Проводив брата и Ками до первого двухэтажного особняка, я совершенно не стесняясь перелез через забор и открыл им ворота. Хозяев жилища, прислуги и хоть какой-то охраны в доме не оказалось, зато здесь явно уже побывали мародеры. Несколько окон было выбито и входная дверь открыта изнутри. Это позволило нам беспрепятственно попасть внутрь.
Минут пять я решал важные организационные вопросы. Мы искали уцелевшую масляную лампу. С ней обследовали наличие подвала. Хозяева уезжали в спешке или у них не оказалось достаточного количества повозок. Мука и прочие недорогие продукты и утварь так и остались в доме. Не заинтересовали они и мародеров, одуревших от богатства выбора. Они отодрали со стен украшения и забрали всю металлическую посуду и предметы, оставив деревянные кадушки и миски без внимания.
Я дал Ланчеру задание хоть минимально обустроить для нас место в подвале соломой, водой и не забыть про ночную вазу. Также попросил, поискать в доме и пристройках какое-нибудь копье или то, из чего мы бы смогли его вновь смастерить, а сам побежал назад за ядом, который не забрал сразу.
Как и ранее, наличие яда было ключевым элементом моей защитной стратегии против численно превосходящего врага. Возможно, всё уже закончилось, но я не мог сбрасывать со счетов запоздалое появление Крикунов или еще одной группы отставших Львов-оборотней. У меня случился инфаркт жабы, когда я представил, сколько духовных камней было уничтожено впустую, и это подбивало мой интерес к попытке отравить Земляного дракона еще сильнее.
Боролось два состояния. Одно – чувство самосохранения, которое говорило спрятаться и не высовываться, а второе – неуемное желание халявы. Да, я такой человек, если где-то вижу уникальную и ускользающую из рук возможность, у меня в голове все переклинивает. Ни о чем другом больше думать не могу. Я также боялся, что если оставлю дракона без внимания, он может вернуться ночью и полакомится нами, прямо в доме.
С двумя потерявшими волю к сопротивлению спутниками на плечах я далеко не убегу. Попытка отравить ящера также казалась привлекательной, пока он тащит в рот всё, что не попадя. Если я просто заткну кувшин тряпкой и привяжу его к какому-нибудь куску мяса, он может сам потянуть его в пасть и мне даже близко приближаться к нему не придется.
Добравшись назад к островку камня с кувшином, я решил, что хотя бы гляну издалека, куда монстр пошел, и если его понесло дальше на север, не буду его догонять и оставлю в покое. Пробежав на другую сторону котлована по дну, я нашел под обломками крыши дозорной башни чью-то окровавленную ногу. Ткань с неё использовал, чтобы заткнуть кувшин сверху. Ещё один найденный кусок ткани станет тем, чем я закреплю яд к приманке.
Подсознательно я понимал, что слова, «пойду посмотрю» лишь отговорки, внутренне я уже созрел, чтобы осуществить свой дерзкий план и уже всё делал для его осуществления.
Выбравшись из котлована и пробежав пятнадцать минут за полуразрушенные предместья на севере, я услышал впереди топот тяжелых шагов. Догнал! Теперь надо было обойти и поскорее обогнать ящера, чтобы бросить приманку на пути его следования. Ничего сложного и дело в шляпе! Но, честно говоря, я уже устал. Бежать по полям, подворачивая ноги на кочках, таща на плече десятикилограммовую, окровавленную, человеческую ногу и еще держать на весу, вытянутую в сторону руку с кувшином, который я очень боялся расплескать себе на руки и ноги, даже забив горловину куском тряпья – оказалось очень нелегко. Рука с кувшином уже болела и отнималась от усталости, как и левое плечо. Ко всему, начала подводить дыхалка. Один раз я чуть не растянулся на поле выронив кувшин, когда нога запуталась в стеблях пшеницы, образовавших петлю. Еле устояв и, похоже, немного растянув связки на правой лодыжке, я задумался, что если еще раз что-то себе подверну, то могу уже никуда не успеть.
После этого я унял прыть. Перехватил кувшин в другую руку, согнул руку, чтобы не переутомиться, а ногу-приманку закинул на противоположное плечо, и только затем уже более размеренно продолжил движение. Изначально решил оббегать Земляного дракона справа на максимально безопасном расстоянии, чтобы не привлечь его собственной, уже довольно подуставшей тушкой.
Не хватало, чтобы кинувшись за мной, он пропустил или вообще растоптал мою приманку. В такой неспешной манере бега я опередил его примерно на три сотни метров и постепенно стал выходить на курс, сближаясь чтобы оказаться прямо впереди. Неожиданно для себя, заметил позади силуэт также бегущего перед монстром мужчины. Он держался примерно в ста пятидесяти метрах впереди дракона, очень рискуя попасть в зону действия духовной ауры. И бежал не очень быстро. Было видно, что тоже уже подустал, а временами ещё и запинался, цепляясь за что-то ногами в темноте.
Я никак не мог понять, почему мужчина бежит так медленно. Выдохся, подвернул ногу, ранен? Или… или он специально держался на заметном для твари расстоянии, приманивая её к себе. Смело. Очень смело, но глупо. В любую секунду это могло закончиться плачевно. Я прямо предчувствовал, что еще пару затыков и цепенящая духовная аура сильного монстра накроет его. Так и случилось. «Ёб твою мать!» - мысленно выругался я, когда мужчина вдруг растянулся в пшенице. Вот и всё.
