Вспоров кинжалом путы на руках одного, он сурово глянул наёмнику в глаза, как бы говоря, что тот в благодарность за спасение просто обязан позаботиться о товарищах. Вложил ему в руки свой кинжал, а сам кинулся к повозке, стоящей в ряду самой последней. К той, на которой он недавно приехал в это гиблое место вместе с семьей, полностью уверенный в защите Высших сил.
Старик надеялся развернуть лошадь и, отъехав от городка по единственной дороге, на ходу подхватить своих разбежавшихся во все стороны сыновей и внуков. Но они по привычке, кинулись прятаться в пшенице, надеясь залечь там и по тихому отсидеться, пока монстры пройдут мимо.
Да, против немногочисленного отряда людей этот метод сработал бы прекрасно, но у монстров совсем другой нюх, их охотничье чутье обострено, и отыскать на прилегающем к дороге участке поля притаившуюся жертву им намного легче, чем обычным людям. Тем более, они видели, куда те разбежались и преследовали их по пятам. Это была главная ошибка запаниковавших беглецов.
Разок обернувшись, Кину осталось лишь со слезами на глазах наблюдать, как его потомков одного за другим обнаруживают и рвут на части. Сам он сбежал только благодаря тому, что освободил связанного наемника, тот развязал второго, и сбежал, также передав ему кинжал. Тот следующему и эта пятерка людей, разбегаясь в разные стороны, и прячась в лабиринте узких городских улочек надолго отвлекла на себя внимание стремительного Крикуна-падальщика. Если бы не это, он легко бы догнал удаляющуюся повозку и Кину пришлось бы несладко.
«Как же так?» - со слезами на глазах, качая головой, думал переживший чудовищное потрясение старик. Он успешно достиг своего родного городка, поднял его на уши и успешно вернулся со всеми оставшимися родственниками в столицу. Хоть и опоздал к моменту, когда ворота были еще открыты, криками о том, что вторжение возобновилось и с юга опять хлынули монстры, добился того, чтобы стража пустила его семью и всех оставшихся за стенами путников за ворота даже посреди ночи.
Сейчас же старик находился в главной Башне дворцовой стражи, сонные гвардейцы и стражники носились по двору, готовясь встретить новую волну вторжения на стенах. В городе объявили всеобщую тревогу, развесили факелы. Всех, кто умеет держать в руках лук выставили на стены, подняли и привели в полную готовность городскую стражу, всех охотников, палачей и разведчиков. Если окажется, что монстры не последовали на север, за спешно собранным Кином караваном, и он зря поднял на уши весь город, то его могло ждать очень суровое наказание от правителя. Но в этот момент старик думал совсем о другом.
«Как же так?!» - вытирая рукавом слезы, продолжал сокрушаться старик о потере близких. Почему богиня Морена, что явилась ему две недели назад и предупредила о скором демоническом вторжении, осталась безучастной в этот раз и не предупредила о смертельной опасности, вновь поджидавшей его у границы? Ведь он всё делал по её указке!
Правда, она предупреждала, что в следующий раз одарит его новым знанием не очень скоро, но прошло уже две недели! Она могла бы смилостивиться и явиться с видением вновь! В прошлый раз она открыла ему множество удивительных тайн, скрытых до сих пор за завесой неведения. Почему же она не помогла с такой мелочью, как еще одно предупреждение об опасности, ведь сам Кин не хотел возвращаться в родные земли и вообще опасался приближаться к границе, но был уверен, что теперь его ведет божественная воля. Морена сама объявила его своим избранником, даже сожалела, что не явилась ему раньше, а затем поведала, что его главная задача извести со света небогоугодную, главную ветвь его клана и возвыситься самому.
Она так и сказала: «Ты сможешь стать подобен Богам, только если низвергнешь главную ветвь клана и всех её потомков». Она открыла и еще кое-что важное, что в родовой сокровищнице, доставшейся ничтожному Рампу, хранятся бесценные свитки, похищенные Рованом Кансем из закрытой дворцовой библиотеки.
Кто бы о великом мастере какие легенды не выдумывал, но он был ещё тем пройдохой. Не прочь был в кустах молодуху оприходовать без обязательств и легко мог позариться на то, что недостаточно хорошо охранялось. Не был он человеком высоких моральных принципов, так как сам являлся прежним избранником Морены, которому она уделила чуть больше времени, чем другим своим опостылевшим игрушкам.
Кин получил божественное откровение, что свитки похищенные их предком не что иное, как карты указывающие путь к бесценным сокровищам. Уже во времена Рована в Южной Флавии было мало смелых путешественников и знающих людей, исследующих окружающий мир и составляющих карты местности, поэтому никто не смог понять, где искать эти чудесные сокровища, но ему-то она подсказала, что большинство сокровищ находятся в радиусе всего пяти дней пути от их защищенного печатью города. Если обследовать эту область фрагмент за фрагментом, легко будет отыскать ориентиры, представленные на карте. Скалы особой формы и изгибы рек с видом на горные хребты указанной формы не встречаются нигде больше в мире.
