Я решил не медлить, спустился вниз, осмотрел и подобрал копье, и двинулся к повозкам. Придется ковылять в столицу пешком, так как лошадей перебили львы. Осталось решить, брать с собой духовные камни или опять спрятать где-то здесь до лучших времен? Я решил взять их с собой в том же числе, что достал и показал Рампу. Если отберут, будет не так жалко, но я решил сделать всё, чтобы не отобрали. Как минимум, я не стану заходить в городок, где живут наши враждебные родственнички. Одной повозки на месте не было, той самой, где я рассчитывал забрать ларец с золотыми. Значит, часть людей из клана Кансай всё же избежала бойни.
Почему-то мне стало на душе приятней. Вроде и не друзья они мне, но видеть их всех разорванными на части я не хотел. Если они все поголовно погибнут, кому я буду потом показывать, что зря они обижали «Ноля»?
Понимая, что совсем без денег в пути мне может быть туго, я в спешке вернулся немного назад к границе и не спуская глаз с горизонта прошелся и пособирал с тел мастеров-наемников их поясные мешочки. Они оказались довольно увесистыми. Сразу заглядывать внутрь не стал, а уже отдалившись от города на три сотни шагов на север, глянул, что внутри.
В основном в мешочках наёмников я увидел небольшие серебристые брусочки и совсем скромное количество мелких, золотых монет. Небогато, ларец с несколькими сотнями золотых собранное не компенсирует, но если учесть, что я всё это просто украл, было глупо жаловаться.
Как и планировал, показавшийся через два с половиной часа на горизонте городок родичей обошел по полю по большой дуге. Ночь нагнала меня в дороге, в таком же пшеничном поле, которые шли от самой границы к центру провинции. Я специально ушел на ночлег подальше от дороги, чтобы меня представители смежных веток клана Кансай не поймали и не попытались отжать уже дважды переходившие из рук в руки духовные камни.
Ночью мне почему-то совсем не спалось. Лежать на стеблях пшеницы и голой земле оказалось очень неудобно, твёрдо и холодно. Я пожалел, что не взял с собой плед, простыню и подушку. Они не тяжелые, а очень добавили бы комфорта на ночевке. Чтобы скоротать время в мучительном ожидании утра, я потянулся в темноте к мешочкам с камнями. Что запустил руку в тот, где находились третьего уровня, понял, лишь увидев сначала долгую историю жизни одного отважного Крикуна-падальщика, выжившего среди сотен своих менее удачливых собратьев на каких-то бескрайних болотах, где в виде едва вылупившихся детенышей выживать могут только эти странные создания.
Причем, пока они малы в размерах, они не тонут в трясине, а подрастая, тяжелея, они вынуждены покидать кормившую их всё детство топь и бороться за жизнь с многими другими обитателями джунглей, зачастую оказывающихся намного сильнее их. Крикуны прекрасные бегуны. Только так удается выживать при встрече с большинством хищников. Они всю жизнь проводят в движении, на бегу питаясь, на бегу спариваясь. Самка несет самца на спине, когда это происходит, а свои яйца они также откладывают у края болота. Если повезет, и его не сожрут другие его обитатели, одно из десятка станет новой особью. Новые птенцы пройдут полный борьбы и бесконечных погонь жизненный путь, в котором выживают и становятся такими могучими исполинами очень немногие.
Я видел, что Крикуны действительно с голодухи не прочь полакомиться падалью, они не чувствуют запахов, а мягкое, тухлое мясо легче рвать и оно тоже утоляет голод. Единственное, что я не понял, откуда же берется этот крик «Помогите, помогите!» С этим вопросом и очнулся уже вечером следующего дня. Спина и зад ломили от позы, в которой я долго сидел, вступив в контакт с духовным камнем. Зверски хотелось писать. Спасибо, что организм не справил нужду в штаны пока я был в бессознанке.
Ничего не понимая, я встал на ноги и выдал приносящую умиротворение струю прямо по ближайшей пшенице. Светило явно опять клонилось к горизонту. Тени удлинялись. Вечер? Как так? Тогда и вскрылось, что я взял не тот камень. Вообще, я не был уверен, что это вечер именно следующего дня, а времени за культивацией могло пройти сколько угодно.
Однако, было очевидно, раз я всё еще помнил, кто я, где нахожусь, куда иду, и что было «вчера», то я не сошел с ума, как мне обещал Ланчер и утверждал Рамп, когда я расспрашивал о культивации. Они сознательно мне наврали? Не думаю. Может, сами повторяли за кем-то, но не проверяли. Хотя, если бы не случайность, я бы тоже не рискнул использовать камень третьего уровня, опасаясь последствий. Но кто-то же эту проблему когда-то выявил и озвучил, раз все новички стали избегать высокоуровневых духовных камней. Однако, в этом могла быть и банальная выгода барыг, чтобы продавать новичкам скопившиеся у них малоэффективные камни. Чтобы понять, откуда берется какой-то закон или обязательное для исполнения всеми правило, надо смотреть, кому это может быть выгодно.
