ий раз, когда приходила принести клятву верности, вернее заключить договор сотрудничества с вашей многоуважаемой бабушкой.
С этого момента, положение Виконты и тех пленников, на кого она указала пальцем, кардинально изменилось. Они стали самыми дорогими и почетными гостями поселения эльфов. Группа Алекса, в которую Виконта по одной ей известной причине отказалась принимать Немезиду, отправилась купаться, выбирать себе одежду и насыщаться свежеприготовленной дичью. Через пару часов, выкупанная, плотно поевшая, подобревшая Виконта замолвила словечко и за Немезиду.
- Учти, ты мне не нравишься и никогда не нравилась. Мы не друзья. Как доберемся до столицы Королевства Элинар, ты отправишься на все четыре стороны. Я делаю это только из уважения к господину Алексу. Если он решил, что ты достойна его внимания, значит, не мне тебя судить, - скрестив руки на груди, заявила коротышка.
- Я поняла, госпожа…
- Не надо. Здесь мы на равных, как члены команды. Я уже простила тебе пытки, но не думай, что мы сможем когда-нибудь стать друзьями.
- Прости.
«И как могло всё так сложиться?» - не переставала удивляться Нова. Пепельная демонесса решила использовать своих новых слуг Гибила, Шиву и Аида для налаживания связи с девятнадцатым этажом. Силенок у новых слуг должно было хватить. А после короткого разговора с Виконтой, она также определила Гавриила, Сариэль, Нову и Немезиду в их помощники. По непроверенным данным пепельной демонессы на четвертом, пятом, шестом и седьмом этажах заклятые враги Миур из Звездной Империи устроили вокруг порталов бескрайние поля скачущих мин. Они не реагируют на героев Башни, но для Миур путь стал непроходим. Нужно было собрать «добровольцев», которые будут их старательно разминировать.
Так, с двумя тысячами «добровольцев», что удалось захватить по пути к порталу на горе, тройка Богов Башни и четверка их помощников очутилась на четвертом этаже. Но к этому времени опасные стражи порталов и планетарные щиты подавления, подчинявшиеся Светочам на «Видящем», уже давно деактивировались, и на четвертом этаже им повстречались не минные поля, а авангард многотысячной армии дронов Звездной Империи Ментора Валлария, разбирающийся с окопавшимися на руднике шахтерами. Спасаясь от орды машин, Боги Башни бросили несчастных «добровольцев» им на растерзание и скрылись в ближайшем портале, что вёл на забытый всеми третий этаж.
Я действительно верил, что новости в телевизоре Первого региона освещают близкие к реальности события, но оказавшись в очередной комнате для допросов, но уже у японцев, выяснилось, что на Землю уже неделю, как произошло предсказанное мной вторжение Звездной Империи с верхних этажей.
От населения скрывали реальное положение дел, чтобы не сеять панику. Весь север тибетского нагорья, где находились основные производственные мощности Первого региона, самонаводящиеся дроны-камикадзе уже сравняли с землей. Первая волна дронов уничтожила воздушные силы и оказывавшие сопротивление с земли комплексы ПВО. Вторая волна нанесла сокрушительное поражение армии танков и боевых дронов Ли Цина. Третья снесла электростанции и военные заводы, где бы он смог произвести новые.
Всё это было хорошо известно разведке Архонта Тошики Шикамото. Произошёл раскол в договоре совместной обороны при вторжении. Бернард Борус предал всех, а в первую очередь Ли Цина и не выслал на помощь свою авиацию. Она, конечно, не внесла бы больших изменений в конечный итог сражения, ведь за первой волной дронов последовала вторая и третья, но сейчас предатель оказался в более выгодном положении по отношению к двум другим Архонтам, совместно отражавшим первую волну.
Вторжение дронов в текущий момент временно приостановилось, а внимание людей отвлекают сказками о явлении желающих захватить мир сверхлюдей. Нет, они, конечно, прибыли, но сразу же присоединились к местному правительству, и сейчас делятся с узкими специалистами ценной информацией в закрытом исследовательском институте. Ещё снятыми с ними роликами объяснили повод введения военного положения.
Собственно, оттуда из института, где с пристрастием допрашивают нежданных гостей и поступил запрос на мои поиски. Господина Алекса разыскивала титулованная "Небожителем" Нова. По её заверениям, справиться с вторжением способен только этот одаренный претендент Башни. Она предлагала искать меня везде, даже послать поисковую группу на второй этаж.
Я очень удачно вышел на связь, воспользовавшись неразберихой и ослаблением контроля охраны в крыле подземного крематория. Сама судьба толкала нас с Новой навстречу друг другу. Однако, для начала мне нужно было объяснить дотошным дядькам из службы безопасности Третьего региона, что меня связывает с прибывшими «богами» и каким таким сверхоружием я обладаю, чтобы помочь в борьбе с очередным вторжением машин. А проблема состояла в том, что я и сам затруднялся ответить на этот вопрос, но пошел ва-банк, сказав, что если съем пару духовных сокровищ, что можно найти на дне океана, не только кучку дронов, но и саму Звездную Империю забороть смогу. Дайте только нужные предметы, а я уж постраюсь.
