— Что вы, уважаемый Храбр! Я же вовсе не в том смысле. Куда мне до вашей открытости чувств! — она опустила руки вниз, вцепившись в ляжки парней своими коготками. — Дело в том, что мне нужна их помощь в опасном деле. Защитить меня от страшной опасности. Надеюсь, честь не позволит и вам бросить даму в беде?
Я задумался. Меня по прежнему напрягала безжизненность в глубине её глаз, прячущаяся за игривым блеском. У меня странное чувство, что я такое уже видел.
— Рассказывайте, Людмила, — чопорно ответила Милена. — Мы бы хотели сначала выяснить подробнее, о чем идет речь.
— Дело в том, — сказала Людмила, тяжело вздохнув и поглаживая колено одной рукой Сергея, другой рукой ногу Ильи. — Что я хочу спасти томящегося в подземелье прекрасного принца. Уверяю вас, речь идет о любви!
Её руки резко вцепились во внутренние стороны бедер её соседей по дивану. Илья томно охнул, но проявил волю и мужество — вскочил и спрятался от Люды за диван. Сергей попытался было последовать его примеру, но ему не хватило физической подготовки и он остался в когтях Люды.
— Сначала расскажите, что вам от нас нужно, а потом мы примем решение, — сказал я. — И не надо юлить.
— Юлить? От юла? Ха-ха-ха, какое смешное слово! А вы такой выдумчик, Храбр! — все же начала юлить Люда.
— Сейчас я встану. И мы, с моими друзьями уйдем. Разговор будет окончен. Не тяните время. насколько я понял, у вас его нет, Людмила, — усталым голосом следователя сказал я. — Вкладывайте все.
Я правильно почувствовал. Она была в отчаянии. И цеплялась за нас, как бульдог за вкусняшку. Люда рассказала нам интересную историю. История звучала как бред или сказка. Сдавленные, удивленно-панические вздохи Сергея лишь добавляли рассказу Люды нужного антуража. Нам предлагалось пройти в подземелье, отчего меня настоятельно отговаривал и Гриша и Канцлер, разогнать привидений тренировочным оружием, перебраться через пропасть, найти принца и… И оставить их с Людой наедине. Разумеется, чем больше она говорила, тем меньше я был склонен влипать в эту историю сам, или позволить это сделать Сергею или Илье, хотя они явно чувствовали себя обязанными Люде. Но закончила она свой рассказ предложением сделки:
— А за это я вам расскажу, как эти ваши чудные вещи разбудить. Ну извините, немного подслушала, о чем вы тут беседуете…
Разумеется, я согласился.
Первый урок прошел как обычно, не считая того, что Хват в этот раз был с помощниками. Сегодня мне позволили помахать деревянной палицей, в специально отведенном месте. Подальше от остальных, чтобы не зашиб никого. Илья водил балду по дорожке и постоянно падал. Торс тренировочного механизма был открыт, и было видно как Илья потеет и старается, но отчего-то сегодня ему управление не давалось. Поэтому он даже до колес допущен не был.
Мне привинтили новую руку с намертво принайтованой деревянной дубиной. Я так думаю, что покупать настоящую, с пальцами, слишком дорого. Все равно сломают. Я залез в кабину, схватился за “ручки управления” — неподвижные скобы, обвитые затейливыми металлическими лентами, и буквально почувствовал “балду”, как свое тело. Только большое, неуклюжее. Хват пристально вглядываясь в мое лицо, спросил:
— Что, бронь чуешь? Это хорошо. Но ты не отвлекайся на это. Через недельку полегче будет.
Я кивнул и деревянная башка сверху кивнула синхронно со мной. Это неприятное раздвоение и в самом деле отвлекало и сбивало с толку. Один раз я упал и почувствовал как саднит моя деревянная жопа. Именно, деревянная. Даже не саднит, а… я как будто почувствовал повреждения… Можно назвать это болью. Теперь я понимал, что описывали отцовы гридни в своих разговорах. Пока сам не почувствуешь, трудно понять. Это был трудный урок, я тоже потел и старался, но за полтора часа сносно попадать тридцатикилограммовый дубинкой туда, куда целил, так и не научился. Как будто управляешь своими руками с помощью сломанного контроллера. То работает, то нет. Жутковатое чувство.
После конца урока, Хват выключил все тренировочные брони, вытащив из них что-то, больше всего похожее с виду на берестяное письмо, но по функционалу примерно равное ключу доступа.
Приказать нам уйти он не мог, он мог только продемонстрировать всем своим видом, что нам пора.
— Нам надо немного с оружием поработать. Наверно, на обед не пойдем, — вежливо сказал я Хвату. Очень хотелось добавить “Вы же не против”, но по отношению к Хвату, как нижестоящему, это было бы неправильно. Тут не поняли бы просто такого. Это как у домофона о погоде осведомиться. Не входит в функционал. Хват просто молча кивнул, не выдавая лицом эмоций, но зато поорал на помощников. И, вместе с молчаливыми помощниками, покинул тренировочный зал через неприметную дверь в боковине. Ну да, логично, для слуг и тут отдельный вход.
Мы с Ильей сняли со стены тупые тренировочные сабли и неспешно начали делать разминочные упражнения. Томила, к нашему облегчению, участия в этом не принял. Минуту постоял, наблюдая и ушел.
