Прямо из центра города, из гигантского подземного логова наружу выбралась огромных размеров тварь. Ростом и длиной она была с трехэтажный особняк первого советника. Когда она окончательно вылезла из образовавшегося котлована на поверхность, в холке оказалась даже выше исчезнувшей пятнадцатиметровой городской стены, а подняв вверх шею и голову легко могла бы жрать людей с верхних площадок дозорных башен.
Ящероподобная тварь заставила Чака трепетать от страха. Её духовная аура была просто невыносима и он описался еще раз. Из ямы ему так легко, как ей, было не выбраться и мужчина предпочел прикинуться ветошью, прижавшись к покрытому липкой грязью полу и спрятавшись за брызжущим кровью телом льва. Уничтожившая город сила не вырвалась за пределы шестигранника стен, но ничего не останавливало выйти за неё эту, внушающую неописуемый ужас размерами и духовной аурой тварь.
Гигантский монстр потряс головой и высоким гребнем на горбатом позвоночнике, словно разминаясь, и следуя какому-то внутреннему зову или тропинке из кусков чьих-то тел, что обнаружил под ногами, неспешно побрел на север, подбирая длинным языком попадающиеся на глаза свежие трупы.
Умирать тяжело и страшно даже одному, но когда за спиной стоит дрожащий всем телом плачущий от страха младший брат и визжащая в истерике девушка, то умирать вдвойне тяжело.
Всё пошло, как я и предполагал. Львы ломали двери и решетки одну за другой с нескольких ударов, накидываясь на них по двое-трое. В тюрьме все было хуже, чем в нашем особняке. Казалось бы мелочи, но они и решали исход нашей безнадежной схватки. Все было чуть хуже, чем прежде. Яд оказался не слишком ядовитым и действовал медленней, потолки были слишком высокими, проходы слишком широкими, что позволяло львам ломать преграды быстрее, заставляя нас постоянно перебегать от одной решетки к другой, почти не нанеся им потерь.
А сраные копья, если их вообще можно было так назвать, оказались самым слабым звеном моего плана. Наконечник у первого завернулся набок после первого же тычка. Второе сломалось после трех ударов, третье продержалось немногим дольше. Да, я стал сильнее, но не настолько, чтобы не чувствовать с какой силой наношу удар. Оружие, слепленное из мусора и служить будет, как мусор.
Итог стал очевиден уже через три минуты схватки. У нас целый кувшин яда, но больше нет ни одного копья и всего две решетки, которые продержатся жалкую минуту. Я принял тяжелое решение отступать на второй подземный ярус тюрьмы, где сидели узники. Ланчера со связкой ключей послал вперед, проверить странные боковые двери, но ключей от них не нашлось. Скоро нас загнали в самый тупик, в пустую камеру, которая стала нашей последней надеждой.
Всё было плохо. Хуже некуда. От решетки нашей камеры также не нашлось ключа, её можно было открыть, просто потянув дверь на себя, но зная львов, был уверен, что они будут кидаться на решетку, вместо того, чтобы проверить поддастся ли она в обратную сторону.
И в запасе остался всего один приём, спасший мне жизнь в прошлый раз. Плеснуть через решетку ядом в морду Льва, целясь в его глаза, и надеяться, что другие монстры опять устроят пострадавшему самоубийственное зализывание раны и передохнут сами. Жалкий план, отчаянный и глупый, но представив, как я буду пытаться вручную избить хоть одного из этих великанов, приходило понимание, что это не рыхлый тюфяк из Храма, который мог умереть просто стукнувшись головой о камень под собственным весом.
Я проломил его череп, но даже сопротивления костей не почувствовал, здесь все не так. Моя сила недостаточна и очень мала против такого противника. Я стоял с кувшином в руках, соображая, что я ещё могу сделать, когда первая пробившаяся на нижний этаж хищная тварь кинулась на решетку камеры одного из ближайших узников, давая мне жалкие секунды, чтобы собраться с духом.
Я осмотрелся. Похоже, это конец. В этот момент мы с Ланчером и Ками уже забились в тупиковую камеру тюрьмы в дальнем конце от лестницы и уже откровенно ждали смерти. Тут девушка подошла ко мне и трясущимися руками попыталась надеть на шею какой-то амулет.
- Что это? – спросил я.
- Защитный амулет Богини Гелу, купила в храме, - дрожа и всхлипывая, сказала Ками Лот, - тебе он нужней.
Я мог бы проигнорировать бесполезную побрякушку. Какой-то камень в квадратной металлической оправе, но меня привлекли символы, изображенные в четырех углах рамки. Знакомые символы, вернее, до корней волос знакомые символы – четыре базовых элемента печати Абсолютной защиты первого уровня, но что самое странное, они были зеркально повернуты справа налево, причем все.
Меня словно током прошило! Так вот почему все мои попытки активировать хоть один духовный символ не удались. Получив первые ощутимые запасы духовной силы, я тысячу раз пытался активировать хоть что-то, но всё без толку.
