– Это не я!
– Ничего не хочу знать! Так вот тебе и спасать моего любимца.
– От кого?
– От кого, от кого? – передразнил меня гриб-мутант. – Что, совсем поглупел, пока по веткам прыгал, белку изображая? От таких же, как и ты. Скоро они придут его убивать. И если им это удастся, то я ох как крепко на тебя обижусь. В общем, секач должен прожить еще пять дней. И это твоя задача. Не выполнишь, не быть тебе больше другом леса! А то ишь, набиваются тут к нам всякие в друзья, а потом сбегают на сторону хаоса.
– А если выживет он пять дней, то что? И почему именно пять дней?
– Ну что же ты за лентяй и обалдуй? – гриб на меня явно осерчал. – Послали же боги друга! Совсем ничего не знаешь о мире, в котором живешь. Ровно пяти дней ему не хватает до сотни дней без единой смерти. А это новая стадия взросления для него. После этого поросенок подростком станет и откочует в другое место. А на его место со временем придет новый поросенок.
– Интересный тут цикл воспроизводства. А если его потом еще сто дней не убьют?
– То ничего не будет. Для следующего этапа ему уже двести дней потребуется. Станет уже вполне взрослым вепрем, прям как его папка.
– Извините, а какого уровня этот поросенок? И какого он станет через пять дней? И какого уровня у него папка?
– Ну ты совсем деревянный. Он детского сотого уровня, потому и дней требуется сотня.
– Детского?
– Ну да, я ж говорю, маленький он еще. А вот через пять дней будет двухсотого. Вот тогда я за него уже не буду так сильно переживать, должен, чай, за себя постоять. Да и вообще, если бы не ты со своими выкрутасами, жил бы себе поросенок спокойно и жил. Так нет, нарисовался тут, герой незваный!
– А вы мне так и не сказали, что я получу, если он проживет эти пять дней.
– Что получу, что получу? – опять меня передразнивает, это начинает немного утомлять. – Тоже мне друг леса! Где бескорыстие дружбы?
– Бескорыстие должно проявляться в обе стороны. А вы мне угрожаете!
– Когда это я тебе угрожал?
– Ну как же: «Не быть тебе больше другом леса»! Что это, если не угроза?
– Это, милок, суровая правда жизни. Какой же из тебя друг, если ты друзьям не помогаешь?
– А из вас, значит, очень хороший друг, отправить меня двадцать третьего уровня защищать моба сотого уровня, который еще и меня самого может порвать на мелкие лоскуты.
– Нет, тебя он не тронет! Ты же пока друг леса. Он добро помнит и первый не нападет, так что ты постарайся его не задевать. Ну а потом, так и быть, дам я тебе награду за выполнение моего поручения. Вижу, классом ты еще не обзавелся. Так вот получишь уникальный класс. Такого ни у кого больше нет и не будет. Наверное…
Получено задание «Спасти поросенка». Необходимо, чтобы секач выжил в течение следующих пяти дней.
Награда: Уникальный класс.
Штраф за неудачу: достижение «друг леса» преобразуется в достижение «враг леса».
Что-то меня не сильно обрадовала строчка про штраф. Сдается мне, это достижение будет похуже криворукого и хромого. Но выбора даже не предложили. Сразу получено. Правда, предлагают уникальный класс. Это очень интересно.
– Я не дам погибнуть секачу, – пообещал я.
– Ну вот и ладушки! Чеши тогда в обратную сторону, а то беспокоюсь я за секачика махонького.
– Хорошо, простите, но я так и не узнал, как вас зовут.
– Не поздновато спохватился-то, а? Старичком-боровичком меня кличут. Иногда старичком-лесовичком. Некоторые духом лесным кличут, лешим. Так что ты почти мой тезка. Смотри, тезка, не подведи!
Вот это знакомство. Никак не ожидал встретить лешего. Ссориться с ним точно не следует. Побежал обратно. За обратный путь ловкость выросла уже только на три пункта. Но это тоже было очень здорово. Рядом с поляной секача меня уже поджидал Сирано де Бержерак.
– О! Вы, молодой человек, гораздо, гораздо глупее, нежели я себе представлял!
– Почему?
– Потому что умный человек после той небольшой заварушки и после кражи у меня денег не стал бы возвращаться туда, где его могут найти как участники этой самой пресловутой заварушки, так и потерявший энную сумму денег я.
– Кстати, я хотел вернуть вам ваши деньги. Вот ровно двести семьдесят четыре золотых, сто сорок две серебряных и пятьсот восемьдесят медных монет.
– Что ж, весьма отрадно видеть такую честность в молодом человеке. Ну-с пойдемте. Кстати, вы сменили наряд? Вам не кажется, что вы несколько погорячились с переодеванием?
– В каком смысле?
– Судя по характеристикам вашей новой одежды, она заметно хуже предыдущей.
– Елки-иголки! – кинулся переодеваться. Через пять секунд был в уже привычном своем наряде.
– Ну вот, другое дело. А теперь поведайте мне, молодой человек, зачем вы вернулись сюда. Что-то слабо мне верится, что только затем, чтобы отдать мне мои деньги. И кстати, вы можете это сделать по дороге до моих нанимателей.
– К сожалению, нет.
