Рассвело. Я ничего не ел почти двое суток, зато прорыгался знатно. Мой расчет оказался верным. Дракону не хватало буквально полметра, чтобы схватить меня за ногу и стащить со спины. Он кружил, завернув голову набок несколько часов, вытоптав огромное количество пшеницы. Вздрагивания и тряска спиной тоже не помогали избавиться от наездника-прилипалы. Я вцепился в одну из пластин мертвой хваткой. Разодрал себе колени, локти и кожу на животе до крови, но не давал себя скинуть.
В какой-то момент тварь вдруг захрипела. Начала трясти головой, бить лапой, чиркая по ушному отверстию, и пустила ртом пену. Твою мать! Яд таки подействовал, хоть и с огромным запозданием. Как я и думал, глиняный кувшин сохранял целостность, пока не попал в нижний желудок, где был уже раздавлен твердыми костями. Такая, казалось бы, мелочь, как тряпичная пробка, а сколько времени и сил у меня отняла, что аж злость брала.
Когда дракону стало совсем худо, его лапы подвернулись, и он завалился сначала на живот, а затем на правый бок, скидывая меня со спины. Отковыляв на разодранных в кровь ногах от рухнувшей туши на безопасное расстояние, я думал, не надо ли противника ещё как-то добить, а то вдруг еще отлежится, встанет и забьется в свою подземную нору, где его уже так легко не достанешь.
Но прошло ещё пару минут, и монстр застыл в недвусмысленной позе с раскрытой пастью и широко раскрытыми, неподвижными, стеклянными глазами. Всё, отбегался варан-переросток. Чувствуя зверский аппетит, я побрел на юг, чтобы встретиться с братом, а ещё найти подходящий инструмент, чтобы выколупать из тушки кристалл души. Раз никакой награды за убийство монстра не пришло просто по факту его смерти, то видимо, кристалл высокого уровня и является тем призом, что я смогу с него получить. Будет обидно, если кто-то окажется попроворней меня.
Сцена мгновенного уничтожения огромной объединенной армии демонического вторжения посредством странной дестабилизации самой глобальной защитной печати вызвала у демиургов много вопросов. Особенно у Тацуи.
- Это не по правилам! Не по правилам! – возмущался мужчина, сотрясая криками воздух величественного зала собраний, в пространстве иллюзий, где в разных областях стен и на центральной колонне высвечивалось, что сейчас делают все избранники мира Лестницы Совершенства.
Каннон знала, что Тацуя терпеть не может, когда его хитроумные сценарии нарушают грубейшим образом. И то, что была убита демоническая армия не самое страшное. Алекс вскрыл проход в одном из тупиков подземелья, попасть в который можно было только в специально подготовленном месте.
Претендент должен был достигнуть легендарного уровня силы, чтобы увидеть скрытые символы на тайных алтарях во всех пяти Храмах Пяти Богов континента и разгадать загадку, где искать проход в подземелье, в котором прячутся пять легендарных Драконов - огненный, водный, земляной, воздушный и Дракон ужаса. «Правильный» проход находился в горной пещере на востоке от Центральной Флавии. Там герой с командой помощников должен был снять печать, собрав фрагменты книги из Тайных Храмов всего континента и только потом получить право сразить первого из драконов со стихией огня.
- Мы должны, пока не поздно, исключить претендента Примала из состязания и заменить его кем-то другим. Каннон, чего ты молчишь? – возмущался мужчина.
- От принятых нами решений уже ничего не зависит, - парировала женщина, сложив три пары рук у себя на коленях. Да, она не была человеком в своем последнем воплощении, но кроме множества верхних конечностей, которым в том мире славились Ракшасы, не сильно отличалась от других человекоподобных творений Шантии.
Тацуя не мог успокоиться. Когда какой-то жижей, сваренной на коленке из непонятных грибов и ягод, новый избранник Каннон уложил одного из легендарных Земляных драконов, а именно - Дракона ужаса, Тацуя вскочил со своего места и стал в голос орать, что так нечестно. Он вдруг вспомнил, что это за «Бог-Разрушитель» такой. Он ему ещё в одном из давних прошлых воплощений поломал всё удовольствие от реализованного тогда проекта. Да, Тацуя не умел проигрывать и не желал этого делать, тем более, что это был даже не честный проигрыш, а откровенный плевок в лицо. Откуда претендент всё это знает? Он имел слишком явный стартовый бонус над другими избранниками, хотя победы тоже не давались ему легко.
Покинув зал собрания, демиург решил обратиться к куратору второго уровня, чтобы ему позволили внести еще одно, самое последнее изменение в правила «Лестницы Совершенства». «Больше никаких любимчиков Примала. Они ломают то, что было кропотливо создано его руками. Победить должен тот, кто выиграет по правилам, а это значит он!», - размышлял мужчина, проходя процесс развоплощения. Однако, куратор мог потребовать что-то взамен на это прошение. Как бы он не продешевил. Все-таки бесконечно этому наглому безумцу везти не может. Он трижды стоял на пороге смерти за один этот день. Просто повезло. Ага! Щас! Да убить легендарного дракона не являясь Легендарным боевым мастером в принципе невозможною, думал мужчина до этого дня. Что-то с удачей новичка было нечисто. Ему явно помогали, и он выяснит, кто это делает!
