— Ты помнишь тот момент на авиабазе Кохат, когда мы с тобой расстались?
— Помню, конечно. Ты предупредил о том, что меня после взлета будет сопровождать пара «Миражей». А еще сказал, чтобы не обращал на них внимания и выполнял полет так, как будто я один в воздухе. Ты имел в виду, что речь идет именно о полете, а не о выполнении полетного задания. Я догадался тогда, что в последний момент ты попытался меня спасти, намекая на то, чтобы я не выполнял атаку объекта, а действовал по ситуации.
— Я действительно рад, что ты правильно меня понял. А я в свою очередь вскоре понял, что ты и без моего вмешательства не собирался жать на боевую кнопку.
— Каким образом? — не без удивления спросил Алексей.
— А то ты не знаешь! Да в то же утро в твоем гостиничном номере был обнаружен лист бумаги с вычерченными маршрутами. Один в район цели, а второй в западном направлении. В район то ли Герата, то ли Шинданда — точно не помню, мне эту бумагу показали один раз во время допроса. То есть второй маршрут был ложным, на самом деле, ты рванул в Кандагар.
— Ничего не понимаю! — еще больше удивился Алексей. — Во-первых, я не прокладывал никаких маршрутов, про этот лист бумаги слышу впервые. А во-вторых, кто его обнаружил? И, если так, почему мне дали взлететь?
— Да в том-то и дело, что обыскивали номер, когда мы с тобой были уже на аэродроме, и нашли эти художества в те самые минуты, когда ты выруливал на полосу. Пока наши парни сообразили, что к чему, было уже поздно. Успели только дать команду ведущему пары «Миражей», чтобы перекрыли тебе западное направление. Ты не шутишь? На самом деле это не твоя работа?
— Алекс, ну какой смысл мне сейчас водить тебя за нос? Представления не имею, что бы это значило.
Конечно, Алексей понял, что таким образом жизнь ему спасала Бетти. Ах, какая умничка! Она знала, что будет обыск. Но как же можно было с такой точностью все рассчитать, чтобы ни секундой раньше, ни секундой позже… Стоп! Ну, каким надо быть идиотом, чтобы не догадаться, что обыскивала номер сама Бетти. Алекс, по-видимому, так и не узнал, чье личико скрывалось под хиджабом официантки, не один раз накрывавшей стол в его номере.
— Ладно, верю, чего уж там, — произнес Алекс. — Чувствую, что кто-то здорово обвел меня вокруг пальца, пока я на этой базе одну барышню обхаживал. Правильно говорят французы: шерше ля фам!
Алексей решил сменить тему, пока речь не зашла о Бетти. Он был уверен, что Алекс до сих пор не догадывается о ее появлении на авиабазе в Пакистане и уж тем более на озере в районе аэродрома Кветта.
— Ответь мне, пожалуйста, Алекс, на один вопрос, он давно не дает мне покоя. Ты когда догадался, что память ко мне вернулась? В том, что это на самом деле произошло, я не сомневаюсь.
— Если честно, я с самого начала считал, что ты валяешь дурака. Правда, потом, в одном из разговоров с врачом в Марокко тот сумел убедить меня, что амнезия имеет место. Но он также объяснил, что травматическая амнезия, как правило, носит временный характер. А когда ты начал летать, я снова проконсультировался с докторами, и сомнения, что ты все вспомнил, отпали окончательно.
— И молчал?
— Ну молчал. А что я должен был делать? Передо мной стояла конкретная задача, и я обязан был ее выполнять. Все, хватит воспоминаний. Помнишь, в самолете я сказал тебе, что есть идея относительно нашего с тобой будущего? Есть у меня приятель, владелец частной школы пилотов. Ему нужны два летчика-инструктора. Ты как к этому относишься?
— Как будто у меня есть выбор? Только вот один момент меня смущает.
— Какой именно?
— Чересчур благополучно все складывается в данной ситуации. Не находишь? Именно сейчас и именно двух инструкторов не хватает твоему приятелю. Я слишком часто в последнее время попадал во всевозможные ловушки, чтобы поверить в удачное расположение звезд. Давай, Алекс, колись, в какую историю ты опять пытаешься меня втянуть.
— Я понимаю тебя, Алексей. И тем не менее… — Алекс на мгновение задумался. — Ну, хорошо. Ты помнишь случай с исчезновением истребителя на Украине? По-моему, это случилось незадолго до твоего убытия в Алжир. Ни самолет, ни летчик тогда не были найдены. Вроде бы упал в труднодоступной местности.
— Да, я хорошо помню этот случай. И что ты хочешь сказать? — насторожился Алексей.
— Ты не поверишь, — усмехнулся Алекс. — Мой приятель и есть тот самый летчик, которого долго искали, но так и не смогли найти.
— Шутишь? — изумился Алексей.
— Нисколько. Ты, конечно, сможешь очень скоро убедиться в том, что я не шучу. Но сразу предупреждаю: он не любит отвечать на подобные вопросы. Если сочтет нужным, сам потом поведает тебе эту историю.
— Странно. Наше руководство не заикнулось тогда о предательстве. Но ведь земля слухом полнится благодаря вражеским голосам, вещающим на Советский Союз по радио.
— Это был не тот случай, чтобы заявлять о нем во всеуслышание. Нам надо было пополнять эскадрилью «Агрессор» более современными советскими истребителями или хотя бы их модификациями. Майклу хорошо заплатили, на эти деньги впоследствии он и организовал школу пилотов.
