— Так вот какой этот Осирдаран, — ни к кому лично не обращаясь, сказала Алекса.
— Какой? — спросил кто-то за спиной. Алекса почувствовала, что Дар резко обернулся и выхватил равер.
Хриплый, шипящий, но теперь вполне различимый голос… из прошлого… Его невозможно спутать… Что против него оружие? Алекса медленно повернулась.
Черный плащ окутывал фигуру с ног до головы, но капюшон был тут же скинут. Все те же серая кожа, впалые щеки и глаза, но само лицо теперь не настолько смертельно-заострившееся. Жидкие волосы были собраны на затылке. Кисти рук с коротко остриженными ногтями даже были похожи на человеческие.
— Здравствуй, Александра, — его рот растянулся в ниточку, изображая подобие улыбки. Теперь Алекса могла поверить, что он когда-то был человеком.
— Здравствуй, Ринтэль, — бросила Алекса.
— А я уж заждался. Все думал, когда ты придешь?
— Не было желания спешить.
— А зря, я хотел тебя поблагодарить. Ты отправила меня в такое замечательное место, — Ринтэль обвел руками воздух.
— Рада, что тебе понравилось, но пора бы и честь знать.
— Что ты, я думаю обосноваться здесь надолго. Вот захвачу пару-тройку государств. Гвенвилессу там, Вирэну, Энию. Начну, пожалуй, со страны эльфов!
— Убирайся отсюда. Этот мир не принадлежит тебе, порть дальше свой, а этот не трогай! — сказала Алекса, угроза нарастала с каждым словом.
— Ну, нет, меня отсюда уже ничто не выгонит! — расхохотался князь. — Теперь я властелин этого мира! И никто меня не остановит!
Эхо разнесло его слова над всей равниной. За его спиной появились эльфы дроу.
— Ошибаешься! — тихо, но четко сказал Алекса.
— А вот это вряд ли! — резко сказал Ринтэль, давая понять, что игры окончились. — Взять их!
Дроу двинулись было на Алексу с Даром, но тут откуда-то засвистела стрела, потом еще и еще.
— Эльфы из Гвенвилессы! К обороне! — скомандовал главный дроу.
Алекса медленно сообразила, что это, скорее всего, смешанный отряд догнал их и теперь напал с противоположного конца.
— А-а-а, — разъярился Ринтэль. — Хочешь, чтобы все было сделано хорошо, сделай сам!
Он шагнул к Алексе. Тут Дар преградил ему дорогу.
— Новый защитничек? Этот поинтереснее предыдущих! — усмехнулся он. — Слипинис!
Заклинание не сработало.
— Слипинис! — Ринтэль взмахнул палочкой, и ураган искр пронесся мимо Дара.
— Что, не по зубам? — клыкасто усмехнулся Дар.
— Вампир… — прошипел Ринтэль. — И на тебя есть управа!
Ринтэль взмахнул рукой, посылая голую силу в Дара. Удар в грудь сбил его с ног и швырнул вниз с холма.
— НЕТ! — взвизгнула Алекса. — Кучкуйтесь максин!
Ринтэля сорвало с места и уложило на землю вместе с соседней россыпью камней, но Алекса уже этого не видела. Она спрыгнула вниз с холма и мчалась вниз к Дару. Тот расправил крылья, но все равно падал слишком быстро. Алекса вцепилась в руку вампира и развернула крылья. Рывок — падение замедлилось, взмах — они остановились.
— Хватайся! — крикнула Алекса.
Дар подтянулся и обхватил Алексу руками. Взмах крыльями, один, другой, и они стали медленно подниматься вверх. Вот и край холма, Дар отцепился и ловко приземлился на самом краю обрыва.
— Ринтэль! — крикнула Алекса. — Ты что-то хотел?
Она смеялась, как смеются истинные ведьмы, и смех разносился над всей равниной, однако, самой ей было совсем не смешно.
— Вся в мать, — зло выругался Ринтэль, рука его была в крови, губа разбита. Видимо, встреча с камнями не прошла даром.
— Это же просто великолепно! — Алекса повернулась вокруг своей оси.
