— Лучше, — согласился Арт, и Алекса уловила в его голове какие-то странные нотки. — Пойдем.
— Куда?
— Увидишь!
Алекса пожала плечами и последовала за Артом. Они прошли какими-то потайными местами, о которых Алекса раньше не знала, и вышли к какой-то башне. Когда они поднялись почти на самый верх, Арт подвел ее к окну.
— Смотри!
Ставни были распахнуты настежь, на пол намело снег, а за окном…
Огромная сосна, полностью укутанная снегом, просунула свою лапу прямо в окно, за ней сразу начинался лес со странным, будто вырезанным треугольником. Между деревьями, будто отклоненными заклинанием, виднелся небольшой кусочек океана, освещенного луной. В ее свете кружились редкие и крупные снежинки. Алекса поняла, где они находятся.
Девушка протянула руку и коснулась лапы сосны, ветка качнулась, сбрасывая к ногам девушки снег.
— Красота какая, — поразилась Алекса.
— Я часто прихожу сюда, но особенно красиво здесь зимой, ночью, когда светит луна, — сказал Арт, и Алекса поняла, что он стоит сразу за ее плечом.
Подул ветер.
— Холодно!
Алекса попятилась и коснулась Арта, потом повернулась, чтобы отойти подальше, однако, темный маг не спешил уступать дорогу. Алекса подняла на него глаза.
— Но теперь нет особой нужды бывать здесь. Стоит лишь взглянуть на тебя… — сказал темный.
— Арт, я…
Но он не дал ей договорить, и в следующую секунду Алекса почувствовала касание губ. Только теперь она полностью осознала, что такое быть русалкой. Нет, ей было приятно, но ничего более. Никаких чувств, связанных с поцелуем, никаких переживаний. Чувствовало только тело, но не сердце. Оно не убегало в пятки, не трепетало, не пыталась выпрыгнуть из груди. Оно тихо и мирно спало, наполненная чужими чувствами и эмоциями, до которых лично ей, впрочем, не было никакого дела, и если бы не их назойливые выпады, она давно бы заснула и позволила Алексе стать русалкой.
Стало как-то гадко. Девушка чувствовала, что лжет, и обман ее настолько изощренный, что может убить на месте. Алекса мягко отстранилась, она боялась поднять глаза, потому что в них ничего не было. От темного мага это бы не укрылось.
— Тебе неприятно? — тихо спросил он.
— Да… нет, не в этом дело.
— А в чем?
— Я… не… умею… — Алекса мучительно пыталась подобрать слова.
— Не любишь меня? — спокойно спросил Арт. — В этом нет ничего страшного. Я завоюю твою любовь.
— Не завоюешь, — Алекса вскинула голову и взглянула прямо в глаза Арту. — Я не умею любить! Точнее, я разучилась.
— Все можно исправить.
Алекса мотнула головой.
— Не говори «нет», хотя бы сейчас, подумай. Я ни о чем не прошу тебя, кроме этого. Даже не обещай мне ничего, просто не говори «нет».
— Арт, ты мне друг, хороший друг, как и все. Но не больше. Я рада тебя видеть, мне нравится с тобой разговаривать, мне приятно твое общество, но это все.
— Пока этого достаточно! Нужно время, и все.
— Я русалка.
— Это ничего не меняет.
— Я русалка, хочешь ты этого или нет.
— Ты можешь стать снова человеком.
— Могу, но я русалка. Я слышу зов моря!
Арт удивленно посмотрел на нее.
— Даже сейчас. И вчера, и сегодня, и сейчас. Всегда…
— Но как же ты можешь с ним бороться? Я читал об этом. Зов моря невозможно заглушить или подавить. Тот, кто слышит его, не может ему сопротивляться.
— Я эмпат, чувства, которые я воспринимаю постоянно, не дают мне забыть о земле и навсегда уйти в море, но зов моря они заглушить не могут. Море — часть меня, а я его часть и пока этого не изменить.
— Но я хотя бы могу попытаться?
— Я не могу тебе запретить, — пожала плечами Алекса. — Не жди ничего, по крайней мере, сейчас.
В башне было тихо, только где-то в подвале, несмотря на зимнюю стужу, капала вода.
— Поздно, пора спать, я пойду, — сказала Алекса.
— Я провожу.
— Не надо, я найду дорогу, — покачала головой Алекса.
Арт посторонился, и девушка наконец смогла пройти.
— Счастливого нового года, — сказала она уже у лестницы.
Ей нужно было подумать о многом, в том числе и об Арте. Но в этих делах она не могла положиться на себя. Единственным, кто мог бы ей помочь, была Магма. Немного попетляв по коридорам, она вышла на жилой этаж. Было тихо, видимо, все уже угомонились, и теперь до обеда в коридоре будет тихо. Уже подходя к люку, Алекса сообразила, что Магма могла еще не вернуться, но, как оказалось, опасалась она напрасно.
Магма, видимо, зашла недавно, так как еще не успела даже еще окончательно раздеться. Пышная нижняя юбка и короткий лиф, надетый специально под платье, все еще оставались на ней.
— Лекс, ты где пропадаешь? Смылась со своим Артом не знаю куда прямо посреди танца! — тут же поинтересовалась Магма.
— Кстати, чем он закончился? — вспомнила Алекса.
— Да ничем, — Магма как-то подозрительно рьяно занялась снятием макияжа.
