- Ваша дочь, мой господин? Я забыл, что она у Вас есть. Ну, есть еще дети, которые у вас
родились от крестьянских девушек, но, я полагаю, вы говорите не о них.
- Нет, конечно, нет. Я имею ввиду мою настоящую дочь - ребенка моей умершей
супруги.
- Мне очень жаль, мой господин, я не слышал, что Ваша жена умерла.
- Полагаю, тебя извиняет тот факт, что в последнее время ты был чрезмерно занят, а также никогда с ней не встречался. Последние одиннадцать лет она вместе со своими
родственниками жила в Венгрии и, конечно же, наша дочь жила вместе с ней. Но теперь, когда она умерла, мой ребенок вернулся ко мне.
Его внезапная вспышка родительской любви удивила меня. Раньше я никогда не слышал
о сентиментальности графа, а его привычки с девушками в Окойтце были таковы, что, должно
быть, он был отцом сотни детей. Нет, конечно же, он всегда убеждался в том, что девушка
хорошо вышла замуж и получила достойной приданное, но его интерес всегда на этом
заканчивался. Почему он пришел ко мне с этой проблемой?
- Полагаю, что это приведет к определенным изменениям в вашей семье, мой господин, но могу Вас заверить, что ребенок привносит много нового. Несомненно, по мере того, как Вы будете становиться старше, она станет для Вас большим утешением.
Думаю, будет лучше все сгладить сладкими речами. Иногда это срабатывает.
- Ну, разве ты не понимаешь? Она уже не ребенок. Она молодая девушка!
Ей четырнадцать лет и моя обязанность заключается в том, чтобы найти ей подходящего мужа.
- Это, конечно, хорошие христианские мысли, мой господин, но зачем обсуждать это
со старым убежденным холостяком вроде меня? Лучше всего Вам будет поговорить со всеми
вашими родственницами и попросить их быть начеку в ожидании подходящего молодого
человека.
- Конрад, ты же знаешь, что большинство из этих старых сук не любят меня и, в любом
случае, я знаю человека, которого хочу для своей дочери.
За девять лет, это был первый раз, когда он меня назвал просто "Конрад". У меня
начинали возникать очень плохие предчувствия относительно этого разговора.
- Что это еще за разговоры о наследнике, мой господин? Вам едва за сорок и в вашей
семье много долгожителей. Скорее всего, Вы проживете дольше, чем ваш дядя и старый герцог!
- В последнее время меня одолевает предчувствие смерти. Оно очень сильное и меня
это беспокоит, - сказал он, покачивая головой.
- Нас всех беспокоит вторжение, мой господин. И любой из нас может пасть в бою, но это не должно волновать рыцаря, ведь так? В любом случае, если Вы спрашиваете моего
совета по поводу женитьбы вашей дочери, то лучше всего будет позволить ей самой выбрать
своего будущего мужа. В этом случае, она будет чувствовать себя гораздо более счастливой
и это упрочит отношения внутри вашей семьи.
- Но я пришел не за твоим советом, Конрад. Я пришел за твоим согласием!
- За моим согласием, мой господин?
- На женитьбу, конечно!
- На женитьбу! – я остолбенел. Впервые за двадцать лет мой голос сорвался и стал
похожим на писк.
68
- Конечно! О чем я, по-твоему, говорю? Я хочу, чтобы ты стал моим зятем! Я хочу, чтобы ты женился на моей единственной дочери и моей наследнице.
- Но я не хочу жениться! Все это приводит меня в ужас! Нет, нет, мой господин.
Я никогда не смогу стать хорошим зятем! Ты будешь меня ненавидеть. Точно так же, как и твоя дочь!
- Ерунда, мой мальчик. Почему же тогда ты и я ладили в течение многих лет, ни разу
не поругавшись. Кажется, что тебя любят все женщины вокруг. Чем моя дочь от них
отличается?
- Что это еще за "мой мальчик"? Я всего лишь на два года моложе, чем Вы! Я старик!
Вы не должны выдавать свою дочь за старика! Все это закончиться тем, что она станет молодой
вдовой, и Вы прекрасно знаете, к каким это ведет проблемам!
- И снова ерунда! Ты самый здоровый человек, которого я когда-либо встречал и любая
женщина с признаками мозгов предпочтет зрелого мужчину подростку.
- Они же не видели меня, когда я был подростком!
- Ну что ж, это просто доказывает твое мастерство! Ведь ни одна из твоих дам
не жалуется, так?
- Дело не в моих дамах. На протяжении нескольких лет мне хватало одной - Киликии.
И сейчас она носит нашего второго ребенка. Я не могу ее бросить.
- Ну, тебе не нужно ее бросать, просто убрать ее куда-нибудь на некоторое время.
Во всяком случае, я очень хорошо знаю, что ты не был ей абсолютно верен. По крайней мере
раз в месяц ты навещаешь графиню Францин в ее усадьбе.
- Она мой старый друг.