Часть 23 Почти парная культивация
Нова уже забыла лица своих родителей, звонкие голоса младших сестер. Они остались в далеком прошлом, как светлый образ счастливого, беззаботного детства. Блеклые воспоминания о родном мире опять вспыхнули и заиграли новыми красками, когда она только ступила на четвертый этаж. Поразительно! Она лишь мельком окинула взглядом незнакомые холмы и тенистые овраги со скудной, буроватой растительностью и всё поняла.
Да! Она опять дома. Это был её давно покинутый и забытый, родной мир. Странно, что она не пересекала его ранее, при первом подъеме из Песочницы в Земли Небожителей. Наверняка, его появление на месте четвертого этажа произошло в результате более позднего переопределения порталов. Светочи изменили порядок этажей. Значит, слова учителя и здесь были верны. Для них не составляет большого труда менять порядок планет в цепочке. Неизвестно зачем это было сделано, но неожиданно вернуться домой было так радостно и приятно!
Ах! Нова глубоко вдыхала воздух родного мира и не могла надышаться. Сухой, жаркий, даже немного обжигающий легкие, но такой знакомый и милый сердцу. Ностальгия охватила женщину. На особенные ощущения при вдыхании окружающего воздуха в немалой степени влияла и местная растительность. Горьковатый запах выгоревших, превратившихся в труху трав заставил сердце Новы биться быстрее.
Жаль только, что подольше задержаться в родном мире, проведать места, где она жила ранее не позволили неприятные обстоятельства. Когда группа титулованных претендентов Башни добралась в окружении толпы пленников до первых дорог и угрюмых построек, окружающих гигантский горнодобывающий комплекс, с западного и северного направления их атаковал неизвестный враг.
Он обрушил на первый ряд, идущих плотной толпой пленников, своих летающих, быстро двигающихся и взрывающихся при столкновении с целью миньонов. Последствия первой атаки были чудовищны. Взрываясь, небольшие, быстрые шары уносили жизни сразу десятка людей.
Аид приказал всем пленникам рассредоточиться, чтобы снизить потери, но так рабы уже не выполняли функцию сапёров. Продвижение дальше резко остановилось, так как за первой группой летающих, металлических шаров появилась ещё одна, а вскоре ещё одна. Те запасы «добровольцев»-сапёров, которые должны были разминировать подступы к ведущему наверх порталу, таяли на глазах. Часть из них бросилась наутёк, решив спасаться бегством. Никто не хотел умирать ужасной смертью. Большая часть пленников побоялась сбежать, понадеявшись на защиту надзирателей, но эта надежда была тщетной.
За какие-то пару месяцев положение титулованных претендентов Башни сильно изменилось. Стражи порталов замерли, превратившись в безопасные статуи. Но и своих избранников Светочи оставили без поддержки. Большинство способностей могучего Аида, злобного повелителя огня Гибила и друида Шивы просто исчезли. От исчезновения приобретенных в Башне боевых навыков пострадала и Нова, жрица Сариэль и дряхлый Гавриил. Лишь вступившая в отряд Алекса Немезида не пострадала от изменений сразу, но и её умения резко исчезли, после входа на четвертый этаж.
В этом неприветливом, жарком мире упадок сил и новые ощущения в теле почувствовали абсолютно все претенденты Башни. Мана больше не восстанавливалась за ночь или после продолжительного отдыха, как раньше. Летавшие ранее по небу Боги вынуждены были плестись по земле вместе с остальными путешественниками для экономии своей энергии. Доступны остались лишь самые примитивные способы использования маны, вроде выбросов, толчков. Их тоже можно было использовать, как аналог реактивной тяги для полета, но растраты маны в таком случае были просто огромными.
После нападения неизвестного врага ослабшим божкам не оставалось ничего, как приказать пленникам держать позицию, а самим отступать к ближайшей точке на карте, также помеченной значком портала. Перед тем, как пройти в этот портал самим, они загнали туда слуг. Сначала Гавриила, затем сразу следом Сариэль. Когда те не вернулись с докладом, в портал нырнул Аид. Он поймал орущих от ужаса в свободном падении слуг всего в нескольких сотнях метров над землей, иначе и без того небольшая свита божков сократилась бы на треть.
Следом за Аидом в портал отправился Гибил. Он вернулся и сообщил, что на той стороне портала ловушка. Выход расположен очень высоко над поверхностью планеты. Так высоко, что рядом парят облака. Однако, выбора у богов не оставалось. Быстро расправившиеся с прикрытием, дроны уже гнались за сбежавшей в сторону ближайшего портала группой. Шива, схватил в охапку двух женщин и последовал за Аидом. Разделяться, перед сильным противником было глупо, поэтому Гибил также последовал за остальными.
Истратив остатки духовных сил, чтобы успешно приземлиться под порталом и затем отлететь, как можно дальше от опасного места, ослабшие боги неожиданно очутились в окружении армии обычных смертных. Нова скрывала свои пси-способности от богов сколько могла, но как только убедилась, что они действительно почти обессилили, рискнула забраться к ним в голову и узнать их цели и реальное отношение к подчиненным. Для трёх подонков ценность жизни всех окружающих их созданий была близка к нулю. Они готовы был