- Прошу выйти ко мне претендента в ученики второго года обучения, принца Барламея, - объявил старик.
Этого парня я уже знал по воспринятой памяти Марка, хотя и мельком. Симпатичный, взрослый, рослый парень, которому в этом году исполнилось уже девятнадцать лет. По меркам Академии, он переспевший фрукт. И результаты его в культивации довольно скромны.
- Триста тридцать! Благодарю вас, принц.
После записи значения в свиток, старик опять объявил.
- Следующий претендент на второй год обучения - Ефим Нахим.
- Двести пять. Посредственно, но терпимо. По правилам экзамена вы проходите, но все, кто не наберут пятьсот единиц духовной силы перед началом третьего учебного года, будут отчислены!
Эти слова резанули по ушам правителя Валхаима. Он подозвал старика поближе к трону и что-то шепнул ему на ухо. Тот недоуменно кивнул и больше не делал громкие комментарии в адрес поступивших, просто называя число и озвучивая вердикт, прошёл претендент или нет.
Когда к кристаллу вызвали Ками Лот, толпа зевак оживленно зашумела. Бывшие соученики и новички из конкурирующей академии ахали и отпускали восхищенные комментарии. Девушка была настоящей звездой в городе, а среди пришедших сдавать экзамен вообще оказалась единственной представительницей прекрасного пола.
Ками легкой походкой, с высоко поднятой головой прошла к месту проверки, приложила ладонь и выдала эффектные и космические для учеников второго года четыреста шестьдесят единиц духовной силы. Еще сорок единиц и она могла бы претендовать на поступление сразу в третий класс, хотя такого в новой Академии сформировано не было. В любом случае, она ярко блеснула своим выступлением и вернулась к столам, напротив которых расположилась её семья, пришедшая поддержать любимую наследницу клана Лот.
«Бедняжка», - подумал я. Все новички используют духовные камни первого уровня для развития, а значит, она провела около пятидесяти-шестидесяти сеансов культивации за прошедшие три месяца, чтобы подняться с трехсот семидесяти до новой отметки, а если делала это на начальных камнях чтобы поймать удачу, то и все девяносто. У меня духовной силы должно быть намного больше, всего с двадцати пяти сеансов, хотя поднимался я с полного ноля и немного сжульничал.
После Ками пошла серия представителей неизвестных мне северных кланов с духовной силой лишь на пару очков больше сотни. Почему-то это вызывало насмешки из той части толпы зрителей, где расположились наши конкуренты. Я увидел, что особенно громкие фразы: «Что это за нищие деревенщины?» «Правитель собирается доверить охрану страны этим ничтожествам?», не остались незамеченными Валхаимом. На его лице возникло выражение плохо скрываемого раздражения и презрения к высокомерным ученикам Академии Духовного Совершенства.
Правитель уже изучил список её новичков, состоявший в основном из одних наследников столичных богачей. Такие не станут рисковать и не пойдут в мастера-стражи. В Академию подались для личного престижа. А услышав еще пару колкостей и смешков, мужчина поднял руку, призывая толпу к тишине и громко заявил:
- Новички Академии Боевого Мастерства демонстрируют не самые впечатляющие стартовые данные, но зато у них хватило смелости принять вызов и вступить в число будущих защитников страны, которыми выпускники другой Академии вряд ли смогут похвастаться.
- Если позволите, Ваша Милость, я возражу, - тут же ответил, появившийся из-за спин своих учеников, такой же низкорослый старик, глава Йон Вассази.
- Глава Йон, - кивнул правитель, тем самым принимая дискуссию.
- Ваша Милость, гвардейцы, те самые герои, что ценой своих жизней недавно спасли нашу страну от демонического вторжения, были выпускниками нашей Академии. Они защитили столицу и в этом не только их заслуга, но и моей Академии. Мы вырастили их сильными и смелыми, готовыми кинуться в бой, даже если враг намного сильнее. Вы не можете утверждать, что ученики вашей Академии будут лучше, чем те, которых воспитаем мы.
- К чему вы клоните, глава Йон?
- Прошу прощение за поведение некоторых моих учеников-новичков, но их насмешки взялись не на пустом месте. Мои новички этого года намного сильнее ваших, а учитывая число пришедших сдавать экзамен, то и набор в этом году у нас состоялся успешней, хотя мы открывали всего двадцать мест, а вы сорок. Раз вы утверждаете, Ваша Милость, что ваши ученики лучше, так может, выдадим награду тем претендентам, кто покажет большую силу среди учеников первого и второго года? Скажем, сто начальных камней первого уровня для новичков и сто начальных камней второго уровня для сильнейшего ученика второго года. Что скажете, Ваша Милость? Награду выплатит тот, чьи ученики в этих двух категориях проиграют.
Лицо правителя расплылось в хитрой усмешке. Наверное, после демонстрации силы Ками Лот, он был уверен, что если и проиграет приз для новичков, то выиграет для девушки приятный бонус за согласие перейти под его крыло. Тем более, что награда для второго года была куда дороже, чем для первого.
- Я согласен, глава Йон. Клан Юрд готов поддержать учеников, в чьей бы Академии Южной Флавии они не обучались, - набирая политические очки, великодушно объявил Фёрст Валхаим.
