- Знаешь что, умник, ты меня достал. Сам полный ноль, даже нормально долететь до города не смог, а самомнение, как у Светочей Гаала. Знаю я таких. Не обижайся, ты сам напросился, - вспылила Нова и склонилась над одним из контейнеров, изучая функционал сенсорного экрана.
Опять погрузившись в сумерки ума, я безучастно наблюдал, как женщина подошла и отобрала у меня обе подаренные ранее жемчужины духа. Затем она вывела из сна могучего, четырехрукого Шиву и заставила его нести второй контейнер, на который уселась сама.
Меня отпустило лишь тогда, когда эти двое скрылись в джунглях, продолжив путь в восточном направлении. Я проверил карман, где хранил жемчужины и выругался. Капризная Нова совершенно не выносила критики в свой адрес. Реагировала на правду, как будто я её оскорбил.
Заскочив в салон антиграва, я окинул взглядом приборную доску и поискал хоть что-то, что я мог бы продать местным, чтобы выручить первые деньги на пропитание. Ничего. Все модули приборной панели заточены под электрическое питание. Даже зеркальца для аборигенов какого-нибудь в этом транспорте не имелось. Простые зеркала давно были заменены на камеры заднего вида.
В багажном отделении то же самое. Ничего интересного или мало-мальски полезного для обмена с местными. Ни лопаты, ни ломика, ни металлического инструмента, который можно было бы продать кузнецу, как качественный материал хотя бы на вес. Пипец. Всё, что я смог добыть, это специальная, принимающая форму тела, мягкая подстилка со дна открытого контейнера. Её можно использовать, как удобную, теплоизоляционную прослойку, если придется спать на земле.
Закрыв багажник, я поспешил в ту сторону, куда отправилась Нова. Кроме жемчужин духа у нас двоих вообще ничего ценного с собой нет. Она обещала поделиться, так что эти разборки не в счёт.
Я нагнал Нову лишь через час у подножья казавшейся такой близкой горы. Как бы я ни был плох в навигации, но направление движения в конце выбрал очень удачно. Широкая просека, разделяющая джунгли полосой с севера на юг, была ничем иным, как границей Запретных земель. На востоке от неё лежали земли Империи Тан, и жители первой же небольшой горной деревушки, в которую мы добрались к вечеру, оказались жителями западной окраины столичной провинции. Осталось следовать дальше на восток, и мы окажемся в столице.
Нова «убедила» добрых жителей даром выделить нам их единственную повозку и проводника. На повозке, за остатки вечера и ночь мы добрались до другой деревушки, где Нова, не сказав ни единого слова вслух, отпустила старого проводника и привлекла на помощь нового. Заметив, что Шива очень пугает простых людей лишней парой рук, она «выпросила» кусок грубой ткани, которым скрыла нижнюю пару, предварительно приказав Шиве плотно прижать руки к телу и сцепить кисти в районе паха.
Из второй деревушки мы перебрались в следующую, из неё в ещё одну, постоянно меняя сопровождающего, лошадь и повозку. Причём, пока мы с Новой ехали в кузове, Шива с тяжелым контейнером в руках всё это время шагал за повозкой, не опуская его на землю даже на остановках. Потрясающая сила мышц и выносливость.
К вечеру на горизонте показался знакомый силуэт столичной стены. Здесь Шива спрятал подозрительный ящик в ложбинку и присыпал сверху полусгнившей, прошлогодней листвой и хворостом. Так себе маскировка, которую разметает сильным порывом ветра, но если не знать, что под кучей листвы лежит что-то необычное, то на время и она сгодится.
В этот раз Нова отпустила повозку до того, как та приблизилась близко к городу. Дальше мы пошли пешком. Немного поработав со стражниками на воротах, женщина устроила так, что странно одетые незнакомцы без проблем пересекли границы города и растворились среди местных жителей.
- Надо сменить одежду, - коротко бросила она, чтобы я не удивлялся, и опять легко и без денег устроила нам с Шивой быструю смену одежды, просто обработав пару уличных торговцев. Затем она замаскировалась сама.
«Да ей вообще деньги не нужны! Берет, что хочет бесплатно. Зачем ей продавать жемчужину?» - мысленно отметил я, и получил от женщины полный неодобрения взгляд.
- Мои силы на исходе, нужно придумать, как усыпить Шиву, чтобы я отдохнула и набралась сил.
- А когда пойдем договариваться об аукционе?
- В таком виде? Мне нужно сначала отдохнуть, выкупаться, найти подобающую одежду и лучше подготовиться. Я не хочу идти в незнакомое место без разведки. И что делать с Шивой? Я заставила его нести груз два дня без остановки, а он даже не выглядит уставшим.
- Прикажи ему свернуть себе шею.
- Не смешно.
- Тогда пусть прыгнет головой вниз со стены.
- Прекрати.
- Ладно, можно попробовать его напоить, хотя я знаю, что на легендарного даоса алкоголь уже не действует.
- Есть ещё идеи?
- Сонная пилюля, но она стоит примерно две тысячи лян, которых у нас нет.
- Я разберусь.
