– Что всё это такое? – спросила Клэр, останавливаясь, чтобы рассмотреть диадему, которая, по всей видимости, была сделана из хрусталя или стекла. Она лежала внутри прозрачного выставочного стенда между серебряным ключом и местом, пустовавшим без экспоната. Рассмотрев пустое место поближе, девочка увидела этикетку с надписью: «Зуб единорога». – Зачем в библиотеке хранить что-то, кроме книг?
– Статуя или украшение могут содержать в себе столько же информации, сколько тысяча страниц, – прошептал Нэт. – Тебе лишь нужно знать, как на них смотреть. – Мальчик указал на диадему, заострённые зубцы которой сверкали в свете люстры, создавая иллюзию сосулек, объятых пламенем: – Вот, например, она, – продолжил земледелец, – была вырезана в девятьсот восемьдесят седьмом году Ремесленной эры. Кому известна история Ардена, тот знает, что в том же году камнепад на Звёздной горе уничтожил целую деревню земледельцев. Кажется, между этим нет никакой связи, но этот алмаз был добыт в той самой Звёздной горе, и для этого самоцветчики ослабили её, ища алмаз настолько большой, чтобы из него целиком можно было вырезать корону.
Алмаз. Клэр помнила с уроков естествознания, что это одни из самых прочных драгоценных камней в мире. Поцарапать его можно только другим алмазом. Самоцветчики, видимо, действительно были очень могущественными, раз им удалось выточить подобное сокровище. Нэт наклонился к диадеме так близко, что Клэр забеспокоилась, как бы на стекле не остались следы от его носа.
– Таким образом, – продолжил мальчик свою лекцию, – эта корона рассказывает мне о том, что самоцветчики эгоистичны, поскольку они пренебрегли безопасностью земледельцев; упрямы, поскольку отказались менять свои планы; и бессердечны, поскольку продолжили обрабатывать алмаз даже после трагедии. Глядя на эту корону, я понимаю, почему против них восстали остальные гильдии.
Сена посмотрела на него, удивлённо моргая:
– Всё это тебе сообщила корона?
Нэт пожал плечами. Казалось, он немного смутился.
– Но разве королева Эстелл не была самоцветчицей? – спросила Клэр.
– Была, – подтвердил Нэт, – но она единственный самоцветчик в истории Ардена, которого можно назвать героем (и только в том случае, если легенда правдива, в чём я сомневаюсь). Самоцветчики заносчивы, упрямы и тяжелы на подъём, как камни, которые они обрабатывают.
По коже Клэр пробежали мурашки. Она вспомнила, как Фрэнсис рассказал ей в своей избушке, что самоцветчики поработили кователей перед началом войны.
– Надеюсь, я никогда не встречу самоцветчика, – произнесла девочка с чувством. – Похоже, они воплощение зла.
– Не волнуйся, – заверила её Сена. – Гильдия самоцветчиков самая маленькая из всех. Большая их часть погибла в Войне гильдий, в основном после смерти (или трансформации, если ты в это веришь) королевы Эстелл. Сейчас они живут в нескольких разрозненных поселениях в горах.
Клэр кивнула, рисуя в голове карту того, что уже знала к настоящему моменту: земледельцы расселились повсюду, в лесах и деревнях; кователи жили в полноценных малых и больших городах вроде этого; прядильщики странствовали, как Клео и историк Мира Бахрома; а самоцветчики жили в горах. С каждым новым кусочком информации её понимание Ардена становилось всё глубже, подобно рисунку, который начинается с лёгкого наброска, затем обрастает тенями, а после постепенно наполняется цветом.
Она наклонилась, чтобы прочитать надпись на маленькой серебряной дощечке рядом с короной:
Вырезана из алмаза, добытого в Звёздной горе, магистром Слюдой Отделкой в 987 году Ремесленной эры.
Подарок Эстелл д’Астора на её тринадцатый день рождения.
Восстановлена Ковало Бесцепным в 1179 году Ремесленной эры.
– Ковало Бесцепный, – произнесла Клэр. – Она родственница Ковало Бесцепного?
Сена кивнула:
– Бесцепные – одно из старейших семейств Ардена. Они лучшие охотники за сокровищами и единственные, кто умеет создавать компа́сы.
Клэр нахмурилась:
– Сделать ко́мпас совсем несложно. Как-то раз в четвёртом классе мы собрали один при помощи магнитов.
– Да нет же, компа́с с ударением на «а», – объяснила Сена. – Ко́мпас с ударением на «о» всегда показывает на север, в то время как компа́с с ударением на «а» укажет только в направлении того, для поиска чего он и был выкован. Если Ковало Бесцепный выковал компа́с с целью отыскать Софи, тогда он непременно её найдёт. Это лишь вопрос времени. Идём дальше, мы ищем «Металлургию для старшеклассников». Ну и ну, Нэт, я думала, заумные обсуждения это только по твоей части.
– Так и есть, – возмутился мальчик, бросая Сене в спину обиженный взгляд, но всё же он поспешил за ней.
Клэр постояла ещё секунду, глядя на сверкающую корону и размышляя над словами учениц, которые она услышала в классе: Ковало искал девочку, что-то у него забравшую. Это могла быть только Софи, но зачем ей забирать у него что-то? Если только… возможно, Ковало украл арфу, а сестра затем стащила инструмент у него, и сейчас она уже на пути в Зелёный лес, чтобы её вернуть.
