— Смеешься? Я больше в воздух ни ногой!
— Правильно, с ногами в воздухе делать нечего! — снова расхохотался Жениэл.
— Я тебя сейчас убью! — решила Алекса.
— Сначала догони!
Жениэл расправил крылья и попытался взлететь.
— Арканутим! — воскликнула Алекса.
Невидимая магическая нить закрепилась на лодыжке взлетающего Жениэла, и Алекса с силой дернула за нее. Жениэл бестолково взмахнул крыльями и тут же шмякнулся на землю.
— Догнала!
— Не скажи!
Заклинание нестабильное, аркана распалась в считанные секунды, и вот Жениэл уже взлетел.
— Ну, и кто кого? Ноги или крылья? — усмехнулся он, зависнув в воздухе и усиленно маша крыльями.
— Догоню и убью! — решила Алекса.
Девушка расправила крылья и с разбегу бросилась со склона вниз. Взмах, взмах, еще взмах, и она приблизилась к Жениэлу на расстояние десяти метров. Тот, видимо, не ожидал такой прыти и немного подрастерялся, но тут же собрался с мыслями и стал удаляться от Алексы резкими скачками.
«Ну, нет! Ничего у тебя не выйдет!» — решила Алекса.
Белые крылья несли ее высоко над землей, от скорости мир смазался, и только далекое солнце все так же блестело над горизонтом. Ветер вытеснил из головы Алексы все страхи и опасения, она летела ему навстречу. Она так любила лететь наперегонки с вихрем. Сто-то блеснуло справа и исчезло, как совершенно постороннее. На полной скорости Алекса вырисовала в небе мертвую петлю, а дальше перевороты, змейки, крученки, резкий подъем и отвесное пике, выход влево, потом вправо, коронный кувырок через себя. Земля и небо смешались, не желая разделяться, но ей и не нужно было. Алекса так соскучилась по полетам. В замке зимой особо не полетаешь, а лето было давно. А теперь она снова в небе и снова летит навстречу облакам и солнцу. Едва выровняв полет, Алекса камнем рухнула вниз и снова взмыла под облака. Восторг от полета смешивался с новизной ощущений. Крылья были одновременно сложнее и проще ее, увы, теперь уже бывшей доски. Она могла полностью ими управлять, так как они были ее собственные, но все фигуры усложнялись. Теперь Алекса поняла, как сложно было выполнять все эти трюки одной третьекурснице, у которой были собственные крылья. Хотя они не были такими как у Алексы, но принцип полета был такой же. Именно благодаря ей Алекса теперь могла выделывать все фигуры высшего пилотажа. Наконец, опомнившись, Алекса поискала глазами Жениэла.
Впереди было только небо и какие-то не то горы, не то скалы. С такой высоты и не поймешь. Удивившись, Алекса оглянулась и обнаружила Жениэла позади себя. Тот, зависнув в воздухе с открытым ртом, наблюдал за ней. Не мешкая, Алекса подлетела к нему.
— Ну, что? Теперь догнала? — спросила она.
— Догнала… где ты так научилась?
— Я играла в нардаэ — это спорт такой в волшебном мире. Там и научилась, — пожала плечами Алекса.
— Но… ты ведь профессионально летаешь!
— Я ведь говорила, что я способная ученица!
— Да ничему я тебя не учил, ты все сама!
— А мы где?
Вокруг были какие-то поля с разрозненными деревянными домиками.
— Это Вирэна, одна из долин вампиров.
— Мы уже не у эльфов? — удивилась Алекса.
— Почти нет. Видишь вот то дерево? — Жениэл указал на высоченный дуб, простирающий свои ветви над остальным лесом. — Это вампиро-эльфийская граница. То есть, Вирэно-Гвенвилесская граница. Но это сложно выговариваемое слово, так что все говорят просто «вампиро-эльфийская», — просветил Алексу Жениэл.
— Неужели Гвенвилесса такая маленькая?
— Ты знаешь, сколько мы пролетели? Эльфы при желании и без пассажиров могут развивать огромные скорости.
— И как же теперь обратно?
— Лететь!
Эльфы развернулись и полетели обратно к замку. Летели они быстро, и пейзаж менялся стремительно, но не так как в первый раз.
— Может, опять наперегонки? — предложила Алекса. — А то мы так до вечера не долетим.
— Ты права! Мне нужен реванш! — кивнул Женя и тут же умчался вперед.
Алекса на сей раз с трудом догнала его, но вырваться вперед ей так и не удалось. На протяжении всего пути они так не выяснили, кто же из них быстрее. То Алекса летала на полкорпуса впереди, то вперед вырывался Жениэл. Вскоре Алекса увидела ту самую полянку, с которой они стартовали. Жениэл быстро снизился и, опустившись на землю, сложил крылья.
Алекса тем временем решила смягчить себе посадку. На высоте нескольких метров она дематериализовала крылья и ласточкой нырнула в озеро. Достав до дна, магичка стала быстро всплывать. Не снижая скорости, девушка-русалка вынырнула из воды и вспрыгнула на небольшой утес.
— Солнифенус! — на берегу стояла симпатичная человеческая девушка в сухой эльфийской одежде.
Подвернув длинные штанины, Алекса подошла к Жениэлу.
— Оригинальный метод посадки. Но, думаю, тебе все же лучше научиться и обычному.
— Нужно, — согласилась Алекса. — Только сначала нужно научиться взлетать.
— Вот после обеда и продолжим!
Алекса только сейчас поняла, что солнце уже перевалило за полдень, и время было обеденное. У Жени на обеденное же время был особый нюх.