– Что значит «нет»? «Нет» бывают разные! – произнес он как-то картаво, при этом он задрал палец вверх и сделал другой рукой жест, будто поправляет очки. Что-то мне это напомнило, но сразу не вспомнил. Сирано покачал головой, видимо, ожидал от меня какой-то реакции, но не дождался. – Так к чему относится это ваше «нет»? Вы не можете мне рассказать или же не можете идти?
– Не могу идти.
– Таким образом, мы приходим к выводу, что сейчас вы мне расскажете, почему вы не можете этого сделать. Я вас внимательно слушаю, – при этом сложил ладони в форме чаши и положил на них подбородок. Цирк какой-то!
– Тут такое дело, меня попросили охранять этого вот секача. И охранять его еще пять дней.
– А я-то вас записал в глупцы, которые возвращаются туда, где их может найти любой желающий. А вы, оказывается… – он протянул эффектную паузу, – еще больший глупец, чем я предполагал. Вы мало того что сюда возвращаетесь, так еще и квест на это взяли. Но при этом вы очень, оч-чень оригинальны! И мне это в вас нравится. Значит, вот почему вы не хотели, чтобы погибал этот секач. Кстати, а почему пять дней?
– Попросили. Сказали, что после этого он немного подрастет и у него будет вторая стадия.
– То есть вы хотите сказать, что вот этот стоуровневый монстр, это поросенок первой стадии роста? А вы умеете удивлять! Я-то думал, что он достиг финальной стадии, и такой здоровый, потому что его никто рядом с яслями грохнуть не смог, и он вымахал уже до сотни. А тут вон что оказывается! Интересно, интересно! А какого он уровня будет, когда подрастет?
– Сказали, что двухсотого и сможет о себе сам позаботиться.
– А вы полны сюрпризов, молодой человек. Где вы взяли это задание?
– А с какой целью интересуетесь?
– Туше! После двухсотого уровня его можно будет убить?
– Вообще-то, наверное, можно, но, я думаю, его хозяин не обрадуется…
– Так я и знал! Вас его хозяин попросил приглядеть за зверушкой, пока она не подрастет?
– А вам не кажется это нечестным, что вы вытягиваете из меня информацию, не давая ничего взамен?
– Опять туше! Что бы вы хотели узнать?
– Как вы сделали, что никакие ваши вещи не выпадают?
– Ну что же вы! А так хорошо начали! Все мои вещи уникальные и защищены от потери при смерти, кроме шляпы. Ее я сделал сам и привязал к своему персу. А ничего лишнего в инвентаре я не ношу. Ну ладно, этот вопрос мы опустим. Уж больно очевидный на него ответ. Хотя постойте! Раз был озвучен такой вопрос, то в виртуальных играх вы явный новичок. А вы интересней, чем я думал! Пожалуй, я помогу вам с вашим заданием. Уж очень вы меня заинтересовали. И да, вопрос! Какой вопрос у вас есть ко мне?
– Кто вас послал?
– Ну как вам не стыдно, право слово! Отведу вас к нанимателю, сами с ним и познакомитесь. Вопрос остается в силе.
Что же спросить? Ничего в голову не приходит. Впрочем, имеется у меня один важный вопросик.
– Скажите, реально моему персонажу заработать и вывести из игры за восемь месяцев двадцать пять тысяч евро?
– Ух ты! А у вас даже цель есть! И цель эта с игрой не связана! Вы меня опять порадовали. А на ваш вопрос есть ответ разработчиков: «В Альтмире нет ничего невозможного!» Ладно, теперь ответьте на мой вопрос. Где вы взяли ваше задание?
– На границе с территорией хаоса.
– Ну что вы как маленький, ей-богу! Кто вам выдал это задание?
– Старичок-боровичок.
– Кто?
– Старичок-боровичок.
– Гриб, что ли?
– Ну да. Ростом примерно мне по колено. В коричневой шляпке и с бородой.
– Гриб? По колено? С бородой? – его прорвало на хохот. – Ой, не могу, старичок-боровичок! – хохот оборвался так же внезапно, как и начался. – А я в вас ошибся! Как вы меня красиво, а? Сделали вид, что не узнали цитату из «Винни-Пуха», а потом приложили старичком-боровичком. В чувстве юмора вам не откажешь. Здорово, здорово! А теперь – серьезно. Я так понимаю, тайну получения квеста вы раскрывать за просто так не собираетесь? Но вы же не можете не понимать, что сейчас я могу запороть этот квест на корню. Просто убив этого секача. И вы ничего не сможете мне противопоставить.
– Я сказал правду. И то-то я думал, что фраза знакомая, но сразу не вспомнил.
– Хм! – Он пристально вглядывался мне в лицо, затем, опустив голову, продолжил: – Старею, старею… Раньше дважды ошибаться в одном человеке мне не приходилось! – Он вновь посмотрел на меня, и не выдержал: – Да тьфу на тебя! Ну что ты за человек! Ты что, в лесу вырос?
– Откуда ты знаешь? – растерялся я.
На фоне своей растерянности я даже не заметил, как мы на «ты» перешли.
Новая порция хохота мою растерянность только увеличила.
– Ой, не могу! Зоопарк прямо! Кому расскажу, не поверят! Ой! И чего я запись не включил? Слушай, Лесовик! Тебя по ходу грибы уже за своего принимают, раз задания раздают! Да, ты еще тот гриб. Пипец! Как же давно я не смеялся до слез. Спасибо тебе!
– А почему зоопарк? Вроде же там звери живут?
Мою фразу опять прервал хохот.