Но у Клэр было такое чувство, словно она что-то упускает, – как если бы девочка сделала шаг назад и поняла, что в рисунке отсутствует перспектива.
Зачарованная сияющей короной, она провела пальцем по стеклянному выставочному стенду, мечтая о том, чтобы её сознание было таким же чистым, как огранённый алмаз. Как вдруг… она что-то почувствовала.
Приглушённый рокот прошёл по её телу, начиная с пальцев, словно к витрине было подведено электричество. Отдёрнув руку, девочка посмотрела на свою ладонь. Кончики её пальцев были красными, как если бы она обожглась, дотронувшись до чего-то горячего.
В ту же секунду маленькие золотые рога, висевшие на каждой полке, с треском пробудились к жизни, и по воздуху разнёсся мужской голос:
– Внимание, ученики.
– Печная копоть! – прошептала Сена. – Ох, печная копоть, печная копоть, печная копоть!
– В чём дело? – спросила Клэр, резко разворачиваясь. И тут всё стало ясно.
– Произошло несанкционированное проникновение, – произнёс голос. – Всем ученикам явиться в центральный двор.
– Они знают! – ужаснулась Сена, и Клэр услышала раздававшиеся внизу приглушённые хлопки – ученики закрывали свои книги и спешили к лестничным пролётам. – Нам нужно уходить отсюда, сейчас же!
– Но как же зерцало! – воскликнула девочка. – Мы должны найти ту книгу!
Нэт посмотрел на неё так, словно у неё выросли крылья и усики:
– Разве ты не помнишь досмотрщиков? – спросил он. – Большие мускулы с большими мечами?
Девочка вздрогнула.
– Нашла! – торжествующе объявила Сена прежде, чем Клэр смогла ему ответить. Ковательница стащила синий том с одной из верхних полок. – Уходим отсюда, сейчас же. – Она практически слетела вниз по лестнице, земледелец бежал за ней по пятам.
Дыша как паровоз, Клэр неслась за ними. Девочка так сильно боялась досмотрщиков, что почти не заметила, как чувство жжения в кончиках пальцев прошло.
Глава 17
Окна Огнеграда замерцали оранжевым светом зажжённых свечей. Дым и пар по-прежнему клубились на улицах, даже с наступлением темноты, как если бы под брусчаткой спал дракон. Клэр покрепче прижала рюкзак к себе и поспешила за Сеной и Нэтом.
К её облегчению, для того, чтобы незаметно улизнуть из Академии Флогистон, не потребовалось никаких быстрорастущих ветвей. После объявления тревоги всех учеников согнали во внутренний двор. Несмотря на то что школу наводнили досмотрщики, у детей было приподнятое настроение (можно даже сказать, их распирало от радости), поскольку занятия внезапно прервались второй раз за день. Они перебегали от одной группки к другой, обмениваясь различными слухами и теориями на тему того, кто совершил незаконное вторжение… и зачем.
– Я слышал, что-то было украдено, – подслушала Клэр слова одного из учеников, которые тот шепнул своему однокласснику.
– Я тебя умоляю, – ответил ему приятель пренебрежительно. – Это просто ошибка – вероятно, из-за колоколов кто-то что-то сломал или перепутал. Или, возможно, это учебная тревога.
Было это учебной тревогой или нет, Клэр радовалась всеобщей суматохе. Хотя она и видела, как некоторые учителя пытались сосчитать количество подопечных, они, судя по всему, были слишком растерянны, чтобы обратить внимание, что общее число детей внезапно увеличилось на три.
Когда ученикам Флогистона наконец разрешили разойтись, Клэр, Нэту и Сене удалось покинуть двор академии незаметно, увязавшись хвостом за группой школьников старшего возраста. Приведя себя в порядок, троица отпраздновала свой успех, купив мясные пироги, и на сытый желудок Клэр впервые ощутила действительно оптимистичный настрой.
Они завернули за угол, и девочка мельком увидела сквозь дымку лежавшие напротив домов снежные сугробы. Снег в такую жару? Прищурившись, она поняла, что сугробы на самом деле были кучками металлической стружки, накопившейся за целый день работы в кузнице.
– Серебряная улица, – произнесла Сена с заметной гордостью. Книга, которую они украли из школы, была зажата у неё под мышкой. – В Огнеграде лучшие серебряники в мире.
Её глаза задержались на витрине. За стеклом были выставлены копья, расположенные веером, словно распущенный хвост павлина. Клэр узнала это желание обладать вещью, возникшее на лице девочки, – то же самое чувство она испытала, увидев один из тех красивых наборов пастели, получить которые можно только в подарок на день рождения.
Они прошли мимо ряда кузниц серебряников. Ни в одной из них не горел свет, хотя от многих всё ещё шёл пар, словно огонь в них потушили совсем недавно.
– Как насчёт вот этой? – предложил Нэт, указывая на самую маленькую литейную. Она была частично спрятана за двумя кузницами побольше. – Думаю, нам удастся полностью скрыть свет от огня так, чтобы его не было видно с улицы.
Сена покачала головой:
– В этой нет того, что мне нужно.