правиться с двумя последними, мне пришлось поднапрячься — первой пробил шею арбалетный болт, а второй пришлось разорвать наконечником крылья, и бить несколько раз в одно и то же место на спине, прежде чем смог пробить чешую и воткнуть в рану весь наконечник.
Затем я прошелся по острову и не нашел там ничего интересного.
Освобождать или захватывать этот остров я не собирался. Не буду рисковать и затягивать в нутро своего острова лавовый шар. Не хочу, чтобы тот мужик, уже будучи побежденным и мертвым, утащил меня за собой.
Я отчалил подальше от чужого острова, зашел в зал для культивации и осмотрелся, подмечая изменения.
Помещение явно стало шире раза в полтора. Поднялся потолок, в углу появился высокий манекен, похожий на голого Слендера. Но самое интересное, что в левой стене возникла бамбуковая дверь.
Интересно, что за ней может скрываться: кладовка? Холодильник? Какой-нибудь механизм, чтобы запирать врагов и монстров в комнате, и из них выжимало всю Ци до капли?
Открыл дверь и замер. Слева направо шел длинный коридор.
Мимо меня прошли две девушки моего возраста, болтая о том, как безответственно ведет лекции Хуа Ши. Одна девушка была одета в белое кимоно, вторая — в пестрые штаны и футболку. Грудь ее была перетянута бинтами. Обе девушки без особого интереса посмотрели на меня, а потом — отвернулись, продолжая болтать.
Я медленно закрыл дверь.
Подумав, призвал с полусотни камней, заблокировав ими створку.
Пожалуй, хватит на сегодня приключений.
Остаток для я потратил на тренировки: сперва помахал купленным копьем, потом достал со склада курильницу, поместил в нее щепотку курительной смеси, которая сразу задымилась. В помещении появился слабый аромат ладана, а я занялся культивацией. Попутно рассказал учителю о своих сегодняшних приключениях, а тот расщедрился на лишнюю информацию:
— Ты сделал правильный выбор, когда прокачал зал. Давно хотел тебе сказать, что создание основы — это не просто укрепление твоего телосложения. Медитации и упражнения также повышают чувствительность твоего тела к Ци. Чем сильнее становишься, тем больше энергии поглощаешь. Чем больше поглощаешь — тем сильнее ты становишься. Будь я на твоем месте, все, чем занимался — это боевые искусства. Снял бы какую-нибудь квартирку в пригороде тысяч за пятнадцать…
— Таких цен сейчас в городе нет, — попытался я вклиниться, но учитель моей фразы даже не заметил.
— … и жил там, покупая еду и совершенствуясь. Ты правильно сделал, выбрав курильницу, и здорово придумал с пилюлями, но этого мало. Даже захват островов и битвы с кошмарами тебе не так важны, как культивация. Если поначалу ты шел в гору на дрожащих ногах, как новорожденный щенок, то теперь твои ноги окрепли, и тебя в спину толкают пилюли, — копия принялась загибать пальцы, — благовония и твоя собственная энергетика. Продолжай впитывать Ци и укреплять свое тело.
Я слушал учителя, не прерывая цикл упражнений. И делал их практически идеально, выгибаясь так, как еще месяц назад не смог бы.
— В первые несколько дней после завершения основы, фундамента, твое тело станет более чувствительным к Ци. Самосовершенствование тогда будет очень эффективным, — продолжал он. — Именно в эти дни тебе нужно двигаться дальше. А именно — найти подходящую для себя технику.
— Спасибо за объяснение, — кивнул я. — А где мне ее искать?
— Не стоит благодарить, помогать тебе — часть моего долга, как учителя. В будущем, если у тебя возникнут какие-либо вопросы о совершенствовании, ты всегда можешь спросить меня. А насчет техники… Ты уже заглядывал за новую дверь? — тренер кивнул на бамбуковую створку.
— Да. Там есть другие люди.
— Это — место, где собираются такие, как ты. Где оно находится, я не знаю. Возможно, за пределами этого мира, возможно — где-то здесь. Но знаю, что после создания основы твой путь лежит туда. Это — место, где люди культивируют Ци. Там можно продать что-то ценное за баллы, или заработать их, и за эти баллы купить как технику, так и ресурсы для культивации.
— У меня сложилось мнение, что ты знаешь техники, — нахмурился я.
— Это так, — кивает призрачный тренер. — Но ты улучшил зал, и перед тобой открылись новые пути. Я могу обучить тебя технике, но по сравнении с теми золотыми зернами, которые ты можешь найти там, — кивает учитель в сторону бамбуковой двери, — мои познания мусор, шлак.
Интересно. С одной стороны, мне и радостно, что открылись новые горизонты, и грустно, что едва я улучшил тело и добился успеха в медитации, двигаясь к идеалу, которым казался мне тренер, как выяснилось, что он, как и я, лягушка на дне колодца.
Глава 19
Драки со змеями, скальными псами и уродливыми крысами размером с бульдога давно стали для меня обыденностью. Однажды я даже наткнулся на громадного плотоядного хомяка, который вылизывал оторванную голову землянина — рядом лежали остальные части тела. Интересно, что управляемого острова поблизости не было.