«Ну, ну, давай! Давай, поднимайся!» - мысленно подбадривал я идиота, переоценившего свои силы и ставшего очередной порцией мяса для медленного, но прущего вперед, как танк дракона. Я замер и неотрывно следил за местом падения мужчины. Одна секунда, две, три. А он не показывается.
- Ну же, вставай, тебя же так сожрут! – поморщившись, сказал я себе под нос.
Хватит уже смертей на сегодня. Внутри таилась надежда, что мужчина просто пытается выйти из зоны видимости, и на карачках уползает куда-нибудь в сторону. Надежды обычно очень жестоки.
«Нет, не могу спокойно на это смотреть!» - понимая, что через минуту, максимум две на моих глазах захомячат живого человека, подумал я и рванул к нему навстречу. Я знал, что несчастный сейчас, скорее всего, валяется и дрожит, скованный страхом. Уже видел, знаю. Если даже я подбегу, что я смогу сделать? Дракон наверняка проигнорирует небольшой кусок мяса в виде одной ноги и попытается добыть всю тушку маячащей впереди цели. Сразу двух целей, если у него хорошо развито чутье.
Я бежал, на корню убивая свой безопасный план, и меня уже начали одолевать сомнения. Если я сейчас близко подбегу, и меня просто снимут какой-то убийственной духовной техникой, то худшего исхода сложнее себе и представить. Сразу заслужу премию – «Первый идиот Лестницы Совершенства», но почему-то мысль о том, что у меня ещё может всё получиться, щекотала моё самолюбие. Я же везунчик.
Всё произошло совсем не так, как я ожидал. В темноте я с размаху заехал ногой в скрюченного в позе зародыша мужчину, из-за чего сам чуть не растянулся рядом с ним. Моё положение было, мягко говоря, хуже некуда. Отбежав на пятнадцать шагов ближе к монстру, я принялся лихорадочно готовить приманку. Сорок шагов до дракона, а я запихиваю в рваную штанину свой кувшин. Двадцать пять, а я всё ещё вяжу узел на куске ткани, чтобы кувшин не выпал из приманки. Пятнадцать, а я только закончил и перевел взгляд на свою цель и в испуге отпрянул вбок. Твою мать, как страшно!
Длинный, раздвоенный на конце язык выскользнул из огромной пасти и чиркнул по тому месту, где я только что сидел, а задев кусок плоти, выверенным движением обвил его подвижными концами языка и отправил в рот. Ееее! Но стоять и любоваться этим мне не позволил следующий взмах языка. Земляной дракон опять чиркнул по тому месту, где я только что стоял, видимо удивляясь, почему жертва такая подвижная и умудряется отскочить, хотя он безошибочно метил туда, где она была только что.
Видимо, монстр привык, что в его присутствии жертвы просто лежат мешком, но все равно решил меня изловить, проигнорировав мужчину, который бы точно не смог от него скрыться. Чтобы выиграть время я решил уйти за спину неповоротливого монстра, заодно изменив направление его движения. Ходил я по очень тонкому льду. Сделав два полных круга, Дракон начал злиться, что не может уследить за целью, и подключил к своим атакам хвост. Это стало сигналом, что пора валить.
«Почему ты не сдыхаешь? Неужели яд вообще не действует?» - проклиная своё желание погеройствовать, мысленно кричал я, когда прущая за мной тварь пробежала почти всю дистанцию назад к городу. Закончилось пятое дыхание и, о чудо, открылось шестое! Сам не знаю, откуда во мне ещё брались резервы, чтобы бежать не останавливаясь. Ноги уже заплетались, а кровавая пена из легких шла горлом.
Хоть тварь и не могла меня догнать, но и я не мог оторваться, а самое неприятное, не видел у неё никаких признаков отравления и усталости. Все надежды были на преграду в виде котлована с высокими стенками. В чистом поле точно не было никаких шансов сбежать.
Я проклинал себя за то, что не вынул пыж из горловины кувшина. Если дракон кинул ногу в глотку целиком, не пережёвывая, то кувшин мог лежать в верхнем зобе или желудке все еще закупоренным и яд просто не вылился наружу. Однако, могло быть и так, что он просто не действовал или действовал очень слабо на таких вот огромных тварей и тогда мне точно пи*дец.
Я бежал уже из самых последних сил, припоминая времена жизни на болотах и годы беготни от Древней черной гидры. Тогда было так легко и даже весело, но сейчас совсем по-другому. Там за это время я бы уже прокачал пару скиллов, скорость и удачу на десятки очков, но в жизни всё не так. Силы заканчиваются, и я просто начинаю потихоньку сдавать. Разрыв между нами постепенно сокращается. В голове пронеслись последние безнадежные мысли. Что я могу? Промелькнула одна, опять почти безумная идея. Шея и язык у дракона не такие длинные, чтобы снять меня с его спины, если я размещусь где-нибудь между зубцами гребня, поближе к его хвосту, то смогу восстановить силы.
Очень смелая идея использовать мертвую зону монстра, и мне надо было как-то залезть на спину твари, чтобы в прыжке она не поймала меня языком. Решив использовать в качестве последнего спасительного решения духовную силу для усиления прыжка, я опять замер, ожидая выпада языком и нырнув прямо между передними лапами монстра, пробежал вдоль его туловища и из последних сил запрыгнул ему на спину. Зацепившись рукой за одну из шипастых пластин.