ведь я даже не знаю, куда сбег мой повар?
– Успокойтесь, Мартин. У меня тоже бывают свои дела. А готовить я пойду сразу же, как только вы со мной за ужин рассчитаетесь.
– Ну что ж ты жадный-то такой? – Мартин протянул мешок. Заглянул в него. Не хватало пары монет. Что-то эти его попытки нажиться за мой счет меня окончательно вывели из себя.
– Мартин, ведь у вас ни разу не получилось меня облапошить. На что вы продолжаете надеяться?
– Я? – попытался отвертеться трактирщик. – Никогда такого не было!
– Мартин, ну как вам не стыдно! Это, в конце концов, даже уже не мелочность, это какие-то пакости на уровне «А вдруг получится!». Когда вы уже будете вести дела, как подобает нормальному партнеру? Может, мне уйти из вашего заведения, если вы так настойчиво хотите меня обмануть?
– Ну и куда ты пойдешь, повар-недоучка? Ведь ты до мастера еще не доработал! А я свою часть сделки выполняю безукоризненно! И боги будут на моей стороне!
– Да где же безукоризненно, когда мне свои деньги из вас выбивать приходится!
– Но я же отдавал!
– Давайте так, Мартин: за каждый раз, когда я поймаю вас на мошенничестве, моя доля увеличивается на один процент.
– С какой это радости?
– А с такой, что в противном случае я буду считать ваше мошенничество поводом для разрыва наших отношений. И вот тогда уже боги будут на моей стороне!
– Кровопийца! Какую же змеюку я пригрел у себя на груди! Что же ты творишь, изверг?
– Мартин, вы согласны или нет?
– Не согласен я! Не будут меня в моем трактире обдирать как липку, жадюга ты эдакая!
– Ну что ж, воля ваша…
Система наградила меня ухудшением отношений с Мартином на пять пунктов. Что-то совсем настроение упало ниже плинтуса. Может быть, эта его скаредность неспроста? А я вот так с ним грубо обошелся. Ну да пес с ним! Совсем он меня замучил.
На кухне меня ждала картошка. Что-то за последнее время я уже подустал ее чистить. Но ужин сам не приготовится, потому нож в руки – и вперед! Механическая работа способствует нехорошим мыслям, особенно в плохом настроении. Вернулись сомнения по поводу моей компании. Да еще и Настя с ними осталась, когда я уходил. Тут я себя оборвал. Я что, ревную, что ли? Вот это да! Тягостная черная волна было прервалась на этом, но плохие мысли никогда так просто не сдаются. И уже через минуту у меня в голове роился десяток различных подозрений. Припомнилось, что именно Димыч мне сказал залезать в капсулу, а открылась Настина капсула. Что ему мешало это подстроить? Да ничего. И как-то очень уж быстро прониклась Настя ко мне доверием и сошлась со мной. И система меня по поводу стопроцентной чувствительности как-то уж больно настойчиво предупреждала. Да и с Сёмушкой что-то непонятное. Что-то я его после того первого раза больше и не видел. Куда запропал паренек? Что ж, если Шрам хотел поселить в моей душе неуверенность, ему это удалось.
Тут картошка кончилась. Хорошо! Можно выкинуть весь мусор из головы. Ожесточенно резал мясо, картошку, лук. И только нарезав все, понял, что автоматически уже готовлю жаркое. А ведь надо бы что-то другое приготовить. Тогда и повар бы подрос больше. Тут я вспомнил про шашлык. Пока будет прожариваться мясо для жаркого, успею сделать еще партию шашлыка. Закинул поленья в очаг прогорать.
А вот котел из ледника я явно не подниму. Придется насаживать мясо на шампуры прямо там. Спустился в ледник. Темно, свет слабо пробивается, очень пригодится для прокачки моего ночного зрения. Закрыл люк. Все вокруг стало темно-темно-серым. Посмотрел внимательно на мясо, система тут же выдала подсказку:
Маринованное мясо. Ингредиент. Качество 10. Вес 253 кг.
Насаживал мясо, чередуя его с колечками лука. Несколько раз уколол шампуром руку, пару раз даже специально, а железная кожа все равно не выросла ни на процент. Непонятно. Ведь с огнем работало. Что же я неправильно делаю? А вот ночное зрение потихоньку подрастало. Пока насадил все двадцать шампуров, оно выросло на полтора пункта.
