Не повезло, "Джорджу Бушу"‑ две Х‑65 проскочили через стену огня, поставленного системой "Иджис" и врезались в его стальной корпус. Такие корабли – строят с солидным запасом плавучести и несмотря на тонну взрывчатки, находящихся в боевых частях ракет, пожар в одном из ангаров – удалось быстро локализовать. Хуже то, что были повреждены пусковые катапульты и взлетная полоса. Серьезные бои ещё не начались, один из новейших авианосцев уже вышел из строя и требовал срочного ремонта.
Планировалась операция по зачистке Исландии в предельно короткие сроки, и как обычно, при такой спешке не обошлось без ошибок планирования и откровенного словоблудия. Первый этап – снести "Томагавками" всю систему ПВО и нейтрализовать авиабазу в Кефлавике. "Хорнеты", F‑18 плотно контролировали небо над островом и надежно перекрывали "воздушный мост",блокируя русскую группировку от подвоза подкреплений и боеприпасов. Дальше – начиналась работа морской пехоты генерал‑майора Тулана по кличке "Ротвейлер" такого же черного и злобного. "Кожаные затылки" должны были окончательно зачистить Кефлавик и окрестности и принудить "иванов" к капитуляции. Именно к капитуляции – для нации требовался показательный триумф, как во времена римских консулов.
Русский Северный флот, всерьез никто не воспринимал, хотя…командующий Fleet Forces Command адмирал Харви, неприятностей ожидал. В Аннаполисе‑ он учился хорошо и знал, что даже численно слабый флот, может вволю попить кровушки из противника, если им командуют решительные адмиралы. Достаточно вспомнить Войну за Независимость..[169] Чего‑чего, решительности‑ русским было не занимать. Вот авианосцев – не было, крейсеров – мало, зато желания лезть в драку – хоть залейся…Новое поколение адмиралов. Вон на Черном море, два года назад – "иваны" европейцам таких плюх накидали, те до сих пор не опомнятся. Там, всего один ракетный крейсер был и полк ракетоносцев – здесь у русских сил неизмеримо больше…
Так и получилось. Вскоре стало ясно, что авиабаза Кефлавик, напоминает непреступную крепость, русский флот, вернее его ударное соединение проскользнуло в Атлантику и идет навстречу Второму флоту, все ранние планы можно использовать только вместо туалетной бумаги. Придется иметь дело с модернизированным атомным авианосцем, тремя ракетными крейсерами, шестью субмаринами с крылатыми ракетами и кучей эскортных кораблей. Не считая постоянной угрозы с Кефлавика.
– Нужна ещё авиация, Фрэнк…Наши авианосные крылья и "харриеры" морской пехоты – погоды не сделают, слишком плотное зенитное прикрытие. Свяжись с ОКНШ, пусть Миллер напряжет ВВС. или хотя бы канадцев с англичанами. А то эти, усталые, маленькие пердуны[170] – совсем не желают воевать.
Да, англичане, снова играли в свои странные, малопонятные игры. Вроде бы воевали, в то же время постоянно уклонялись от серьезных столкновений с русскими. Вот и сейчас, британский флот дежуривший на севере Атлантики без боя пропустил русскую эскадру ближе к Исландии. Выжидают – непонятно чего. Хотя – понятно. Ждут, пока мы с "иванами",выпустим друг‑ другу кишки. Хуже врага – только лживые и подлые союзники. Гудвина – такие вопросы не волнуют, ему подавай новые эскадрильи, что‑ бы взломать "небесный щит" над Исландией.
Пользуясь поддержкой ракетоносцев, прикрытых истребителями, ударное соединение КСФ шло навстречу двум американским АУГ, не собираясь уклонятся от боя а наоборот, оттягивая весь Второй флот на себя. Настоящее морское сражение, в будущем потрясший историков произошло на следующий день после того, как "Джордж Буш" словил ракету во взлетную палубу и на время вышел из игры. Силы отчасти уровнялись и адмиралу Константину Золотареву, командующему ударным соединением несущему флаг на "Адмирале Кузнецове" представился шанс, хорошенько потрепать US Navy.
– Отработаем "Ониксами",как приблизимся, Серега. Золотарев – ткнул пальцем на электронный планшет, начальнику штаба, контр‑адмиралу Меняйлову. Они давно служили бок о бок, как в Заполярье так и на Тихом океане, во всех холодных и мрачных дырах, где базировался русский флот и их отношения были далеки от формальных "командир‑подчиненный".
Меняйлов, согласно кивнул.
– Если "тушки" их отвлекут, то отработаем. Без проблем…
– А от нас другого штаб ВМС и не требует.
– Слушай, ты с семьей попрощался, Кость..?
– Конечно. Ты думаешь, Серег, я не знаю – чего от нас Москва хочет. Нам билет в один конец выписали. Вернутся отсюда, вряд ли удастся.
Адмиралы замолчали, затем Меняйлов закурил, глядя на перемещение цветных значков на экране планшета.
– Раз билет в один конец, то дверью надо хлопнуть громко..
– Надо. Только людей. Людей жалко, Серега..
– Брось. Это война. На ней иногда убивают…Все лучше чем на берегу гнить…Вспомни последние пятнадцать лет.
Им удалось. Удалось прорваться, на двести морских миль и выпустить по американцам весь свой ракетный арсенал. То и дело, мощный корпус, идущего рядом с флагманом "Адмирала Ушакова" вздрагивал от попаданий "Гарпунов". Истерично выли ревуны предупреждающие о ракетном нападении, верх вздымались белые столбы выпущенных ракет ЗРК "Форт".
