Разрушения в столице Северной Флавии действительно оказались чудовищными. Великан бродил по улицам, как слон в посудной лавке, ломая и сминая своим тяжелым телом хрупкие одноэтажные постройки десятками. Более половины всех домов превратились в смятые руины. Та же участь коснулась и Храма Пяти Богов, и главной дозорной башни. Он обрушил башню, вылавливая несчастных горожан. Город выглядел вымершим, но стоило протрубить сопровождающему Фёрста стражнику, и из всех щелей показались ещё выжившие люди. Никто не знал, насколько монстр покинул столицу, поэтому люди не решились бежать из спасших их укрытий, даже получив такую возможность.
Меньше всего пострадал дворец и стоявшие на дворцовой территории постройки. Люди скрылись в глубоких подвалах, сохранив свою жизнь. Я также стал спасителем нескольких жизней, отправившись на руины Храма. Верховный жрец и все его служители спрятались в секретном подземелье под храмом, что спасло их жизни в момент нападения монстра, но само здание храма обрушилось на вход стенами и тяжелым сводом купола, фактически, похоронив под собой людей, которым такой вес самостоятельно было не сдвинуть. Я распылил тяжелые каменные нагромождения, вскрывая заваленный камнями вход и позволяя голодным, испытывающим жажду и уже отчаявшимся спастись людям, выбраться из западни.
В благодарность за оказанную помощь Верховный жрец предоставил мне свободный доступ к их святыне, но искать факел и спускаться по длинной, скользкой лестнице мне пришлось самому, так как прислужники храма находились на грани жизни и смерти от обезвоживания. Если бы не повышенная сырость нижнего уровня пещеры, возможность слизывать капли воды со стен и ступенек, к моему приходу умерли бы уже все.
Ещё я заметил следы долгого пребывания группы людей в замкнутом пространстве по характерному запаху испражнений. Святыню Богов, место поломничества героев превратили в общественный туалет, загадив область у задней стены пещеры. Вонь стояла заметная и открытый настеж выход не особо улучшил положение.
Прочитав светящееся послание богов на точно такой же каменной стеле, что я уже встречал в соседней стране, я постарался его запомнить на слух, и как настоящий вандал, тут же повалил святыню, желая по-быстрому извлечь из неё ценный питающий кристалл.
Не знаю, сколько времени на это ушло у работяг-камнетёсов из Восточной Флавии, но я заставил прочный материал обелиска растрескаться слабыми выбросами энергии с углов всего за минуту. Взяв тяжелый кристалл под мышку, все время, пока я поднимался по лестнице и шёл к дворцу, повторял в голове стишок, и пытался понять смысл этого послания:
«Вода бьет Огонь, превращаясь в кристалл,
А воду погубят ветра и металл,
Воздушный король и Подземный король,
В победе над Ужасом выполнят роль,
Лишь только огонь поразит Небеса,
И тройке стихий покорится Земля».
На первый взгляд говорится о стихиях, но похоже, это опять о пятерке драконов в подземных пещерах. Подсказка, в каком порядке их лучше побеждать. Водного дракона предлагают убивать после Воздушного, а того после Огненного, и при этом, чтобы победить последнего, нужно уже обладать силой воды. Замкнутый круг. А для победы над Земляным надо сразить уже трёх стихийных драконов, вооружившись всеми их способностями. Получается, Земляной самый сильный и без его дара не победить Дракона ужаса.
Как показала практика, подсказку можно смело поставить под сомнение. Дракона ужаса получилось убить вообще без даров, Водного тоже, так что точно следовать этим рекомендациям не обязательно, но вроде как, я уже обладаю оружием против Огненного дракона. Фраза «Вода бьет Огонь, превращаясь в кристалл» прямо на это указывает, хотя возможно, это точка входа в загадку. Лед можно добыть и использовать в качестве защитного средства против Огненного дракона не пользуясь даром Водного дракона, хотя больше ни на кого его сила в послании не используется. Нет, скорее всего, первым тут надо сразить Воздушного дракона своим «Духовным» огнем, а дальше покорятся стихийные вода и огонь. Добраться до монстра в воздухе можно лишь став достаточно сильным, чтобы использовать полет. Во, теперь вроде всё сходится, но возможно, я что-то упустил.
Так или иначе, по прошлой подсказке, здесь, в Северной Флавии меня ждало столкновение с Воздушным королем, к которому я уже частично подготовился, освоив по пути полет. Осталось изучить руины столицы, может великан где-нибудь обрушил своим весом свод подземной пещеры, сделав за меня часть работы.
Но всё это я могу поручить и Фёрсту Орбу. Он передо мной в неоплатном долгу и должен сделать всё, что я попрошу. Во всяком случае, он мне это несколько раз пообещал, когда я сказал, что меня не интересует вознаграждение в виде золотых и духовных камней. Надо его нагрузить поисками избранников, провалов и началом раскопок, а мне хватит на первое время безопасного помещения, где я смогу спокойно поглотить нагло украденный из святилища Храма кристалл.
