Репетиция кончилась. Принц и Золушка появились за кулисами. Оба сердитые.
— Ничего не получается, — сказала Маша.
— Конечно! Из-за таких вот «поэтов», — огрызнулся Принц и мотнул белыми перьями в сторону Алёшки. — Стихоплёт недорезанный. Лезет под руку…
— Ты полегче, — сказал Алёшка.
— А ты не указывай, — гордо возразил Принц. — Раньше за такое стихоплётство человека прикалывали к стенке, как жука, в коллекции.
— Ты меня на дуэль, что ли, хочешь вызвать? — спросил Алёшка и обрадовался в душе.
— Был бы ты не трус, вызвал бы.
— Я трус?! — Алёшка вскочил.
— Мальчики, вы с ума сошли, — как и полагается в таких случаях, сказала Маша.
Принц изящным движением отстегнул и бросил на пол плащ. Вынул шпагу.
Алёшка упёрся рапирой в пол и слегка согнул клинок.
Принц бросился в атаку. Алёшка закрылся от выпада и ответным ударом сбил перо со шляпы Принца. Маша на всякий случай ойкнула. Принц отскочил на два шага. Потом красиво изготовился для нападения и опять ринулся в бой. Алёшка сделал шаг влево, пропустил Принца под клинком, развернулся и вытянул противника по худому бархатному заду. Принц взвыл. Отшвырнул шпагу и свирепо ринулся к Алёшке с кулаками.
В этот момент возникла Олимпиада Викторовна.
— Что здесь пвоисходит? — грозно произнесла она.
— А чего он лезет! — хнычущим голосом заявил бессовестный Принц. — Размахался тут своей шпагой.
Олимпиада Викторовна с шипеньем вобрала в себя воздух и сказала:
— Вон!
Она устремила на дверь отточенный палец.
— Ну и пожалуйста, — сказал Алёшка.
Маша догнала Алёшку во дворе, и они тихонько пошли рядом.
— Я так растерялась, — сказала Маша. — Даже не успела объяснить ей, что ты не виноват.
— Да вот ещё! Больно надо объяснять! — весело откликнулся Алёшка. Он был рад, что Маша идёт рядом и жалеет его. Но он не хотел, чтобы очень жалела.
— Что я, не проживу без этого кружка?
— Мне там тоже не нравится, — сказала Маша. — Да и времени не хватает. У меня ведь ещё музыка, гимнастика, английский язык. Но что делать? Если я уйду, не состоится премьера. Нельзя же срывать мероприятие.
— Конечно, нельзя!
Маша помолчала, вздохнула и спросила тихонько:
— А ты, значит, нисколько не жалеешь, что ушёл из кружка?
И Алёшка, покраснев и задохнувшись от собственной смелости, вдруг выговорил:
— Жалею. Немножко… Потому что теперь буду редко тебя видеть…
После этого он не посмел взглянуть на Машу и стал разглядывать свои сандалии. Он так и не понял, улыбнулась Маша или нахмурилась. Наверно, улыбнулась. Она сказала:
— У меня через три дня день рождения. Придёшь? В три часа.
— Приду, конечно! — обрадованно брякнул Алёшка. И тут же испугался — Только… Кто ещё придёт?
— Ой, да совсем немного народу будет! Две девочки из нашего класса, мой двоюродный братишка-первоклассник, да Андрейка Лапников. Ты его не знаешь, мы вместе в музыкальной школе учимся. Он смешной такой, толстый немножко, но зато на скрипке лучше всех играет. А то у нас магнитофон сломался. Он играть будет, а мы танцевать.
— Я не умею.
— А никто не умеет. Каждый будет как получится.
Алёшка спросил хмуро и нерешительно:
— А этот… Принц? Он, что ли, тоже придёт?
— Да ну его, — сказала Маша.
Глава третья
Алёшкин отец был археолог. Он второй месяц жил в пустыне и раскапывал старинный город. Иногда он присылал письма, в которых рассказывал про удивительные находки. Алёшка и мама очень радовались этим письмам.
Когда Алёшка пришёл домой и увидел, что мама чем-то обрадована, он сразу спросил:
— Письмо от папы?
Но мама сказала:
— Нет, у меня другая новость. Завод посылает меня в Ленинград в командировку на десять дней. Я решила взять тебя с собой!..
Мама удивилась, что Алёшка не заорал «ура!» и не запрыгал от радости.
— Ты не рад?..
Разные бывают мальчишки. Кое-кто на Алёшкином месте стал бы изворачиваться и придумывать отговорки. А другие, возможно, решили бы, что никакая девчонка не стоит того, чтобы отказываться от поездки в Ленинград.
Но Алёшка сказал:
— Понимаешь, мама, есть одна девочка. Через три дня у неё день рожденья. Она меня позвала в гости.
Мамы тоже бывают разные. Алёшкина мама не обиделась и не рассердилась.
— Ну что ж… Придётся опять просить тётю Дашу, чтобы присмотрела за тобой.
Тётя Даша жила в соседней квартире. Она была на пенсии. Когда Алёшку приходилось оставлять одного на несколько дней, родители просили тётю Дашу «присмотреть». Она охотно соглашалась. Алёшка тоже соглашался, хотя про себя считал, что всё это зря — он сам не маленький.
К вечеру мама собралась на вокзал. Конечно, она дала Алёшке множество советов и указаний, как жить самостоятельно. Последний совет был такой:
— Когда пойдёшь на день рожденья, постарайся выглядеть прилично.
