ера первых духовных врат способен отбить все атаки мастера того же уровня без исключения. Все! Какой бы легендарной, убийственной техникой тот не обладал, но постоянное поддержание защитного кокона очень расточительно. Обычно, его создают непосредственно перед отражением атаки врага и реальный бой мастеров выглядит, как серии вспышек коконов с обоих сторон в ответ на атакующие выпады противника.
Поэтому-то боевые мастера и изгаляются, придумывают разные приёмы и методы, чтобы повысить эффективность и смертоносность своих ближних и дальних атак для борьбы с равным по силе противником. Если уровни сильно разнятся, исход битвы известен заранее. Все эти боевые техники создавались сектами и кланами боевых мастеров ради превосходства в бою, но в первую очередь, для экономии собственных сил, накопление которых дается с большим трудом, за немалые деньги или платой являлись годы дыхательных тренировок и медитативных практик в богатых энергией Ци уголках мира.
На одном из сайтов продавались древние артефакты, в основном нефритовые амулеты, якобы дающие прилив сил, долголетие и прочие плюшки. Ага, так я и поверил. Если это реальные артефакты, то внутри находится дух магического зверя, питающийся духовной энергией своего господина, чтобы просто существовать. Это всё равно, что ещё один голодный рот на себя повесить. Мне нужно было что-то дающее Ци, не высасывающее её при использовании, хотя позже, если я найду, где взять энергию для культивации, можно будет обратить внимание и на амулеты. Вдруг, там действительно есть что-то стоящее.
Так, а что у меня со средствами, кроме тех, что в электронном кошельке аукциона? Проверил состояние своего счета в Седьмом регионе. От продажи партии мифрила старику Гефесту, после оплаты долгов и отправки подарка отцу осталось всего две тысячи кредитов. Не густо. Удивительно, что их не забрали бандиты из Службы безопасности.
Я подключил к электропитанию и сети свой шлем и консоль. Распознав меня тестом ДНК, программа работы с аукционами «Сферы» от корпорации «РеалТек» не потребовала ввода какого-то пароля, что на самом деле меня очень огорчило. Пока я был в коме и тюрьме любой мог воспользоваться моим шлемом, подключившись извне специальным оборудованием. Ставить пароль сейчас, под присмотром, тоже не лучшая идея. Это вызовет подозрения, что я хочу что-то скрыть и наоборот привлечет к программе внимание.
Намеренно не открывая электронный кошелёк аукциона, я мельком пролистал функционал, и убедился, что все мои лоты давным-давно выкуплены. Сумма последней операции датировалась числами более одиннадцати месяцев. Всё, как и в прошлый раз, а значит, в кошельке уже лежат заработанные четыре с половиной миллиона, но показывать их нельзя. Я делал вид, что просто интересуюсь разными лотами, как фанат игры.
Косвенно убедившись в своей платежеспособности, я набрал на коммуникаторе номер, указанный на сайте. На экране появилась молодая, приятная китаянка. Через автоматический переводчик, я объяснил причину звонка. Поинтересовался ценой нефритовых амулетов и заодно спросил, нет ли у них в продаже духовных ядер и жемчужин духа. В вопросе уже таилась проверка на компетентность, ведь я спросил про одно и то же, но двумя разными, устоявшимися в Империи Тан названиями.
Со слов мастеров клана алхимиков и научению предателя Мо Шеня я прекрасно знал, что жемчужины духа не хранятся долго, не более двенадцати лет. Если мне что-то и предложат, то это будут мертвые пустышки, но за спрос денег не берут.
Девушка попросила подождать и переадресовала мой заказ кому-то из начальства. В итоге мне ответили, что свяжутся со мной позже, когда уточнят информацию. Ну, понятно, если у истоков этого магазина действительно стоит кто-то разбирающийся в теме, то он знает, что таких товаров у них в продаже не будет.
Я предположил, что ждать ответа придется не очень долго и, пока ждал, опять погрузился в «изучение» манги о похождениях хитрого и умного Ван Линя. Он был величайшим мастером боевых искусств древности, правителем целой Империи, но погиб в войне с демонами и переродился в теле подростка из бедной семьи. Этого слабака и тихоню по классике, угнетали все, кому не лень и он тут же стал резко расти в силе и показал обидчикам, где раки зимуют. Из главы в главу, избивая ещё более могущественного и коварного подонка, очередным роялем, выпавшим из опыта его прошлой жизни, герой манги завоёвывал сердца всех ранее плевать на него хотевших красоток, просто потому, что он такой сильный и успешный. Взял второй ранг, когда все вокруг ходят с первым.
Блин. Я с этим Ван Линем в одинаковом положении. Меня тоже щемят, как бесправного раба всякие нехорошие люди, но при всём моём богатом опыте у меня не получается, как у него, просто так, сидя на попе ровно, намедитировать себе очередную ступень духовного развития из воздуха.
Хмм… из воздуха, из воздуха?! В голове заработали ассоциации, и я вспомнил, как специальные, невидимые дроны постоянно курсировали и собирали Ци прямо из воздуха на втором этаже. Они передавали эту энергию в специальные хранилища на подземных сервисных базах дронов. Блин, вот я идиот! Я уже сто тысяч лет знаю, где взять Ци на Земле! И как я мог забыть? Вся техника Звездной Империи на ней работает. Те, взрывающиеся в огне чёрные кубики разных размеров, топливные элементы дроидов, дронов и прочей техники - это и есть самый доступный источник концентрированной Ци на Земле. Гаальцы сами культивировать не могли, но научились собирать и применять эту энергию для своих технических нужд.