Эх, может, это я такой особенный, что на меня не действует уровневое ограничение, но факт оставался фактом. Я поглотил высокоуровневый духовный камень и остался в своем уме. «Может повторить, для чистоты эксперимента?» - подумал я, глядя на опять неудобное для путешествия время суток. Скоро стемнеет, а тут вроде место более-менее безопасное, ни людей, ни монстров.
Нет! Надо было узнать, сколько дней прошло. Если уже целая неделя, то мать и Веста с Ланчером будут очень волноваться. Надо было сначала выяснить, сколько это заняло времени и вообще, я очень рисковал, оставаясь беззащитным в чистом поле без сознания долгое время. Повезло, что бандиты не ограбили и опасные монстры не убили. Нет, нет, нельзя так больше рисковать. Следующие эксперименты только в безопасной зоне! Решив для себя, что нужно все же поскорее добраться в столицу, я прошел остаток дня и всю ночь и вышел к красовавшемуся на равнине огромному городу с высокими стенами незадолго до рассвета.
Часть 12 Столица Южной Флавии
Сначала я думал, что отсутствие повозок и пеших путников на дороге связано с ранним утром, но приблизившись к окружающим стены столицы домам предместья вплотную, понял, что все они покинуты. Даже скот и мелкую живность, обычно свободно разгуливающую по двору не видать.
Все мелкие хозяйства, дома и улочки пригорода опустели. Из живых людей лишь пара фигур на стене над городскими воротами. Они тоже повели себя странно. Заметив меня, оживленно забегали, указывая в мою сторону рукой, и криками передали о приближении незнакомца кому-то внутри.
Наученный горьким опытом грабежа собственной родней, я по-быстрому свернул с главной дороги в переулок и подыскав первое подходящее место, быстро прикопал свои свертки с духовными камнями, чужими кошелями и головой Крикуна в уголке под забором одного небогатого дома.
Сделал я это очень вовремя. Всполошившиеся дозорные выслали за мной отряд всадников на лошадях. Я как раз отошел от места тайника на сорок шагов, когда меня с криками, требующими стоять на месте, окружили возбужденные мужчины с копьями.
- Кто ты такой? Отвечай! – приказал один из них.
Подняв вверх безоружные руки, я представился по имени и клану.
- Марк Кансай? – переспросил мужчина, - Ты один из приграничных южан?
- Да.
- Я капитан городской стражи, ты пойдешь с нами, - тоном не терпящим возражений заявил он и копьем указал направление движения.
Я вначале даже испугался, что меня могут не разобравшись, убить, как какого-то вражеского шпиона, но услышав моё имя, всадники сопроводили меня к городским воротам и оттуда в компании других воинов, вооруженных мечами и щитами, я попал в высокую каменную башню, возвышающуюся на несколько этажей даже над высокими каменными стенами.
- Откуда ты пришел? – спросил, появившийся вскоре в комнате допроса худощавый, пожилой мужчина в серой мантии с богатой узорной вышивкой на рукавах и вокруг шеи.
Меня удивили его болезненно красные глаза и черные пятна под глазами, словно он не спал уже несколько дней. Но сам он был далеко не из безродных бедняков, на шее красовалась увесистая золотая цепь с треугольным золотым жетоном. Символ на этом жетоне был точно такой же, как на флагах развивавшихся над башнями города. Передо мной предстал высокопоставленный чиновник, министр, советник или даже член правящего рода.
Я не таился и сказал, что пришел в город прямиком от родового особняка своей семьи, что недалеко от границы, не встретив по пути ни одной живой души.
- Ты утверждаешь, что тебя зовут Марк Кансай? – подозрительно переспросил мужчина.
Я ответил утвердительно, и на какое-то время расспросы прекратились, а спустя примерно полчаса допрашивавший меня мужчина вернулся в камеру в компании заспанного и растрепанного Кина Кансая. Старик удивленно и даже испуганно уставился на меня, словно увидел мертвеца.
- Ты?! Как тебе удалось выжить? – сходу воскликнул он.
- Старейшина, мне повезло. Я прятался в подвале, а когда вышел на следующий день наружу, этих зверей уже кто-то убил.
- Убил? Кто? Кто это мог сделать?! Хотя, не важно. Это произошло сразу? Мои внуки, ты знаешь, что с ними стало? Где они, почему не пришли с тобой? – кинувшись ко мне и схватив за грудки, взволнованно кричал старик.
- Держите себя в руках, глава Кин, - сказал мужчина, присаживаясь на стул за столом, - вы здесь не для того, чтобы расспрашивать этого человека, а лишь для того, чтобы подтвердить, что он тот, кем представляется. А вопросы здесь задаю я.
Два стражника взяли старика под локти и оттянули от меня на пару метров, продолжая удерживать на месте.
- Итак, глава Кин, вы подтверждаете, что это один из членов вашего клана, сын бывшего главы, Марк Кансай?
- Да! - не отрывая от меня пристального взгляда, и все еще порываясь приблизиться и вытрясти из меня ответы на свои вопросы, подтвердил старик.
- Хорошо. Марк, вы подтверждаете, что у границы, когда вы приехали туда в сопровождении главы Кина появились львы-оборотни и другие монстры?
- Да, там появилось три льва и один Крикун-падальщик.