Также Тацуя решил тайно встретиться и с представителями смежных сегментов матрицы второго уровня. Не зная, какие именно личности зайдут в Лестницу и каких Демиургов интересует их Вселенная, нельзя с уверенностью утверждать, что появление чужаков действительно нанесет вред текущему творческому пространству. Они могут быть и чем-то полезны и интересны, не то, что эти скудоумные выскочки...
На самом деле Тацуя считал лишь себя достойным Демиургом. Он создал так много, наполнил миры новизной, а что сделали Вотан с Мореной? Ничего! У каждого всего по одному примитивному миру, на который без слез не взглянешь. Они утомляли его своей ограниченностью, Гелу – чрезмерным смакованием чувственной сферы своих творений. Каннон он вообще стал побаиваться. Никогда неизвестно, что у неё в действительности на уме. Тихони самые опасные противники и случай с заменой её претендента этому отличное подтверждение.
Тацуя решил надолго не покидать зал наблюдения «Лестницы», и после развоплощения первым делом обратился к транзитной Центральной оси с запросом, чтобы получить право на отклик свыше. Но ответа не последовало. Его проигнорировали, чем очень красноречиво указали его место. Второй запрос может привести к отключению доступа к оси. Кураторы прекрасно знали с какой просьбой он к ним желает обратиться, даже до того, как он что-либо сообщит. Такова реальность. Пришлось проглотить гордость, присущую личности Тацуи на всех уровнях сознания. Нельзя задирать голову, когда сам ты пока недостаточно хорош. Но он хотя бы старается, а другие. Однако, просто смотреть, как его детище уничтожают он тоже не намерен.
Ладно, ладно, он будет действовать не через верх, а через низ. Он встретится с соседями через иллюзорные пространства. При правильном подходе он мог найти союзников даже там, где их ранее не было. Он может контактировать с нейтральными жителями Лестницы, чтобы навредить своему врагу. Единственное, что он не имеет права делать, это представляться божеством и указывать цель напрямую, но если намекнуть: «Причастен к убийству дракона», его быстро определят.
Часть 23 Проявившиеся тайны
Обходя по кругу котлован, оставшийся на месте столицы Южной Флавии, я почувствовал, как в нос пахнуло металлическим запахом крови. Присмотревшись, я увидел в районе одиноко возвышающегося купола Дозорной башни, с противоположной стороны от того места, где нашел чью-то ногу, останки нескольких монстров и людей. Все они были изуродованы, лишившись или нижней или верхней половины тела.
«Здесь тоже можно поживиться духовными камнями», - автоматически отметил я и стал высматривать особняк, к которому мне нужно идти. С этого ракурса они все выглядели одинаково. Однако, вскоре из окна второго этажа одного из домов показался Ланчер и радостно помахал мне рукой. Молодец. Вот, прямо уважаю этого парня. Очень надежный и ответственный и явно дежурил полночи на втором этаже, понимая, что спать в такой ситуации опасно.
Слегка ускорившись, я ковылял к воротам нашего временного укрытия, и вдруг заметил движение на соседней улице. Это заставило меня ещё ускориться. Если это бандиты, одинокая, раненная цель могла их заинтересовать.
- Марк, где ты был так долго? Я очень волновался, - открыв ворота прямо перед моим появлением и обняв меня за талию, воскликнул парень.
- Я разбирался с тем большим монстром, - не без толики хвастовства, сообщил я, - а кто тут ходит по соседству, мне показалось, я видел какого-то человека?
- Да, через пару домов от нас поселились какие-то странные люди. Они не выглядят, как нищие. Их трое, они вооружены и у них есть лошади. Я боялся, что они попытаются на нас напасть и всячески изображал разговоры разными голосами и заколотил окна, - шепотом сообщил парень.
- Понятно, подозрительные соседи, но пока они ведут себя тихо, так?
- Не совсем. Один утром ошивался у наших ворот, заглядывал внутрь и даже попытался перелезть во двор. Я его спугнул, высунувшись из окна с копьем в руке и пригрозив, что не буду церемониться. Он сбежал.
- Молодец. Я тобой горжусь. Ты говоришь, тебе удалось найти настоящее копье.
- Нет, я его сделал из ножа и палки. Марк, пойдем в дом, ты наверное, очень голодный, я вместе с Ками лепешки приготовил, но они не очень получились, так как нет ничего вкусного, чтобы их начинить.
- Что? Вы с Ками даже еду вместе приготовили! - опираясь на плечо брата, восхитился я, направляясь ко входу в дом, - обязательно поем твоих лепешек, брат, но чуть позже, когда я перевяжу свои порезы, нам нужно будет кое-куда сходить.
- Куда?
- Увидишь. И нужен будет инструмент на длинной ручке, чтобы достать духовный камень из одного большого монстра.
- А… прости Марк, я сильно волновался, что тебя так долго нет, поэтому пошел тебя разыскивать и нашел там, в яме, нескольких мертвых львов с нетронутыми головами. Я их того…