ца правителя.
На воротах меня караулила Ками с двумя служанками, личным охранником и носильщиком. Возле неё стоял Ефим Нахим и принц Барламей, также с телохранителем.
- Марк! - едва завидев меня, вышедшего из переулка на площадь, воскликнула девушка и радостно замахала рукой.
Я поднял руку и пару раз махнул в ответ, но радостных эмоций не испытывал и не выразил, зато моя грудь задрожала от очередной вспышки непонятных переживаний. Пульс ускорился, дыхание участилось. Всё же, мне не показалось в прошлый раз. Тело продолжало выдавать реакции влюбленного человека, хотя внутри находился уже совсем другой владелец. Ками была симпатичной девушкой, но никаких особых чувств у меня не вызывала. Но судя по тому, как внешне колбасило моё тело, можно было подумать, что я и сам схожу по ней с ума.
- Ками, так этого дорогого друга ты ждала, отказываясь идти в моей компании, - недовольно пробубнил принц.
- Да, Ваша Светлость, Марк мой очень близкий друг, каким и был ранее, и если бы не пожелания наших родителей, он бы стал моим женихом, - желая немного позлить и заодно отделаться от навязчивой компании принца, специально пришедшего сюда, чтобы проводить её в главный корпус дворцовой гвардии, сказала девушка.
- Должен заметить, Ками Лот, у вас очень дурной вкус. Что хорошего в слабом наследнике разорившегося клана?
- Зачем упоминать о слабости, если вы вдвое слабее Марка? - усмехнулась девушка, продолжая давить на больную мозоль нежеланного жениха.
- Это возмутительно! Сейчас я покажу, что такое настоящая сила. Твой Марк будет на коленях просить меня о пощаде. Сила не в каких-то там единицах на кристалле, которые каждый сможет получить просто культивируя. Настоящая сила в богатстве и положении клана. Вот мой отец Фёрст Южной Флавии, а у твоего дружка кто?
- Привет, я так рада, что ты поправился, - проигнорировав слова принца, воскликнула девушка и кинулась мне навстречу, когда между нами было уже не более двух десятков шагов.
Я никак не ожидал этого, но Ками сходу обняла меня и прижалась к моей груди лицом.
- Марк, Марк, я так рада, так рада, что с тобой всё хорошо.
- Угу, - не зная, как себя вести с дающей волю чувствам девушкой, нейтрально ответил я, а сам ощущаю, как меня бросило в жар. Сердце колотится так сильно, что сейчас выпрыгнет из груди. Прижавшаяся ко мне Ками явно это заметила и чуть ли не повизгивала от красноречивой реакции моего тела.
- Эй, ты, как тебя там? - намеренно делая вид, что даже не знает моего имени, обратился ко мне принц.
- Сейчас же опустись на колени передо мной, вторым принцем Южной Флавии и моли о пощаде или я прикажу своему телохранителю избить тебя и твоего брата до полусмерти.
Не успел я рта открыть, как Ками выскочила передо мной, расставив руки в стороны, и завопила.
- Ваша Светлость, не смейте! Если вы будете оскорблять Марка, я больше никогда с вами не заговорю и отцу скажу, что вы мне угрожали.
На лице принца отразилась крайняя степень раздражения.
- Ладно, Ками, не нужно беспокоить такими мелочами своего отца, я же пошутил. Просто хотел узнать, как сильно ты дорожишь своим другом. А знаешь что, давай поступим по-другому. Пусть он просто станет на колени перед сыном правителя, что не так уж и странно. Если мой старший брат случайно погибнет на охоте, или смертельно заболеет, я могу стать новым правителем страны и тогда все жители столицы, и твой отец в том числе, будут стоять при моем появлении на коленях. Смекаешь, Ками? Ты тогда станешь супругой правителя.
- Эй, ты, как там тебя, - отодвигая в сторону вступившуюся за меня девушку, сказал я, - скажи спасибо, что Ками тебя спасла, а то тебе и твоему телохранителю досталось бы. Так и быть, отпущу тебя на этот раз. Валхаим как раз просил вправить мозги его слабому и трусливому сынишке, который такой трус, что прикрывается охраной, когда кому-то угрожает. Что трусишка, обоссался сам ко мне подойти? Беги петушок, пока ноги тебе не переломал. А будешь на место брата метить, скажу твоему отцу, что ты хочешь его убить, и даже не скрываешь этого. Думаешь, я не передам ему то, что ты только что нам тут рассказал?
- Штруб! Чего ты столбом стоишь и смотришь, как твоего господина оскорбляют? А ну, быстро заставь его пожалеть обо всём сказанном! – воскликнул принц и ткнул в меня пальцем.
- Да, Штруб, иди сюда, и я расскажу Фёрсту, что ты вместо того, чтобы защищать жизнь своего господина-недоумка, делаешь по его приказу.
- Ваша Светлость, нам лучше уйти, - больше опасаясь наказания правителя, чем гнева своего высокомерного господина, пробубнил мужчина.
- Как ты смеешь говорить такое? Я приказываю тебе избить его или ты пожалеешь, - процедил сквозь зубы принц.
- Наверное, ты до сих пор не понял, трусишка, что ты сам из себя ничего не представляешь, ты пустое место, заноза, если даже твой отец сказал мне избить тебя, если ты будешь наглеть, - соврал я, но проверить правдивость моих слов было очень сложно.