Каждый день я сперва тратил энергию острова в поисках и зачистке других островов (преимущественно — пустых), потом начинал тренировки. Между этим, перед этим или после (а иногда по несколько раз в день) вызывал и убивал змей, накапливая мясо и выставляя его на рынок в обмен на ресурсы.
В данный момент на складе уже накопилось:
Камень: 3780
Медь: 154
Железо: 222
Сталь: 3
Дерево: 417
Вода: 40 литров, вся в бутылках.
Серебро: 1 единица.
Когда я успел накопить серебро — не знаю сам. Либо его частицы есть в камнях островов, либо кто-то настолько отчаялся, что обменял на еду и его. Серебряный слиток был совсем маленьким и узеньким, как долька шоколада Киндер. Весила гораздо меньше килограмм- может, граммов двести-триста, но я все равно был рад. Хоть здесь у меня есть драгоценные металлы.
Кроме того, на складе была бумага, кожа, латунь, бронза, смола, ткань, нитки, кости, пищевые брикеты, фрукты, даже гвозди, длинная железная цепь весом килограмм в сорок, мед и мрамор — что только люди не меняли на мясо. Так же на складе находилось различное оружие, которое я отыскал на островах или получил в обмен на еду.
Чтобы вы примерно понимали, сколько я накопил того же дерева: на желоб я потратил всего две единицы, в каждой из которых было по три двухметровых доски. Из четырех сотен единиц дерева можно сколотить маленький корабль.
У меня теперь даже стеклянная посуда есть! Уродливые кувшины на литр-два, в системном описании обозначенные как хлам. Но все равно! Людям потребовался всего-лишь месяц, чтобы освоить мастерство стеклодува — их продает один-единственный человек на всем рынке, и видно, что эти склянки он создавал без участия мастерской и рецептов: во-первых, они слишком разные на вид, во-вторых, надпись «хлам» в описании говорит, что система не разобралась, что перед ней такое.
Кстати, о мастерах.
Создаю на форуме заявку: «нужно сплести из ткани и веревок десять маскировочных сетей шесть на шесть метров! Оплата едой или любыми ресурсами!». Натяну над своим островом между зданиями сверху, чтобы можно было еще и вниз, до самого пола опустить: если меня прижмут ребята с арбалетами, то я буду их видеть, а они меня — нет.
Не хватит десяти — закажу еще.
Кстати, у меня хватало, чем похвастаться и кроме ресурсов. Я уверен, что сегодня прорвусь! Завершу фундамент и наконец смогу сделать первый серьезный шаг по лесенке культивации.
Предпосылки к этому были — вчера я почти уложился в норматив. Не хватило буквально минуты.
— Готов? — поприветствовал меня учитель. — Молодец! Я верю, ты справишься!
И я начал.
С медитацией не было никаких проблем — тело обволакивали потоки невесомой Ци, идущие от гравюры. Пилюля в животе отдавала вязкую, сырую силу. Я даже дышал энергией — вместе с дымком благовоний по залу расходилась Ци.
Мое тело изгибалось так плавно, будто я — профессиональный гимнаст, когда я принялся выполнять упражнение за упражнением. Я сменял восемнадцать различных поз без малейших усилий. Мои движения не имели никакого сходства с первоначальной неловкостью. После более чем двух сотен повторений каждого упражнения практика стала моей второй натурой.
Жизненная сила, циркулирующая в моем теле, также возросла в несколько раз. Когда я ускорился, Ци волной потекла по телу, пропитывая мышцы и кости. Мое тело разогревалось, будто растопленная печь.
Я ускорялся, понимая, что могу быстрее. Торопился, боясь не успеть, и проходил цикл за циклом.
Еще быстрее… Несмотря на заливающий глаза пот, на ощущение, будто плавятся мышцы, быстрее…
Энергия сгустилась внизу живота. Я почувствовал боль, будто мне в живот спицу вогнали, но даже не дрогнул — такое бывало и раньше. Обещанное учителем пробуждение даньтяня.
Через полминуты сердце пропустило удар, и заколотилось суматошно, как при тахикардии. Но и это не заставило меня прекратить — такое я тоже испытывал.
А вот когда по голове будто ударили молотом, когда пропало зрение и я потерял ощущение верха и низа, вот тогда стало страшно.
Конечности не слушались, я едва не повалился на маты — упал бы, если бы призрачный тренер не поддержал за плечо.
Вся моя Ци будто воспламенилась и впиталась в каждую клеточку тела.
Воздух возле меня колебался, будто от жары, только это был не жар, а лишняя энергия, которую не смогло вместить мое тело.
Тем не менее, теперь я ощущал, как окружающая Ци постепенно втягивается в мое тело, хотя я не медитирую.
— Ты смог, — с затаенной гордостью сказал учитель. — Проделал пять с лишним циклов круговорота энергии за десять минут.
Я сел на маты и заулыбался.
Ощущение отличались от предыдущих тренировок. Я почувствовал плавный приток жизненных сил по всему телу. Сердце билось как-то иначе, уверенно и спокойно. Кровь будто бурлила, и я не чувствовал обычной усталости, которая сопровождала каждую из моих предыдущих тренировок.
После напряженных тренировок в течение почти двух недель я наконец прорвался. И не мог не испытывать чувства гордости за самого себя.