Если я не ошибаюсь, то эти кубики оказались даже в суперсовременном антиграве военного образца, купленным мной у Тошики Шикамото перед отправкой на второй этаж. А раз так, то у Архонта Ли Цина тоже должен быть к ним доступ. Фух, вот и ответ на все мои мучительные поиски. Ха-ха-ха!
Самое забавное, что когда я попросил службу безопасности о новой встрече с Архонтом, мне сразу и бескомпромиссно отказали. Опять уже бесящее «Не положено», но вечером Ли Цин сам пришёл ко мне в домик при школе и с довольным видом положил на стол упаковку нефритовых амулетов и коробку с прозрачной крышкой, в которой в специальных ячейках лежало несколько разноцветных жемчужин духа. Видимо, со мной люди из магазина так и не связались потому, что с ними уже поговорили и встретились его агенты.
- Ты искал сегодня днём эти духовные сокровища и артефакты, а потом просил разрешения ещё раз встретиться со мной. Хочешь порадовать меня секретом быстрой культивации?
- Благодарю за визит, но эти предметы для культивации бесполезны и даже вредны. Жемчужины духа не хранятся дольше двенадцати лет, и даже если когда-то это были реальные духовные ядра магических зверей, сейчас они уже потеряли свою энергию.
- Вот как, - разочарованно пробормотал парень.
- Можно узнать, сколько вам сейчас лет? – спросил я.
- А разве не очевидно по моему виду?
- Судя по внешнему виду, вам двадцать, но у двадцатилетнего не могут быть дети пятнадцатилетнего возраста, разве что вы стали отцом в пять лет.
- Мой возраст должен оставаться в секрете, как и способ, которым я сохраняю свою молодость.
- Если вы так говорите, значит, вы тоже не достигли второй ступени проницательности. Эта молодость искусственная. Ага. Если, пить сок амброзии раз в десять лет, то можно очень долго оставаться молодым. Что тут секретного?
- Ну, раз сами знаете, то зачем спрашиваете, - почему-то разозлился мужчина и ткнул пальцем в коробку с амулетами.
- А что насчет этого?
- Если они настоящие и не испортились от времени, то внутри может находиться зверски голодный дух магического зверя, который съест все запасы вашей Ци. Их даже трогать голыми руками опасно. Надеюсь, вы этого не делали?
- Нет, но у меня и отбирать нечего. Я построил эту школу сорок лет назад, размещал здесь сильнейших мастеров культивации со всего мира, но так и не достиг первой ступени бронзового ранга. У меня нет таланта к самосовершенствованию, и похоже, у всех моих детей та же проблема. Самые младшие мечтают стать даосами, но как и меня, боюсь их ждет разочарование. Старший наставник У говорит, что в нашем роду очень слабый дух крови, а он передается по наследству, поэтому-то мы и не можем культивировать. А ещё он сказал, что вы отказались от титула Главного наставника по культивации и вообще самозванец.
- Что? Чушь! Я действительно не рвусь на место учителя, но причина отрицательных успехов вашего рода в культивации совсем в другом. Вы переселенцы из Первой Звездной Империи, а значит – гаальцы. Все гаальцы специально ограничены в духовном развитии вашим создателем, Прималом Аяксалатуром. Это сделано намеренно, чтобы вы пошли по пути технического прогресса, компенсируя свою духовную слабость в борьбе за существование.
Между прочим, именно благодаря вам технически отсталые Асуры выбрались за пределы одной планеты и заполнили своими потомками тысячи миров. Гаал, его потомки и сама Первая Звездная Империя - просто затянувшийся эксперимент. Гибрид женщины из асуров с гаальцем в тридцати процентах случаев даёт потомство со способностями к духовному самосовершенствованию. Вот и весь секрет, как заполучить в свой род этот мифический «Дух крови».
- Выходит, соблюдая чистоту расы, мои предки сами лишали себя потенциального дара бессмертия? То есть, мне надо искать женщину с правильными качествами, - изменившись в лице, пробормотал Архонт.
- Да. Сам ты уже не сможешь стать даосом, как и твои чистокровные гаальские потомки. Прости, я пообещал сделать тебя могущественным, ещё не зная, в чём реальная проблема, но твои дети от асурских женщин вполне могут стать таковыми.
Похоже, мои слова совсем не огорчили, а наоборот, очень обрадовали Ли Цина. Он вновь загорелся живым интересом, забегал туда сюда по комнате, обдумывая какую-то мысль, а потом повернулся и спросил:
- А как отличить асурских женщин от гаальских?
- Прости, но что-то среди всех даосов, которые мне встречались в жизни, я ни разу не видел людей с азиатской внешностью. Все они были светлокожими с ярко выраженными европеоидными чертами лица, даже если писали иероглифы и говорили на похожем на китайский языке. Гаальцы – это скорее всего представители Земной желтокожей расы, а асуры или их гибриды похожи на классических жителей Скандинавии.