Это кричали испуганные люди. Они топтали заросли Антарктиды и спешили к самолёту. Среди них был Антошкин папа, директор Дома пионеров и завуч Антошкиной школы Вера Северьяновна Холодильникова. Впереди всех бежал милиционер. Он дул в свисток.
Антон вылез из кабины, опустил голову и стал ждать грозных слов, упрёков и наказания.
— Негодный мальчишка, — сказал запыхавшийся отец, — Ты меня чуть-чуть не довёл до инфаркта.
И это была правда.
— Это всем известный Топольков. Первый нарушитель дисциплины в третьем «Б», — грозным голосом произнесла Вера Северьяновна.
И это была неправда.
А милиционер стал доставать из сумки блокнот и авторучку.
И это было очень неприятно.
И вдруг совсем рядом появился высокий строгий человек в голубой форме и белой фуражке. (Антошка никогда так и не понял, откуда он взялся.) Человек осторожно притянул к себе Антошку за локоть и негромко сказал:
— Очень прошу вас, граждане, успокойтесь. И не трогайте мальчика. Он находится под охраной Сказки.
— А потом? — спросил Алёшка, потому что Лётчик замолчал.
— Потом привёл меня этот человек в большую комнату, там разные карты на стенах и всякие приборы. Посадил меня в кресло и спрашивает: «Яблоко хочешь?» Я подумал и говорю: «Хочу». Потому что правда есть захотелось. Стал я жевать яблоко, а он говорит: «Есть одно дело, Антон. Очень серьёзное. Заболела маленькая девочка, умереть может. Была она дома одна и съела что-то такое, чего есть нельзя. А что именно, никто не знает, и врач не может понять, от чего её лечить. Надо помочь».
Я, конечно, молчу, потому что я ведь тоже не врач. А он опять говорит: «Была там рядом с девочкой плюшевая обезьяна. Она всё видела, но ведь говорить-то она не умеет. Понял меня?»
А я ничего не понял. Он стал объяснять, что далеко на северо-западе есть волшебный лес и там живёт колдун, который умеет разговаривать с игрушками. Спрашивает меня: «Сможешь отвезти туда обезьяну, чтобы колдун поговорил с ней?»
Он спросил у Антона:
— Сможешь? — И очень серьёзно посмотрел ему в глаза. — Не боишься?
Антошка не боялся полёта и не очень боялся колдуна. Он только удивился:
— Разве нет взрослых лётчиков?
Человек в голубой форме усмехнулся:
— Видишь ли… Чтобы лететь в сказочный лес, надо сначала поверить, что он есть на свете. Никто из взрослых лётчиков не верит в сказки.
— Вы думаете, я верю? — сказал Антошка.
— Я знаю. Иначе ты с друзьями не придумал бы свою Антарктиду.
— Хорошо, — сказал Антошка и больше не стал спорить. Вдруг девчонка и в самом деле умрёт? Тогда уж никакие сказки не помогут.
Он посадил на заднее сиденье плюшевую одноглазую обезьяну. Механики залили бак горючим. И Антошка отправился в свой второй полёт.
— Нашёл колдуна? — спросил Алёшка.
— Да не понадобился колдун. Эта обезьяна заговорила прямо в самолёте.
— Сама?!
— Ну да. Сказала, что девчонка съела два тюбика крема для бритья и её обезьяний стеклянный глаз.
— Вылечили?
— Конечно… Только мне тут же пришлось лететь на Тёмное озеро. Там, понимаете ли, в подводной школе у русалок дырка в крыше появилась, и они требовали водолаза.
— Ну и как они… русалки-то? — поёжившись, спросил Алёшка.
— Да как все девчонки. Хихикают да кривляются. Ещё хуже Красных Шапочек.
— Не щекотали?
— Я бы им пощекотал! Я на всякий случай вот такую палку взял…
— Ну а дальше? — сказал Алёшка.
— Дальше? Главный Диспетчер записал меня в список лётчиков. Сказал, что буду летать по особым поручениям, потому что опыт у меня уже есть и машина очень надёжная… Выдали планшетку. Форму сшили, только я её не люблю: суконная, колючая, воротник шею надирает, как тёрка…
— Ты рад, что стал лётчиком?
Антон пожал плечами. Потом улыбнулся:
— Как когда… Один раз у нас контрольная по математике, а я — ни бум-бум. И вдруг дежурный в дверь кричит: «Тополькова к директору!» А там — пакет от Главного Диспетчера: срочно в полёт. Здорово получилось. Только Вера Северьяновна ворчала.
— А ты, значит, круглый год летаешь, не только летом?
— Круглый год… Но когда прилетаешь в сказку, там почти всегда лето. Видишь, я поэтому и загорелый. — Лётчик засмеялся и вскочил.
— Подожди, — осторожно сказал Алёшка. — А самое главное? Ты летал к ребятам?
Антошка перестал смеяться.
— Летал…
Глава десятая
Вот что было.
Он прилетел в Голубые Холмы и разыскал Аркашку, Круглое Аркашкино лицо расплылось в улыбке.
— Ух ты! Антон! Ты насовсем или в гости?
— Я за тобой, — сказал Антошка. — Летим к ребятам! У меня самолёт. Настоящий, честное слово!
Аркашка вроде бы не очень удивился.
— А откуда? В Доме пионеров построили? А у нас в техническом кружке роботов делают. Хочешь, покажу?
— Потом, — сказал Антон. — Аркашка… Ну, ты что? Давай скорее полетим к Тимке и Данилке.
Аркашка вздохнул:
— Понимаешь, у меня в два часа занятия в кружке.
— Аркашка… — тихо сказал Антон. — А как же Антарктида?
