А как накоплю Ци, смогу зарабатывать изготовлением пилюль. Я знаю много редких и даже тайных рецептов, изучал архивы Империи Сун. Что-то уже забылось за тысячелетия, но я точно помню, что у меня более совершенные способы изготовления пилюль, знаю необходимые для успеха выплавки духовные символы поддержки. Но все эти знания, без высокой концентрации сосуда души, закалки хотя бы на уровне третьей ступени серебра мне полностью не применить, только частично. Нужно найти место, где я смогу узнать свой скрытый талант и достигнуть третьей ступени проницательности в безопасности. Куда же мне податься?
Как-то грустно всё в этот раз складывалось. Быстрого способа стать сильнее, хотя я уже добрался куда хотел, а Нова даже добыла для меня легендарные жемчужины духа, опять нет. До ближайшего набора в подмастерья алхимиков, секты и боевые академии ждать дольше полугода. Хотя нет! Я знал одно место, где меня и в середине года будут рады принять.
Академия Тигриного Шага в западной долине у столицы Империи Тан, куда именно я, между прочим, привлёк множество новых учеников и двух принцесс. Эта академия может открыть для меня свои двери в середине года. Сколько прошло времени с тех пор? Хм… Моя жизнь в Песочнице, плюс допросы и тесты в Институте Нейросканирования, плен у двух Архонтов. Вроде много чего произошло, как я покинул эту академию в теле Жао Яна, но на данный момент времени с тех событий прошло где-то полгода, даже немного меньше.
Конечно, есть нехороший осадок. Меня в теле Жао Яна там предали. Учитель Ли отвел меня в Храм Культа потому, что испугался за безопасность учеников, особенно за имперских принцесс, но сейчас я уже не монструозный Жао Ян с легендарной культивацией, крушащий показывающие кристаллы и столы в щепки одним чихом.
Я даже могу отчасти понять учителя Ли. Жао Ян был подозрительным, сельский паренёк, но при деньгах, обманул всех при вступлении, скрывал свой ранг амулетом, но я же снял демоническую печать с главного наставника, почему же меня так сильно испугались? Решили, что раз я в пятнадцать легендарного ранга, то тоже из демонической секты?
Эх, всё равно обидно. Я очень доверял учителю Ли. Ладно. Теперь я уже не такой подозрительный. Всего лишь на самой первой ступени проницательности, и буду на одном уровне со всеми молодыми мастерами. Меня должны принять на четвертый или сразу на пятый курс, где, кстати, учатся и принцессы. Тан Тинг Фанг вроде как на четвертом, а красотка Тан Цао Цао на пятом. Помню, академии Тигриного шага бросила вызов столичная Академия чистого Инь. Меряться силами собирались через полгода, на Турнире молодых мастеров. Выходит, я ещё успеваю попасть туда к началу турнира.
Решено. Высаживаю Нову у портала на горе, и сразу направлюсь к столице Империи Тан, продам одну легендарную жемчужину, а оттуда уже двину в Академию Тигриного шага, если турнир ещё не начался. Надо только придумать, как скрыть антиграв от зевак. Здесь на нём только делегации Звездной Империи разъезжают. Можно прикинуться студентом из Звездной Империи. Интересно, такая ложь прокатит?
- Глупости. По антиграву тебя сразу вычислят, если сюда наведаются люди клана Шикамото. Тебя очень быстро найдут. Не вздумай разъезжать на нём по городам, - ворвалась в мои мысли Нова.
- Да, да, - согласился я, и активировал бустер ускорения. Антиграв, сверкающим в лучах светила остриём копья прорезал небо над Герцогством Амбер и скрылся в южном направлении. Почему-то идея посетить турнир воодушевила меня. Не хотелось больше тратить время на ночные остановки. Нова может преспокойно поспать на откинутом назад сидении или в багажном отделении. Решено. Завтра к утру буду уже у портальной горы, а днем в Империи Тан!
Часть 26 Знание - сила
Возвращение к порталу на горе омрачилось несколькими неприятными происшествиями. Во-первых, в большом зале разграбленного и опустевшего Храма Тайных Врат, построенного на месте локального портала, соединяющего большой континент с южным архипелагом, со стороны Империи Тан решили заночевать какие-то путники. Пересекая пространственную червоточину, я не ожидал встретить разлегшихся прямо перед ней людей. Кого-то просто перелетел, а нескольких, спавших на больших тюках, подхватил защитным бампером и прокатил на лобовом стекле.
Скорость движения была небольшой, никто сильно не пострадал, но путники всполошились и с криками разбежались из храма. Теперь слухи о «Божественной летающей повозке» прибывшей из Проклятых земель расползутся по Империи Тан и станут поводом для лишней активности Тайной службы Императорского дворца. Могут начаться активные поиски этого сокровища по городам и в окрестностях. Для меня это дополнительные проблемы.
