– Настоящее теплое солнце станет светить еще не скоро. Она погибнет! – грустно сказал Вася и вдруг понял, что его умная голова ничего не может придумать, чтобы спасти птичку.
– Но у людей и волшебного народа есть свое маленькое, но очень теплое солнце! – загадочно произнес Бася и повернулся к другу. – Это же огонь!
– Ну да, я знаю о нем, ведь любой снеговик боится огня!
– А то! Я не любой снеговик – Туузя дал мне в дорогу два камня и мох, чтобы в случае опасности мы разожгли огонь и вызвали подмогу для себя и еще кое для чего, но я тебе пока не скажу!
– Лесовик ничего не сказал мне об этом… Ладно! Давай покажи, чему тебя научил Туузя!
– Только вначале помоги мне. Тащи сюда палки и ветки, их очень любит огонь!
Вскоре друзья собрали несколько охапок веток и высохшую траву. Бася высек из кремня искры, которые подожгли вначале мох, а следом траву и листву. Разгоревшиеся огоньки задымили и перекинулись на веточки.
Костер разгорелся. Бася пододвинул поближе к огню чайку. Снег вокруг костра растаял и оголил черные камни. Друзья только успевали подбрасывать ветки. К удивлению снеговиков, чайка в самом деле ожила! Птичка очнулась: ее глазки – черные бусинки – заблестели, а вскоре с перьев исчез иней. Нахохлившись, птица грелась и набиралась сил около огня.
– Видишь, видишь, Вася, получилось оживить бедняжку.
– Да, птичку спасли, а теперь пора двигаться дальше. Наш костер увидела вся округа, и вскоре доложат Чернолёду про двух сумасшедших снеговиков, что грелись у костра! – Вася рассмеялся и привычно встал на лыжи.
– Никто в мире не поверит, что снеговики разожгли костер! Вася, а может, возьмем с собой птичку, ну пожалуйста?
– Зачем нам с тобой птичка? Мы не едим чаек! Мы вообще никого не едим!
– При чем здесь еда! Птичка споет нам утром веселую песенку, и вообще, нам просто необходимо домашнее животное!
– Что необходимо? Домашнее животное? А ты вначале скажи: где у нас дом-то? А потом, ты слышал, как кричат чайки? Это можно назвать как угодно, но только не пением!
– Вот смотри: эта тундра – наш дом! – уверенно сказал Бася и стал оглядываться, он надеялся, что белые просторы хоть на минутку станут более дружелюбными, но чуда не произошло: замерзшие дали продолжали враждебно наблюдать за друзьями.
– Бася, когда мы вернемся, я попрошу для тебя у Деда Мороза свежих снежных мозгов!
– Не обзывайся! А ты не думаешь, что, может, мы и не увидим больше никогда ни Дедушку Мороза, ни Туузю, вообще никого?! Сгинем здесь, и никто никогда не узнает, как мы погибли.
– Ты прав, а птичка здесь при чем?
– Она нас будет радовать! Она ведь теперь совсем живая! Жи-ва-я! Понимаешь?
– Ладно, делай как знаешь. Ты взрослый, и у тебя есть не только морковка, но еще и крепкая дубина.
– Ура! У меня будет своя птичка! Помнишь Глеба и Настю из нашего родного двора – у них жил попугай Петруша? А у меня будет пусть не волнистый попугайчик, а хотя бы чайка. Ведь на Севере днем с огнем не найдешь ни-ка-ких попугаев.
Чайка не сводила глаз с друзей: внимательно слушала разговор двух снеговиков.
– Тевирп. Тевирп, язурд! – неожиданно сказала птица, раскинув в стороны крылья.
– Да она, наверно, иностранка, говорит-то не по– нашему, – предположил Бася. – Вот не везет: то песец попался неразговорчивый, думали, иностранец, и птичка туда же. Придется выучить чайский язык!
– Подожди, птичий щебет мне что-то напоминает, – задумался умник Вася. – Птичка, скажи: «Мы друзья». Ну, давай, маленькая, попробуй – «мы друзья».
– Язурд ым, – тихо пролепетала птичка.
– Она точно прилетела с юга, говорит совсем непонятно, – заволновался Бася. – Такую брать с собой неинтересно, ни поболтать о Васе, ни спросить, что впереди.
– Я все понял! – закричал Вася и хлопнул себя по снежному лбу. – Она говорит наоборот!
– Какой оборот?
– Да не оборот, а наоборот, то есть задом наперед!
– А, то есть не Бася, а как это будет наоборот: получился Ясаб, а ты какой-то Ясав.
– Ну, я там не какой-то, я настоящий Ясав, всем ясавам ясав.
– Давай тогда назовем ее «Как»? – предложил Бася. – Как не крути, а «как» так и будет «как».
– Попробуй позвать ее, может, отзовется? – предложил Вася.
– Как, иди ко мне, – позвал Бася, и птичка, треща «тр-р-р», зашагала к снеговикам. – Отзывается! Ура! Ура! Ура!
– Послушай, Как, слетай вперед и посмотри, что там, нет ли какой опасности? – предложил Вася, и, представьте себе, чайка послушалась и скрылась за сопками. Пока друзья пробирались среди каменных завалов и снежных заносов, птичка вернулась. Она уверенно опустилась на голову Баси, словно провела здесь всю свою жизнь, и объявила путникам: – Тр-р-р. Идерепв окьлот дел. Тр-р-р.
– Впереди столько дел! – торжественно перевел Бася.