Через десять минут в тренировочный зал прокралась Люда. Сразу за ней пришли Лизавета, Милена и Сергей. То, что Сергей не ходил с нами на военное ремесло, а ходил с девчонками на домострой, который тоже шел первым уроком — наверное могло бы стать предметом для шуток. Но мы с Ильей над ним не подшучивали, а Томила вообще ни с кем не общался.
— А вы тут зачем? — искренне удивилась Людмила нашим девчонкам. Действительно, в план они не входили.
— За тобой следить будем, — фыркнула Милена.
— Ладно, — легко согласилась Люда. На самом деле её уже потряхивало от нетерпения. Она выудила из-под юбки массивный бронзовый ключ и уверенным шагом двинулась к противоположному краю тренировочного зала. Мы расхватали со стены тренировочное оружие и пошли за ней. Я привычно отметил, кто и что берет. Милена выбрала длинный узкий меч, максимально близкий к шпаге, Лиза, Сергей и Илья взяли щиты и короткие копья, с наплавленными для безопасности на наконечники шариками. Это идеальный выбор для тех, кто слабо владеет холодным оружием. Но странный для Ильи — я предполагал, что его учили шашкой махать с самого детства, как меня. Только сейчас понял, что тот всегда предпочитал мушкет.
Людка тем временем, зашла за массивную конструкцию, к которой крепились запасные руки для тренировочных броней и позвала нас оттуда.
Вооружившись и проследовав за ней, мы обнаружили скрытую в углублении низкую дверцу, которую Люда уже открыла и стояла рядом с ней. Вернее, не стояла а аж приплясывала от нетерпения.
— Дуры, вы зачем оружие взяли? Лучше бы фонари несли! — отсчитала она Милену и Лизу. Те даже не огрызнулись, покрепче перехватили тяжёлое и неудобное тренировочное оружие, напряжённо вглядываясь в темноту.
Лампы нашлись у входа. Висели на стене, заправленные и готовые. Забавной конструкции. "Непроливайки", обозвала их Лиза.
По уверением Люды Торжковой, чья честность в делах любовных была под вопросом, а потому и доверия во всем остальном ей было мало, именно тут нас ждут призраки.
Не совсем обычные. Если обычные призраки для людей мало опасны, потому что не имеют физического тела и обычно даже не видны, то местные, вот конкретно эти, эндемические для этого коридора, мало того, что видны, еще и вооружены призрачным оружием, от которого, если верить Людмиле: “захолоднет все, и ты вздохнуть не можешь, падаешь. Кажется, будто смертушка твоя пришла”.
Мы двинулись вперед. Нас было многовато, поэтому я попросил Людмилу с одним фонарем идти сзади, а со вторым фонарем, вперед поставил Сергея. Он показался мне самым слабым, в боевом отношении, членом отряда. Мы с Ильей шли чуть впереди него.
Иронично, что потусторонние явления в этом мире, являясь объективной реальностью, в плане отношения к нему людей, сильно отличались от моего восприятия. Полтергейсты, барабашки, приведения — не повод для леденящих душу историй. Ну, подумаешь, в доме вдруг мебель начала дверцами хлопать или кто-то репой в тебя из темных углов стал бросать. Неприятно, конечно, ну да и хрен с ним. Мертвые девочки, если они прозрачные и только и могут, что страшные рожи корчить — повод для некоторых усилий против них. Заговор, соленой водой вокруг побрызгать, еще несколько способов есть. Но по прежнему, угроза уровня “плохой запах от ног”. Хотя, если призраки удумают детей напугать, то за такое зло берет и уже всерьез займутся изгнанием.
Люди, по ощущениям Мстислава, боялись больше всего оборотней. Хитрые, знают людей, могут пробраться в дом в человеческом обличье и всех убить. Оборотни занимают в этом мире нишу маньяков в моем. Зверское убийство почти всегда вызывает панику и подозрительность к чужакам, организуются облавы и народные ополчения, привлекаются профессиональные охотники. В этом есть смысл. Я однажды читал удивившую меня историю из восемнадцатого века, про Жевода́нского зверя. Зверушка завелась во Франции и за несколько лет убила больше ста человек. Конечно, в моем мире этот факт объяснялся как угодно, кроме того, что это был оборотень. В чем, кстати, не сомневались местные крестьяне. Так вот, ы этом мире, этот зверек бы точно оказался оборотнем. И по результативности, он бы был чуть ниже среднего.
Сразу после оборотней шли ведьмы и колдуны. Нечто вроде террористов в нашем мире. Как считалось, колдуны и ведьмы получали личные силы в обмен на зло, приносимое людям. Зло было довольно разнообразным — от банального отравления скотины и колодцев, до поджогов и убийств оставшихся без присмотра детей. Иронично, что в этой версии реальности, колдуны, похоже, не считались способными вызвать неурожай. Правда, долгое отсутствие дождя в положенное время года — тоже повод поискать в округе ведьму.
И только после всего этого уже шли всякие там мертвяки, упыри и разнообразная нечисть. Как я подозреваю, это из-за того, что эти явления были обычно четко привязаны к конкретному месту.
Наверняка, кто-то вроде Велимудра бы камня на камне не оставил от такой моей квалификации сверхъестественного. Но мне, как современному человеку, просто необходимо было выстроить хоть какую-то систему координат. И пока эта меня устраивала. Тем более, что призраки по опасности в ней внизу рейтинга. Тем не менее, чувствуя холодный пот на лбу и вглядываясь в темноту за маленьким световым пятном от лампы Сергея, я понял, что помогает это плохо. Когда я наконец его увидел, я даже, в каком-то смысле, испытал облегчение.