Во-вторых, в это утро неспокойно оказалось и в окружающих гору Запретных землях. Опять в вечнозеленых джунглях объявились снующие туда-сюда патрули адептов секты демонического культа в малозаметных в предрассветной дымке черных мантиях, и я сбил парочку в узкой просеке. Сбил насмерть. Буквально, перерезал их пополам из-за большой скорости транспорта. Вся передняя часть антиграва была залита кровью. После этого, крайне неприятного случая, я перестал экономить заряд топливных ячеек, набрал пятнадцатиметровую высоту, и остаток пути до портала проделал в чрезмерно расходующем заряд батарей режиме полета.
Уже на середине горы индикатор заряда батарей демонстрировал совсем не радующий уровень. Из сотни делений, показывающих максимальный заряд, осталось светиться лишь шестнадцать. Если в багажном отделении транспорта не окажется дополнительных, сменных топливных элементов, то антиграв превратится в бесполезную груду металла чуть ли не сразу, как я доберусь до столицы Империи Тан.
Нужно было окончательно определиться, куда двигаться от горы, на северо-восток к столице или на юго-восток к спорным землям на границе Империи Сун. Если мне не понравится в Академии Тигриного шага, дорога на юг на обычной повозке займет целый месяц. Меня всё ещё терзали сомнения, стоит ли доверяться главе и мастеру клана Ли, после пережитого предательства. Чем бы они ни руководствовались, когда сдали меня храмовникам, я был их учеником, а по местной философии наставник берет на себя функции родителей. Учитель должен заботиться о воспитанниках, как о собственных детях, наставлять их не только в самосовершенствовании, но и в простых, жизненных вопросах. Могли бы со мной хотя бы поговорить, зачем сразу тащить на плаху, как опасного культиста?
После долгих и мучительных размышлений, я всё же решил отправиться в академию. На моё решение также повлияла опять вмешавшаяся в мои умственные построения Нова.
- На юге, в глуши жемчужину не продать. Там ты также не сможешь быстро купить интересующие тебя ингредиенты, а позже продать созданные пилюли. Тут и думать не о чем! А девиц, как твоя Нэнэ и Сюли в столице Империи Тан хоть отбавляй.
В словах женщины были крупицы здравого смысла. Во многом на решение отправиться на юг влияло желание встречи с моими прошлыми подружками, но рассчитывать, что мы, как и раньше, быстро станем близки было наивно. Наша дружба и привязанность прошли путь от безразличия к симпатии не за один год. А по-настоящему близки мы стали лишь на четвертом году совместного обучения, всего за полгода до того, как убийцы из секты отравителей разделались с несчастным учителем Ченем.
При новой встрече с Нэнэ и Сюли мы опять окажемся чужими людьми и мне будет трудно это принять. Повторится история с Саей Кабаяси. Все мои прошлые воспоминания, завышенные ожидания лишь отравят новое знакомство. Нужно оставить пережитое прошлое в прошлом и идти той дорогой, что быстрее позволит мне стать сильнее и посещение столицы, как раз такой путь.
Однако, у портала Нова показала не самую лучшую свою сторону. Она сказала, что дальше я пойду пешком. Она уже выяснила, как управлять антигравом, наблюдая за мной и отправится на верхние этажи на транспорте. Плестись сотни километров по жаре у неё нет ни времени, ни желания. Умудрилась даже представить всё так, как будто это я сам виноват в том, что она собирается меня кинуть.
- Из-за того, что твои воспоминания оказались неточны, я зря потеряла время и отправилась к непроходимому порталу. Я могла сразу отправиться наверх и вообще не помогать тебе. Теперь же я сильно рискую столкнуться с враждебно настроенными людьми клана Шикамото, а также опасными дронами-убийцами Ментора Валлария. Мне антиграв нужнее, чем тебе! – заявила Нова.
Когда я сказал, что ей вообще не нужно никуда лететь, ведь она в итоге вернулась сюда, разыскивая меня, и спросил, почему она не хочет пожить здесь, Нова отмахнулась, заявив, что мне её не понять. Она провела сотни лет в иллюзорном мире ради мести Светочам Гаала. Увидеть место крушения «Видящего» своими глазами и встретиться с единомышленниками для неё просто необходимо.
Когда словами убедить меня покинуть салон антиграва не удалось, Нова просто взяла под контроль мой мозг. Сам не понимая зачем, я покинул место пилота антиграва, выскочил наружу и принялся любоваться видами, стоя по пояс в холодном, снежном сугробе. Единственная причина, по которой коварная женщина не бросила меня на горе одного, это неожиданный барьер, возникший со стороны четвертого этажа всего за пару дней нашего отсутствия. Нова аккуратно проверила, что за червоточиной до того, как пересекать её на антиграве.
За порталом оказалась глухая, бетонная стена и, судя по тому, что она не смогла нащупать ментальных контуров рабочих, жадно рыская своим пси-поиском за бетонной стеной, на строительстве этой преграды работала одна бездушная строительная техника.
Нова оказалась в безвыходном положении, поэтому опять вернула меня в кабину, сказав, что так и быть, она отправится со мной в столицу Империи Тан, но деньги от продажи двух легендарных жемчужин духа мы поделим поровну.
- Я не собираюсь продавать обе жемчужины! – запротестовал я.
- Тогда я продам одну, а ты делай со второй, что хочешь, - пожав плечами, ответила Нова.