— Это как?
— Сходи в парикмахерскую, постриги свои космы. Вымой как следует шею. Оденься как полагается.
— А как полагается? — озабоченно спросил Алёшка. До сих пор он об этом не думал. А в самом деле, что надеть? Школьная форма — слишком скучный костюм для праздника, да и досталось ей за год — пузыри на коленях, дырка на локте. В любимых потрёпанных джинсах и спортивной рубахе тоже не пойдёшь — это не футбол во дворе гонять.
— Надень матросский костюм.
— М-м… — с сомнением сказал Алёшка.
— А что?
— Ну… я в нём выгляжу моложе своих лет.
Мама засмеялась, поцеловала Алёшку и уехала.
А он задумался.
Вот ведь как осложняется жизнь, когда тебя зовут на день рожденья. Надо думать о «парадной» одежде. Надо (Алёшка вспомнил! — ) заботиться о подарке. Ну, подарок — это ладно. Можно подарить, например, четырёхцветную авторучку. Можно, в конце концов, отдать свой самодельный пистолет с резинкой, который стреляет проволочными пульками — он с виду почти как маузер. А как быть с костюмом?
Когда первый раз идёшь в гости к девочке, в которую ты… ну, в общем, которая тебе нравится, хочется выглядеть солидно и мужественно. А матросский костюмчик — пожалуй, слишком детский… Однако он всё-таки самый красивый у Алёшки. Вот и решай тут.
Чтобы не решать вслепую, Алёшка отыскал в шкафу среди одежды плечики, на которых с прошлого года висела матроска и короткие штаны с голубым узким ремешком. Переоделся и встал перед зеркалом…
Вот от каких пустяков зависит Сказка. Если бы мама не сказала Алёшке самые обычные слова — «постарайся выглядеть приличнее», — он бы и не встревожился в этот вечер. И, как все нормальные мальчишки, носился бы сейчас во дворе, а не вертелся бы перед зеркалом. Не разглядывал бы матроску. И не заметил бы, что медный якорёк на рукаве слегка оторвался. И не стал бы его рассматривать внимательно.
И не вспомнил бы вдруг, что почти такие же якоря были у модели клипера. Не вспомнил бы про кораблик!
Но он вспомнил.
Если бы это было ярким днём, среди шума, игры или спешных дел, ничего бы и не случилось. Но был вечер, по радио передавали печальную музыку (да к тому же мама уехала на целых десять дней), и, наверно, поэтому воспоминание о клипере тоже было печальным. «Костюмные» заботы перестали беспокоить Алёшку. Он выключил свет, забрался на диван и стал думать о кораблике. Как он стоит в сумерках, в углу на комоде, среди пыльных шляпок. Софья Александровна, конечно, сидит у окна и вздыхает о пропавшем Кузе, а под обоями шелестят тараканы. И никому дела нет до того, что маленький, но почти настоящий клипер тоскует о море.
Это было неправильно.
Несправедливо!
Разве для этого строил старый мастер свой клипер-фрегат? Для пыльного комода?
В комнате стоял полумрак, а окошко было светлым, и в нём виднелись чёрные телевизионные антенны Соседних домов. Антенны были немного похожи на мачты клиперов. За одну из них зацепился маленький месяц.
Алёшка думал о кораблях, о мастере, и постепенно у него складывались стихи:
«Жил-был где-то мастер-корабельщик… Строил удивительные вещи…»
Это сначала. А потом получилось вот что:
Жил-был старый корабельный мастер,
Молчаливый, трубкою дымящий.
И однажды сделал он кораблик —
Крошечный, но будто настоящий.
Был фрегат отделан, словно чудо —
От бизани до бушпритной сетки…
Но усталый старый мастер умер,
И корабль остался у соседки.
Так Алёшка начал свою «Песню о клипере». Он удивился, как легко нашлись нужные слова:
Среди шляпок, старых и затасканных,
Пыльных перьев и гнилого фетра,
Как он жил там — парусная сказка,
Чайный клипер — сын морей и ветра.
У Алёшки даже в горле заскребло, когда он сам себе прошептал эти строчки.
В самом деле, «как он жил там?» Разве место кораблю среди побитой молью рухляди? Ему стоять бы в капитанской каюте, у иллюминатора, за которым — все моря и страны. Или в квартире у старого моряка, где на стенах карты, штурвалы и пёстрые индейские маски. Или на столе у писателя, который пишет о путешествиях. Или в комнате у мальчишки, который очень хочет стать капитаном. Даже не обязательно у мальчишки. Многие девчонки тоже любят приключения. Вот и Маша мечтала стать моряком. Да и сейчас мечтает, наверно.
Конечно, мечтает!
Вот бы ей такой кораблик…
Вот бы ей этот кораблик!
Алёшка даже задрожал от волненья, такая это была мысль.
Конечно, клипер — самый лучший подарок для Маши! В самом деле, зачем ей четырёхцветная авторучка или самодельный пистолет? А парусник — это как сказка….
Только сказка-то — чужая.
«Зачем клипер старушке? — с досадой думал Алёшка. — Она на него вниманья не обращает. Говорит: случайная вещь. Подумать только: для неё этот клипер — случайная вещь!»
Теперь Алёшка ни о чём другом не мог уже думать. Потому что получалась ужасная несправедливость: чудесный кораблик стоял никому там не нужный, а самая лучшая на свете девчонка не могла получить его в подарок.