- Я не вижу связи, объясните подробней, второй советник, - недовольным тоном потребовал Валхаим.
- Все просто, о Мудрейший, они могли забрать всё ценное с собой, но по тушам без шкур, когтей, чешуи и клювов через пару недель мы бы уже не смогли определить, каким монстрам они принадлежали. Мясо Крикунов без чешуи легко объели бы мелкие звери, а так они надолго сохранились в узнаваемом виде. В рядок их сложили, чтобы было легко посчитать. Союзники сделали услугу, отправив нам таким образом послание и позволяя легко понять, что они уже устранили опасную угрозу. Оставив тела почти нетронутыми, они тем самым дали нам возможность понять, что второй волны можно уже не опасаться. Все монстры поголовно уничтожены. Вот, что значит это послание!
- Я бы предпочел, чтобы один из этих могучих и тайно защитивших нас мастеров-охотников открыто явился ко мне во дворец и прояснил ситуацию. Я даже выплачу ему достойную награду, которую он, безусловно, заслуживает. Но, похоже, наши таинственные обитатели юга настолько скрытны, что мне невольно начинает казаться, что они замышляют против меня и моих подданных что-то враждебное, - заявил Валхаим и тяжело вздохнул.
Версия о могущественных, но при этом дружелюбных к Южной Флавии охотниках с юга никуда не годилась, имела множество нестыковок, но за неимением альтернативы, приходилось признать, что долгое спокойствие в южной провинции действительно могло быть следствием присутствия там, союзной силы. Силы таинственной и непонятной, но при этом эффективно охраняющей неприкрытые стенами границы страны, как когда-то раньше их в одиночку пятьдесят лет охранял легендарный мастер Рован Кансай.
Однако, даже будь овеянный легендами герой жив сейчас, ему бы также было не под силу справиться даже с десятой частью вторгшейся армии без высоких каменных укреплений. В чистом поле сражаться с Крикунами просто невозможно. Они настигают и поражают любого противника, какого бы уровня силы он ни был. Страшные твари.
В тот раз, когда Рован заслужил всеобщее признание и уважение, когда ему были пожалованы земли и должность Князя, его достижения были куда скромней. Да, он сыграл решающую роль в отвлечении на себя и последующем уничтожении авангарда прошлого демонического вторжения. Он один вышел против двух десятков Чёрногривых тапиров. Но не для того, чтобы вступить с ними в неравный бой. Он лишь мастерски сбегал, тянул время, водил их за собой туда-сюда вдоль цельного участка стены, пока строители в спешке стаскивали к прорехам шипастые заграждения. Работники наспех вкапывали в землю острые, деревянные колья и выставляли заслоны на ещё незаконченном участке стены. Стараниями мастера Рована это удалось закончить в срок. Он один не испугался взять на себя роль приманки.
Своими же руками, оттягивая их от общего стада по одному с помощью многочисленных помощников, Рован уничтожил лишь пятнадцать монстров, и это в сумме, за несколько дней, действуя в непосредственной близости от стен и при любой неудаче или перерасходе сил, отступая на безопасные укрепления по веревочной лестнице.
Все способы ведения боя легендарного героя, разделение и заманивание монстров подробно описаны в сотне свитков. Как правитель, Фёрст Валхаим прочитал их от первой до последней буквы и заставил прочитать всех своих гвардейцев и Князей, чтобы они знали, как действовать и чего не следует делать при новом вторжении.
И вот, этот злополучный день настал, но все приготовления и меры предосторожности, оказались недостаточными. Вместо глупых Чёрногривых тапиров и разбредающихся по одиночке и неспособных крушить ворота Золотистых пантер, пришли совсем другие монстры, и повели они себя тоже совершенно по-другому. Львы сделали большинство укрытий бессмысленными, так как мощными ударами корпуса срывали большинство дверей с петель.
Но в этот раз они не стали ломиться в ближайшие, многократно укрепленные ворота, а просто обошли все возведенные укрепления, с сидящими на них стрелками, под прикрытием леса и отправились туда, где стен не было никогда.
В итоге Валхаиму пришлось пожертвовать своей ценной гвардией, значительно ослабив боевой потенциал своего клана и страны в целом. Это наверняка не останется незамеченным шпионам соседей. Понимая это, правитель перешел к следующему пункту обсуждения, отодвинув непонятное происшествие на задний план, как важное напоминание.
- Мы потеряли слишком много боевых мастеров, поэтому в этом году я желаю втрое увеличить количество мест в Академии Духовного Совершенства. Также надо снизить стоимость обучения и проходную планку, чтобы привлечь побольше одаренных учеников даже из смежных веток кланов.
- Ваша Милость, управляющий Академией клан конечно же прислушивается к пожеланиям дворца, но при всём желании послужить вам и Флавии, не может действовать себе в убыток, - отозвался третий советник, являющийся членом этого клана.
