Тем временем успел взять в прицел следующего, очередь. Попал в хвост и крыло, немец успел качнуть машину в сторону. Но Егор молодец, меткой очередью попал в пилота и в двигатель. Плюс два, а Егор открыл свой личный счёт. Одного немца повредили ребята с «девятки», я узнал их по номерам на фюзеляже. Но и один из лётчиков получил повреждение, они выдвинулись в сторону своего аэродрома, не забыв поблагодарить нас за помощь по рации. Я отметил координаты, где упали «наши» немцы, потребуется подтверждение, наверняка слетают на У-2. На подлёте к нашему аэродрому я приказал Егору повторять за мной фигуры пилотажа. По всей видимости у него получится стать хорошим пилотом, повторяет почти без ошибок. Когда приземлились в своём полку я с интересом наблюдал, как горят возбуждение глаза Егора. Доложили о выполнении задания и о сбитых немцах. Батя откладывать проверку не стал, под вечер отправил У-2 в то место, покрутиться и подтвердить сбитых «мессеров». В результате девочки привезли два люгера и два парашюта. Оба люгера я отжал, отказавшись от своей доли на парашютный шёлк. И вообще, именно я твержу девчонкам, чтобы забирали трофеи, а уж я обязательно их куда-нибудь пристрою.
Валентина Красько стояла возле кабинета директора школы, привалившись спиной на стену, а руки сложила на груди. Девочка хмурилась, так как считала несправедливостью то, за что её сюда привели. Мало того, что директор проведёт беседу, но ещё старшая пионервожатая пообещала, что не оставит проступок Вали без внимания. Валентина представила выражения лица старшей пионервожатой и фыркнула. Произошло неприятное событие во дворе школы на большой перемене. Валентина пошла на футбольное поле, что во дворе школы, посмотреть, как ребята гоняют мяч. За углом школьного здания стояли трое ребят из параллельного класса, что-то обсуждали. Валя услышала, как один из пацанов авторитетно заявлял, что бабы на фронте ордена на фронте получают за то, что ноги мастерски раздвигают. Валька не стерпела такого поклёпа на фронтовиков.
— Ты, Петька, говори, да не заговаривайся, а то по морде своей кривой быстро получишь.
— Чаво? А ну, геть отсюда. Нечего в мужские разговоры вмешиваться, — резко отреагировал Петька, сынок начальника продуктового склада.
Валька долго не думала, врезала основанием ладони в нос болтуну, а потом добавила тыльной стороной запястья в ухо. Разбила пацану нос и отправила в нокдаун. Что такое нокдаун старшая сестра объяснила, когда приезжала в отпуск с фронта, в начале лета. Тогда Женька и научила младшую сестру правильно драться, чтобы руки не повредить, а противника вырубить гарантированно. Плюс показала несколько приёмов «бросок через бедро», «подсечка», «удушающий захват», ну и многие другие. Сестра у Валентине геройская. Имеет боевые ордена и звезду «Героя Советского Союза». А вчера пришло письмо, в котором Женя писала, что её наградили второй звездой героя, да ещё орден Ленина дали. Валька даже хотела на пионерском собрании письмо от сестры зачитать. А тут такое дело. Всякие шалопаи говорят гадости про советских женщин, к тому же про фронтовиков.
Мысли Валентины прервала классный руководитель Мария Ивановна.
— Женя, заходи, — пригласила классная Валентину в кабинет.
Валя прошла по кабинету и остановилась возле стола директора школы, Ивана Петровича. Сбоку у стены сидела старшая пионервожатая Нинка, старше вали на два года. Рядом с ней сидит комсорг школы Семён Голышев, мечтает стать политруком или секретарём районного масштаба.
— Рассказывай, Валентина. Как и за что ты драку устроила, — спокойно предложил директор.
Валька рассказала. А чего скрывать? Пусть прижмут язык этому болтуну. Валентину выслушали. Нинка и Семён пытались раздуть из этого случая персональное дело пионерки Красько, но директор зарубил всё на корню. Валентину отпустил, а сам оставил общественных лидеров для беседы. Валька шла домой и думала о том, что лет ей мало. Не успеет она на фронт добровольцем попасть, потому как война скоро закончится. Об этом ей твёрдо сказала сестра. Здорово сестра на фронте изменилась. Валя помнила её, как активистку, но в то же время вполне скромную и спокойную девушку.
Женьке все знакомые пророчили стать артисткой, сестра пела очень хорошо, да и красивой была. Потом влюбилась в своего лётчика, который погиб в начале войны, а Женька записалась в лётную школу. Здоровски её на фронте научили и драться, и воевать. Вот только слова она странные знает. Некоторые значения слов Валька даже не понимает. Например, «конь педальный». Так Женька обозвала кого-то мужика, а когда Валентина спросила «что это значит», сестра только отмахнулась. На всякий случай Валентина пацанов, которые ей не нравятся называет «конь педальный». Подходя к дому Валентина, вздохнула. Наверняка позвонили маме на работу, и та сегодня вечером будет смотреть с укором на Валентину. Открывая дверь квартиры, Валентина решила написать письмо сестре и попросить фотографию с двумя звёздами Героя. Фотографию надо поменять, что висит на почётном месте в школе.