Аркашка ещё раз вздохнул и посмотрел на часы.
— Знаешь что? Ты слетай сначала к Тимке. Договоришься с ним, а потом прилетите за мной.
— Ну что ж… — сказал Антон.
Тима играл на скрипке. Музыка доносилась из окна. Ещё издалека слышно было, как хорошо Тима играет.
Он увидел в дверях Антона, опустил смычок и тихо спросил:
— Антошка… это по правде ты?
— Хочешь вернуться в Антарктиду? — сказал Антон. — У меня есть самолет. Честное слово.
Тима посмотрел на него, потом на скрипку.
— А её можно взять с собой? С ней ничего не случится на высоте?
— Мы её завернём. И я полечу осторожно, — сказал Антон.
И тут в комнату вошёл знаменитый Тимин папа.
— Антоша, — сказал он. — Я могу поговорить с тобой как мужчина с мужчиной? С глазу на глаз.
— Конечно, дядя Витя, — сказал Антошка.
Они вышли в коридор. Дядя Витя взволнованно поправил на круглом животе подтяжки и заговорил:
— Видишь ли… Я тоже понимаю, что такое дружба. Что такое любимые места, любимые игры и так далее. Да… Но Тима так увлечён музыкой. У него успехи. Он играл уже в настоящем концерте. Он не может отвлекаться. Занятия музыкой требуют ежедневного труда.
Антошке хотелось заплакать, но он сдержался и сказал:
— Ну что ж…
— Мы всегда будем рады тебя видеть! — крикнул ему вслед Тимин папа.
…Антон посадил свой самолёт на лужайке за деревенскими огородами. Расспросил мальчишек и нашёл Данилкин дом.
Данилка сидел на крыльце и лепил из глины весёлого большого крокодила. Антошка не успел ничего сказать. Данилка встал, быстро обернулся, будто его окликнули. Он улыбнулся только чуть-чуть, но глаза у него и даже веснушки просто засияли.
— Ну вот, — сказал он. — Я ведь всем говорил.
Я знал, честное-честное слово, знал, что ты приедешь.
Даже мама не верила, а я всё равно знал… Ты на чём?
— На самолёте… Нет, правда! Я не шучу, Данилка, не думай. Есть маленький самолёт. Летим в Антарктиду!
Данилка всё ещё улыбался, но уже не весело.
— Если на самолёте, мне нельзя, — сказал он. — Не разрешат.
— Но это совсем безопасный самолёт!
— Не в том дело. Врач не разрешит. Оказывается, у меня сердце… Ну, болезнь какая-то привязалась. Поэтому и в деревню переехали, здесь спокойней. Мне даже бегать не дают, а на высоту и совсем нельзя. Если буду режим нарушать, придётся операцию делать. Я операции не боюсь, да мама ужасно беспокоится.
Что тут скажешь? Если остановится сердце, не поможет никакая сказка. И Антошка, изо всех сил стараясь улыбаться, сказал:
— Ты не горюй. Я буду прилетать. Часто…
Он прилетал. И к Данилке, и к Аркашке, и к Тиме. И все ему были рады. Но появились у ребят там, на новых местах, новые друзья — те, что всегда близко, рядом. А лётчик Антошка Топольков долго быть рядом не мог. Потому что были на свете Особые Поручения.
— Вот так и летаю, — сказал он Алёшке. — Уже целый год. Заповедные леса, тридевятые царства…
— Интересно, да?
— Бывает интересно. Бывает даже страшно, а иногда весело… Только всё равно…
— Что всё равно?
— Ну, понимаешь… не нужны никакие волшебные страны, если ты один. Скучно в них одному.
— Почему же ты один? — возразил Алёшка. — Ты же всегда летишь с пассажиром.
— Ну и что? Пассажир долетит до места и уйдёт. У каждого своя сказка, своя дорога. Я по чужим сказкам летаю, а своей у меня вроде бы и нет. Кончилась.
— Ты думаешь, кончилась?
— Конечно. Антарктиды уже нет, ребят я не собрал… А ведь самая хорошая сказка, когда находишь друга.
— Это верно, — сказал Алёшка. — Знаешь что, Лётчик? Тебе нужен второй пилот.
— Нет, — сказал Лётчик. — Пилот ни к чему. Для него второе кресло нужно, а куда пассажира усаживать? Вот если бы такой человек был рядом, как Данилка… или как Тима… Ну, или вообще… такой человек, чтобы он рядом мог быть, или даже в одном кресле… Нам бы тесно не было. Главное, чтобы вместе…
— Я понимаю, — сказал Алёшка.
Он понимал. Но солнце стояло уже невысоко, а у Алёшки была своя сказка, своя дорога. И чтобы напомнить об этом Лётчику, он осторожно спросил:
— Обратно я тоже с тобой полечу? Или как?
— Обратно на поезде, — сказал Лётчик. — Так полагается. Удобнее и проще получится, вот увидишь… Ну, поехали.
Они летели, пока солнце не ушло за горизонт. Небо оставалось ещё светлым, а земля укрылась в сумерках.
Лётчик посадил самолёт в большом поле. Алёшка выпрыгнул из кабины. Трава была с мягкими листьями и шелковистыми метёлками. Пахло тёплой землёй, травяным соком и почему-то молоком.
На западе желтел над верхушками трав неяркий закат. Повыше заката, в зеленоватой полоске неба висела половинка луны. Она была выпуклая, ноздреватая и, кажется, пахла, как свежая горбушка. Выше луны-горбушки небо становилось сиреневым, и в нём проглядывали звёзды.
Лётчик тоже прыгнул из кабины и встал рядом с Алёшкой.