знаний о культивации от слова совсем. Они просто актеры, создающие для детишек атмосферу, но если их попросить продемонстрировать свою силу, они начнут сыпать оправданиями, что растрачивать свою силу попусту, не к лицу настоящему даосу.
На первое испытание прототипа «Даосского кальяна пути бессмертия» из орихалка кроме меня и Ли Цина прибыло с десяток заинтересованных лиц. Для меня плазмой прожгли оболочку очередного, гарантированно заряженного чёрного кубика в глухом ящике, а затем после очистки воздуха, подали мне в маску вместе с порцией кислорода. Через десять секунд у меня закружилась голова и я отрубился. Просто крепко заснул.
Меня привели в чувство нашатырным спиртом и шлепками по щепкам и вторая попытка дышать из источника Ци была произведена с нагнетанием в систему обычного воздуха. Я присел в медитативную позу, попробовал прочувствовать энергию, насыщающую мои легкие, и впервые почувствовал, что каждый вдох даёт приток тёплой, скапливающейся в районе груди энергии. Чем дольше я дышал, тем горячее становилось в груди. Работает! Но постепенно жар из груди растёкся по всему телу и вообще исчез. Я забеспокоился, не отсоединился ли я от системы подачи. Когда пришёл в себя, я и вправду лежал на спине, отвалившись от аппарата.
Позже я узнал, что провел в состоянии, когда активно дышал, более восьми часов, а после сам, не открывая глаз, откинулся назад и лёг спать. Опыт повторился, как только я принял душ и позавтракал. Эффект тепла в груди возник вновь, но никаких новых ощущений я не почувствовал. Затем была осуществлена попытка поднять концентрацию в хранилище, для чего был высвобожден заряд более крупной топливной ячейки. И тут меня унесло в страну розовых единорогов. Я словно поглотил микс кристаллов души монстров из Лестницы Совершенства. Меня посетило длинное и стойкое видение жизненного пути десятков и сотен каких-то мелких созданий, но не от рождения до смерти, лишь фрагментарно, а в конце пришло озарение, что энергия Ци не только источник жизненных сил, но и побочный продукт жизнедеятельности живых творений.
Я словно наелся духовных нечистот, духовных помоев. Собранная в топливных элементах энергия полна низкочастотных, духовных следов умерших созданий и настолько разнообразна по уровню и качеству, что лишь очень малая её часть вообще пригодна для культивации. Подаваемая прямиком в легкие, эта энергия механически наполняет моё тело, но тут же рассеивается, так как не может быть принята сосудом души в её текущем виде из-за низкого качества. Одним словом, я влил в себя низкопробные помои, энергию сомнительного качества, которую на более поздних этапах культивации уже можно переработать, очистить, адаптировать под себя, но сейчас, пользы от неё почти нет. Нужны другие источники или поиск способа очистки низкопробной Ци во что-то более полезное.
Не скрываясь, я пересказал все пришедшие мне в голову озарения Ли Цину, но он отреагировал странно. Меня лишили должности особого советника по культивации, жетона-пропуска и отправили рядовым рабочим к проходчикам на самый нижний ярус города. Даже личные вещи забрать из домика школы не дали. Сволочи! Оказалось, на фоне моих многообещающих заявлений, Архонт разочаровался чередой допущенных мной неудач. Я, видите ли, исчерпал лимит доверия и был окончательно признан бесполезным. Теперь пожизненно буду пленником сокрытого в горе города, пока не стану немощным и меня не усыпят, как отработанный материал.
Такова жестокая реальность произвола власти в Первом регионе. Положение всех людей зависит от полезности для правящего клана и его текущего главы. Однако, именно оказавшись среди разнорабочих, ведущих прокладку тоннелей, я, наконец, прорвался на первую ступень медного ранга и испытал первую переплавку тела.
Уж не знаю, был ли это последний, маленький шажочек, после мощного толчка с помощью «даосского кальяна» или обнаруженная нами пещера сама по себе была наполнена Ци, но примерно через две недели после определения в проходчики, прямо посреди рабочего дня, когда мы натолкнулись на пустошь, я вошёл в этот подземный карман и меня накрыла волна прорыва. Я сам в первые мгновения не мог понять, что со мной происходит, но когда тело обдала раскаленная волна, забытые воспоминания вернулись. Первую переплавку ни с чем нельзя спутать.
Рискуя быть строго наказанным, едва придя в себя после первой переплавки, я на четвереньках полез в темноту кармана, где забравшись в узкий лаз, сел в медитативную позу, желая впитать в себя всю энергию этого необычного места. Воздух здесь был спертым, влажным и вонючим, зато сама энергетика сильно отличалась от той, что царила в хорошо проветриваемых, кондиционируемых помещениях наверху.
В процессе культивации в подземной пещере меня посетило ещё одно прозрение. Я вдруг понял, почему Земля, вернее её атмосфера имеет столь мало свободной Ци. У неё нет духовного кокона Черного прядильщика. Попадая на планету Искры свободно её покидают, унося с собой всю накопленную духовную энергию, а на втором этаже, как и на всех наполненных Ци планетах обратной дороги нет. Такие планеты – кладбище для Искр, кроме тех, что преодолеют своими силами этот барьер и могущественного стража.