- Штруб, ты будешь наказан, попомни моё слово! – накинувшись на слугу, заявил принц и быстрым шагом ушел за ворота.
Ефим очень удивленный изменениями в его лучшем «друге», решил тут же наладить отношения. До этого он делал вид, что в упор меня не замечает, что здесь, что на экзамене, а тут вдруг его зрение резко прояснилось, и он, расплылся в радостной улыбке, кинулся, чтобы обнять меня.
- Я так волновался за тебя, Марк, - раскрыв объятия, пропел парень.
- Пошел вон, крыса, - остановив его презрительным взглядом и сжав кулаки, показывая, что еще шаг и вмажу, процедил я.
Радостная улыбка тут же слетела с лица предателя и, поджав хвост, он трусливо засеменил вслед за принцем.
- Марк… - удивленно прошептала мне в спину девушка, - что с тобой? Ты такой злой.
- Если не нравится, больше не подходи ко мне, - не поворачивая головы, сказал я и пошел к воротам.
- Здравствуйте, я младший брат Марка, меня зовут Ланчер, - сказал девушке мой брат, видимо, пытаясь как-то развеять возникшую неловкую атмосферу и не получив ответа, поспешил за мной.
Но ответ Ками все же последовал. Это были слезы. Ками заплакала, то ли от обиды, то ли от разочарования, но я не повернулся. Я не Марк и будет лучше, если его завершившаяся жизнь и все прошлые связи останутся в прошлом. Не буду обманывать девушку. Я не её Марк, и скоро она это сама поймет.
Часть 19 Нечестная игра
Услышав срочное, секретное, утреннее донесение Фёрст Валхаим побледнел, крепко вцепился пальцами в подлокотники и долго не мог сказать ни слова. Спешно прибывшие во дворец по его приказу советники и главы всех столичных гильдий, впервые увидели невозмутимого мужчину в столь подавленном состоянии.
- Друзья мои! - обратившись к своим подчиненным не по статусу, тем более, что в числе собравшихся находился и третий советник из враждебного клана Вассази, сказал Фёрст, - я получил крайне неприятное, нет, просто чудовищное донесение.
После этой короткой фразы, также давшейся мужчине очень тяжело, он сделал вынужденную паузу, осматривая лица собравшихся. Несмотря на тщетные попытки успокоиться, голос Валхаима предательски дрожал, выдавая его огромное внутреннее напряжение.
- Друзья мои! – повторил он, вставая со своего трона и спускаясь на один уровень со слугами, - к северным границам Южной Флавии приближаются две огромные орды монстров. Каждая насчитывает от двух до трех сотен Львов-оборотней.
По толпе слуг прошелся гул с нотками паники. Мужчина продолжил, несмотря на дрожь в голосе.
- Друзья мои, это очень тяжелый момент для нашей страны. Мы едва справились с одной угрозой, как пришла новая и она намного, намного больше первой…
Схватившись рукой за непроизвольно сжимающееся от волнения горло, Валхаим заговорил более высоким, тонким и сдавленным голосом:
- Я утверждал, что демоническое вторжение завершилось, и этому были найдены убедительные подтверждения на южной границе, но сегодня утром прибыло сразу четыре послания от наших сильнейших мастеров-стражей и разведчиков, ответственных за северные участки границы. Ещё одно сообщение пришло от дозорного поста на северо-восточном торговом тракте. И ещё одно из тайного наблюдательного пункта у северо-западного моста через реку Цван. Все они дополнили и подтвердили друг друга. Правители Северной, Западной, Центральной и Восточной Флавии сговорились и предали нас. Нет, их поступок не просто предательство, он равен объявлению войны! Эти орды монстров идут к нам не случайно. Их ведут, приманивая за собой охотники из враждебных нам стран. Замечены доспехи и гербы всех четырёх северных правящих кланов. Они увели монстров от своих стен, и тащат их к нам! Сейчас, когда я вам это говорю, эта огромная орда уже могла проникнуть на территорию северных провинций. Не исключено, что еще одна часть пройдет вдоль стен по кругу и опять нападет с юга. Скоро мы будем полностью окружены. Нас ждет еще одна осада, но в этот раз она будет очень долгой и изнурительной. Нам придется противостоять нескольким сотням голодных монстров и я совсем не уверен, что в этот раз мы выстоим.
- Ваша Милость, если всё обстоит так, как вы сейчас говорите, то мы обречены! – воскликнул первый советник.
- Фёрст Валхаим, Вам и вашему наследнику нужно срочно бежать из столицы, пока проход на юг ещё не заблокирован! – добавил второй советник.
- Нам всем нужно срочно покинуть город или скоро мы все поголовно будем растерзаны монстрами. У нас уже почти некому сражаться. Лев-оборотень в одиночку перебьет всю городскую стражу. Лучшие молодые и старшие мастера уже погибли, а из опытных остались одни старики и их тоже можно пересчитать по пальцам! - прокричал третий советник и, поддавшись панике, без разрешения правителя кинулся к выходу.
Его трусливому примеру последовало еще несколько мужчин, включая четвертого советника, нового главу гильдии убийц, главу торговой гильдии и гильдии наёмников.
- Стойте! Как вы можете просто сбегать, когда жизнь стольких людей Южной Флавии на кону? – возмутился Валхаим.