украшений.
Я бросил ему куски.
Эмиссар был смертельно бледен. Все пошло не так, как планировалось.
61
- Побеждает не оружие, а мужчины, которые им вооружены!
- Знаете, я говорю это уже много лет. И поэтому я знаю, что у нас нет причин бояться
ваших людей.
- У кахана лучшая армия в мире!
- Все, что у него есть, так это толпа недисциплинированных пастухов, годных только
для убийства беззащитных женщин и детей. Настоящие воины их не испугаются.
- Недисциплинированных? Ты лжешь! Выбери трех моих мужчин.
- Ну, если ты настаиваешь. Этот, тот и вон тот, - я выбрал трех, наиболее кричаще
одетых людей из его окружения и, думаю, что сделал правильный выбор. Должно быть, я выбрал кого-то очень важного, поскольку по щеке посла сбежала капля пота. Я видел, как он
выбирал между тем, чтобы потерять лицо или потерять кого-то особенного. Он выбрал
потерю лица.
- Первый мужчина, которого ты выбрал это субудай Бахадур. Он, как и я, принес клятву
принести отчет хану Бату. Ты должен выбрать другого.
- Как скажешь. Как насчет вон того довольно маленького парня в конце строя?
Позже я узнал, что этот парень был сыном посла, но его отец даже не моргнул глазом.
Он что-то коротко сказал на монгольском всем этим трем мужчинам.
Затем он сообщил:
- Я только что приказал этим трем мужчинам перерезать себе горло в качестве
демонстрации своей преданности и послушания кахану!
И эти трое сделали это!
Один за другим они выходили вперед, читали какую-то молитву, доставали свои
поясные ножи и перерезали себе горло! Из толпы раздались возгласы ужаса и недоверия.
Когда я взглянул на герцога, мне показалось, что он немного побледнел.
Если люди об этом узнают, то их мораль упадет. Я не мог позволить им превзойти нас, но я не собирался смотреть, как кто-то из моих людей кончает жизнь самоубийством!
Поэтому я рассмеялся ему прямо в лицо.
- Ну не расстраивайся слишком сильно, - сказал я, - И у нас в стране есть сумасшедшие.
Конечно, мы не выставляем их на всеобщее обозрение, когда собирается приличная компания, но тут все зависит от вкусов. А что насчет этого? Он тоже перережет себе горло?
- Любой настоящий монгол должен подчиняться приказам!
- Ну, давайте посмотрим!
И будь я проклят, но он отдал приказ и этот бедняга также закончил свою жизнь в луже
крови на полу вместе с остальными.
- А как насчет этого? – спросил я.
- Что ты пытаешься сделать? - закричал посол.
- Ну, я подумал, что если каждый идиот среди монголов перережет себе горло, то нам
не придется сражаться с ним следующей весной.
Комната взорвалась смехом.
- Если бы мой лорд Бату не запретил мне сражаться, то я убил бы вас прямо сейчас!
- Ну, я не думаю, что сражение слишком затянется, особенно если учесть, что теперь
у тебя нет меча. Кроме того, любая из наших женщин может выиграть сражение на мечах
у любого из твоих дураков. Даже маленькая Кристина может выиграть у любого из них, хотя
у нее шестеро детей.
- Можно, мой господин? Можно я и правда с ними сражусь? - сказала Кристина
и нетерпеливо шагнула из толпы. Она была в парадной одежде и, конечно же, не была
вооружена, но она так энергично взяла взаймы меч у своего мужа, что из левого уха пана Петра
потек тонкий ручеек крови.
- Мы просто разговаривали, пани Кристина. Это дипломатическая встреча, а не место
для сражения.
- А! Сначала ты нагло хвастаешься, а затем пытаешься выкрутиться! Говорю тебе, ты должен взять свои слова назад!
- Ну, если ты настаиваешь. Пан Петр, что ты думаешь на этот счет? В конце концов, она твоя жена.
62
- Мой господин, когда она в таком настроении я предпочитаю позволить ей делать то, что она хочет.
- Ну, хорошо, в таком случае выбери своего лучшего мечника, - сказал я послу.
- Пусть леди сама выберет своего палача, - сказал он со слащавой улыбкой.
- Я хочу вот этого, - сказала Кристина, - На нем надето больше всего золота и я
получу его, если выиграю, ведь так?
- Победитель получает трофеи, моя леди, - сказал я.
- Хорошо! И, конечно, я не могу сражаться в этом дурацком наряде! - сказала она и сняла
свою одежду.
Монголы носили доспехи, а она предлагала сражаться голыми!
В это время в Польше не было табу на наготу, поэтому голая женщина не выглядела
чем-то экстраординарным, но герцог всем дал понять, что у него при дворе он требует от всех
быть полностью одетыми и до сих пор никто не смел бросить ему вызов. Я снова взглянул
на герцога, но он рассматривал кессонные потолки.