Глава 6
Декабрь 43-го прошёл незаметно, точнее обыденно. Летали мало, были перебои с топливом. В основном обучали молодое пополнение. Сейчас все эскадрильи в полку имеют полный состав. Перед Новым годом я сфотографировался и отправил фото сестре Валентине. Пришлось съездить в Сталино. Готовимся к новой войсковой операции. Много летаем на разведку. Я даже за эти месяцы ни одного фрица не сбил. Зато здорово подтянул в лётной практике своего ведомого Егора Ляпина. Будет толк из Егора, главное не боится и делает правильно, а если ошибается, то не стесняется спросить. В середине января 1944 года началась подготовка Никопольско-Криворожской наступательной операции, которая являлась Днепровско-Карпатской стратегической операции.
Участие в этом должны принимать два фронта, 3-ий Украинский и 4-ый Украинский. У нашего фронта стояла задача оборонять занятый оборонительный рубеж. 3-му Украинскому фронту отводилась ведущая роль в операции. 3-ий Украинский должен нанести главный удар чуть западнее Владимировки на Апостолово. Стояла задача прорвать фронт шириной не менее двадцати километров. В ударной группировке 3-го Украинского фронта приняли участие 46-ая и 8-ая гвардейские армии, а также 4-ый гвардейский механизированный корпус. После выхода ударной группировки на рубеж Апостолово-Каменка, ей предстояло совместными силами с войсками 4-го Украинского фронта окружить и уничтожить группировку войск Вермахта в районе Никополя и никопольского плацдарма. Весь январь наши предпринимали неоднократные попытки атаковать оборонительный рубеж немцев, но всё безуспешно.
В эти дни мы летали, как стахановцы. Спали урывками, используя любое свободное время. Кроме всего прочего наш полк гоняли в помощь летунам 3-го Украинского фронта на сопровождение бомбардировщиков. В это время авиация у противника пока находилась в достаточной силе. Вновь без потерь не обходилось. Чаще в таких боях погибали неопытные лётчики. Порой у молодых ребят не выдерживали нервы, и они бросались в бой с «мессерами», а такая постановка гарантировала гибель лётчика. Перед каждым вылетом я проводил беседу со своим ведомым, обещая ему, если он оторвётся от меня и не погибнет, то я сам его пристрелю. Честно сказать морально я понимал ребят, многие из них потеряли близких в этой войне, потому порой не могли справиться с ненавистью к фашистам. Ну и, естественно, молодость играла роль. А если смотреть трезво, наши курсанты из лётных школ приходили с очень низким уровнем подготовки. В таких боях вновь получил ранение наш армянский «орёл» Тигран. В один из боёв ранили Ольгу Петрову, которая умудрилась выброситься из своего подбитого истребителя над нашими войсками. В один из воздушных боёв получила ранение Ирина Попова и даже умудрилась долететь до нашего аэродрома.
Гладышев в эти дни ходил хмурый. Оно и понятно, по сути, фронт в обороне, а потери мы несём. С тридцатого января по шестое февраля наши продвинулись примерно на шестьдесят километров. Контрудары вражеских дивизий успеха не приносили. К восьмому февраля наш фронт занял плацдарм у села Большая Лепетиха. К концу февраля освободили Кривой Рог. По статистике во время этой операции сделано более десяти тысяч вылетов нашими лётчиками, с учётом истребителей и бомбардировщиков. Наступила передышка. А нас радовала весна. Здесь в южных землях уже в марте наступает тёплая погода, солнце светит уже совсем по-весеннему, что поднимает нам настроение.
После Никопольско-Криворожской операции наш 4-ый Украинский фронт планировали задействовать в Крымской стратегической операции. 8-ая воздушная армия обеспечивала наш фронт воздушной поддержкой. Конкретно наш 73-ий гиап входил в состав 6-ой гвардейской истребительной авиационной дивизии. А 6-ая гиад в составе 8-ой армии. Лично меня порадовала география будущих боёв, не люблю я зиму. У нас начались разведывательные вылеты. К этому времени вернулась из госпиталя Ирина Попова. Правильней сказать сбежала из госпиталя, ранение у неё нетяжёлое, её бы недельки через три, итак, выписали бы. Но не утерпела Ирина. Гладышев особо на неё не давил, но к полётам пока не допускал. В начале марта прибыло очередное пополнение, Ирину поставили вести теорию тактических боёв. Я со своим ведомым Егором Ляпиным летаю на разведывательные вылеты. Погода с каждым днём приносит тепло, время от времени идут дожди. Линия обороны группировки Вермахта в Крыму начиналась в районе Армянска, перекрывая перешеек до Томашевки, точнее чуть севернее этого населённого пункта.
Кроме нашего 4-го Украинского фронта в Крымской наступательной операции по планам Генерального штаба, должны принять участие Отдельная Приморская армия при взаимодействии Черноморского флота и Азовской военной флотилии. Эти соединения по планам начнут наступление со стороны Таманского полуострова. Линия обороны немцев с восточной стороны Крымского полуострова начиналась от Керчи. Надо сказать, что оборона группировки румын и немцев имела тройную линию, при чём глубокоэшелонированную. Здесь и сейчас на Крымском полуострове находилась 17-ая армия Вермахта, которая насчитывала двенадцать дивизий со средствами усиления артиллерии, танков и авиации. Что касается сил Люфтваффе, то они были невелики, по данным разведки насчитывали от полутора сотен до двухсот самолётов. Когда мы вылетали на разведку линии обороны нас обстреливали из зенитных орудий, а истребители даже не появлялись. Вылетали немцы только тогда, когда мы приближались к линии Ишунь-Таганеш. Снабжение заблокированной немецко-румынской группировки проходило морским транспортом. В такие дни воздушных боёв почти не было. Нас отгоняли мессеры, я давал команду ведомому возвращаться. В общем попугаем друг друга и разбегаемся.