после того, как страна будет разорена. Он стал расхваливать себя и без намека на сомнение заявлял, что только благодаря покровительству его милостивого бога вторжение было остановлено.
Валхаим выслал разведчиков на поиски троицы подростков, но строго запретил им и близко приближаться к руинам столицы, так как опасался, что древнее зло возьмет их слуг под контроль и с их помощью устроит покушение уже в его убежище по возвращении. Напуганный, он окружил себя постоянной тройной охраной, но испытывал недоверие ко всем слугам.
А уже на следующий день произошло неожиданное появление Ками Лот и Ланчера у южных границ барьера, где их задержали дозорные. Под предлогом хищения у Фёрста, что часто использовалось в качестве обвинения для ареста при обнаружении у путников ценностей не по статусу, Ланчера задержали и доставили в Лагерь Валхаима для допроса.
Фёрст сразу решил устроить пареньку очную ставку с главой Моррисом пока не вмешивая в это испуганную девушку. Её вернули родителям с намёком, что столь ценную невесту готовы выдать даже за наследника, что окончательно укрепило их в решении, игнорировать желания дочери и скорее выдать дочь за представителя клана Юрд. Но этот вопрос временно отложили до возвращения в страну.
Очная же ставка между наседающим на паренька мужчиной выявила, что Моррис ошибся. Кристаллом в итоге завладел Марк Кансай и тогда головоломка в голове правителя сложилась. Древнее зло проникло именно в этого парня, и его ему нужно было уничтожить, чтобы остановить угрозу уничтожения своего клана и страны. Правитель хотел узнать от тех, кто жил рядом с Марком в последние месяцы, не заметили ли они, что он сильно изменился в последнее время, и если да, то когда это произошло. Хотел узнать всё о новом Марке, его слабостях и странных поступках. Нападать надо было с умом, разузнав о противнике максимум подробностей.
К правителю привели Рампа, Лию, Весту и Кина Кансай и каждый из них подтвердил, что после трагедии с нападением красногривых обезьян Марк сильно изменился. Родители рассказали, что он частично потерял память, и напрочь забыл о людях, которых очень любил. Он стал раздражительным, злым и склонным к насилию. В столице сильно избил своего родного отца, и запугал мать, хотя прежде был очень мягким и послушным сыном. Веста пожаловалась, что её любимый брат заставил её работать обычной торговкой и насмехался, если она жаловалась на мозоли и усталость.
Кин Кансай рассказал, что Марк шантажировал его, заставив отдать ему сокровища, которыми его семья расплатилась за старые долги. Это заявление было отвергнуто вторым советником, до поры слушавшим признания за кулисами. За дачу ложных показаний старейшину Кина избили и забрав у него последнее, что он имел, включая древние карты сокровищ, выкинули фактически с голым задом за пределы общего лагеря. После этого он затаил огромную обиду на Марка, хотя сам был виновен во всех своих бедах.
Валхаим получил множество убедительных свидетельств от ближайших членов семьи Марка, что теперь это совсем другая личность и готов был приступить к её устранению. Однако, когда он во всеоружии прибыл к столице и запустил стражей в рейд по поиску врага, спустя несколько мгновений, прямо посреди бела дня его погрузило в транс и пред ним предстала слепящая ярким светом величественная, гигантская фигура. Она не представилась, но один её вид внушал трепет и желание преклониться.
Она призвала Валхаима не поддаваться лжи древнего зла, что посещало его до сих пор и являлось истинным виновником чудовищного демонического вторжения последних месяцев. Она пообещала впредь защитить его от воздействия этого зла и попросила, а не приказала, в отличие от темной сущности, очистить имя героя от лжи и отблагодарить, как истинного спасителя страны, коим и является тот, с кем зло хотело расправиться его руками.
Сбитый с толку правитель не знал, что ему теперь делать. Неизвестно как, но молва о том, что правитель разыскивает Марка Кансая уже проникла в массы людей. Об этом сплетничали на каждом углу. Правитель резко отозвал всю свою стражу и постарался распространить другие слухи, но почему-то сведения, что Марк ни в чем не виновен не желали быстро распространяться, выставляя Валхаима в плохом свете перед оболганным героем.
И тут он получил информацию, что в его лагерь прибыла Ками Лот, желающая встретиться с главой Моррисом. Агентам правителя удалось подслушать фрагмент их разговора, из которого можно было сделать вывод, что Марк готов передать кристалл Моррису, если тот станет связующим звеном между ним и Валхаимом и это позволит выручить из плена Ланчера.
После разговора с Ками, которую люди правителя не стали задерживать, чтобы не вызвать лишних подозрений, Моррис попросил срочную аудиенцию у Фёрста.
- Ваша Милость, жалкий вор, что ввел меня в заблуждение и похитил вашу собственность, явился сегодня к своей единственной бывшей подруге по академии, леди Ками Лот и передал через неё просьбу о своём желании вернуть похищенное. У него не хватило смелости сделать это лично и не желая бросать тень на леди Ками, он попытался очернить меня, словно мы с ним в сговоре. Прошу вас, Ваша Милость, даже не допускать подобных мыслей. Я жду ваших распоряжений по этому поводу.