Отсутствие духовного зрения не позволяло понять создается ли конструкт или проблема только в нехватке духа, низком уровне, качестве, напоре энергии, моём низком ранге или ещё чем-то. И вот тут, уже на пороге смерти мне впервые попал в руки артефакт, на котором, если я все правильно понял, указана вся суть проблемы. Кто-то из Демиургов не стал заморачиваться и просто слегка изменил старую систему, поменяв направление написания духовных символов.
Я тут же отставил кувшин в сторону, крепко обнял и поцеловал девушку в щеку.
- Умничка, Ками!
Я как старикан ворчал на неё, что она ушла без спроса в храм, а она этим дала мне ключ, который я сам не отыскал, скупясь купить что-то у храмовников. Теперь понятно, куда делся её мешок с золотыми. Спустила на амулет. Женщины удивительны. Я бы так никогда не поступил и вот её амулет у меня.
- Марк? – ничего не понимая, и продолжая хныкать, спросила Ками, после моей неожиданной вспышки благодарности.
- Всё будет хорошо, верь мне, - мгновенно расслабившись, усмехнулся я, - сейчас они у меня попляшут.
Пришло осознание, что я могу, но еще не готовое решение. Я стеклянным взглядом смотрел, как львы рвут несчастных узников тюрьмы на кровавые лоскуты, а сам ушел в себя и на пределе мысленных возможностей решал, как правильно воспользоваться скромными запасами имеющегося у меня духа, чтобы с помощью духовных символов выжить в бою с огромной ордой. Проблема была в том, что я не знал размеров своих запасов, даже приблизительно. Замахнувшись на то, что я не успею создать или достаточно запитать, я просто лишусь шанса. Нужно рисковать.
Пространственную печать четвертого уровня я создать не смогу из-за банальной нехватки времени. Третий уровень тоже создаст непроходимый заслон, но я не был уверен, что для монстров местного третьего уровня он станет непроходим. Плюс проблема в уже наложенной на эту территорию защитной печати второго уровня колоссальных размеров.
Моя печать вступит в конфликт, будет подавлена или локально повредит существующую, что вообще может привести к её разрушению, а возможно, и колоссальному выбросу энергии. В этот момент нужно быть подальше от эпицентра выброса, точное расположение которого мне неизвестно.
Из того, что известно, я мог лишь предполагать, что центр печати находился где-то в центре столицы, а значит не так уж далеко от нас. Центр шестигранных стен города был как раз где-то на площади перед дворцовой территорией. Надо снизить уровень энергии печати и создать перед собой правильно ориентированную в пространстве защитную печать более высокого уровня, то есть тоже, как минимум третьего, но львы уже рядом!
Я стоял неподвижно, погрузившись в себя всего десять секунд, но Ланчер и Ками успели испугаться, что я не беру назад в руки кувшин, которым собирался воспользоваться, и они начали меня трясти, взявшись с двух сторон за руки, чтобы привести в чувства.
- Встаньте мне за спину, - приказал я, - и как можно плотнее прижмитесь. Ками, ты первая. Быстро!
Почувствовав горячее, дрожащее давление за спиной я вскинул правую руку и стал выписывать перед собой символы, с поправкой на их зеркальное отображение. Хлынувший из груди поток подтвердил, что символы, которых я по прежнему не видел, активируются и питаются от моего источника. Работает!
Но в результате своих мысленных построений, я пошел не по самому простому и очевидному пути, а по самому опасному и сложному. Никаких компромиссов и «если»! Решено, я ломаю чужую печать и заберу её энергию для своих сиюминутных нужд. Вместо локального пространственного заслона третьего уровня, который может сработать, а может и не сработать, так как неизбежен конфликт магических конструктов в сопряженном пространстве, я жахну большую печать, прикрывшись поглотителями из обратных нормалей.
У моего плана было масса недостатков. Я мог быстро сдуться, не имея достаточной энергии, поэтому я рисковал погибнуть вместе с разрушением божественного конструкта, не успев создать щит. Поэтому первым я создал не щит и не поглотитель, а воронку для откачки энергии от источника глобальной печати. Это все равно, что долбить кувалдой по наконечнику авиационной бомбы, которая таким образом и активируется.
Все или ничего! Это может привести к схлопыванию защитного барьера, с тотальным уничтожением всего живого в ближайшем радиусе, но у меня просто нет другого шанса выбраться из этой западни живым.
Рискуя в любую секунду вызвать коллапс, я разместил у себя над головой сразу две воронки, после чего начал за счет притока энергии от них обкладывать себя простейшими поглотителями. Десятками поглотителей. Безумие, если учесть, что от физических атак Львов-оборотней они бесполезны. Мои действия выглядели так, как будто я выдернул чеку гранаты, положил её перед собой и потом взялся за лопату, чтобы выкопать траншею, в которую надо прыгнуть, чтобы избежать последствий взрыва.
Что же, это действительно самоубийственный план, особенно здесь, непосредственно у источника, питающего печать, но мне не хватит времени создать щит даже второго уровня, а значит, действуем по упрощенной схеме. Я уничтожу монстров так, как никогда не решился бы на это в других условиях.