До самого заката она с Жениэлом практиковалась взлетать и садится. Однако, это было одним из слабых мест в ее летной карьере. Да и если взлетать она худо-бедно научилась, то вот возвращаться обратно на землю ей было все равно сложно. За ужином Жениэл взахлеб рассказывал всем об успехах Алексы на летном поприще. Дриадриндэ радовался и долго смеялся.
— Ну что, пойдем к портному? — предложила после ужина Мирамэ.
— Да, конечно! — загорелась Алекса, как бы она не устала, ей все равно хотелось увидеть этого самого портного.
— Только пойдем коротким путем, а то придется огибать почти весь замок.
— Хорошо.
Они вышли в главный коридор, но вскоре свернули куда-то и пошли теми самыми узкими коридорами, по которым Алекса впервые и попала в замок. Несколько поворотов, пара лестниц, и они снова вышли в основную часть замка. Перед ними была небольшая дверь с какой-то эмблемой. Мирамэ тихо постучала и вошла. Алекса последовала за ней. Они оказались в просторной, освещенной многочисленными цветочными лампами комнате. За столом сидела красивая эльфийка (перворожденной, как определила Алекса, она не являлась) и что-то шила, поминутно заправляя длинные светлые волосы за острые ушки.
— Вейзенэ, здравствуй.
— Здравствуйте, госпожа Мирамэ, — эльфийка подхватилась с места и по местному обычаю слегка склонила голову в знак почтения. — Вам что-то нужно?
— Нет, не мне.
— Тебе? — спросила она Алексу.
— Да, — кивнула она.
— Ты новая фрейлина нашей госпожи?
Алекса заметила, что в разговоре с ней девушка чувствует себя свободнее, чем в общении с Мирамэ. Алекса вспомнила, что после последнего нырка так и не стала слова эльфом, и, видимо, Вейзенэ не узнала в ней перворожденную. Это магичке определенно нравилось.
— Да, — кивнула Алекса.
Мирамэ вопросительно посмотрела на Алексу. Алекса едва заметно качнула головой, Рамэ кивнула.
— Ну, я вас оставлю. Зайдешь потом ко мне? — спросила она у Алексы.
— Конечно!
Мирамэ ушла.
— Что хочешь сшить? Платье?
— Нет, мне нужны брюки и какие-нибудь кофты, что ли. Для тренировок.
— Странно, обычно все новые фрейлины сразу заказывают себе кучу новых платьев. Предыдущая вообще чуть ли не дюжину за месяц заказывала. Хорошо, что она замуж вышла. Пусть теперь ее муж обеспечивает.
— Платья у меня есть.
— А, ясно. А где тебя поселили?
— В комнате Авроры Сильмэлиэлаэ.
— Хорошая была госпожа… Ты на нее похожа, хотя и человек.
— Я полуэльф. Маг-полуэльф.
— Ухты! Первый раз такое слышу!
Тем временем она быстро обмеряла Алексу и записывала себе параметры.
— Тебя как зовут?
— Алекса.
— А я Вейза. Давно ты приехала?
— Вчера. Вот, сегодня оказалось, что одними платьями не обойтись. Да я, честно говоря, их не очень-то люблю, вот брюки — другое дело, особенно клеш!
— Что?
— Ну, это когда брюки книзу расширяются.
— Ха… и чего только люди не придумают!
— Клеш — это еще полбеды!
— Странная ты какая-то!
— Какая?
— Не такая, как обычные фрейлины! Видимо, издалека. Вы с госпожой Мирамэ в Элдинге познакомились?
— Да, где-то там, — Алекса понятия не имела, что это за место.
— Была там однажды. Так красиво. Да ты садись, садись. Госпожа знает, что от меня быстро не уйдешь! А то ко мне редко кто заходит просто так. Шью-то я в основном для господ да для их друзей. Ну, мужчины, ясное дело, с ними не поговоришь, госпожа Мирамэ особенно часто не заходит, да и разве с ней поговоришь так запросто, а прошлая фрейлина… Энаве с ней, уехала, и ладно.
Рассудив, что Мирамэ всегда есть чем заняться, Алекса присела на стул напротив Вейзы.
— Повезло тебе с Родиной. Таких садов, как в Элдинге, нет нигде. Самые яркие горицветы оттуда! — эльфийка махнула рукой на один из множества светильников. — Как добиралась?
— По воздуху, — осторожно ответила Алекса.
— А багаж?
— Ну, рюкзак с собой.
— И все?
— Не люблю слишком много поклажи, — тут Алекса не соврала, она действительно не любила все эти чемоданы и старалась брать с собой как можно меньше вещей.
— Ты такая странная! Мы с тобой непременно подружимся!
— Я буду очень рада.
Непосредственность и жизнелюбие поразили Алексу. Она и не думала, что эльфы могут быть настолько разные. Ей почему-то казалось, что все они сплошь должны быть серьезными и гордыми. Но, оказалось, что все эльфы совершенно разные.
— Так что же мы будем шить?
— Что-нибудь с брюками. Да и обувь бы где-нибудь тоже надо достать.
— Обувь? Без проблем, сходим завтра к местному сапожнику. Он тебе такие туфли смастерит!
— Да мне бы, наверное, сапоги надо…
— Ах да, я забыла! Ну, сапоги, так сапоги. Так, вот пара эскизов. Посмотри, что больше нравится, — Вейза достала из стола пачку рисунков и положила их перед Алексой, а сама упорхнула куда-то и загремела чашками. — Сейчас чайку попьем, — сообщила она.