Я потратил на эти исследования целый день. Примет заряженности камня было очень много, сама сила свечения, его оттенок, размер, форма и количество граней. Чем граней больше, тем лучше. Важен был и сам размер камня, его общее состояние, потертость и прозрачность. Дефекты, в виде сколов и крупных царапин также влияли на цену продаваемого товара, а вот при закупке о пятидесятипроцентной наценке за «наполненность» барыги тут же забывали и скупали не в два, в два с половиной раза дешевле, чем продавали, причем намеренно сбивая цену за всякие несущественные или надуманные дефекты.
Это я увидел на примере торговца долго и нудно спорившего с клиентом, желавшим продать ему начальный камень третьего уровня с минимальной «насыщенностью». Как только барыга не изворачивался, чтобы сбить цену, но в итоге просто расстроил наклёвывающуюся сделку, пытаясь выкупить камень дешевле девяноста золотых монет.
Нашел я ответ и на больше всего волновавший меня вопрос. Один из очень старых и глухих барыг обмолвился, что слышал от своего постоянного покупателя историю, как тот по ошибке поглотил камень третьего уровня, находясь на серебряном ранге, причем, в самом начале – шестом ранге по местной классификации. Так вот он тоже не сошел с ума, но получил от начального камня не сотню, а всего пятьдесят единиц духа. В другом месте услышал еще одну историю, опять ошибка и еще меньший результат. Всего треть духа от минимального номинала. Чем больше была разница между уровнем культивирующего и уровнем духовного камня, тем меньше полезного эффекта он давал.
Это правило мне было знакомо ещё по ВРММОРПГ. В пати с сильным игроком опыт от убийства мобов урезался на разницу в уровнях между мобом и сильнейшим членом пати. Специальная защита, чтобы раскачавшиеся и хорошо одетые высокоуровневые игроки не прокачивали новичков быстрым убийством большого количества мобов.
Сопоставив все сказанное, я понял, что из-за разницы в рангах, я получил от последнего духовного камня лишь треть пользы. Это неплохо объясняло, откуда взялась байка о сумасшествии для тех, кто возьмется качаться камнями не своего уровня. Новички просто испортят ценный камень, получив лишь малую часть пользы. Понятно, но мне некогда топтаться на месте, ожидая, когда мой ранг подрастет или придется выдумывать что-то с обменом камней третьего уровня на второй. Барыгам всё равно выгодней продавать высокоуровневые духовные камни из-за более высокой наценки.
Осталось дождаться, когда откроют столичные ворота. В город-то я попал, а вот назад никак. Осадный режим, хотя ни одного монстра за эти пару дней за стенами так и не появилось. Слушая разговоры горожан, активно обсуждающих, как они устали от «понаехавших», ворота могут продержать закрытыми еще несколько дней. Ценное время до возвращения в академию истекает, а я пока топчусь на месте.
Я помог старейшине Кину оправдаться в глазах советника, подав свои свидетельства так, чтобы они не противоречили его возникшим из воздуха дополнительным трём Крикунам, но этот же поступок держит город в осадном режиме дольше, чем мне это выгодно. Нужно было узнать, есть ли способ покинуть город с торговым караваном, формировавшимся у северных ворот. О нём множество разговоров было в торговом квартале. Со дня на день он должен был покинуть столицу.
Я понимал, что глава городской стражи не выпускает людей не только из-за опасности вторжения. Ещё их держат под рукой для того, чтобы избежать ночного мародерства в оставшихся без хозяев и охраны, богатых усадьбах пригорода, но мне ждать еще неделю или еще дольше без доступа к духовным камням не хотелось. Нужно было узнать, что требуется, чтобы присоединиться к торговому каравану.
В этот вечер Фёрст принимал доклад разведчиков не на своем удобном троне в зале для приёмов, а спустившись на сырой и темный подвальный этаж под казармами гвардии. Этому была веская причина. Из трех посланных им на задание опытных разведчиков живым вернулся лишь один, и тот находился в крайне тяжелом состоянии, на грани между жизнью и смертью.
Именно из-за того, что он не мог встать с постели, блевал фонтаном при приеме любых целебных зелий и попытках просто попить воды, а также периодически терял сознание, отвечать на вопросы правителя ему позволили прямо лежа в койке. Никто не знал, сколько он еще протянет и, понимая тяжелое состояние мужчины, его бегло опросил второй советник, а после его доклада и сам Фёрст пришел с ним поговорить.
Мужчина выглядел ужасно. На бледном лице проступил кровавый пот, глаза с черными кругами стояли все время на выкате. Тяжело дыша, разведчик уже мысленно прощался с жизнью, поэтому отвечал вяло, нехотя с большими паузами, не заботясь о том, чтобы его было хорошо слышно.