Богиня обещала помочь восхождению Кина к могуществу богов. Ему нужно было сделать всего три вещи: низвергнуть главную ветвь клана, добыть карты и найти сокровища. За осуществление плана он и взялся, настрочив десятки жалоб на Князя Роланда, везде мимоходом указывая Рампа, как его сообщника. Это сработало. Фёрст выслал своих людей и пленил главу. А дальше вынудить того официально отказаться от места главы и передать сокровища Великого предка было делом техники. Кин добился всего очень легко, и считал, что его ведет к успеху всемогущая богиня Морена.
Даже план с перехватом бегущего, как крыса Рампа сработал идеально. Он завладел всем, что желал. Ценные карты к божественным сокровищам оказались в его руках, а ларец с золотом и дорогостоящими духовными камнями стали лишь приятным дополнением, но у старейшины все ещё имелись подозрения, что карты являются подделками, а истинные сокровища Рамп доверил скрыть своему слуге Гору. Изловив и с пристрастием допросив его, можно было узнать, попали ли в руки Кину оригиналы или это подделка.
Можно было бы пытать самого Рампа и его сыновей, но из уважения к Великому предку и своей неприязни к подобным вещам, старик собирался отыграться на постороннем для семьи человеке. Но как же он ошибался, решив, что теперь везде и всюду ему будет сопутствовать дарованная богиней удача. Всё шло хорошо, пока они не прибыли к границе.
- Кин Кансай? – спросил пришедший в башню худощавый мужчина, в накинутой поверх домашней одежды мантии.
- Да.
- Я второй советник Фёрста, Максил Лоран. Говори всё, что знаешь о вторжении в деталях.
- Да, господин Максил.
Старик рассказал, что видел своими глазами, лишь немного приукрасив рассказ тем, что монстры погнались за ним на север. Этого не было, но не скажи старик эту мелочь, к нему бы возникли вопросы, какого черта он поднял полгорода на ноги.
- Я благодарю вас за эту важную информацию, Кин, и мне очень жаль, что ваши дети и внуки погибли, после того, как я лично объявил, что южная провинция опять безопасна. Это ошибка нашей разведки. Они сообщили, что не встретили более ни единого монстра, проверив описанный вами городок и его округу. Мы действовали исходя из их подробных данных, а оказалось, что часть монстров всё еще хозяйничает у границы. Я глубоко скорблю о вашей утрате. Может, есть что-то, что вы хотели получить от Фёрста Валхаима в качестве компенсации?
- Компенсации? – оскорбился Кин Кансай, как будто деньгами можно вернуть чьи-то жизни.
- Не поймите неправильно, глава Кин, в качестве извинений, я постараюсь выбить для вас личную встречу с Фёрстом и сделаю всё, чтобы он принял вас, как можно раньше и выполнил вашу просьбу. Вы хотели бы встретиться с правителем Валхаимом или нет?
- Хочу! – вспомнив про свитки с картами, воскликнул старик. С поддержкой правящего клана Юрдов добыть сокровища для выполнения миссии богини будет намного проще.
Нет! Всё пошло не по плану! Я оцарапал Крикуна копьем с отравленным наконечником, а он даже не подавал малейших признаков отравления и стал засовывать голову в отверстие с периодичностью раз в минуту и делал всё более уверенные попытки атаковать меня на месте, где я притаился, сходу опуская голову и свой острый клюв в этом направлении.
В итоге, мне пришлось спасаться бегством. Крикун больно царапнул меня клювом по виску, что грозило отравлением уже мне. Неизвестно в каких местах этот клюв побывал за сегодня. При мне им продырявили нескольких людей, а внутри людей в районе живота находится пищеварительная система, полная, извините, остатков переваренной пищи.
Я опустился на колени к ведру с водой, несколько раз умылся и тщательно промыл полученную царапину, и прямо на моих глазах в подвале резко стемнело. Когда повернулся, чтобы увидеть, что случилось, обнаружил, что крикун уже по грудь забрался в вентиляционное отверстие, являвшееся также и единственным окошком в темном подвале.
Вытолкнув внутрь сокровищницы несколько камней, он потянулся вперед шеей и сделал очередной выпад клювом, щелкнув всего в сантиметре от моего испуганного лица. В темноте я нащупал рукой копье, вслепую, осторожно, чтобы не разбить или не разлить кувшин, основательно мокнул его в никак не проявивший себя пока яд и начал колоть почти наугад.
Неудивительно, что из этого ничего не вышло. Похоже, монстр неплохо видел в темноте и смог в ответ зацепить меня еще пару раз в ближайшую к нему левую руку. Благо, зажатый в отверстии, он не мог вложить в удар слишком большую массу, бил весом своей головы и клюва, но даже такие тычки оставляли очень болезненные колотые раны и порезы.
Я оказался в тупике. Монстра в темноте не вижу, яд, похоже, вообще не действует, да если сейчас сюда заберется еще и лев, на этом моя неудачная борьба с монстрами и закончится.
Нужно было менять тактику, и я решился выйти из сокровищницы, чтобы разжечь лампу. Забыл в спешке взять с собой огниво. А уже при свете, я смогу прицельно атаковать Крикуна сбоку из-за решетки, используя свое последнее преимущество в длине рукояти оружия.