Я лежал на кровати в просторной комнате и смотрел на дрыхнущего в углу на полу Шиву. Пилюля сработала. Но это только на восемь часов. Нова «договорилась» о приобретении сонного снадобья в долг. В долг мы поселились и в этой уютной комнате на ночь. Успеет ли женщина перезарядиться за столь короткое время? Перевел взгляд на спящую без задних ног Нову в другом конце комнаты и невольно залюбовался. Когда спит, такая милашка. И всё же она молодец, всё порешала, питание, ночлег, а я лишь плелся сзади и трепал языком. Если бы не она, оказался бы этой ночью на улице, и вообще, шёл бы из Запретных земель в столицу пешком.
Уверен, обладать даром чтения мыслей - настоящее проклятие. Знать, что о тебе в реальности думают, когда мило улыбаются в лицо, должно быть очень неприятно. Вообще, надо хорошо и быстро соображать, чтобы в реальном времени анализировать поток чужих мыслей. Мой взгляд невольно перебрался с лица на бедро и округлую ягодицу Новы. У нас так ничего с ней и не получилось, когда я был не в духовном пространстве. Я, между прочим, пару раз возбудился и был брошен ни с чем. Она сказала: "Дороги наши разойдутся после аукциона". "Может, пока она очень уставшая, не станет лезть мне в голову и что-то нормальное получится?" - мысленно предположил я.
«Даже не мечтай», - услышал в голове голос Новы.
«Блин. Ты только делаешь вид, что спишь, а на самом деле затаилась и подслушиваешь! Тебе самой не надоело копаться в чужих мозгах? Ты монстр, а не человек!» - мысленно возмутился я.
«Придурок», - услышал в ответ и всё желание любоваться спутницей пропало. Вот и поговорили. Тяжелее характера в жизни не встречал. Ладно, лучше поспать. Завтра важный день.
Обычно аукционы не устраивают день в день. Чтобы собрать побольше заинтересованных покупателей с деньгами, рекламу дают заранее, хотя бы за неделю. Даже самый внезапно проводимый аукцион требует два дня на подготовку, но Нова как-то договорилась утром, что торги пройдут уже после обеда.
Меня срочно разодели, как богатого торговца. По задумке женщины, раз я знаю таньский, я буду изображать богатого, заинтересованного покупателя и помогать задирать цены, если возникнут сложности с контролем некоторых покупателей. Для придания мне большего веса, Шива будет изображать моего телохранителя. Нова же будет дирижировать оркестром из тени.
Оказавшись в главном зале аукциона я понял, что несмотря на сжатые сроки подготовки, в нём не протолкнуться. Собрались многие богатейшие люди, известные алхимики и сильнейшие боевые мастера столицы. Вау!! Я в жизни столько людей с орихалковым рангом в одном месте не видел. Их тут десятки! Империя Тан поистине богата на сильных культиваторов и боевых мастеров. Аукцион обещает быть интересным, только бы Нова не подкачала и справилась с таким потоком информации. Сама же говорила, что нужно всё хорошенько разведать, а устроила торги в тот же день. Интересно, что она такого выяснила, что сама решила поторопиться?
Часть 27 Затаившийся враг
Благодаря огромной любви жителей Империи Тан обсуждать в толпе предстоящие события, скандалы и сплетни, просто ожидая начала аукциона, я узнал, что интересовавший меня ежегодный Турнир Мастеров состоится через шесть дней. Он должен был пройти ещё в середине прошлой недели, но был перенесен к концу текущей, так как Император Тан неожиданно приболел во время инспекции в северной провинции и пожелал хорошенько отдохнуть и выздороветь перед его проведением.
Несмотря на множество иностранных зрителей и желающих принять участие в турнире мастеров, которые прибыли к ранее указанной дате, организаторы мероприятия прислушались к пожеланиям Его Императорского Величества и сдвинули дату начала турнира на десять дней. Часть сильных боевых мастеров, собравшихся сейчас в главном столичном аукционном павильоне, являлись теми самыми гостями Империи Тан, прибывшими со своими учениками на турнир. От скуки, они слонялись от лавки к лавке, из одного торгового дома в другой, занимая себя бесконечными разговорами и демонстрируя восхищенным жителям столицы свой высокий ранг культивации.
Таким сильным и уважаемым гостям лучшие условия и скидки, поэтому, пользуясь гостеприимством столицы Империи Тан, гости выгодно скупали интересующие их товары. Не обошли они вниманием и этот аукцион, между прочим, организованный совсем не по просьбе Новы. Мы просто встряли в один из тех, что был организован специально для скучающих гостей. Впрыгнули в последний уходящий вагон, успели подать лоты за час до окончания их приёма. Поэтому и возникла спешка и наши лоты попали на аукцион так быстро.
Однако, многие из лотов аукциона не были представлены в рекламе заранее, поэтому в зале обсуждались не они, а слухи за кулисами отсроченного турнира. Некоторые из приезжих мастеров и местных злых языков, рискуя навлечь на себя гнев правящего рода, не стеснялись делиться опасными слухами, что Император Тан специально притворился, что заболел и перенес турнир из-за своих племянниц, принцесс Тан Цао Цао и Тан Тинг Фанг.