— Огнарис! — прохрипел Ринтэль.
Алекса поднялась выше, пропуская огненную волну под собой.
— Все? — Алекса поднялась еще выше.
— Летус пелис! — Алекса нырнула вниз. Волна, обращающая в пепел, пролетела и ударила в крепость, испепелив часть постройки.
— Все? — хохоча, осведомилась Алекса.
— Рр… спускайся и сразись со мной! — взревел Ринтэль.
— А для всемогущего мага это не проблема! — усмехнулась Алекса.
— Арканутим! — выкрикнул Ринтэль
— Искрист статуюс! — тут же среагировала Алекса.
Встретившись, заклинания исчерпали друг друга.
— Ладно, уговорил, — сказала Алекса, прикинув, что лучше уж спуститься самой, чем грохнуться с высоты.
— Вот и умница! — проворковал Ринтэль. — Экзютус Леталис…
— Анекрадум!
Ринтэль упал, но через секунду поднялся, его лицо пересекала глубокая кровоточащая царапина.
— Ай-ай-ай, для светлого мага такое непростительное заклинание. Это им ты прикончила тех бедолаг дроу?
— Я не светлая и их не убила.
— А что, они, по-твоему, живы?
— Это не смертельное заклинание!
— С такими ранами не живут… если не лечить.
— Значит, это ты их убил!
— Я? Ну и что, мало ли у меня еще эльфов под началом?
— Выргат…
— А вот оскорблений не надо, — зловеще прошипел Ринтэль. — Огнарис!
Алекса пригнулась и выхватила палочку.
— Летус пелис! — вскрикнула она услышанное от Ринтэля проклятье.
Ринтэль что-то пробормотал, и заклинание прошло сквозь него, испепелив еще часть недостроенной крепости.
— Ты, похоже, предпочитаешь другие заклинания, — усмехнулся Ринтэль. Ну, раз уж ты так любишь это заклинание. Анекардум!
Алекса отшатнулась, но тут же почувствовала боль у скулы. Она коснулась щеки, по ней текла кровь.
— Вот незадача!
Алекса не стала ждать нового нападения, высоко подпрыгнула, перекувыркнулась, и, очутившись у Ринтэля за спиной, отвесила тому хороший пинок. Тот упал, зашипел и быстро поднялся.
— А это уже просто грубость! АНЕКАРДУМ!
Алекса почувствовала, как заклинание несется к ней, вскинула руки, защищаясь, и тут ощутила сильный толчок и упала на землю. Обернувшись, она увидела Дара, лежащего на земле, с кровавым месивом вместо грудной клетки.
— НЕТ! ДАР! — Алекса дернула вампира за руку, тот не реагировал. — Нет! ТЫ…
Алекса медленно поднялась на ноги.
— ТЫ сеешь вокруг только боль, страх и смерть! — Алекса говорила спокойно, но ее голос разносился по всем окрестностям, земля стала заметно содрогаться. — Ты ничего не можешь создать, ты только РУШИШЬ! — С холма вниз посыпались камни, земля пошла трещинами. — СГИНЬ отсюда!
Алекса не замечала, что Ринтэль медленно пятился, с ужасом взирая на нее. Взбешенной ведьмы-полуэльфа ему видеть не приходилось. Он ощущал бушующую вокруг Алексы магию. Однако, услышав последние слова, он остановился.
— Никогда! — прошипел он. — Экзютус Леталис Окулюс!
— СГИНЬ! — крикнула Алекса.
Ее заполнили черные эмоции Ринтэля, его гнев и ненависть. Волна заклинания бросилась на Алексу, но наткнулась на эмоциональный фон и срикошетила. Девушка выбросила вперед обе руки, вливая в заклинание новую силу. Алекса почувствовала удивление и ужас Ринтэля, а потом он снова исчез, без следа и без искр.
Магия вокруг нее бурлила как раскаленная лава, готовая выплеснуться наружу, бушевала, клокотала и пыталась прорваться в мир. Она накатывала, шумела, рвалась и метала, Алекса поняла, что просто больше не выдержит этого давления. Мир плыл перед глазами, голова рассказывалась и кружилась.
