Ситуация с исходом состязания и отношение демиургов к текущим событиям резко перевернулись. Теперь все они желали успеха задумки своего коварного коллеги. А любимчик Примала теперь стоял на пути его успеха, как бельмо в глазу, но так как организаторы турнира резко лишились права менять правила созданного ими же мира, то оказались в креслах таких же зрителей, как и представители других сегментов и уровней матрицы. Теперь осталось лишь смотреть, к чему приведет сделанная Каннон рискованная ставка.
Меня начали одолевать сомнения, что я правильно поступил, решив оставить Ками с собой. Девушка плелась за мной высказывая одну претензию страннее другой, словно я развлекаясь с ней в постели, сделал ей ребеночка, и теперь отказывался помогать в его взращивании и снабжении всем необходимым.
Мне не понравился взгляд, который глава гильдии охотников кинул на девушку, предлагая ей пойти с ней. Так как я вообще очень подозрительный, предположил худшее. Что он желает как-то нехорошо ею воспользоваться, а может, он наоборот, волновался, как бы её не опорочили два подозрительных парня. В пустом городе, где наверняка могла прятаться ещё масса всяких мутных личностей, отсыпающихся днем и выходящих на дело лишь ночью, она не была в безопасности. Тем более, Чак явно считал меня слабаком. Я тогда его заподозрил в нехороших мыслях, а теперь жалел.
- Марк, почему ты меня даже отказываешься выслушать?! – возмущалась девушка, уже десять минут кряду ноющая у меня за спиной, что она сейчас уйдет/обидится/больше не будет разговаривать/нажалуется родителям/брату/Фёрсту/Чаку/Богине Гелу, если я не стану её ручной собачкой и не начну выполнять её хотелки.
Я уже пять раз ей сказал, что она может идти куда хочет и делать что хочет, но видимо она хотела выносить мне мозг и прилипла ко мне с тупейшими манипуляциями, на которые поведется лишь полный идиот.
Наконец, мы втроем пришли к Храму Пяти Богов, справа от которого действительно обнаружилась гильдия целителей. Я собирался перелезть через забор во внутренний двор гильдии, чтобы покопаться в их мусоре, но Ланчер схватил меня за одну ногу, не давал окончательно перебраться, упрашивая меня сначала постучаться в дверь.
Он очень боялся, что в гильдии кто-то есть, меня заметят и примут за вора. А после того, как брат увидел, как жестоко и бескомпромиссно Чак Моррис расправился с ворами, он боялся, что охрана гильдии схватит меня и сдаст ему.
Братец был настолько упертым, что мне пришлось его послушать и следующие пять минут мы колотили в закрытую дверь гильдии, пытаясь дозваться её хозяев. К моему огромному удивлению из дверей в итоге показался какой-то взъерошенный старик в кожаном фартуке, с измазанными во что-то пахучее руками. Мы явно оторвали травника, создававшего в это самое время зелья, от работы.
- Чего вы меня отвлекаете? – возмущенно спросил старик, - я же сказал, что продам главе Моррису дополнительную партию зелий бодрости только к позднему вечеру. Из-за вас мой труд может пойти насмарку. Так чего вы пришли?
- Господин, а можно вам помочь? - вдруг выдал Ланчер, пока я соображал, что ответить.
- Помочь? А вы что-то смыслите в зельеварении? – недоверчиво окинув столь юных гостей взглядом, спросил травник.
- Я - нет, но мой брат, Марк, увлекается травничеством. Он вам точно сможет помочь, а мы поможем, чем сможем. Я могу принести воды от колодца, если требуется, - опять выпалил Ланчер.
Я был удивлен. Он обычно стеснительный и молчаливый, но похоже, трудотерапия пошла ему на пользу и он научился свободно разговаривать с незнакомыми людьми.
- Ладно, вода мне действительно нужна и не одно ведро, - проворчал старик, запуская нас троих внутрь гильдии.
Здесь наши обязанности разделились. Ланчер побежал, как и обещал за водой к колодцу, что располагался на территории соседнего Храма. Я сказал, что могу перемять нужные ингредиенты в ступке до требуемой кондиции, а наша нудная барышня расселась на стуле, подальше от банок и склянок, наблюдая, как другие работают, и совсем не выказывая желания как-то помогать, опасаясь замарать нежные ручки и дорогое платье черной работой. Ну, хоть рот прикрыла и то хорошо.
С моей помощью дела у старика пошли очень быстро и хорошо. Я впитывал новые знания, изучил и запомнил рецепт и пропорции «зелья бодрости», которое должно было придать охотникам сил после возведения баррикад. Все-таки я слишком строго наехал на Чака. Он осознавал, что его люди выдохнутся от тяжелой работы и позаботился об их самочувствии перед боем, но идея выстроить баррикады все равно являлась ошибочной. Хотя, может, выслушав весь его план целиком, я бы понял, зачем он это делает, но сейчас это казалось бессмысленной тратой сил и времени.
Улучив момент, я спросил старика-зельевара, нет ли у него рецептов сильных ядов для отравления наконечников стрел и оружия. Это могло сильно помочь при отражении монстров.
