ться мои конкуренты.
Мне нужно было на что-то опереться. Не хотелось принимать, что я обезумевший, сорвавшийся с цепи убийца, ведь сама суть состязания предполагает уничтожение других претендентов. В этом у меня не было причин сомневаться, так как о призах сообщала действующая здесь система оповещения наград. А как победить противников, не уничтожив их физически? У меня просто нет выбора. Или я их или они меня.
Всё-таки проблески морали прошлых миров, прошлой жизни глубоко проросли в мою личность и теперь мешали действовать в реалиях Лестницы Совершенства, где стартовые условия были совсем другими. По логике этого мира я должен был без сожалений убить Ками Лот, но душащая до слез лихорадка, физически ощутимое сопротивление тела Марка не позволяло даже думать об этом. Она была моим конкурентом от другого божества и одновременно неприкасаемой персоной для Марка Кансая, место которого я занял. Нравственная дилемма налицо.
Если я и другим конкурентам в телах юных красавиц сделаю исключение, то никогда не завершу это состязание. Оно растянется на десятилетия, и мои противники наберутся сил и знаний, став лишь более опасными и коварными противниками. Их Демиурги поделятся сведениями об их самом опасном конкуренте, и они могут решить объединиться, лишь для того, чтобы сокрушить своего сильнейшего противника.
А ведь я не так уж неуязвим, как бы мне хотелось. Вечерняя атака, ранившая мне голову это отлично показала. Неожиданная засада или даже вполне ожидаемое нападение, но осуществленное мастерски, с помощью летящих на запредельной скорости снарядов пращи, и я могу сложить свою голову, как и те, кого я сам лишил жизни, подловив «аурой ужаса». И всё же, как мне повезло, что я своевременно осмелился убить Земляного дракона и сам оказался невосприимчив к его атаке. Столько удачных моментов совпало, что я начинал думать, что меня незримо ведет чья-то бесконечно мудрая и заботливая рука.
Без несравненной «ауры ужаса» я бы уже не один раз сложил свою голову ещё по пути в Восточную Флавию. Мне нужно искать других драконов и что-то мне подсказывало, что один из них может также прятаться в пещере под столицей Восточной Флавии. Конечно, я могу разрушить и вторую божественную защитную печать, как уже делал в Южной Флавии, но проще приказать трем десяткам камнетесов проложить аккуратный тоннель под городом, чтобы отыскать возможный вход в другую подземную пещеру, если она существует. Построив удобный тоннель, в который огромному монстру физически не проникнуть, я получу огромное преимущество для безопасных атак с расстояния. Я даже готов скооперироваться с мастерами гильдии охотников, чтобы забить второго дракона из десятков пращ. Мне бы и самому не мешало освоить это смертоносное оружие. Любой учитель сгодится для такого зеленого новичка, как я.
Итак, я должен выжать всё возможное из Верховного жреца, освоить пращу и устроить раскопки пещеры. В конце концов, самое первое, что сказала мне богиня Каннон, посылая в этот мир в качестве своего избранника - это о присутствии в мире Лестницы Совершенства Древних и очень могущественных магических драконов. А чтобы стать равным богам, с её слов, нужно силой или умом одолеть всех этих существ, пройти все препятствующие этому испытания. Идея уничтожения драконов казалась мне более логичной и достойной для героя. Убийство избранников стояло поперек горла. Сама идея боя насмерть только ради самоутверждения противоречила идее духовного самосовершенствования. Этот поток мыслей выносил меня к новому переосмыслению своего места и пути.
Разве не логично для меня стать Великим защитником мира, а для дальнейшего роста личной силы отыскать всех таинственных драконов, начав по аналогии с Южной Флавией поиски прямо под городом. Раз уж мне удалось обнаружить логово Дракона ужаса в центре огромного, людного города, то я просто обязан поискать такое же логово и создать проход в скрытую подземную пещеру и здесь.
Заснул я в тяжелых раздумьях уже под самое утро, а пришел в себя уже к позднему завтраку. Продрав глаза и умывшись, я спустился из комнаты на первый этаж гостиницы, где хозяин устроил общий зал со столами для постояльцев и гостей. Здесь я лицом к лицу столкнулся с кутающейся в дорогой бархатный плащ худощавой фигурой, в которой очень быстро узнал, смело выступившую вчера передо мной принцессу Наварру.
Было удивительно встретить её в самой непримечательной, можно сказать третьесортной гостинице на окраине пригорода, но факт налицо – это была она. Одна, без охраны и других принцесс. Девушка попыталась проскользнуть мимо меня на лестницу, глядя себе под ноги, но я схватил её за предплечье и резко развернул к себе.
Наварра взвизгнула от неожиданности, а когда взглянула в лицо остановившего её человека, в мгновение ока побледнела, как мел. Её колени предательски подкосились, и она потеряла сознание от испуга. За странной картиной выпадения в осадок только что презрительно ковырявшейся в предложенном завтраке девушки с интересом наблюдал из-за стойки хозяин гостиницы.
- Вы знакомы? – окрикнул он меня, когда я на автомате подхватил падающую девушку под талию и прижал к себе.
- Да, хозяин, - не поворачиваясь, ответил я, и на ходу придумал историю, которая могла бы легко объяснить странное поведение девушки, - она украла у меня большую сумму золотом и вот неожиданно попалась. Видимо, не ожидала, что я так легко её отыщу, хозяин. Вот она и испугалась до полусмерти.
