Порадовавшись, что много времени культивация не заняла, я стал осторожно приближаться к спящему поселению. Желание устроить побег семьи и освобождение Ланчера этой же ночью заставляло меня действовать активней, но неожиданная встреча с братом на свободе и другие хорошие новости превзошли все мои ожидания. Слухи оказались устаревшими.
Теперь правитель в своем послании ко мне называл меня не иначе, как героем и спасителем Южной Флавии. Более того, Ланчеру вернули всё, что у него отобрали. Я опять испытал состояние близкое к когнитивному диссонансу. Откуда такие резкие перемены? Кто замолвил за меня словечко? Или так Фёрст пытался выманить из меня кристалл дракона?
Узнать это я мог бы при личной встрече, но решил не испытывать судьбу и убедил свою родню немедленно собираться в путь. Настроение у Валхаима переменчивое, а так как я уже физически не мог отдать ему сокровище, он мог полностью изменить свою позицию.
Меня волновало ещё кое-что - безвыходное положение Ками. Родители сообщили ей, что через месяц она выходит за Балена Юрда. Мечта клана Лот сбылась, они породнились с правящим кланом в самой лучшей комбинации. Девушка пыталась убедить отца и мать, что она еще слишком молода и спешка ни к чему, но глаза её родни словно остекленели и больше не выражали ни любви ни заботы. Они не желали её слушать. Об этом она рассказала при нашей встрече у ворот её особняка.
Я всё думал, она это говорила, с мыслью: «Спаси меня» или «Видишь, какую ты девушку упустил, деревенщина. Теперь я еще и принцесса!» Почему-то по грустным, заплаканным глазам и подавленному состоянию, я склонялся к первому варианту, но это же женщины, для них слезы – оружие. В любом случае, мою просьбу она выполнила без капризов, как только смогла получить разрешение на выход за пределы особняка.
Я предупредил девушку о том, что ей нужно скрывать свою принадлежность к избранникам или её могут убить, как конкурента. Источником своих знаний представил старейшину Кина Кансай, который был избранником богини Морены. Сказал, что боги проводят состязание и заставляют своих избранников убивать друг друга. Вот и старейшина куда-то пропал.
На самом деле я сам его похоронил в неглубокой могиле недалеко от того места где убил, но девушке незачем было это знать. Новость о гибели главы Морриса должна также её убедить в том, что надо помалкивать, но относительно безопасно в этой жестокой мясорубке ей будет только со мной. Не то, чтобы Ками мне сильно нравилась, чтобы о ней заботиться, как о дорогом и близком человеке, но если с кем и заниматься парной культивацией, так лучшей кандидатуры я пока не приметил.
Внешне мы одного возраста. А если будет получаться, она точно захочет выжать из этого метода максимум. Девушка любит быть во всем лучшей. Это качество её характера способствует рискованным способам прокачки. Короче, хотел я Ками подбить к этому эксперименту, а раз так, то мне нужно было спрятать семью от возможной атаки Валхаима и предложить ей отправиться со мной в другую страну. Какую именно говорить не буду. Посмотрю по её поведению и ответам. Если испугается, значит, отмена. Если загорится, мечтая избежать раннего, нежеланного брака, то возьму её с собой. Такой план я наметал, узнав, что семья Рампа Кансая цела и невредима.
Отправив их под прикрытием темноты на север, сказал Рампу, что присоединюсь на следующий день ближе к обеду. В мои планы входило искупаться, сменить грязную одежду, сделать замеры на показывающем кристалле, узнать о смысле разноцветных вкраплений и предложить Ками устроить побег. Если в это время Фёрст Валхаим обнаружит меня и попытается атаковать, дам отпор, опробовав «Ауру Ужаса». Проводив взглядом семью Кансай, я прилег спать в пшенице недалеко от северной дороги. Завтра намечался полный забот и хлопот день.
Часть 28 Признание Фёрста Южной Флавии
То ли от слишком бурных переживаний, то ли от общего неудобства, но сон в поле не задался. Я крутился с бока на бок кутаясь в плащ и в итоге стал тревожиться за Кансаев. Сам же понимал, что на севере сейчас опасней, чем возле столицы, но отправил беззащитных людей непонятно куда.
Осознав свою ошибку, я подорвался посреди ночи и побежал в том направлении, куда отправил родственников, всматриваясь в тёмный горизонт. Примерно час времени я двигался строго вдоль дороги, но так и не встретил по пути палатку Рампа. Это наводило на мысль, что они ушли ещё дальше или углубились в поля раньше.
Остановившись в раздумьях, что делать дальше, я вдруг осознал, что Рамп мог лишь для виду согласиться покинуть город, а сам сделал небольшой круг и вернулся назад. Если учесть какие сложные отношения у нас сложились в последнее время, такой вариант тоже вполне возможен.
Почувствовав себя человеком, который благими намерениями лишь усугубляет проблемы, я сдался, развернулся и направился назад к столице, вернее к тому, что от неё осталось. Завидев впереди дозорные костры по периметру огромного палаточного городка у пригородов, я опять завалился спать прямо в поле, мысленно ругая себя за отсутствие гибкости и проявленную мягкотелость.