- Ну да, и близкий, без сомнения. Но это все для меня не важно. Просто соблюдай
внешние приличия, и ты не услышишь никаких жалоб от твоего тестя.
- Мой господин, но я никогда даже не встречался с вашей дочерью.
- И что? Она нормальная здоровая девушка. Она имеет все стандартные особенности.
Что еще можно сказать? Скоро она выучит польский, так что это тоже не будет проблемой.
- Она даже не говорит по-польски! А я не знаю венгерского! И что мы будем делать?
Пригласим к нам в постель переводчика?
- Веди себя прилично, Конрад. Мы говорим о моей дочери, и она моя плоть и кровь.
- Есть сотня девушек, которые являются вашей плотью и кровью! И все они, по крайней
мере, говорят на польском! Почему Вы не заставляете меня жениться на одной из них?
- Конрад! Следи за собой! Если это будет продолжаться, тоя разозлюсь.
- Видите что сделало это паршивое сватовство? У нас были прекрасные отношения, пока они не были разрушены одним только упоминанием брака! Найдите другого человека, мой господин. Я не хочу жениться!
- Это твое последнее слово?
- Да, мой господин.
- Ну что ж. Было приятно видеть тебя в качестве моего вассала и, к тому же, очень
выгодно. Скажи мне, что ты собираешься делать дальше?
- Мой господин, о чем Вы говорите? Вы не можете меня уволить словно каменщика, который закончил свою работу! Мы вместе давали клятву, но клятва не дает Вам право
заставлять меня вступать в брак.
- Да. Мы давали клятву. Помнишь ее? Это было почти девять лет назад во время
Рождества. Да, я не могу заставить тебя жениться, но ты сделал одно странное дополнение
к обычной клятве, которое я посчитал несущественным тогда, но имеющим большое значение
сейчас. Ты поклялся мне в верности всего на девять лет! Эти девять лет закончатся через
три недели и вместе с ними закончиться действие нашего соглашения! Так что желаю тебе
всего хорошего. Прежде чем уйти, непременно убедись, что заполнены все твои седельные
сумки. Если хочешь, то возьмите с собой несколько телег с золотом. Но я не собираюсь
возобновлять клятву с человеком, который так бестактно оскорбил мою дочь, отказавшись
от ее руки.
69
Я был ошарашен. Как я мог упомянуть это в своей клятве! В то время, я еще не был
уверен, получиться ли у меня использовать современные технологии в этом столетии и, если бы
это не получилось, то я хотел бы иметь право быть оказаться где-то еще, а не в середине резни, которую устроят монголы, где еще одна смерть не принесла бы Польше ничего хорошего.
Я проявил малодушие и теперь должен был за это заплатить!
- Но… но армия, лодки, самолеты! Я больше чем когда-либо нужен здесь и сейчас!
Вы не можете этого сделать! Ни для меня, а для Польши!
- Ошибаешься, барон. Ну да, ты будешь им оставаться еще три недели. Я могу
это сделать сделаю. Я уверен, что пан Владимир сможет должным образом управлять армией, а пан Тадаос - пароходами. А насчет самолетов? Ну что ж, я уже ими командую!
- Я этого так не оставлю! Я поговорю об этом с герцогом!
- Можете не беспокоиться - мы уже это с ним обсудили. Ты же знаешь, что он уже давно
недоволен тем, что ты живешь в грехе с тех пор как сюда приехал. Он думает, что ты должен
жениться, а моя дочь будет отличной партией. Он уже дал свое благословение на союз!
- Но мой образ жизни намного более морален, чем Ваш!
- Да, и любой здравомыслящий человек подтвердит тебе это. Но я всего лишь
провинциальный граф, в то время как ты сделал из себя героя. Герои должны жить праведной
жизнью! Ведь помимо всего прочего, вся молодежь Польши смотрит на тебя как на пример!
Что касается меня, то я думаю, что твоей ошибкой была вся эта благотворительность.
Ты должен предоставить этих несчастных самим себе.
- Это грязный гнилой шантаж!
- Да, он самый. Как насчет того, чтобы устроить свадьбу прямо после Рождества?
Епископ Вроцлава уже дал свое разрешение для размещения объявления.
- Черт бы тебя побрал, Ламберт! Провались ты в ад со всеми его чертями!
Я выбежал из моего офиса, оттолкнув стоявшего в дверях пораженного секретаря.
Я сбежал в конюшню, одел седло на Анну и поскакал обратно в Три Стены. Я сказал Котче, девушке, которая ухаживала за лошадьми, чтобы она одела на Анну лучшее седло
и чепрак (Примечание: Подстилка под конское седло) и пошел в свою комнату.
Я одел свои лучшие доспехи – не мой эффективный костюм Ночного Воина, а модные
позолоченные доспехи с гравировкой, которые они подарили мне на Рождество несколько лет
назад. Я набросил себе на плечи плащ из волчьих шкур и пошел в сокровищницу. Назад