- Теперь понятно, - улыбнувшись гнилозубым ртом, понимающе заключил мужчина, - откуда у неё столько золота. Она даже за простой завтрак заплатила целый золотой. Проклятая воровка! Давайте я отправлю сына, чтобы он позвал сюда городскую стражу.
- Не стоит, хозяин. Если я сейчас сдам её страже, то больше никогда не увижу своих денег. Она и от стражи откупится. Воровка очень хитра и умеет управлять мужчинами. Я собираюсь её сам допросить, когда она придет в себя. А пока отнесу в свою комнату. Хозяин, вы бы не могли принести свой самый лучший завтрак в номер?
- Сделаю. А ты смотри, раз она такая умелая воровка, как бы она ещё что-нибудь у тебя не стащила, - предупредил мужчина, забравшись под прилавок, чтобы проверить, не пропало ли что-то из его собственных сбережений.
Воспользовавшись тем, что общий зал поздним утром был безлюдным, и хозяин отвлекся на свои заботы, я без лишних претензий поднял Наварру на руки и аккуратно понес в свою комнату. Она была совсем легкой и какой-то уж слишком худощавой для шестнадцатилетней принцессы, которая может себе позволить баловаться сладостями и деликатесами сколько захочет. Эта слегка болезненная худощавость могла быть следствием хронической болезни или строжайшего самоконтроля в еде, которому девушка могла подвергать себя до замужества. Располнеть в изобилии разных вкусняшек легко, а вот оставаться стройной и воздушной куда сложнее. Младшие сестры на фоне Наварры выглядели толстощекими пышками, поэтому я предположил, что у неё явные проблемы со здоровьем.
Девушка быстро пришла в себя и заерзала ногами, но уже после того, как я привязал её руки и ноги кожаным поясом к быльцам своей кровати. Открыв глаза, и увидев меня сидящим напротив на стуле, она опять испуганно побледнела, и вдруг, слезливо взмолилась о пощаде.
- Прошу, Марк, не убивайте меня! Я ничего вам не могу дать, как избранница богини Гелу. Я никогда в жизни не повышала свою духовную силу. Можете проверить на показывающем кристалле. Я говорю правду! Я буду для вас совершенно бесполезна, поэтому позвольте мне жить. Умоляю.
Поразительно, как страх и собственные ошибочные домыслы развязывают язык людей и заставляют их говорить то, что лишь усугубит их положение. Девушка призналась, что избранница богини. Сама призналась и тут же сказала, что она полный ноль в культивации, объявляя себя пустым местом и полным мусором для меня. Удивительно было и то, что Наварра прекрасно знала, что я должен её убить по логике состязания. Но так глупо выдать свою избранность. Она полная дура или просто сильно перенервничала? Если подумать, она могла скрываться в этом неприметном месте по той же причине, что и я. Она слышала, что я разыскиваю избранников богов и поняла, что я разыскиваю и её и пустилась в бега. И всё равно, как легко мои противники раскрывают свои сокровенные секреты, просто поразительно. Словно у меня какой-то особый дар развязывать языки и в моем присутствии герои просто не могут молчать. Так Чак Моррис проговорился и Ками Лот.
Эх, глупенькая, незрелая Ками, как ты там поживаешь в своей новой роли будущей невесты Балена Юрда? Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы этот брачный союз состоялся. Ками находится под сильным давлением своих родителей. Она сама никогда бы не выбрала этот союз, но приняла категоричную позицию клана, так как просто не имеет внутренних сил сопротивляться воле старших. Я был на юге пару недель, а затем в пути двенадцать дней, если считать путь от самой столицы. Она уже должна была стать супругой Балена и войти в правящий клан выгодной невестой. Вся эта свадьба – чисто деловая сделка по выманиванию из клана Лот денег на нужды клана Юрд.
Ками просто взяли в заложники, чтобы тянуть с Лотов деньги. От осознания этого, почему-то стало очень больно и тошно в груди. Опять фантомные боли призрака старого хозяина тела. Его тело никак не успокоится и не примет факт, что старого владельца уже нет, и теперь его телом и жизнью всецело распоряжаюсь я – Алекс Ветров, новый претендент богини Каннон в мире Лестницы Совершенства. Эта нелогичная, болезненная эмоциональность при одной мысли о совершенно чуждой мне девушке начинала откровенно раздражать. Может в ней был кто-то, кого я тоже знал в прошлом? На секунду я подумал, что Ками Лот может быть инкарнацией кого-то, кто был мне дорог в прошлом. Уж слишком сильно чувствовалась какая-то незримая и необъяснимая связь между нами.
От мучительных мыслей о странно будоражащей душу девушке, я перевел внимание на свою текущую, болтливую пленницу. Она так же, как и Ками, избранница богини Гелу. Что это значит для меня? Странное совпадение. Еще одна глупенькая и милая девица, которые даже между собой чем-то внешне похожи. Что это за странная встреча и новое испытание для моей нравственности. По смыслу состязания я должен её убить, хотя бы потому, чтобы не столкнуться в будущем с окрепшей и опасной. Оставлять за собой и сохранять жизнь противникам просто потому, что они пока слабы - просто гл