- Ваша Милость, - задержавшись перед дверью, выкрикнул четвертый советник, - Правители соседних стран вознамерились уничтожить Южную Флавию. Вы хотите умереть, помогая своими действиями их замыслу или спастись и отомстить? Я вот не хочу стать кормом для монстров и не дам растерзать своих детей и внуков. Надо бежать. Одни голые стены без воинов никого здесь не защитят. Голодные монстры обязательно найдут путь внутрь города. Да они могут выбраться наверх просто взобравшись друг другу на спину!
Сказав это, старик скрылся в коридоре.
- Вместо того, чтобы отбить вторжение своими силами, эти подлецы решили накормить этих тварей жителями моей страны, - пробубнил Фёрст и вернулся на трон.
- Я им этого никогда не прощу! Никогда! Они ещё пожалеют, что так подло напали на меня! – продолжал сыпать, выглядящими глупо и неуместно угрозами, беспомощный правитель.
- Вот именно, Ваша Милость! – подхватил слова Валхаима второй советник и направил их в выгодное для себя русло, - Мы должны нарушить их планы! Нужно сделать так, чтобы враги ничего не получили от вторжения в Южную Флавию.
- Это как же?
- Мы должны выжить и забрать с собой всё ценное. С теми силами, что у нас есть, можно переждать вторжение и за границами страны. Монстры сожрут всех, кто не сбежал, а когда вновь проголодаются через две-три недели, максимум месяц, сами вернутся к тем городам, откуда прибыли.
- Правильно! - просветлев лицом, воскликнул мужчина, - Враги не получат наше золото. Мы заберем всё с собой. Но как же быть с остающимися без охраны людьми? Если мы заберем с собой охотников и гвардию, то люди будут обречены.
- Боюсь, в такой ситуации лишние люди будут только обузой. Еды на всех желающих спастись бегством не хватит. Новый урожай ещё не собран, а старые запасы на исходе. Закрома дворца почти пусты. Если придется ждать отхода монстров больше месяца, то мы и новый урожай не соберем и старые запасы иссякнут. Но и оставлять лишний корм монстрам не стоит. Надо взять с собой тех, кто соберет новый урожай, когда они уйдут. Этих людей и всех, кого вы также пожелаете спасти, нужно обеспечить провиантом, но большее число людей нам просто не прокормить, - сказал первый советник.
- Надо взять с собой только богатые столичные кланы. У них также имеются крупные запасы зерна и муки, а остальные пусть сами решают, как им быть, - предложил второй советник.
- Не нужно ничего говорить всем торгашам и обычным горожанам, а то начнется паника и заторы из груженых повозок на воротах и южной дороге. Это помешает быстро покинуть город, - отозвался глава гильдии охотников.
- Да, да, вы правы, - почти хором согласились советники.
- Ещё нужно взять какое-то запасное количество людей с собой, чтобы они стали живым щитом, отвлекающей приманкой, если монстры успеют обойти стены и появятся с юга, - высказался глава гильдии целителей.
От добродушного с виду старика столь жестких рассуждений никто не ожидал, но испуганные люди и с ним были согласны. Нужны люди для работы, для приманки и защиты. Инстинкт самосохранения делал поступающие одно за другим предложения ещё жестче и циничней.
- Всё верно, уважаемое собрание, но время не ждет. Давайте поскорее завершим обсуждение и начнем собираться в дорогу, - воскликнул второй советник Максил Лоран, и корпусом развернулся в сторону выхода. Сделал пару шагов и за ним сорвалась с мест еще часть мелких министров.
В итоге это спровоцировало еще одну большую группу покинуть зал, но Валхаим никого насильно не останавливал. Когда стало ясно, что предпочитают бежать, а не биться, он и сам решил сбежать.
- Я останусь в городе, и буду следить за обстановкой, - предложил глава гильдии охотников.
- Вы останетесь? – удивленно переспросил правитель.
- У меня есть специально оборудованное, хорошо защищенное от любых монстров укрытие. Там я пережду вторжение и постараюсь сделать так, чтобы львы закончили и ушли поскорее, - разъяснил мужчина.
- Вы планируете открыть им ворота? – шепотом спросил Фёрст
- Вы очень проницательны, Ваша Милость. Иначе осада может затянуться надолго, - сказал мужчина.
- Надеюсь, вы выживете и не пострадаете, - поднимаясь с трона, и также собираясь покинуть зал, чтобы сообщить о срочном бегстве слугам, пробормотал правитель.
- Благодарю за беспокойство, Ваша Милость, - поклонился мужчина.
Правитель дал знак рукой «свободны», и остатки собравшихся в зале людей поспешили на выход. Только глава гильдии охотников не спешил и внимательно наблюдал, как кто себя ведет, и что говорит перед лицом возникшей смертельной опасности. После грядущего вторжения жизнь в Южной Флавии навсегда изменится.
Я прошел через стражу на воротах дворца, показав серебряный жетон ученика Академии и отправился с братом к зданию, которое нам ранее представили спальным корпусом для учеников. Тут меня ждало разочарование. Внутри находились самые обычные, общие солдатские казармы с десятком коек в одном помещении и сундуками для хранения личных вещей в ногах.