- Вам известно место встречи, глава?
- Да, за городом, в трех сотнях шагов от границы западных предместий. В прошлом у нас с этим щенком были разногласия, он отказался выполнять мои приказы и даже угрожал обращением к Вам, но умоляю вас, не верьте не единому его слову, когда схватите, он лжец и хитрец и место ему в тюремных кандалах.
- О чем вы говорите, глава? – нахмурив брови, спросил мужчина в кресле с высокой спинкой.
Глаза сболтнувшего лишнее мужчины испуганно забегали, и он начал невнятно выкручиваться.
- Я не собирался как-то вредить леди Ками и ученикам вашей академии, а просто слегка оказал на них давление и приказал ответить на мои вопросы. Ну может ещё требовал выполнить работу по извлечению духовного камня. Они ниже меня по статусу и обязаны мне подчиняться!
- Разве, глава? Что еще вы требовали от них? Вам лучше объясниться здесь и сейчас, пока я вас слушаю.
- Ваша Милость, виноват, слегка перегнул палку. Я потребовал схватить леди Ками и привести её в мой кабинет, так как опасался за её жизнь и сохранение целомудрия в компании двух грубых и неотесанных деревенщин. Мало ли какие вольности придут на ум этим необузданным подросткам, когда девушка оказалась без охраны.
- Ясно, - изображая удовлетворенность подозрительным ответом, сказал правитель и приказал забрать из рук Марка добровольно передаваемое им сокровище. Также он дал согласие на освобождение в обмен Ланчера.
Главе Моррису он пообещал обеспечить прикрытие на случай, если Марк попытается заманить его в ловушку и опасные чужаки появятся вновь. Однако, правитель предупредил, что гвардейцы из прикрытия будут держаться на приличном расстоянии от условленного места встречи, чтобы не спугнуть возможных врагов и самого Марка своей духовной аурой.
Когда мужчина ушел, Валхаим вызвал десяток своих самых сильных боевых мастеров и отправил их следом за главой Моррисом, но не для того, чтобы защищать его, а наоборот, чтобы оказать поддержку Марку, если она потребуется.
Спустя тридцать минут гвардейцы вернулись в ставку Валхаима с обезглавленным телом главы Морриса, накрытым сверху плащом. Мастер Дюран доложил, что на встрече разгорелся конфликт. Марк и глава говорили на повышенных тонах, но что именно произошло, и о чем был разговор, никто не расслышал. Следуя инструкциям правителя, Ланчера тут же отпустили к семье, вернув ему все отобранное при задержании. Это должно было подчеркнуть добрую волю правителя.
Узника снабдили сопроводительным письмом с благодарностью Марку от лица Валхаима и обещанием способствовать развитию таланта героя, а на хладнокровное убийство одного из своих сильных слуг, Фёрст просто закрыл глаза. Его даже никто не хватился после исчезновения. Чак Моррис считался неприятной личностью, что подтверждало его скудное окружение. Он был уже в летах, а так и не завел семью и не родил наследников. Убийство удалось скрыть вообще избежав огласки.
«Если это произошло, значит, такова воля богов», - решил для себя мужчина впервые заснувший крепким и спокойным сном после почти полутора недель кошмаров.
Часть 27 Помощь издалека
Как только известность локального турнира богов мира Лестницы Совершенства вышла за рамки одного низкоуровневого сегмента матрицы, к справедливости его проведения стали предъявляться повышенные требования.
Куратор второго уровня матрицы, которым являлся один из новых помощников Примала Аяксалатура, с сожалением отметил, что все Демиурги хоть понемногу, но жульничают. Иногда они незаметно материализовали нужные своим избранникам для спасения жизни предметы, делали им подсказки через сообщения на стенах или определенным образом влияя на развитие событий, но особо злостным нарушителем правил, особенно в последний месяц был определен Демиург Тацуя.
Посчитав замену одного избранника Каннон на сохранившего опыт прошлой жизни Алекса нарушением правил турнира, вначале он не особо был этим обеспокоен. Жизнь в Лестнице Совершенства не сахар. Каким бы опытом герой не обладал, воспользоваться им будет очень сложно. Все известные магические и духовные системы в этом мире были сильно изменены, намеренно исковерканы, чтобы лишить старичков всех бонусов. Опыт прошлых жизней скорее становился обузой, так как претендент быстро разочаровывался и отказывался от борьбы. Свежесть даёт страсть к изучению мира, энтузиазм и безграничный оптимизм, что догматичным старичкам уже недоступно. Во всяком случае, каких-либо выдающихся преимуществ такие «опытные» не демонстрировали, когда их заводил он сам.
Однако, в случае с Алексом ситуация оказалась прямо противоположной. Он быстро нашёл применение своему опыту, модифицировав уже имевшиеся знания, хоть и не обошлось без ошибок, которые еще скажутся на успехе продвижения по Лестнице Совершенства, а возможно, и вовсе закроют дальнейшее продвижение к вершинам могущества.