Поднялся наверх. Дрова еще не полностью прогорели. Сгреб непрогоревшие кочергой в угол. Подвесил котел с мясом для жаркого, половину шампуров положил над углями. По кухне поплыл ароматный запах жарящегося мяса. Жир шкворчал, капая на угли. Дрова прогорели, поставил и оставшиеся шампуры. Нехорошие мысли начали терзать меня с новой силой. Внезапно выскочило сообщение:
Поздравляем! Ваша ловушка сработала. Нанесено урона 220. Игрок Магистр Йодиус 25 уровня убит.
Поздравляем! Навык «Ловушки» увеличился на +1.
Ух ты, кто попался в мою ловушку! А я-то про нее грешным делом и забыл совсем. Значит, мою полянку они нашли. И идти туда – не самый лучший вариант. Интересно, а тайник они мой тоже нашли? А Йодиусу опять не повезло. Как же он так неосторожно-то? Кстати, на этот раз отношения с фракцией жизни не испортились. Или все же сорваться туда и пострелять немного? А то засиделся я совсем. Да и жаркому осталось минут сорок. Снял шашлык. На его одуряющий запах прилетел Мартин. Пришлось отдать. Даже не попробовал. Спустился в ледник за еще одной партией. Когда поднимался наверх, уже твердо решил – в лес надо сбегать.
Скоро жаркое было готово. А также еще партия шашлыка. Скушал одну порцию. Какое получилось мясо: сочное, с небольшой уксусной кислинкой и легким яблочным ароматом. А поджаристый лучок с шампура это вообще сказка! А главное – бонус был. Значит, все-таки ингредиенты. Надо делать из самого качественного. Повару оставалось всего четыре процента до подмастерья. Ну вот кто мне мешал приготовить что-то другое вместо шашлыка или жаркого? Правильно, никто. Сам дурак! Ну и ладно. Челнок пришлось оставить в кухне. Места для него в рюкзаке не было. Спрятал его за одним из мешков. Забавно – повысилось мастерство тайников на 20 %. Оттащил котел и шестнадцать порций шашлыка Мартину (три решил пока оставить себе на дальнюю дорогу). Предупредил Мартина, что, возможно, к завтраку не успею вернуться, заодно рассказал, где стоит маринованное мясо. Кстати, а почему мне за маринованное мясо не дали никаких плюшек? Система жадничает? Ладно, потом разбираться буду.
Ночь. Звезды. В деревне свет горит только в трактире, магазине и кузне. Иногда лениво брешут собаки. Лес меня звал, манил. Как же я по нему соскучился в этом вонючем трактире! Меня вдруг пронзила мысль: «А как же я учиться буду? Ведь в столице-то леса нет, там только парки. А это всего лишь жалкое подобие!» Запнулся, полетел через голову. Ударился головой о камень. Минус 40 пунктов жизни. Чертова каменюка! Поднимаясь, пнул этот камень с досады. Еще минус двадцать пунктов. Да что ж это за камень такой противный? Присмотрелся внимательнее, система тут же услужливо подсказала:
Плохой камень душ. Создатель – Гром Хмурый. Вес 0,2 кг. Прочность 15/20. Заключенная душа: пусто.
Вот и что это такое? Нет, слова-то вполне понятны. Но как им пользоваться? Зачем он нужен, вроде понятно: душу в него заключать. Но как? И, интересно, сколько он стоит? Одни вопросы. А рюкзак у меня полный. Скрепя сердце выкинул комок обрывков от своей первой одежды. Засунул камень на его место, вдруг он дорогой! Правда, качество «плохой» этого не обещает, но чем черт не шутит?
Трава рвалась мне навстречу. Деревья приближались. Лес встретил меня угрюмым молчанием. Будто вымерли все птицы, цикады, звери. Такая тишина непривычна для леса. Что-то тут не так. Осторожно двинулся вперед, периодически замирая. Что-то мне тут совсем не нравится. Отошел на пару метров назад. Решил пойти правее. Труп. Без головы. А вот и голова – Татарин. Весело тут у вас. Кто же это его так? Пошаркал по телу. Пусто. Следы от трупа вели в сторону моей поляны, и это было совсем нехорошо. Большие, очень большие следы копыт. Причем, судя по отпечаткам, копыт было два, а не четыре. И это мне совершенно не нравилось. Рассматривание следов мне дало плюсик к следопыту. Решил сделать петлю. Весь лес будто затаился и чего-то ждал. Не хватало только тревожной музыки, как в фильмах для полного антуража медленной неотвратимой смерти. Что-то страшновато стало идти на поляну.
Когда до поляны оставалось пятнадцать метров, перешел на полуприсядь. Хруст ветки в пяти метрах справа от меня показался оглушающим. Мое сердце пропустило удар. Как же страшно-то! Создание, напоминающее минотавра из мифов Древней Греции, с громадными плечами и бычьей головой вставало из-за куста. Господи, что это?