– Впереди только лед, – спокойно сказал Вася и все же добавил:
– Хотя в целом ты прав, впереди еще много дел, меня еще ждет далекая Сахара!
– А меня ждет родной двор! – Бася улыбнулся, и ему стало так тепло и радостно, хотя тепло и противопоказано настоящим снеговикам. – А может, мы попросим у Деда Мороза отпуск и вернемся в наш двор, посмотрим, какими стали Сашка Рыжий, а еще Глеб и Настя, проведаем дворовых котов и собак, вот они удивятся, увидев нас целыми и невредимыми.
– Нет, вначале в Сахару, а потом расскажем всем нашим еще и о пустыне, они никогда не поверят, что два снеговика побывали в настоящей пустыне!
Друзья стали обсуждать возможность путешествия в далекую Африку после победы над Чернолёдом. Только Как не понимал, о чем говорят снеговики, он в жизни видел только тундру, сопки и Ледовитый океан. Но чайка радовалась нечаянному спасению и в знак благодарности клювом прижималась к снеговику Васе и крыльями гладила Басю.
Достигнув неведомых и далеких земель на северо-востоке континента, откуда солнце по утрам начинает свой дневной путь, Вася и Бася наконец-то попали в ужасную страну Чернолёда. Как только горный хребет остался за спиной снеговиков, они очутились в широкой речной долине, среди множества озер.
Больше скрывать нечего: задание Деда Мороза заключалось в том, чтобы помешать Чернолёду погубить теплое солнце. Злой волшебник хотел, чтобы жгучие лучи небесного светила отразились от серебряного льда огромного озера и вернулись обратно на солнце, взорвав его. Тогда вся земля погрузилась бы в вечную ледяную ночь и в темноте погибло бы все живое. И всей нашей планетой единолично стал бы править Чернолёд.
Друзьям было необходимо проникнуть незамеченными во владения Чернолёда и найти замерзшее озеро с блестящим льдом. Там Вася и Бася должны были разжечь костры на льду этого Черного озера и тем самым испортить зеркальный лед. Первые солнечные лучи не отразились бы от поцарапанного зеркала и растопили бы черный от золы лед, и вместо гибели светила наступила бы ранняя весна. По этой причине Вася и Бася прятались от всех, а у Баси даже было с собой настоящее огниво. Найти Черное озеро не составило труда: туда со всех краев Чернолёдовского царства вело множество следов животных и каких-то неведомых существ. Друзья, прячась за цепь невысоких холмов, вскоре подошли к водоему.
Увиденное потрясло снеговиков: тысячи оленей, волков, песцов, росомах, даже белые медведи натирали зеркальный лед, отчего он блестел и в нем отражались пока только звезды и Луна. Нельзя было услышать тявканье песцов или медвежий рев – все угрюмо драили лед. Среди зверей ходили неведомые существа, напоминающие елки на коротких ножках, в меховых шапках, в куполообразных шубах и широких снегоступах, они тоже полировали лед. В небе над озером парили десятки белых сов, освещая долину зажатыми в когтях горящими лампами.
Друзья замерли. Они ясно поняли, что пробраться незамеченными к озеру нет никакой возможности – на берегу не было ни единого кустика и деревца. По подсчетам Васи, следующим утром должно было взойти солнце. Оно уже не первый день пыталось на востоке перевалиться за горизонт, с каждым днем все дольше и дольше оставаясь в небе. Снеговики приуныли.
Неизвестно, сколько бы еще думал умный Вася, сколько бы Бася размахивал дубиной, а Как дремал на его голове, если бы из темноты не появились огромные белые медведи. Раскачивая головами, они приближались к снеговикам, отрезав их от спасительной тундры и прижав к отвесной стене холма. Бася только и успел разбудить чайку, из всей компании только Как благополучно спасся.
За медведями в санях, в которые были запряжены восемь черных росомах, ехал сам Чернолёд в огромной соболиной мантии. Сани остановились в нескольких шагах, и друзья рассмотрели на черном блестящем лице Чернолёда два светящихся алым светом глаза. Под рогатой черной короной развевались на ветру длинные волосы цвета сажи, в них застряло множество снежинок.
Он протянул к снеговикам руки с черными прозрачными ладонями и, глядя им прямо в глаза, произнес:
– Снежные дети, баловни льда! Зачем вы пришли ко мне – Великому Владыке Холодной страны? Я приму вас как лучших друзей только в одном случае: если вы прибыли, чтобы помочь нам одолеть противное солнце. Вы тоже мечтаете, чтобы навечно на всей земле воцарились стужа и лед? Вы ведь настоящие дети Севера! Вы должны быть с нами!
– Вы нас с кем-то путаете, Холодный Владыка, мы никакие не дети Севера. Нас слепил Сашка Рыжий, и мы жили во дворе, как обычные снеговики, пока не ушли в Волшебную страну, – робко стал объяснять Бася.
Вася пытался показать ему знаками: мол, лучше молчи, но снеговика понесло:
– Потом Дед Мороз выполнил нашу просьбу, и мы теперь не таем от солнца, поэтому относимся к нему хорошо. А сюда мы пришли, чтобы победить вас и спасти солнце…
– Победить меня и спасти солнце? Ха-ха-ха! Может, я ослышался? Вы, два снежных истукана, надеетесь победить меня – повелителя огромной страны и победителя солнца?! Вы что, сошли с ума, или этот несчастный Дед Морозишко заморозил ваши мозги? Хотя откуда у вас мозги!
Чернолёд отвернулся и крикнул медведям: