но принять решение.
— Кажется, есть такой человек, к помощи которого я могу прибегнуть, — осторожно произнес Клименко. — Гарантия, конечно, не стопроцентная, но попробовать можно. А теперь излагай суть вопроса.
— Речь идет о стратегическом ракетном комплексе «Воевода», по классификации НАТО — «Сатана». Ну, ты, наверное, знаешь, что этому изделию сегодня нет равных в мире. И американцы очень хотят его заполучить, причем в ближайшее время — на этот счет есть точная оперативная информация. Разумеется, не сам комплекс, а техническую документацию к нему. Создавалась «Сатана» на Украине, в конструкторском бюро «Южное» в Днепропетровске, а система управления разрабатывалась научно-производственным объединением «Электроприбор» в Харькове. Это важно, и ты сейчас поймешь почему. — Власов вышел из-за стола и достал из шкафа, до боли знакомого Клименко, бутылку коньяка и два фужера, но разливать пока не стал. — Ты спросишь, какое отношение к этому вопросу имеет твой Шевцов? Пока не знаю, скорее всего, никакого. Но дело не в этом. Когда в его номер, который был уже у нас на прослушке, вломились люди Шумилина, он порывался сделать телефонный звонок в консульство США. Нам сейчас неизвестно, была ли это просто демонстрация законного требования или в консульстве есть кто-то, с кем Шевцов знаком. Но вот о чем нам точно известно, так это о том, что один из сотрудников консульства в ноябре прошлого года совершил путешествие на автомобиле из Москвы в Крым. И, ты не поверишь, «по чистой случайности» маршрут его пролегал через Харьков и Днепропетровск. И останавливался он в этих городах на два дня в гостиницах, расположенных в непосредственной близости от названных мною объектов.
— Ну, это на самом деле может быть случайностью, — понимая абсурдность своего предположения, с улыбкой проронил Клименко с той лишь целью, чтобы вызвать умолкнувшего Власова на дальнейшую откровенность. И действительно, после непродолжительной паузы Евгений Михайлович произнес:
— И вот ведь как бывает. По чисто случайному совпадению ребята с Лубянки осуществляли проверку режима секретности одновременно в КБ «Южное» и НПО «Электроприбор». И уж совсем по дикой случайности, по времени эта проверка совпала с посещением американским путешественником Харькова и Днепропетровска.
— Ну что ж, это уже серьезно.
— Попробуй угадать с трех раз, по чьему приказу проводилась проверка режима?
— Неужели по приказу Шумилина? Только на черта ему упала эта проверка накануне Беловежского соглашения о ликвидации СССР? — По наступившей паузе Клименко догадался, что не ошибся. — Понятно. Советский Союз уже трещал по швам, а Шумилин знал о предстоящей сходке трех президентов. Как знал и то, что рано или поздно Украина начнет торговать секретами Союза. Почему бы не сыграть на опережение, заработав при этом нехилые бабки? И, если я правильно понимаю, необходимо выяснить, существует ли какая-то связь Шевцова с сотрудником консульства, о котором ты рассказал?
— Да, именно это в первую очередь надо выяснить, — подтвердил Власов, разливая в фужеры коньяк. — И, разумеется, вопрос лояльности Шевцова.
Вернувшись в гостиницу, Алексей увидел, что на месте дежурной по этажу сидит молоденькая симпатичная девушка и читает какую-то объемную книгу. Увидев Алексея, она приветливо поздоровалась и сама сняла с гвоздика ключ от его номера.
«Странности еще не закончились, — подумал Алексей. — Первый раз меня видит, но подала мой ключ. Одни стукачи кругом».
Войдя в номер, он не обнаружил оставленных на столе фотографий Галины. И тут же мгновенно вспотел, вспомнив эпизод на Красной площади, когда у него в руках оказался «Полароид». Вспомнил также, что майор перед уходом передал ему просьбу не покидать гостиницу в течение двух дней.
