Лета и тысячи печалей
Можно сказать, что мы в равной мере благословенны и прокляты.
Вот уже который день мы плетёмся на восток и совсем не так быстро, как нам, старикам, хотелось бы. Какого хера! За нами охотятся Взятые!
Во-первых, нас тормозит толпа новобранцев: всякий сброд из Трубы, а также матросы с корабля, доставившего нас в Трубу. Никто из этого дерьма не пригоден для серьёзного марша.
Во-вторых, чтобы ещё замедлить наше ползание по лесу, в котором нет даже намёка на дорогу, нас тормозил обоз — ну, знаете животные, телеги и повозки.
И, не будь я собой, совершил очередную глупость, а именно — включился в ряды наших разведчиков, нащупывающих лучшую тропу через лес.
Рассказывать особо не о чем: насекомые, жара и влажность днём и холодные ночи. Пока никто не голодал, но каждый день солонина с сухарями надоедает.
Ниже следует комментарий, написанный рукой Душечки: «Не будь брюзгой».
Её улыбка реально подбадривает, потому что у меня, пожалуй, самое мрачное настроение в Чёрное Отряде.
Кстати, почему Душечка оказалась в рядах первопроходцев, когда ей самое место среди нашего командного состава на случай внезапного нападения вражеских колдунов, которых науськивает Госпожа?
Что-то пока они не горят желанием. Прямо сейчас. Буквально недавно одного из них мы нашпиговали стрелами из баллисты и сожгли. Второй Взятый за два месяца. Это чуть умерило пыл остальных, заставило понервничать, а также крепко разозлило.
А Душечка оказалась в первых рядах, потому что дежурным волшебником у следопытов был назначен Молчун. И поскольку он никак не мог расстаться со своей особенной подопечной, тем более оставив её наедине с толпой похотливых матросов и прирождённых правонарушителей, ещё не до конца усвоивших, что в Отряде команда «Руки по швам!» в отношении Душечки на самом деле означает: «Руки прочь, а то, сука, сдохнешь»! И исключительно повезёт, если это случится быстро.
Не стоит даже пытаться заигрывать с нашим самым ценным активом.
Наконец, Ильмо объявил привал у ручья с кристально чистой родниковой водой. Время покормить нас и насекомых.
К блохам, вшам и комарам я давно привык. Здесь к ним добавляются клещи и слепни. Эти гады просто пикируют и выхватывают из тебя кусок мяса.
— Ты чего такой кислый? — Ильмо пристроился рядом со мной.
Я отловил клеща, спешащего на север по моей штанине.
— Прошлой ночью один из этих маленьких мерзавцев устроился прямо на головке моего друга.
— Наверное, выглядело забавно, — улыбнулся добрый сержант.
— Лучше скажи, вот мы вместе уже прилично протопали. Когда эта грёбанная чаща закончится? — В нашей профессии мы по службе обычно идём туда, где живут люди: либо для их защиты, либо чтобы убить. Это ни хрена не бывает в лесу.
— Когда-нибудь. — Ильмо был настроен философски. — Насколько помню карты, если всё время идти прямо, то, рано или поздно, снова найдём цивилизацию. Так что крепись и стойко преодолевай трудности.
— Может, было бы лучше принять бой.
— Может и стоило, но сейчас мы с тобой валялись бы в канаве, которую пышно называют братской могилой.
Отступление может всего лишь отсрочить неизбежное. За нами оставалась довольно широкая просека.
— Мы просто всё глубже закапываемся в дерьмо.
К нам через лес продрались Масло с Ведьмаком, которые были самыми опытными следопытами, поэтому шли впереди всех.
— Там примерно в четверти мили впереди какая-то хрень, — заявил Ведьмак.
— На поляне, — добавил Масло.
— И поляна тоже какая-то не очень.
Ильмо выкрикнул:
— Молчун! Сюда! Нужна твоя помощь.
С Молчуном пришла Душечка. Колдун в её присутствии всегда ходил с напряжённой, мрачной рожей. Эти двое представляли собой действительно странную пару: он — колдун, а она — ходячий антимагический кошмар, рядом с которым любое волшебство бессильно.
По-настоящему они никак не могут соприкоснуться, но Душечка для Молчуна смысл жизни.
Есть какая-то легенда о влюблённых, которые прокляты видеться только раз в год. Наша ситуация может даже хуже.
Душечка уже что-то чувствует? Масло с Ведьмаком что-то притащили с собой?
Я уже выработал рефлекс: чуть что плохое — смотрю в небо. Если Взятые нападут, они появятся сверху.
Ильмо велел Молчуну проверить находку разведчиков.
Высокий и худой как палка, колдун не выразил счастья, но присоединился к разведчикам, которые тоже не горели желанием показывать свою находку. Молчун оставил Душечку на меня.
Она присела рядом и показала жестами:
— Привет, Каркун, — многообещающее начало.
Я ответил на языке жестов:
— И снова, привет. Чувствуешь какую-нибудь опасность?
Она пожала плечами, указала вперёд и ответила:
— Там что-то странное.
Ильмо дал Молчуну десять минут форы:
— Седлайте двуногих коней, парни. Пора выдвигаться.
