Если бы кошмар умер его сразу отправило бы на склад. Но я все-таки наклонился над собакой, осторожно потрогал ребра, под которыми мерно колотилось сердце.
— Если бы ты был поменьше, я бы подумал, чтобы оставить тебя. А так ты же меня объедать будешь. Да и моменты с постоянным превращением в кошмар и обнулением твоего дружелюбия мне не нравятся.
Вообще сейчас люди готовы самих себя продавать ради воды или мяса. На фоне этого кормить собаку будет нечестно по отношению к людям. И хотя я вроде в еде не нуждаюсь, но и до мясного магната мне далеко.
И я резко опустил копье.
Глава 13
Я стоял посреди зала культивации. Дыхание мое было ровным и глубоким. Упражнения перетекали одно в другое, плавно и более того — почти правильно. Мышцы по-прежнему не были способны идеально повторить движения учителя, но я делал упражнения настолько верно, насколько мог, выгибаясь и растягиваясь до боли, до хруста.
Фреска передо мной струилась энергией, а второй поток энергии шел из живота. Ци напоминала чистый родниковый поток, проникающий в каждую клеточку моего тела, пропитывающую мышцы, сухожилия и кости. Микротравмы залечивались еще в процессе тренировки.
Когда я достиг одиннадцатого упражнения, которое постоянно отдавало болью в спине, легко проскочил через барьер. Тело полностью подчинялось мне, Ци струилась по венам, а разум был кристально чист. Мысли текли спокойно и размеренно. С каждым упражнением энергия тратилась, и вновь наполняла меня, словно вода — высохшее русло.
На пятнадцатом упражнении я впервые ощутил слабое сопротивление, но продолжил занятие. Сегодня я точно пройду весь цикл.
Восемнадцатое упражнение преодолел с трудом — мышцы будто занемели. Но я справился и это того стоило — как только я завершил цикл, то почувствовал себя обновленным. Энергия волной прошлась по телу, впитываясь в мышцы, связки, делая тело крепче, выносливее и сильнее. Я будто поднялся на вершину горы, хотя раньше все, на что был способен — топтаться у подножия.
— Молодец, — кивнул учитель. — Я верил в тебя.
Ага, я помню, как он отзывался о моих успехах в первый день.
Я постоял минуту, переводя дух, но поток энергии не иссякал. И тогда я начал цикл заново.
И снова смог выполнить его, пусть и из последних сил и на морально-волевых — жжение в мышцах стало нестерпимым, и под конец я стоял с трудом, колени дрожали.
— Отдохни, — посоветовал учитель, и исчез. Сразу же прекратился поток энергии от гравюры. Я осел на пол, переводя дух. Минут десять сидел, приходя в себя.
А потом решил проверить, насколько же я стал сильнее за время тренировок. Простые позы каждый раз выматывали меня так, будто я тяжеленые ящики тягал, но я еще ни разу с этого момента не занимался на турнике и не отжимался — просто не было сил и желания.
Сейчас сил тоже не было, но мне стало интересно, насколько я стал сильнее.
Я принял упор лежа, и принялся отжиматься, мысленно считая. Раз, два…
Сорок два, сорок три… а я даже не устал. Точнее, устал еще до отжиманий, но упражнения не чувствовались непомерной нагрузкой, а тело не просило пощады. Отжаться было не сложнее, чем щелкнуть пальцами.
Семьдесят шесть… Наверное, я и бегать стал гораздо лучше из-за этих тренировок. И в бою стал быстрее и выносливее из-за них.
На двухсотом отжимании я прекратил — попросту надоело. Лучше уж займусь островами — километрах в трех от меня в воздухе висит такая громада, что если захватить ее, камней будет тысяч пять. Хватит, чтобы до конца жизни о ремонте острова не думать.
Сегодняшний день можно назвать удачным. Кроме того, что мне написали и предложили добротные кожаные сапоги, я приобрел еще и рецепт пояса с петлями для ножей, опять же — из кожи. Купил, сразу же изготовил его и примерил. Ресурсов хватало, в том числе редких, как кожа, бумага, мешковина — склад был забит, и о недостатке ресурсов думать не стоило.
С каждым днем у меня все неохотнее брали мясо, а на некоторых лотах, которые люди выставляли в обмен на еду, появилось ограничение «кроме змеиного мяса». Людям не нравился вкус и запах. Единственный чел, который продолжал брать его — мой старый знакомый Карамелькин.
Я каждый день вызывал по две-три стаи змей. Первая шла на рынок, остальные — на пилюли для культивации. Каждая такая пилюля давала «незначительное усиление», но в культивации была незаменима, у меня будто вырастали крылья. К тому же рано или поздно «незначительное усиление» просто за счет количества перерастет в значительное.
Я наклонил рычаг и полетел в сторону крупного острова. Полет занял минут двадцать, и сожрал восемь единиц энергии. Осталось двенадцать — я недавно за пять единиц улучшил маневренность, и это удвоило запас хода.
Близко подлетать не стал — остановился, когда увидел над гигантской скалой парящий остров, на котором явно находился человек. Еще три острова причалили к узенькой пристани на острове-гиганте. Заметил я их поздно — они находились с противоположной стороны острова, и пока я не подлетел,
Как только я увидел, что здесь есть другие люди, достал со склада кусок ткани, обернул его вокруг нижней части лица на манер арафатки — вроде бы так эти штуки называются.
Затем я навел на остров человека подзорную трубу. Так… Тренировочный зал есть, причем мелкий по размерам — первого уровня. Лаборатории нет, зато есть прямоугольное длинное здание с прозрачными стенами. Теплица?
Я навел трубу на самого человека и озадаченно хмыкнул, когда увидел над его головой сообщение:
Искатель «Неизвестно».
Черта:???
Ловкость: 4
Сила: 7
Живучесть: 8
Скорость: 6
Магическая сила: 0
Навыки:???
Выходит, что и меня можно так просмотреть? Это плохо. А еще хуже, что на себя навести и посмотреть нельзя. Как-то это неправильно, неудобно.
— Ближе не нужно! — крикнул я, когда между нашими островами оставалось метров пятьдесят.
Я уже и так в шатком положении — не смогу сбежать, если у этой четверки прокачанная до двадцати единиц энергии маневренность, и они сегодня никуда не летали.
— Хорошо! — крикнул мужчина. — Ты здесь для зачистки пещеры?
— Какой пещеры?
— Этот остров — одна большая пещера, за зачистку которой дают награды! — заорал он. — Как в играх, понимаешь? Нас четверо, но нужен пятый человек!
— Не нападете?
Вряд ли человек, замышляющий нападение, так просто в этом сознается. Но я наблюдаю в трубу за его реакцией, и лжи в ответе не чую.
— Сами друг другу не доверяем! Но приз в таком месте должен быть шикарным, так что убивать друг друга нет смысла.
Пока не добудем приз, ага.
— Какие гарантии, что не нападете, как причалю?
— Гарантий никаких, молодой человек. Но если причалишь, мы не сможем ни ограбить, ни захватить твой остров: посмотри, возле каждого из тех, что у пристани, защитный купол! Он будет действовать все время, пока остров будет пристыкован, и сутки после — как раз хватит, чтобы отлететь подальше с наградой. Ну так что?
Я направляю трубу на причаленные острова и действительно вижу, что каждый будто заключен в прозрачную сферу.
— Насколько поход будет безопасным?
— Нас будет пятеро! И каждый умеет владеть оружием. Как думаешь, насколько это безопасно?
— Мне нужно полчаса на сборы! — говорю ему. Мужчина кивает и направляется вниз, к причалу.
Полчаса уходят, чтобы решить, нужно ли мне заниматься командной зачисткой, и посмотреть на команду из четырех человек.
Люди в самом деле держались разобщенно. Два постоянно сидели на острове, еще два — ходили вместе, осматривая скалы и кустарник.
Ладно, пожалуй, отправлюсь с ними.
Когда я причалил, на дисплее действительно вылезло оповещение об установке дополнительной защиты. Теперь на остров не попадет никто и ничто, кроме меня.
Я собрался: взял ножи, копье, воду. На всякий случай закинул в купленный мешочек пару орсов и пару семян для них — поможет, если получу рану, или перебью кучу врагов. Экипировка далека от удобства — ножи были самыми дрянными и не создавались в качестве метательных, хотя метать я их навострился. При ходьбе они звенели, цеплялись за ткань штанов, но лучше так, чем тащить их в руках.
Компания приняла меня настороженно, но они и к друг другу относились без особого доверия, судя по увиденному.
Мужчины представились вымышленными именами, которые я даже не потрудился запомнить. Выделил для себя мечника, мужчину с кинжалом и копейщика, который меня встретил еще в воздухе. Все трое были худощавыми дядьками за сорок. Четвертым был мужик со здоровенным молотом и пышной гривой волос. Он единственный из пятерки щеголял в штанах.
Я задержал взгляд на оружии мужчины. Молот монструозный — стальная болванка с рукоятью из белого дерева, отшлифованного до блеска. Такое ощущение, будто молоту лет десять, и каждый день им сражались, или же тренировались сражаться.
— А чего ты в арафатке? — спросил Молот.
Правильный вопрос — почему они без нее.
— Вам шашечки, или ехать? — вежливо спросил я, и вопросы сразу же иссякли.
От пристани к горе шла тропинка. Шагая следом за четверкой, я пришел к темному зеву, ведущему в пещеры.
Перед входом стояла каменная стела с дисплеем, на котором было написано:
Гнездо зверолюдов
Для получения награды необходимо убить всех обитателей гнезда.
Внимание, опасная зона! Здесь у вас не получится уснуть!
Я озадаченно хмыкнул. Не в похожих ли местах сидят те, кто не может проснуться?
— Это что, мы не сможем вернуться в реальный мир? — растерянно спросил кто-то.
— Верно. Нужно будет выходить из пещеры, чтобы поспать, — тряхнул гривой Молот. — Тут не сказано, что нельзя эту пещеру покинуть, так что будем чистить в два захода, если не справимся в один.
Пока я узнавал из справок, что такое гнездо (место, где живет стая до 30 особей), пока кликал по справкам и узнавал о пещерах, остальные вообще на дисплей не смотрели.