Часть 11 Незапланированное столкновение
Тайный совет – секретная организация, созданная столетия назад одним из избранников богини Морены при Храме Пяти Богов в Центральной Флавии и достигшая, благодаря интригам и агентурной сети Храма, такого богатства и могущества, что в какой-то момент успешно свергла правящий клан, являвшийся постоянным местом воплощения избранников бога Вотана, и утвердила своё правление в стране, распространяя своё доминирующее влияние на другие страны континента.
С тех пор, как это произошло, владеющий собственной армией из сильнейших боевых мастеров Верховный жрец Храма, и одновременно глава Тайного совета стал первым советником при новом, марионеточном Фёрсте из рода, в котором воплощались избранники богини Морены. В стране установилась Теократия с формальным Фёрстом, во всем опирающимся в правлении на совет из десяти жрецов. На самом деле, Фёрст ничего не решал, а был фигурой, принимающей на себя весь негатив принятых жрецами непопулярных среди населения решений.
По указке храмовников, правитель вводил законы, обязывающие проводить обязательные и дорогостоящие свадебные, похоронные и очистительные ритуалы. Служения и подношения. Были введены новые налоги с выплатой десяти процентов годового дохода Храму и прочие, все сильнее закабалявшие обычных горожан и крестьян.
Храм стал и судебным и законодательным и собирающим налоги органом, запугивая население божественной карой, болезнями, неурожаями, списывая все засухи, наводнения и вторжения монстров на наказание для греховных и ущербных людей.
Во время коварного дворцового переворота Верховный жрец не посмел уничтожить избранника Вотана, а продолжил удерживать его в темнице. Получая извращенное удовольствие от своей неограниченной власти, он распоряжался жизнью узника, спаривал его со служанками, насмехался, давая несбыточные обещания, что отпустит на свободу. Эта забава передалась и наследнику жреца-садиста, потомки узника оставались в заключении несколько поколений.
При новом Верховном жреце нескольких подростков-потомков бывшего правящего клана всё же выпустили из тюремных застенков, превратив их в слуг, выполняющих при дворце самую грязную работу. «Зачем годами кормить бесполезных пленников, если можно их руками мыть туалеты и прочищать канализацию?» - рассудил мужчина. Его власть в Центральной Флавии была неограниченной и неоспоримой, но любые попытки бескровно заменить глав Храмов в соседних странах своими ставленниками потерпели неудачу.
Более того, Ферсты соседних стран пристально следили за прислужниками и главами столичных Храмов, назначая на места настоятелей и Верховных жрецов своих людей. Иногда Храм находился в ведении одного рода. Никаких посторонних служителей в эту структуру не пускали, жестоко ограничивая проникновение агентов из Теократии.
Именно по этой причине Верховный жрец Центральной Флавии, Джошуа Руиз Третий очень удивился, когда получил срочное послание от правителя Северной Флавии с обещанием отдать ему полную власть над столичным Храмом Пяти Богов в его стране, щедрые ежемесячные отчисления на его поддержку из своей казны и ларец с высокоуровневыми духовными камнями за помощь в борьбе с вторгшимся с севера могучим магическим зверем.
«Фёрст Орб Фагот действительно находится в настолько тяжелом положении, раз пошёл на столь унизительные для него условия или это какая-то хитроумная ловушка?» - задумался Джошуа Руиз. По данным разведки Теократия обладала сильнейшей из всех пяти стран армией абсолютно верных Храму мастеров духовного боя.
Мальчиков для армии отбирали у родителей ещё в раннем возрасте. Они все проходили стадию служения при храме, и если к определенному возрасту у них обнаруживались способности к развитию духовной силы, их переводили в специальную группу подготовки будущего стража Теократии. На сегодняшний день сильнейшим в стране являлся отряд «Божественная длань», насчитывающий сорок мастеров второй ступени совершенства духа. В других странах по цвету духовной ауры их называют боевыми мастерами золотого ранга.
Для поддержания порядка и запугивания соседей Теократия также взрастила около сотни молодых мастеров первой ступени Совершенства. Серебряный ранг по градации соседей. Они пока не так сильны и для быстрого развития всех сложно добыть необходимое количество среднеуровневых духовных камней, но с начала демонического вторжения появилось большое количество высокоуровневых монстров, поспособствовавших значительному усилению капитана и двух ведущих мастеров «Длани».
Теократия первая и единственная самостоятельно очистила свои границы от нашествия Крикунов-падальщиков и даже осуществила тайную расчистку дорог к соседним странам от озверевших стай волков, силами своих умелых боевых мастеров. Причём, почти без потерь.
А всё благодаря тому, что боевое подразделение, отличавшееся бесстрашием, фанатичным настроем и идеальной дисциплиной, снабжалось главой Теократии лучшими продуктами питания, одеждой, доспехами, нежными женщинами, эликсирами и мотивировало на уничтожение демонического отродья во имя «Славы пяти Богов!»