— Майклу?
— Ничего удивительного — был Михаилом, стал Майклом. Ты ведь тоже уже не Алексей. Короче говоря, у тебя сейчас действительно выбор, мягко говоря, не очень. Поэтому соглашайся, а со временем разберешься, что к чему. И поверь, ни в какие истории, как ты выразился, я больше не собираюсь тебя впутывать. Я в отставке.
— Разведчиков, Алекс, как и летчиков, бывших не бывает. Только один вопрос: этот Майкл в курсе моей истории?
— Да, в общих чертах. Сам понимаешь, он очень осторожен, поэтому я не мог не рассказать о тебе все как есть. И кстати, он не намерен задавать тебе лишних вопросов.
— Хорошо, я согласен. Кроме тебя, Алекс, мне не на кого больше опереться.
— Замечательно. Трудоустройством займемся через неделю. А для начала после выписки сгоняем в казино, там и проститутку тебе снимем. Надо же форму восстановить после всех приключений, проверить, все ли функции сохранены. Иначе о какой летной работе может идти речь?
— Только не говори, что в прошлом году я в казино выигрывал как начинающий игрок.
— Почему нет? — рассмеялся Алекс. — Тебе просто чертовски везло.
Приняв предложение Алекса в надежде, что, окунувшись с головой в свою настоящую профессию, он будет вспоминать все, что произошло с ним, как страшный сон, Алексей не предполагал, что через несколько лет история его спасения спецназовцем Михаилом отзовется эхом с неожиданной стороны.
Проработав несколько лет в Лас-Вегасе летчиком-инструктором в школе пилотов, без усилий освоив легкомоторный винтовой самолет, он вполне свыкся и с новым именем, и с новым образом жизни, приобрел новых приятелей — коллег по работе. Но с Алексом его связала настоящая мужская дружба, несмотря на то, что тот остепенился, женившись, по иронии судьбы, на девушке из семьи русских иммигрантов, в то время как Алексей так и не нашел себе за эти годы постоянную спутницу жизни. Алексей был желанным гостем в их доме, выстроенном на окраине Лас-Вегаса. Сам он продолжал жить в недорогом номере небольшого отеля рядом с аэродромом, на котором базировались самолеты школы пилотов. Он все реже и реже вспоминал семью, Бетти и свою фамилию, хотя настоящим американцем так и не стал.
И вот однажды в один из выходных дней раздался негромкий стук в его дверь. Увидев незнакомого мужчину среднего возраста в сером пальто и в слегка надвинутой на глаза шляпе такого же цвета, Алексей спросил, не ошибся ли незнакомец номером, одновременно подумав, что неожиданный гость одет не по погоде. Стояла середина января, но днем было тепло не по-зимнему, и редко кого можно было увидеть на улице даже в пиджаке.
Мужчина ответил, что хотел бы видеть Збигнева Полонски.
— Он перед вами, — машинально ответил Алексей и осекся, заметив на лице вошедшего внезапную смену выражения с доброжелательности на недоумение. На мгновение ему показалось, что в глазах незнакомца он увидел страх. Тот попятился назад и скороговоркой произнес:
— Извините, это действительно какая-то ошибка.
Когда дверь за мужчиной закрылась, Алексей, не сознавая еще значения этой мимолетной встречи, подошел к окну и стал наблюдать за выходом из отеля. Мужчина вышел, посмотрев на окна второго этажа, где жил Алексей, и медленно побрел к автобусной остановке, еще пару раз оглянувшись на отель.
Судя по одежде, решил Алексей, этот чудак проделал немалый путь, чтобы разыскать его полного тезку. И вдруг кровь ударила Алексею в лицо. «Твою мать!» — выругался он по-русски и бросился к телефонному аппарату:
— Але! Алекс, нам надо срочно встретиться!
Алекс был один, жена в этот день уехала повидать родителей, которые жили неподалеку в небольшом городишке.
— Что стряслось, дружище? На тебе лица нет!
— Если не катастрофа, то что-то вроде того, — взволнованно ответил Алексей.
— Ты успокойся и объясни толком, в чем дело.
— Полчаса назад ко мне пришел какой-то мужик и спросил Збигнева Полонски. Ты понимаешь, что это значит?
— Пока только то, что он хотел тебя увидеть, — пожал плечами Алекс.
— Да в том-то и дело, что не меня, а настоящего Полонски, будь он неладен!
— Погоди! Он о чем-нибудь говорил с тобой? — дошло наконец до Алекса.
— Нет. Сказал только, что ошибся. Но видно было, что он очумел, когда я назвал себя, поскольку наверняка знает настоящего Збигнева в лицо. Или знал, что еще хуже.
— Выходит, это либо родственник, либо его связывают какие-то отношения с настоящим Полонски. Он, вероятно, давно его разыскивает. А тот покойный спецназовец в Афганистане объяснял, при каких обстоятельствах паспорт попал в руки КГБ?
— Нет, конечно. Кто же знал, что эта история затянется на столько лет? Как ты думаешь, он уже был в полиции?
— До прихода к тебе — вряд ли. Адрес он мог узнать в службе иммиграции, сейчас еще нет оснований для паники. Сегодня-завтра выходные дни. Скорее всего, в понедельник этот тип опять обратится в иммиграционную службу, чтобы уточнить, нет ли другого Збигнева Полонски с похожими данными. Он хорошо говорил по-английски?