Валхаим Юрд был взбешен подобным заявлением, но всё же сдержался, чтобы не высказать это открытым текстом. Вместо этого он сказал:
- Нам нужно срочно пополнять ряды дворцовой гвардии и готовиться к отражению нападок соседей. С годовым выпуском Академии всего в двадцать молодых мастеров, мы слишком долго будем восполнять понесенные потери, если вообще сможем это сделать. Далеко не все мастера достаточно сильны, чтобы пройти вступительное испытание в гвардию, а треть из мастеров - вообще хрупкие и не думающие о карьере стража-защитника девушки. Вместо службы своей стране, они сразу отправляются в семьи женихов рожать им наследников. Что я должен делать в такой ситуации? Дайте доступ большему количеству желающих и снизьте цену!
- Ваша Милость, как в вашей казне средства не берутся из воздуха, так и в закромах Академии клана Вассази деньги на содержание и питание воспитанников не возникают из ниоткуда. Глава назначает стоимость обучения и количество набираемых воспитанников, исходя из количества нанятых на работу учителей и имеющихся у него мест для размещения учеников. Ваши пожелания требуют больших дополнительных вложений. Если вы желаете, чтобы Академия Духовного Совершенства взяла большее количество учеников, то должны хотя бы выделить для этого удобные помещения в плотно застроенной столице для их размещения. То же и с оплатой. Их надо хорошо кормить, пошить качественную и соответствующую высокому положению воспитанников форму и найти дополнительных, всеми уважаемых и мудрых учителей. Если вы требуете снизить плату за обучение, должны обеспечить Академию лучшими продуктами со складов дворца или таким образом вы просто пустите клан Вассази по миру. Зачем им заниматься убыточным для себя и лишь создающим проблемы делом? Глава и старейшины не захотят создавать себе проблемы и платить за учеников из своего кармана.
- Так надавите на них, чтобы захотели! - вспылил Валхаим, - все кланы требуют помощи и защиты от правителя, когда на них нападают монстры или за стену проникают банды из соседних стран, но как только разговор заходит о материальной поддержке и вложениях ради общего блага, так все тут же забывают, чего желает сам правитель и преследуют личную выгоду. Я изгоню клан Вассази из столицы и вообще из Южной Флавии и освобожу их особняки и пожалованную моими предками Академию для того клана, который захочет не только считать личную прибыль, но и служить стране.
- В таком случае, Ваша Милость, позвольте предложить немного другое решение, - изменившись в лице от того, до чего он в итоге довел своими возражениями беседу, предложил третий советник.
- Говорите, - нетерпеливо позволил правитель.
- Академия Духовного Совершенства – заведение для элиты. Для самых талантливых и богатых воспитанников со всей страны. Хотя за несколько поколений планка для её воспитанников заметно снизилась, мы продолжаем держать планку удобства для учеников из богатейших и влиятельнейших родов страны.
- К чему вы клоните? - теряя терпение из-за перечисления и так всем известных фактов, спросил Валхаим.
- Ваша Милость. Академия нашего клана – заведение для избранных. Все кланы страны могут послать в неё лишь одного своего представителя раз в пять лет. Если мы начнем принимать из одного клана двух их представителей, из другого трех, а в каком-то возьмем лишь одного, возникнет скандал и вполне справедливые претензии всех уважаемых глав семейств.
- Принимайте лишь самых талантливых, тогда ни у кого не будет причин возмущаться, - парировал Валхаим.
- Это решит лишь одну из проблем, Ваша Милость. Резкое снижение цены также скажется на качестве снабжения воспитанников, что уничтожит элитный статус Академии и вызовет недовольство качеством услуг у тех, кто уже не один год платил полную стоимость и привык к нашему уровню. Они могут покинуть наше учебное заведение и отправиться в соседние страны, чтобы закончить обучение там, а таланты ценятся везде и тогда вы не получите и тех мастеров, на которых рассчитывали в следующие три года. О Мудрейший, вам же нужны верные и сильные воины для вашей гвардии и корпуса разведчиков, тогда почему бы не оставить Академию Духовного Совершенства в том же виде, что и раньше, и не открыть набор в Вашу Гвардию еще на стадии новичков. Вместо того, чтобы уничтожать прекрасно существовавшее столетиями учебное заведение, изменяя его основы под ваши нужды, не лучше ли сразу создать новое, в котором вы сразу ограничите набор представительниц женского пола, чтобы они не снижали процент вступающих в гвардию и единственным критерием будет их талант и духовная сила. Разве так не будет лучше?
Правитель хоть и был настроен к позиции третьего советника враждебно, но идея открытия собственного учебного заведения при его гвардии ему понравилась. В первую очередь из-за экономии и притока средств от родителей поступающих. Учеников можно было расселить в помещениях, где ранее проживали погибшие гвардейцы, на деньги их родителей организовать их питание и пошивку общей формы, а учителями для них станут уже опытные боевые мастера, которые большую часть времени заняты саморазвитием и повышением своего уровня. Вот пусть и поделятся с новичками секрет