Зачем я упорно продолжаю играться в члена семьи Кансай? Ведь от этого мне одни неудобства. Рамп и Лия – избалованные легкой жизнью люди, неприспособленные к жизни без своих бывших семейных богатств. Веста выросла с таким же барским воспитанием и лишь Ланчер полезен и не пропадёт в одиночку. С суммы, что он сохранил, не потратив на обучение в Академии, вся семья и будет жить ближайшие пару лет. Я могу помочь Кансаям. Мне хватит средств чтобы возвести для них особняк, как возле столицы, так и в тех землях, что они спустили за долги, но такая помощь станет не более, чем костылём. Временной поддержкой, когда лучше бы заставить, вынудить семью Весты и Ланчера взяться за ум и научиться обеспечивать себя самостоятельно.
Мне же на фоне последних событий вообще стало очевидно, что вся эта возня с монстрами, их кристаллами души – ничто! Достаточно вычислить и сокрушить еще нескольких сильных избранников и это несоизмеримо сильней, многократно усилит меня. Усилит гораздо сильнее, чем поглощение сотен камней сильных монстров, которых перед этим еще надо отыскать и убить.
Вся прошлая возня со слабыми духовными камнями вообще выглядела сейчас бессмысленной. Слишком долго, дорого и малоэффективно. Всё это накатило на меня в беспокойных попытках уснуть, и я стал думать, что было бы идеально выяснить, есть ли ещё претенденты богов в Южной Флавии помимо Ками.
Утреннее пробуждение было таким же тяжелым, как и ночные попытки заснуть. Отряхнувшись, я взглянул в чистый, безоблачный, голубой небосвод и побрел к окраинам палаточного городка. Как и думал, нашел Рампа с семьей на том месте, откуда сорвал их вчера. Зла на мужчину не было. Я сам ошибся, отправив его в путь, но нужно было объясниться.
- Почему вернулись? – без претензии спросил я у отца семейства.
- Марк, там за городом разносились какие-то страшные звуки, и я решил отступить назад к людям.
Ответ был вполне понятный. Стало страшно, вот и вернулись по-быстрому к внушающим хоть какое-то спокойствие огням поселения. Хотя очевидно, что при появлении монстров ни от чего тонкое полотно палатки её обитателей не защитит. Удостоверившись, что с Вестой и Ланчером все в порядке, я решил оставить их на время в покое. Пора заняться собой. И первое, что я сделал, это хорошенько вымылся в небольшой купальне, наспех организованной потерявшими доступ к личным купальням горожанами. Пять брусочков серебра и мне досталась целая бочка горячей воды на полчаса пользования.
Вымылся от души, но не было чистой, сменной одежды, чтобы переодеться. Облачившись на время опять в грязную, посетил стихийно сформировавшийся торговый квартал из сотен причудливо выстроившихся в два ряда повозок торговцев. Купил себе набор новой одежды от подштанников до верхней, длинной рубахи-мантии. К местному стилю одежды с несколькими слоями мантий долго привыкать не пришлось. В Империи Сун носили что-то очень похожее.
Облачившись в новое и чистое, нашел место, где уже организовалась прачечная. Сдал старые вещи в стирку. Необходимые и естественные для всех горожан услуги были весьма востребованы и организованы в нескольких уголках предместьев. Я с удовольствием вкусил прелести цивилизации, где серебряные брусочки, а тем более пара золотых монет творит настоящие чудеса.
Мысленно отметил, что благодарен всем этим людям за их тяжелый и полезный труд. Они дали мне согревающий комфорт и внутреннее ощущение, что всё не напрасно, всё налаживается. Наевшись горячей, выносной, уличной стряпни, я окончательно пришел в душевное умиротворение и стал думать, что жить в Южной Флавии не так уж плохо. Моё желание уехать в другую страну связано с боязнью преследования со стороны гвардии Фёрста Валхаима после убийства Чака Морриса, но если меня не стали преследовать сразу и Ланчера отпустили, может я надумал себе, чего нет? Размышляя над слишком терпимым отношением ко мне правящего клана, я побрел к особняку занятому торговым кланом Лот.
- Прости, Марк, я не могу пойти против воли отца. Даже если я сама не хочу замуж сейчас, так будет лучше для нашего клана, а значит, и для меня, - тихо, но уверенно заявила девушка, стоило мне спросить Ками о том, не желает ли она сбежать из страны вместе со мной.
- Ясно, Ками. Понимаю тебя, - не выказывая расстройства, ответил я.
- Если понимаешь, тогда прими моё решение.
Кинув последнюю фразу, девушка быстро вернулась в особняк, показывая, что разговор окончен, чем поставила точку в моих сомнениях, станем ли мы дальнейшими попутчиками или нет. Семья явно стояла для Ками на первом месте, да и проведенное вместе время показало, что девушка сильно избалована и глуповата. Настоящая ходячая проблема. Хоть тело Марка всё ещё трепыхалось от одного её голоса, нужно было оставить Ками в прошлом. Что-то в груди защемило, но я взял себя в руки и вычеркнул Ками из своих дальнейших планов. Меня впереди ждут опасные схватки с другими изб