Поразительное откровение дополнилось подсказкой. Я опять почувствовал, что меня кто-то незримо ведет к успеху. Подсказка была простой и сложной одновременно. Огонь. Огонь – быстрый способ извлечения Ци, если сгорают не разложившиеся трупы растений, в виде нефти, газа, угля, а живая древесина или животные. Если сесть у костра, подбрасывать к сухим бревнам молодые побеги, я создам простой источник Ци. «Но для моего послепотопного мира леса, сады и просто свободно растущая растительность – большая редкость», - мысленно вступил я с собой во внутренний диалог.
Перед глазами возникла картинка сжигаемых в огне животных и людей, как замену зеленым побегам. Меня аж мурашки пробрали по спине. Так вот, что это было во время инквизиции и охоте на ведьм! Тысячи смертей в огне – простая добыча Ци знающими людьми, прикрытая борьбой со злом. Жестоко, но теперь объяснимо. Подсказки были дельными, но резко контрастировали с моими текущими нравственными убеждениями и возможностями. Я был очень ограниченным в правах и свободном перемещении работником строительной бригады.
На мои невеселые мысли пришла ещё одна подсказка – работник крематория. Мне нужно было попросить о переводе. Хотя я не совсем понимал, как сжигание мертвых тел соотносится с идеей добычи Ци из живых созданий, но когда удалось перевестись в крематорий, где никто не хотел работать, обнаружилось, что пятьдесят процентов сжигаемых "мертвецов" на самом деле ещё живы. Они просто усыплены. Безнадежно больных, немощных, находящихся в коме и просто старых, лежачих людей в Первом регионе пускали на удобрение задолго до того, как они сами умрут. В условиях ограниченных ресурсов это было нормальной и распространенной практикой. Жестоко, но такова жизнь в мире, где люди лишь бесправные винтики в общественном механизме.
Я представить себе не мог, какое количество живых людей попадают в крематорий, и как, оказывается, эффективно для даоса поглощать высвобожденное Ци, когда ещё живое тело человека сгорает в огне. Очень эффективно. Всего неделя медитаций среди непрерывно работающих шести печей крематория в свободное и нерабочее время, дала мне вторую и третью ступень медного ранга.
После третьей переплавки открылось духовное пространство и полноценное духовное зрение, а вместе с ним и новые, жуткие прозрения. То, чем я занимался – чистейший демонический путь достижения бессмертия. И хоть я лично не устраивал массовые жертвоприношения людей для ускорения культивации, по своей сути это ничем не отличалось от того, чем занималась презренная всеми секта демонического культа.
Вот так, тихо и незаметно работая в рабских условиях в крематории, я неожиданно для себя нашёл действительно мощный источник быстрого притока Ци. Такими темпами через годик-два я гарантированно мог достигнуть первых духовных врат, а через десять-двадцать достигнуть и первой ступени фиолетовой пустоты, но как гром среди ясного неба жителей Земли постигло шокирующее известие.
Через верхний портал на Землю явились три древних Бога Башни, отправившиеся на первые этажи за сбором дани и рабов. Прибыли они не одни, а прихватив с собой всех, способных летать или просто полезных слуг-шестерок, среди которых оказались некоторые Небожители тёмного и светлого лагеря, включая Нову. Когда увидел её среди прибывших в новостях, я был страшно удивлен, поражён новому, неожиданному событию. Рано я расслабился и решил, что без моей помощи мир будет целее. Моя борьба с деспотичными Богами Башни неизбежна, но была на время отложена моим промахом на "Видящем" и текущей слабостью.
Самое забавное, что Высшие Архонты сдались почти без боя. Гости не были атакованы наземными средствами ПВО, так как оказались для них совершенно невидимы, а вылетевшие на перехват пришельцев истребители были уничтожены роем невидимых дронов поддержки, сопровождающих всех претендентов башни такого высокого уровня.
Но самоуверенные гости не знали всей подноготной этажа, который посетили. Управляющий модуль планетарного щита Земли был выведен из строя ещё в шестидесятых годах двадцатого века советскими первопроходцами космоса, запускавшими свои ракеты куда и как попало.
Навигация дронов «божков» будет сильно затруднена без этого центра координации. Сервисные базы дронов также давно затонули и большая часть из дронов уже никогда не покинет планету, затонув на океанском дне при попытках уйти на перезарядку. Без «мозгов» и орбитальные «палачи» лишь груда ржавого металла, поэтому сильнейших своих боевых способностей «боги» лишены на Земле в принципе, но они пригрозили всем местным «Императорам» и «Королям», что уничтожат их страны если не получат с каждого по тележке чистого золота и духовных камней высшей пробы.
В этот момент охранявшие моё место работы надзиратели дали слабину, и я смог отправить сообщение для людей Тошики Шикамото, что знаю сильные и слабые стороны Богов Башни и могу помочь с их устранением, а заодно Ли Цина и Бернарда Боруса. Спецотряд бойцов по вызволению несчастного пленника крематория по указанным мной координатам прибыл в тот же день.