Монгол вел себя так, как будто просто собирался подойти и убить ее. Кристина
легко парировала его удар и нанесла ему на лбу горизонтальный разрез. Это его поразило, и он начал сражаться всерьез. Но это не дало ему почти ничего. Возможно, он неплохо
сражался с саблей верхом, но он почти не умел владеть ногами. Парирование на лошади
отличается от парирования на ногах, поскольку, когда вы находитесь верхом, то у вас
между ног находиться голова лошади и она вас защищает.
Но в основном так происходило, потому что он никогда раньше не видел рапиры, в то время как Кристина часто сражалась рапирой против сабли. Она избивала меня таким
образом довольно много раз.
Поэтому она просто с ним играла. На его лбу к горизонтальному порезу она добавила
вертикальный, сделав тем самым замечательный христианский крест. Затем, она поставила
кресты на каждой из его щек не получив при этом ни одного пореза.
Она заставила монгола выглядеть дураком и это было замечательно. Она была
достаточно умна, чтобы понять, что мы должны отвлечь людей от мертвых тел на полу.
Толпа неистовствовала, а посол был фиолетовый от ярости.
- Она делает из него христианина! - заорал Петр.
- Разве это можно считать крещением? - крикнул кто-то.
- Нет! Это соборование! - перебил другой остряк.
- Кристина, разве твоя мама не учила тебя, что нельзя играться с едой? - крикнул
кто-то еще.
Она занималась тем, что кромсала монгольские доспехи, когда я сказал:
- Думаю, Вы продемонстрировали свои способности, пани Кристина. Убейте его
и давайте это закончим.
- Да, мой господин. На счет четыре! Один!.. Два!.. Три!..
И на счет четыре она пронзила его прямо в сердце. Затем она поклонилась герцогу
и толпе, подняла свою одежду и удалилась.
Замок сотрясли аплодисменты!
Я повернулся к послу.
- Что касается твоей просьбы, мой ответ - нет.
- Да кто ты такой, чтобы это говорить? Как тебя зовут и откуда ты?
- Я барон Конрад Старгард.
- Что! Я разговариваю с простым бароном?!
- А ты ожидал, что наш герцог будет пачкать свои губы, разговаривая с тобой?
Из присутствующих здесь у меня наименьший ранг!
Монголы развернулись и ушли, оставив на полу своих мертвых.
63
Герцог встал и жестом приказал мне следовать за ним. Как только мы оказались одни
в его покоях, то он повернулся и посмотрел на меня.
- Черт бы тебя побрал, Конрад! Я просил тебя только провести предварительную беседу, а не делать за меня политику!
- Да, Ваша светлость. Полагаю, что я увлекся.
- "Увлеклись"? Если бы на троне продолжал оставаться мой отец, то тебя уже унесли бы
в гробу!
- Да, Ваша Светлость.
- "Да, Ваша Светлость"! И это все, что ты можешь сказать?
- Да, Ваша Светлость, но разве мы могли ожидать получения других результатов?
Конечно же, Вы никогда бы им не подчинились! Вы знаете, что произошло с теми людьми, которые это сделали. Они выставляют невыполнимые требования, берут заложников и требуют
разорительную дань! Жизнь под монголами в Польше превратилась бы в живой ад и так
было бы до тех пор, пока они бы нас всех не убили! И мы станем просто трупами!
- Знаю, знаю. Но не нужно было их так злить! Ты говорил мне, что они планировали
одновременно атаковать Польшу и Венгрию. Но после того, что ты сделал, они могут напасть
на нас всеми своими силами! Король Бела может выставить в поле двух рыцарей против одного
польского и это включая Сандомир, Мазовию и тевтонских рыцарей, которые к нам
присоединяться!
- Тогда, возможно, этим поступком я принес нам много пользы, Ваша Светлость. Если я
разозлил их достаточно сильно, то от нас они поедут прямо к хану Батыю, не поговорив
при этом с другими группами в Польше. Всегда оставался шанс, что они смогут нас разделить
или уговорить других принять нейтралитет.
- Этого никогда бы не случилось, барон. Может быть, мы и не едины, но поляки всегда
объединялись против иностранного агрессора.
- Надеюсь Вы правы, Ваша Светлость. Но крестоносцы не поляки, а немцы, и они
не слишком нас любят. А герцогом Мазовии является четырнадцатилетний мальчик! Что Вам
о нем известно?
- Возможно тевтонские рыцари и ничтожества, но если молодой герцог Мазовии начнет
создавать проблемы, то они сразу же займут другую сторону. Конечно же, он может сломя
голову ворваться в бойню, но его не назовешь трусом.
- Да, Ваша Светлость.
- А что касается монголов, то завтра мы поговорим с ними снова.
Но в этот момент раздался стук в дверь, после чего вошел паж и объявил, что отряд
монголов покинул Вавельский холм.