- Я же Чаку уже не раз говорил, что ещё дед Валхаима строго запретил гильдии хранить у себя ядовитые грибы, ягоды и травы, а тем более изготавливать из них какие-то смертельно-опасные яды. Он боялся, что его враги получат рецепт и отравят его и наследника, подмешав яд в пищу, вино или бросят яд в городские колодцы. Изготовление ядов в Южной Флавии под строгим запретом. Поэтому для гильдии охотников мы также не можем сделать исключение. Так Чаку и скажи, нечего меня по десять раз спрашивать одно и то же, - подняв вверх палец, строго сказал старик.
Стало очевидно, что на блюдечке он нужные мне ингредиенты и рецепты не вынесет, но с ядовитыми травами и прочими ингредиентами знаком, поэтому я пошел с другой стороны.
Опять выполнив часть утомительной и требующей немалых физических усилий работы, я завёл разговор, что очень увлекаюсь травничеством и готов купить у гильдии трактаты с описанием растений и парочку рецептов целебных зелий.
- Какой хитрый! – усмехнулся дед, - думаешь, хоть один умный целитель раскроет чужаку свои секреты? Их даже не всем ученикам открывают, чтобы не плодить конкурентов. Дать кому-то готовый рецепт – все равно, что самому лишить себя прибыльного бизнеса. Нет. Никаких рецептов я тебе ни за что не дам. Будь счастлив, что я позволяю тебе увидеть, как и из чего варить зелье бодрости. Это уже полностью против правил гильдии. Если бы не проклятая боль в коленях и спине, и те безумные объемы, что Чак заказал для своих людей, я бы и близко тебя к своей мастерской не подпустил.
- Спасибо, мастер, за честный ответ. Но тогда хоть скажите, какие травы и грибы мне лучше не брать в руки, чтобы случайно не отравиться. Я хочу сам изучать и открывать свойства растений, но боюсь умереть, если по незнанию коснусь чего-то ядовитого.
- Это можно, - кряхтя и нехотя поднимаясь с кресла, сказал старик и повел меня за собой на внутренний двор.
Там стояло целых четыре стога сваленных в кучу растений. Моя прелесть!
- Эти - бесполезны, - махнув рукой в сторону одного стога, сказал старик, - а эти полезны, но сорваны не вовремя или уже испортились. Если не дурак, поймешь, о чем я говорю и извлечешь из моих слов пользу. Можешь их зарисовать, пару свитков и чернила я тебе продам. Будем считать, что эти знания - плата за твою сегодняшнюю помощь.
- Благодарю мастер, а где у вас здесь опасные растения? Те, что мне лучше вообще не касаться.
- Ах ты, хитрец! Думал, после того, что ты меня про яды спрашивал, я не пойму, что ты именно такие растения и ищешь? Не скажу я тебе, где они хранятся. А если уж совсем на чистоту, таких к нам не носят. Их травники ещё на скупе отсеивают. Если выживешь после осады, езжай на границу, там их в таких же кучах у скупщиков и найдешь, а здесь они вряд ли встретятся, и я точно не стану тебе помогать в поисках.
Я еще раз поблагодарил старика и принялся перебирать сначала «бесполезный» стог. В нём оказалась масса полезной травы, но для лечебных рецептов. Нашлись тут травы и для рецептов яда, но самых главных действующих ингредиентов, как и говорил старик, здесь не оказалось. После этого я вяло покопался в полезном стоге, а тут почти те же травы, но подгнившие, сорванные рано или так, что не понятно, в кондиции они или нет.
И только после этого я полез в самый мелкий стог и скинутый рядом в ящик разнородный «мусор», стоящий недалеко от ворот, где вперемешку с битой стеклянной тарой, отработанным жмыхом от производства других зелий, отыскал именно те растения и грибы, что мне изначально требовались. Я выругался на себя, что сразу не обратил внимания на мусор, а убил два часа на перебор двух стогов бесполезной для меня травы, но лучше поздно, чем никогда, тем более, я легко насобирал достаточно нужных ингредиентов на четырехкомпонентный яд, правда, существенно отличавшийся от того, что я делал раньше. В куче «мусора» в большом числе нашлись ягоды и грибы, которых я совсем не встречал на точке скупа на южной границе. Видимо, они попали сюда с других направлений.
Взяв дырявую плетеную корзину, что я нашел неподалеку, я простелил её дно куском мешковины и сложил в этот мешок все интересовавшие меня компоненты будущего яда. Чтобы старик дал мне беспрепятственно всё забрать, я присыпал их сверху травой с «полезного» стога и направился к двери в гильдию. Потом передумал и перекинул корзину через задний забор с гильдией, чтобы забрать его, обойдя с другой стороны.
Я предполагал, что старик встретит меня и пристально осмотрит корзину, как только я вернусь, но он закончил подготовительный этап обработки ингредиентов, поставил кашицу вымачиваться в воде, прикрыл дверь в лабораторию на ключ и ушел отдыхать в свою комнату. Ланчер присел и задремал в мягком кресле в холле для приема гостей. Куда подевалась Ками, у меня не было ни одной догадки.
В моей голове возникла нехорошая идея, как по быстрому разжиться лабораторным оборудованием, горелками, колбами и перегонным кубом, чтобы не мастерить все это самому из подручных средств и я полез в хранилище лабораторного оборудования и заполнив еще две корзины и мешок всем необходимым, также перекинул свой ценный груз через забор. Когда всё закончится, и я соберу трофеи, возмещу свою кражу. А то есть шанс, что старик просто откажется мне продать всё необходимое, если я попрошу или заломит космическую цену. Лучше сам по тихому возьму, а затем верну или к