Словно стая голодных акул, "Ониксы", "Калибры" и Х‑65 рыская зигзагами на низкой высоте, находили цели и вцеплялись в неё, выбрасывая бушующий холодный океан, брызги стали из расплавленной корабельной обшивки и горящего ракетного топлива.
Первым, изрыгая в небо клубы черного дыма, накренился и пошел ко дну, крейсер УРО "Лейте Гульф". Его добила детонация двух "Томагавков" в пусковых шахтах. Первым из русских крейсеров, не выдержав постоянного града "гарпунов" и "хармов",стал зарываться носом в волну "Петр Великий". На нем перебило центральную пожарную магистраль и теперь огонь бушевал в полную силу, раскаляя переборки и подбираясь к арсеналу.
– Еще один, еще один господин вице‑адмирал!!! Ещё один взорвался! Заорал оператор, отслеживающий обстановку.
Адмирал не успел даже повернуть голову в сторону эмоционального каплея, как стальная палуба ушла из под ног и свет в глазах померк. Очнулся Золотарев, спустя минут тридцать, от недостатка кислорода и страшной боли в ногах и жжения в груди.
– Б…ь, что это было? Просипел Золотарев, пытаясь сфокусировать глаза и разглядеть ещё что‑то кроме мельтешения желтых и белых пятен вокруг.
– Вы в медблоке, адмирал. Лежите спокойно, идет операция.
Помимо "Петра Великого", сильно пострадавшего в первый день и едва держащегося на воде, был потерян модернизированный лидер[171] "Адмирал Чабаненко". Его буквально расклевали "гарпунами" всадив не меньше двух десятков. Не будь базы в Кефлавике, так же, с моря и воздуха, расклевали бы – все ударное соединение. Сейчас же, американцы‑ сами истекали кровью. Помимо двух крейсеров "Лейте Гульф" и "Монтерей",было потеряно три эсминца и один фрегат. К вышедшему из строя "Джорджу Бушу",присоединился "Гарри Трумэн", которому тоже разворотили палубу и основательно разбили "остров". Авианосные ударные крылья – потеряли восемнадцать самолетов и ещё семь машин севших на исковерканные палубы, были основательно повреждены.
– Еще один такой удачный бой, Фрэнк и мы останемся без авианосцев…и без пилотов..
– Так перехватывай эти гребанные "Бэкфаеры", Эдгар. Не давай им поддерживать русские крейсера… Сорвался на крик Харви…
Но один успех у американцев эти дни, все таки был. Экспедиционные подразделения морской пехоты, пользуясь тем, что все русские морские и воздушные силы связаны боем с Вторым флотом, осуществили высадку в Исландии. Правда совсем не в том месте, где первоначально планировалось и где американцев ждали русские. На сто пятьдесят километров севернее Рейкьявика, в районе залива Брейда‑Фьорд.
Выслав вперед беспилотные разведчики Т‑20 "Арктурус", и мобильные наземные патрули генерал Тулан, неторопливо укреплялся на захваченном плацдарме. Спешить не следовало, "Ротвейлер",за почти тридцатилетнюю карьеру в USMC,усвоил одно правило – спешка в почти в половине случаев, приводит к провалу операции и излишним потерям, которых нужно избегать… Остин Тулан, несмотря на темный цвет кожи, не был "выдвиженцем" из числа афро‑американцев, как нынешний президент – он последовательно прошел все ступени военной службы и почти семь лет непрерывного боевого стажа, в горячих точках планеты. Мало кто, даже в Корпусе, мог похвастаться таким достижением.
– Какие новые данные по русским наземным силам, Дакоста? "Ротвейлер" обернулся к начальнику разведки 2 MEF[172]
– Ничего нового, сэр. Дакоста, слегка наклонил лысеющую голову. "Иваны" – окопались на южном берегу Хвалфьордур. На северном – только разведывательные дозоры. Зарываются в землю – как могут.
– Что авиация? Кирхнер? Еще один офицер, командир четырнадцатой авиагруппы "Cherry point"[173], кивнул.
– Штурмовики, готовы, сэр. Но. очень сильная радиолокационная активность. в районе залива. Мы насчитали минимум четыре десятка дальнобойных ЗРК и столько же, для ближнего боя. Плюс истребители. Они хоть и связаны сейчас боем, но чистого неба – не ожидаем.
– Возможен обходной маневр?
– С тяжелой техникой‑ однозначно нет…Только по шоссе. Но тактический вертолетный десант – вполне.
– Я не стал бы этого делать. сэр… В разговор вступил командир 10 полка, полковник Дэмиан Шеридан. Противостоящая экспедиционным силам – седьмая русская воздушно‑штурмовая бригада, укомплектована ветеранами кавказской войны. Мастера малой, диверсионной войны. Тактическую десантную группу, могут запросто отрезать. Здесь местность горная…
– У нас тоже, не выпускники колледжа, полковник…Веско ответил Тулан, буравя Шеридана тяжелым взглядом.
– Рота "Альфа" один‑шесть…Готова? Капитан Сапата вытянулся в струнку.
– Всегда готова, сэр…
– Вы пойдете в авангарде …Второй полк и два батальона шестого полка – следом. Обеспечьте их переправу на южный берег Хвалфьордур. Пойдете на "Оспреях" после обработки русских позиций артиллерией. "Вайперы",подполковника Картера‑ прикроют вас в полете и в зоне высадки[174]. Удачи, капитан…