На первом этаже корпуса уже находились парни из первого класса, что я видел ранее на экзамене, и я пошел по лестнице на второй этаж. Там находилось точно такое же помещение с еще десятью койками и в нём также расположились ученики первого класса, хотя часть кроватей оставались пусты. Ланчер хотел было зайти в эту комнату, чтобы занять одну из коек, но я остановил его и сказал, что будет лучше, если он поселится отдельно на третьем этаже. Но когда я поднялся на этаж выше, оказалось, что дверь следующей комнаты заперта на ключ.
Я в казармы-то подался, чтобы поселить Ланчера, но обнаружив, в каких условиях придется жить всем ученикам, решил, что раз удобной, отдельной комнаты для проживания для него нет, то буду просить дневную форму посещения для двоих. Лучше уж вдвоем жить в недорогой гостинице в десятке минут от дворца, чем мне постоянно переживать, что Тиба или другие ученики издеваются над моим мягкотелым младшим братом, пока меня нет рядом.
Побродив по пустому корпусу, в котором ранее проживали молодые мастера гвардии и так и не встретив куратора, я отправился к двухэтажному корпусу старших мастеров, чтобы найти его или кого-то из других наших будущих учителей. Как-то всё в новой Академии было плохо организовано. Никто не встречал и не направлял учеников. Я до сих пор не знал, кто будет наставником второго класса.
В соседнем корпусе меня ждала странная картина. Все мужчины словно переезжали или собирались в дальний поход. Все, включая и нашего вчерашнего куратора. Боевые мастера разложили на кроватях содержимое своих сундуков и прятали серебро и другие ценные вещи по закрепленным на поясе мешочкам. Сменную одежду и обувь заворачивали в походные покрывала и паковали в большие, походные, заплечные мешки.
- Мастер Дюран, - позвал я куратора, но он был так занят, что не отреагировал на мой призыв.
Пришлось подойти к нему вплотную, чтобы не кричать на всю комнату и повторить своё обращение.
- Чего тебе? Если ты за своим взносом, то иди к казначею, всё у него, – грубо ответил мужчина и отвернулся.
- Взнос? – переспросил я.
- Что? Не знаешь куда идти? Обойди казарму слева и второй вход, но не тот что с лестницей наверх, а тот, что вниз и другим своим скажи. Да, не стой столбом, он как поймет, что мы выдвигаемся через час, сразу сбежит за ворота. Поспеши.
- А зачем мне забирать свой взнос? – спросил я с недоумением.
- Вам что, еще не сообщили? – странно глянув на меня, спросил пожилой мужчина.
- Нет, Мастер Дюран, что нам должны были сообщить?
- Раз не сообщили, тогда и я ничего говорить не буду. Иди в канцелярию узнавай, что да как, - отмахнулся от меня гвардеец, чем вызвал легкое раздражение.
На всякий случай первым делом я всё же сходил по первому указанному маршруту и застал казначея совершенно без охраны, с целой охапкой мешков золота, прижатой к животу, спешно запирающего дверь своего подвала.
- Чего вам? – когда я навис над его спиной, испуганно спросил мужчина.
- Пришли забрать взнос.
- Позже. Я сейчас занят. Выполняю срочный приказ Фёрста.
Но бегающие глаза мужчины говорили обратное. Он пытался умыкнуть что-то из своего хранилища, пока его никто не хватился.
- Отдай взнос и пойдешь, - совсем недружелюбным тоном потребовал я.
- Что вы себе позволяете? Я буду жаловаться! – попытался отпугнуть меня громкими криками невысокий мужчина, но я не собирался его пропускать и он сдался.
Опять открыл дверь и для виду изобразил, что взял что-то за высокой стойкой, а сам выдал мне и брату по одному из мешков, что пытался вынести раньше по тихому. Я на месте проверил содержимое своего мешка, и там оказалась совсем не та сумма, что я сдавал ранее, а половина содержимого - серебряные бруски. У Ланчера и вовсе две трети занимали увесистые, но относительно дешевые тут брусочки. В сумме с двух мешочков не наберется и трех сотен золотых.
- Здесь намного меньше! – возмутился я.
- Ничего не знаю! – нагло заявил казначей, - это ваш взнос, если что-то не устраивает, приходите завтра и мы разберемся.
Меня его ответ возмутил, и я стал требовать вернуть все сразу, а не кормить меня завтраками. Моя напористость очень не понравилась злобному мужчине, и он решил наглым образом съехать, что слишком занят и ему некогда выполнять просьбы учеников. Но, не на того напал. Когда он стал выпихивать меня к выходу, тут же получил пяткой по пальцам ноги. Я намеренно ударил по ноге и не кулаком, а ногой, чтобы не повторить случай с храмовником, но оказалось, было достаточно моего слегка взвинченного эмоционального состояния, чтобы удар опять вышел гораздо сильнее, чем хотелось. После этой атаки мужчина с воплями упал на пол и стал кататься на спине, покрывая меня проклятиями.
Я явно что-то ему сломал, потому что он даже не попытался встать, когда я зашел за стойку, чтобы забрать свой и Ланчера взнос. Я быстро отыскал знакомые мне мешочки среди той груды, что пытался утащить казначей гвардии. Заглянул внутрь - всё на месте. Моё красивое, блестящее золотишко.