- Рад это слышать, Ваша Милость. Маркус! – усмехнувшись, объявил старик.
- Маркус?! Что за Маркус? – прошелся гул по толпе.
- А это не тот ли Маркус, что является знаменитостью западной границы? Парень-птицебой.
- Да нет, не может быть, что ему делать в столичной Академии? Он же из бедняков.
Из задних рядов темно-синей толпы появился здоровенный парень, который был явно или на самой границе ограничения по срокам поступления или уже пару лет, как пересек её.
- Маркусу девятнадцать лет, Ваша Милость. Вы уже могли слышать о нем. Он часто помогал охотникам на западной границе. Даже если печать защищает нас от наземных монстров, то для летающих перелететь барьер не проблема. Особенно для низкоуровневых монстров вредителей, которые съедают сладкие плоды в многочисленных садах западной провинции. Маркус крепко сложен и просто идеально бьет птиц и мелких летающих монстров из пращи. Он сирота, но в этом году он, наконец, скопил достаточно средств, чтобы поступить в нашу Академию, сразу на второй год. Он сильнейший из наших учеников второго года.
Старик приказал Маркусу показать его духовную силу на кристалле, и она оказалась в районе четырехсот восьмидесяти единиц. На двадцать больше, чем у Ками. Хотя это была явная ловушка, а великовозрастный парень будет не ровней девятнадцатилетней Ками в будущем, Валхаим не подал виду и поздравил главу Йона с отличным воспитанником. Наверняка он знал Маркуса, но не догадывался, что его используют против него, предложив это сомнительное состязание.
- Симона! – сразу после рослого парня, вызвал другого своего новичка старик.
Опять какая-то перезревшая девица, затесавшаяся в ряды юных новичков. Девушка показала сто девяносто восемь единиц духовной силы. На две единицы меньше, чтобы сразу попасть в класс учеников второго года.
- У вас отличные воспитанники, поздравляю вас глава Йон, - опять скрыв свои эмоции за непроницаемой маской добродушия, воскликнул Фёрст Валхаим, а сам наверное в уме уже подсчитывал убытки.
- Сразу объявим победителя или вы ещё надеетесь победить, Ваша Милость? – с мерзкой ухмылкой спросил глава конкурирующей Академии.
- Надеюсь, что ещё не прошедшие проверку воспитанники моей академии будут также талантливы, как и ваши, - холодно улыбнувшись, ответил правитель, но по его лицу было понятно, что он уже не надеется победить.
- Сто два, принят… Сто один, принят, - объявил старик-гвардеец, когда дело дошло до младших представителей клана Кансай.
Претенденты таяли на глазах и Валхаим все сильнее закусывал свою нижнюю губу.
- Сто тридцать пять, принят, - объявил старый гвардеец, замерив на кристалле силу Тибы.
Парень набрал немало за лето, но не дотянул даже до Ланчера. «Кстати, а сколько у моего младшенького-то будет?» - призадумался я. Было сто сорок в последний раз, когда я спрашивал, а затем я оставил ему сорок духовных камней, часть которых, с его слов, пришлось продать для покупки продуктов. Если грубо, то сто сорок плюс тридцать пять – получится сто семьдесят пять, а если повезет, то плюс семьдесят. Выходит двести десять, но шанс, что все начальные были «наполненными» минимален. Он наберет где-то посередине, если продали пять камней, а если продали больше, то еще меньше. Ладно, гадать не имело смысла, скоро будет проверка, и всё узнаю.
Еще парочку парней передо мной показали ровно сто духовной силы, а один умудрился прийти на экзамен с девяносто семью и не пройти. Видимо, его подвел неточный показывающий кристалл, что его семья использовала раньше. Он был поднят на смех «синими» и сбежал с глаз правителя, сгорая со стыда.
Старик объявил моё имя, и всё вокруг зашевелилось и зашумело. Ефим подскочил, как ужаленный. Ками завертела головой, высматривая меня среди немногочисленной группы претендентов, а впившись взглядом в единственного человека, скрывающего лицо капюшоном, почему-то в нерешительности замерла на месте, прикрыв рот рукой.
Шумела и толпа вокруг. Я невольно замер, слушая целый град фраз. Оказывается и про меня тут есть масса слухов.
- Это тот, что является потомком легендарного мастера Рована, да?
- Да, в прошлом году он показал огромную духовную силу. Он далеко пойдет. У нас будет второй герой легендарного уровня.
- А я слышал, что он отправился за барьер и чуть не умер в бою с монстрами. Говорили, что он потерял все свои силы.
- Думаю, это просто очередная выдумка болтунов.
- Но почему он тогда решил перейти в другую Академию? Может он действительно ослаб, и теперь опять будет начинать с новичками?
- А я слышал, что его отца исключили из клана, и они едва сводят концы с концами. У него нет денег на старую академию. Видимо, решили начинать тут, так как дешевле.
- Да они совсем обеднели и живут теперь в маленьком домике в бедном районе города, – шумела одна бабка, - они мои соседи, но Марка с ними я никогда не вижу. Может ему старый клан помогает?