— А-а-а-а! — заклинала она, упала на колени. — НЕ-Е-Е-ЕТ!!!
Девушка раскинула руки, и прямо из груди ударил голубой луч чистой магии, остатки крепости были сровнены с землей. Алекса обхватила голову руками, дыхание сбилось, резерв магии был исчерпан полностью, голова кружилась, слабость медленно разливалась по всему телу. Тут край ее сознания, уловил тихий стон.
«Дар! Он умирает!» — Алекса бросилась к вампиру.
— Дар! Очнись! Слышишь! — вскинула она. — Только не ты! Ты ни к чему не причастен! Ты не можешь умереть! Слышишь? НЕ МОЖЕШЬ!
Алекса чувствовала, что жизнь Дара угасает, медленно, капля за каплей утекает из раны вместе с кровью. Силы покидали вампира, дыхание слабело. Алекса наклонилась к вампиру, пытаясь понять, что же ей делать. Она как во сне взяла его руку в свои.
— Нет… не умирай, ты должен жить… — прошептала она.
Что-то сверкнуло и, соскочив, звонко упало на руку вампира. Алекса увидела кристально прозрачную слезу, в которой отразилось ее перекошенное лицо.
— Слезы матери! Ну конечно! Они могут исцелись все, что угодно! Дар, ты должен жить! Ты должен!
Капля впиталась, от этого место побежали золотые лучики, они пронизали все. Рана стала затягиваться, все быстрее и быстрее и, наконец, полностью исчезла. Золотые нити устремились к лицу. Тут Дар судорожно вдохнул и раскрыл глаза, в зрачках мелькнули последние искорки магии. Алекса как завороженная следила, как Дар моргнул, потом мотнул головой и сел.
— Жив… — прошептала Алекса. — ЖИВ!
Магичка обвила его руками за шею и провалилась в темноту…
Девушка медленно приходила в себя. Головная боль прошла, но слабость оставалась, да и скула саднила. С трудом открыв глаза, она увидела, что вокруг глубокая ночь. Костер уже догорал, по ту сторону от него кто-то сидел, увидев, что девушка пришла в себя, он поднялся и подошел ближе.
— Ты как? — это был Дар.
— Нормально. Только резерв пуст, — ответила Алекса. — Я потратила слишком много магии.
— Да ты всю крепость до основания разрушила! — усмехнулся Дар. — И еще хочешь, чтобы и резерв был на месте.
— Просто раньше я его никогда не исчерпывала. Оказывается, это все-таки возможно, — вздохнула девушка. — А где мы?
— В лесу у реки. Ты без сознания полдня и полночи, если тебе интересно, — ответил Дар.
— Кто-нибудь ранен?
— Да, но не сильно. Наш отряд был гораздо больше отряда дроу, да и силы явно были неравны. Все живы.
— Хорошо, — Алекса успокоилась и прикрыла глаза.
— Спасибо тебе… — тихо сказал Дар.
— Брось, мы квиты.
— Три к одному…
— Жизнь не считают.
— Не считают, — кивнул вампир.
Алекса снова заснула и проснулась уже только утром. Откинув одеяло, она поднялась. Слабость прошла, однако, была какая-то пустота. Алекса медленно пошла по направлению к реке. Эльфы, встречающиеся на пути, вежливо пропускали ее вперед, некоторые кланялись. Алекса запоздало сообразила, что ее маскировочное заклинание спало, но подновлять его желания не было. Река показалась сразу за деревьями. Алекса опустилась на колени и зачерпнула горсть воды. Она была прохладной и приятно покалывала рассеченную скулу. Алекса села прямо у воды и взглянула в нее. В темных глубинах Алекса увидела бледную девушку с уставшим взглядом. Алекса наклонилась ниже. Волосы, сверкнув, осыпались на лицо, девушка еле успела их подхватить, чтобы они не намочились, но тут ее глаза расширились, рука разжалась и волосы упали в реку, расплывшись чернильным пятном с ярко белой ниткой, проходившей сквозь черные разводы.