— Так дело было удачным, ну-ка, рассказывай!
— Да ничего такого, мы просто танцевали.
— А потом?
— Танцевали
— А потом?
— Снова танцевали.
— Вы что, все это время танцевали вместе?
— Ну, там только медленные пошли, — пожала плечами Магма, упорно смотря в зеркало.
— Ну и?..
— Да так, все как всегда.
— Магма, я, конечно, русалка, но не слепая! Ведь он тебе нравится!
— Кто? Ян?! — слишком уж громко фыркнула Магма. — Не смеши меня. Этот простачок-телепатишка!
— Который все же каким-то непостижимым образом покорил твое сердце, — закончила за нее фразу Алекса, расставаясь со своими нарядом по частям.
— Ну, хорошо, да, он мне нравится, но не больше!
— А кто сказал, что нужно больше? С этого все и начинается, по крайней мере, так сказал Арт.
— Так, а вот с этого момента поподробнее, — не на шутку заинтересовалась Магма.
Алекса рассказала Магме, что было после того, как они ушли с Артом с бала.
— Да, у тебя все закрутилось определенно интереснее моего, — сказала Магма, после окончания рассказа. — Но чего ты переживаешь? Я не понимаю. Он тебе не нравится, ты ему об этом доложила, он принял к сведению, но сдаваться не собирается. Это его дело, пусть себе тешится надеждой.
— В том то и дело, Магма, что я не знаю, нравится он мне или нет! Я ничего не чувствую, вообще ничего! Ни симпатии, ни антипатии, я к нему отношусь так же, как и к тебе! Он мне просто друг!
— Я надеюсь, ты ему этого не сказала?
— Что именно?
— Что он тебе только друг.
— Сказала, а что?
— Лучше ты ничего не придумала. Это же самое худшее, что можно только сказать.
— Ой, я как-то не подумала.
— Я и не знала, что ты такая стерва, Алекса.
— Магма!
— Слушай, а ты ему про меня ничего не сказала? — вдруг спросила Магма.
— Что отношусь к нему так же, как и к тебе? Нет, а что, надо было?
— И хорошо, что не сказала. А то подумал бы, что у него есть соперница!
Алекса долго примеряла фразу, а потом засмеялась.
— Кстати, с Новым годом, — заметила Магма.
На этом была поставлена точка. Магма всегда умела все расставить по местам, особенно в амурных делах!
Глава 14 «К моему прискорбию, сообщаю, что магии у нас практически нет»
Новогодние торжества остались где-то позади, и начались школьные будни второго полугодия. Отгремевший праздник не давал покоя, но домашние задания быстро загнали все впечатления в дальний угол памяти.
— Что такое будет в понедельник? — подлетев к Алексе, когда та только перешагнула порог Общей гостиной, спросила Алиса.
— А что будет в понедельник? — не поняла Алекса
— Пятый лунный день! Так что это такое?
— А?… А! Секрет, но не беспокойся, ничего страшного или невыполнимого.
— Какой еще секрет?
— Не мой!
— Ну, Алекса…
— Ты волшебница или как? — начала задавать наводящие вопросы Алекса.
— Волшебница.
— У тебя сила есть?
— Есть.
— А органы высшего управления должны о ней знать?
— Нет.
— Хороший ответ, но неверный, — усмехнулась девушка.
— Нас что, будут записывать?
— Что-то вроде того.
— И все?
— О нет!
— А что еще?
— Увидишь!
— Алекса.
— Так, я тебе ничего не говорила! — решительно сказала Алекса.
Алиса насупилась, но через пару мгновений радостно помчалась к своим однокурсникам.
— Что ты ей такого сказала? — спросил Мишель.
— То, что нам в свое время Арт.
— У них же регистрация! — хлопнул себя по лбу Ян.
— Ты так громко-то не кричи.
— Повезло им… Я как вспомню…. Брр! Но вообще, конечно, классно увидеть свой истинный облик. Я, кстати, так и не выходил на Изнанку мира с тех пор как закончились уроки.
— И я нет, — покачала головой Алекса.
— У меня тоже не было особой нужды.
— Ну, Пересветов же сказал, что, возможно, мы больше никогда и не выйдем туда. Особой-то надобности и, правда, нет. Что там такого, что невозможно сделать здесь? — сказал Ян.
— Может, мы просто пока не знаем? — предположила Алекса.
— Может, — согласился Мишель.
Они еще долго разговаривали об Изнанке мира, перспективах магии, опасностях и еще каких-то делах. Впереди их ждали заслуженные выходные, и вечер пятницы можно было провести в свое удовольствие. Отправившись спать довольно поздно, Алекса отметила, что в воздухе разлито какие-то беспокойство, переходящее в едва ощутимую вибрацию магии. Решив, что утомилась за неделю, девушка поскорее легла в постель и доверила себя Морфею, который хорошо лечил любые болезни, ну, разве что время все же лечило лучше.
Утром, однако, беспокойство никуда не делось, а только усилилось, а к нему прибавилась еще и головная боль. С трудом поднявшись с постели, девушка побрела умываться. Но прохладная вода тоже не спасла положение. Тогда Алекса решила прибегнуть к крайней мере. Достав из тумбочки уменьшенный экземпляр «Заклинаний на все случаи жизни», который ей на Новый год подарила Магма, и придав книге нормальный размер, Алекса стала искать заклинание от головной боли.