Кто-то откликнулся:
— Да здравствует служба в нашем славном Отряде! Никогда не скучно.
Окружающий мир гораздо старше, чем думает большинство людей. Вот уже много столетий происходит одно и то же: скверные люди, злобные существа и полная хрень вокруг. Хорошее тоже случается, но такое мы редко помним.
В тысяче мест хранятся, запечатанные под землёй чьи-то мрачные, позабытые проделки. Одной из них, кстати, когда-то была и ныне правящая повелительница тех чудовищ, что сейчас охотятся на Отряд: Госпожа из Башни в Чарах.
Похороненное зло порой шевелится.
То, на что набрели Масло с Ведьмаком могло быть подобным местом.
Поляна была совершенно лишённой леса кругом, даже кустов, в полмили в поперечнике. Почва была кочковатой, покрытой белёсой травой, с кремовой полоской по всей длине только с одной стороны травинки. Кроме редких полевых цветов на вершинах самых высоких кочек здесь больше ничего не росло.
Ощущение от поляны было жутким.
Душечке она совсем не понравилась.
Поляне Душечка тоже не понравилась. Едва мы показались из леса, трава распласталась полукругом на десяток метров вперёд, устремившись прочь от нас.
Следопыты стояли на краю, что-то обсуждая между собой.
Молчун вышел на открытое пространство. Он всегда торопил события. Время от времени он опускался на колено и касался рукой почвы.
Наконец, он сообщил, что много лет назад здесь было поселение. Оно было стёрто с лица земли мощной магической атакой. Остался сильный магический фон, но это не смертельно. Могут быть кошмары, но в остальном поляна безопасна для стоянки.
Я скептически посмотрел на небо. Безопасно? А с этой стороны?
Если разбить лагерь там, где нам видно небо, то и с неба, в свою очередь, нас видать.
Я передал Ильмо заключение Молчуна. Сержант отправил двух новобранцев из Трубы — Подарка с Даготом посыльными, сообщить о нашей находке Лейтенанту.
Трава с поляны может быть полезна для наших животных. Они плохо питались с тех пор, как мы начали шариться по лесу.
За две ночи до полнолуния, едва догорели угли заката, взошла луна. Ваш летописец, забравшись обратно в лес, укутался в одеяла, намереваясь преподать урок храпа. День был тяжёлым.
Ночное светило ярко светило, когда проснулся мой мочевой пузырь и начал настойчиво требовать его прогулять. Я с изяществом и стилем выполнил этот манёвр, а затем нырнул обратно под одеяло, но…
Какого черта?
Я обнаружил, что угодил в чьи-то объятия, и на ощупь это была женщина. И это точно НЕ Душечка, потому что Душечка никак не могла быть такой же высокой и пышногрудой, да и никогда бы не попала в подобную ситуацию со мной.
При этом Душечка была единственной женщиной в передовом дозоре.
Моя спутница пошевелилась и ещё больше прижалась ко мне. Она сонно по-девичьи поворчала и просунула руку туда, куда уже целую вечность не отваживалась лезть ни одна рука, кроме моей.
Может я сплю? Вероятно. Вот, блин! Мои сны становятся по-настоящему реалистичными.
Сон продолжился.
Моя спутница оказалась сильнее меня. Она перевернула меня на спину и забралась на борт.
Но затем, что бы это ни было, пробыла она там всего мгновение. Дьявол, суккуб, амазонка этих лесов, или мои мечты, ставшие реальностью — женщина испарилась.
Знаете, всё равно она была не в моем вкусе. Мой типаж — Госпожа из Башни… И вместо того, чтобы хорошенько подумать и испугаться, я лёг и попытался припомнить, как выглядела Госпожа из моих воспоминаний, давным-давно в Башне, когда я был её пленником.
Но не посмел впустить её образ в свой разум.
Тут я заметил в кустах светящуюся точку всего в нескольких метрах от себя. Светлячок, решил я сначала. Но с надеждой. А, вдруг, нет. Сейчас не сезон для светлячков.
Вдруг, Она наблюдает?
И на меня вот-вот обрушится свежая порция дерьма.
Наутро я уже не был уверен, что всё происшедшее, включая светлячка, мне не приснилось.
Все разговоры были только о привидениях. У всех этой ночью были жуткие кошмары, но никто не жаловался на похотливых, ползающих по ним симпатяшек призраков.
Остальная часть Отряда в этот день нас ещё не догнала. Мы, то есть разведка-первопроходцы, готовились к их прибытию, собирая дрова и охотясь. Маслу с Ведьмаком посчастливилось добыть оленя.
Я большую часть времени наблюдал за небом.
Если тот светлячок был шпион Госпожи, и она указала своему Взятому, где нас искать…
Постоянно бояться ужасно напрягает.
Будучи тут, в теории, старшим по званию, я мог немного полодырничать, что я и сделал, обходя поляну по краю, время от времени забредая в лес. Я не нашёл ничего примечательного: родник, который позже пригодится, обломок кем-то отёсанного, чуть ржавого камня, повалившийся на землю тысячу, а то и две, лет тому назад.
— Нашёл что-нибудь? — спросил Ильмо.
Я доложил, что весна в расцвете.