В целом, его слова подтвердили доклад второго советника Максила Лорана. Он с товарищами застал в городке у южной границы описанную допрошенными людьми бойню. Четырнадцать боевых мастеров из гильдии наёмников, включая опального мастера Гора и его двух учеников, были найдены мертвыми, большинство с ранениями, свойственными атакам Крикунов. В округе на полях обнаружились изорванные в клочья фрагменты тел еще от шести до десяти человек. Они оказались в таком пугающем и распотрошённом состоянии, что точнее определить количество погибших было просто невозможно.
Нашлись и тела новых монстров. Трех львов-оборотней и одного Крикуна-падальщика без головы. Обследовав всё, разведчики собирались уже вернуться, но у трех львов не были извлечены кристаллы души, поэтому пока выживший стоял на стреме, двое других принялись их извлекать, а через десять минут, когда он обеспокоился их долгим отсутствием, нашел их мертвыми. Мужчина погрузил их тела на спины лошадей, и направился в обратный путь, но по пути одна из лошадей начала отставать, потом пускать ртом пену и умерла в судорогах. Вскоре также умерла и вторая. Мужчина был вынужден перенести тела погибших товарищей на оставшуюся третью лошадь, почти добрался на ней до окраин столицы и она также слегла в страшных конвульсиях. Разведчик не оставлял попыток доставить тела своих друзей в город, разыскав в одном из крестьянских домов подходящую тачку.
В этот раз при укладке их в тачку, он несколько раз коснулся открытой кожи умерших, и спустя всего десять минут ему самому стало дурно. Начала кружиться голова, а к горлу подступил ком. Он бросил тачку на дороге и пешком поспешил к городу, догадавшись, что отравился чем-то от трупов. Он прошел еще полчаса, пока не увидел на горизонте столицу. Благо, это произошло ещё при свете дня и его заметили дозорные на стенах. Прошёл всего час с момента возврата в город, а мужчина выглядел, как стопроцентный покойник. Ему становилось только хуже.
Двое из тех, кто доставил его в казармы, также слегли с головокружением и рвотой, но пока их состояние более-менее стабильное. Их вымыли целиком в горячей воде и напоили всеми известными гильдии целителей противоядиями.
- Значит, это какой-то неизвестный яд? – переспросил Валхаим у наблюдавшего за больным придворного лекаря.
- Не просто какой-то яд, Ваша Милость, это сильнейший яд, что мне доводилось видеть в жизни. Тот, кто его создал, был настоящим гением в изготовлении ядов. Здесь, по меньшей мере два, а то и все три компонента, способных в одиночку убить любое создание в мире. Вы представляете, какой силы яд использовали на тех монстрах, если просто коснувшиеся убитых им тварей, люди, умерли сами, и потом убили трех лошадей, одними выделениями своего тела или парой капель на одежде и грязных руках. Этот человек тоже умрет. У него нет ни шанса, и боже вас упаси, коснуться этого смертника. Будет просто чудо, если вы выживите после этого.
Фёрст в панике сбежал с подвального этажа, да так быстро, что советники и прочие слуги не смогли за ним угнаться. После этого у правителя появилась и быстро развилась фобия к прикосновениям. Если существовал такой жуткий яд, что одной крохотной капельки на руке или просто на одежде достаточно, чтобы умереть в считанные часы, он не желал ни с кем больше жать руки. Особенно с теми, кто недавно прибыл из южной провинции и выглядел хотя бы слегка болезненным.
Тем не менее, Фёрст получил четкие сведения, подтвердившиеся разведчиками ближнего круга, что трёх Крикунов на территории южной провинции обнаружено не было и приказал со следующего утра снять осадный режим. В городе назревало недовольство тяжелыми условиями существования. Дольше держать людей за стенами, не имея никаких свидетельств, что угроза еще существует, было глупо и недальновидно. Нужно было снять общее психологическое напряжение и освободить столицу от загрязняющих все улицы и каналы гостей.
Известие, что режим закрытых ворот завершился, стало для меня очень неожиданным и приятным сюрпризом. Наконец-то я могу выйти за стены и забрать из тайника свой клад. Из-за большого количества желающих покинуть столицу, перед всеми четырьмя воротами выстроились вереницы повозок и толпы пеших путников. Стража строго досматривала багаж и кули людей выходящих из города, чтобы не выпустить воров с добычей, но совсем не проверяла тех, кто двигался в обратном направлении.
То, что я был налегке, направляясь наружу, позволило мне проигнорировать очередь на досмотр, а на обратном пути не нашлось свободных стражников, чтобы меня задержать и проверить мой заплечный мешок. Идеальное путешествие в два конца и по выбранному моменту и по исполнению.
Пока испорченное легкой жизнью семейство Кансай приучалось к трудолюбию, зарабатывая свои шесть-семь брусочков серебра в день, я закинул свой заплечный мешок в наше жилище и принялся изучать содержимое мешочка с высокоуровневыми духовными камнями, опираясь на полученный днем ранее опыт. Наш с Ланчером улов оказался очень впечатляющим. Три начальных камня, один низкой и два средней «наполненности». Ещё четыре «слабых» камня где три выглядели тоже средними, а один подавал надежды на максимальную наполненность. Последние два камня впечатлили меня больш