«Ну и бестолочь же ты!» — в сердцах сплюнул Алексей.
Вспомнив о Галине, он тяжело вздохнул, достал из холодильника бутылку водки и, налив полный стакан, выпил. На ужин идти не захотел и, приняв душ, завалился спать, разморенный приличной дозой спиртного.
Весь следующий день он провел в гостинице, выходя из номера только в ресторан. А вечером перед сном опять выпил стакан водки, чтобы забыться. Проспав до обеда и едва приведя себя в порядок, услышал стук в дверь.
«Кажется, продолжение следует», — с досадой подумал Алексей.
Первое, что бросилось в глаза, острый, но не лишенный дружелюбия взгляд вошедшего мужчины, лет пятидесяти пяти или около шестидесяти в элегантном костюме темно-серого цвета, белой сорочке с красным галстуком. Пиджак на нем был расстегнут, одна рука — в кармане брюк. Во всем его облике чувствовалась уверенность в себе и умение доводить любое начатое дело до конца. Так в первое мгновение почему-то подумалось Алексею. А еще он заподозрил, что разговор будет не коротким, поскольку верхняя одежда на мужчине отсутствовала.
— Разрешите войти? — негромко произнес незнакомец.
— Вы практически уже вошли, — не совсем приветливо ответил Алексей и чуть посторонился, пропуская гостя в комнату. — Присаживайтесь.
Все было произнесено на русском языке, поскольку Алексей сделал вывод, что в свете происходивших событий ломать комедию, изображая коренного американца, нет смысла.
Незнакомец не спеша осмотрелся, затем представился:
— Клименко Александр Васильевич. Хотя, конечно, ни моя фамилия, ни имя вам, Алексей, ни о чем не говорят.
— Зато меня, я вижу, вы знаете как облупленного, — криво усмехнулся Алексей.
— Но, несмотря ни на что, — продолжал Клименко, игнорируя не совсем дружелюбную интонацию собеседника, — между нами существует некая незримая связь. Не говоря уже о том, что однажды все-таки наши пути на короткое время пересекались.
Алексей удивленно приподнял брови и внимательно вгляделся в лицо гостя.
— Не пытайтесь вспомнить, это было давно. А вот относительно недавних событий я могу с уверенностью сказать, что у нас с вами есть… — Александр Васильевич вдруг на мгновение смутился, — вернее, был один общий знакомый. Но, возможно, и не один.
— И кто же они, эти таинственные общие знакомые? — не без иронии спросил Алексей.
— Ну, к примеру, Михаил, который перевозил вас из Кандагара в Герат по моему приказу.
Алексей переменился в лице и совершенно по-иному взглянул на своего неожиданного гостя.
— Вот как? Да, я помню Мишу и всегда буду помнить. Мы с ним под Гератом попали под обстрел, он погиб на моих глазах.
— Да, жаль парня. Хороший был спецназовец. А теперь есть смысл представиться — я полковник внешней разведки в запасе. В те годы я курировал некоторые вопросы, связанные с Афганистаном, в том числе с небезызвестной вам операцией ЦРУ «Факел».
— А скажите, — Алексей все с бóльшим интересом смотрел на Александра Васильевича, понимая, что неспроста он оказался сегодня у него в гостях, — вам известно, что произошло два дня назад в этом номере? А еще раньше — в Краснодаре? И связано ли это как-то с событиями тех лет?
— Известно. На самом деле происшедшее связано с событиями в Афганистане, в которых вы принимали участие, только несколько по иным мотивам. К сожалению, мы не все просчитали и в Краснодаре чуть было не произошла трагедия.
— Что вы имеете в виду? — с удивлением спросил Алексей.
— Едва не погибла ваша знакомая Платонова Галина.
— Как вы сказали? — Алексей вскочил с кресла, ошеломленный этим известием. — Едва не погибла?
— Ну да. Кто-то случайно обнаружил в квартире женщину, истекающую кровью, и вызвал «Скорую помощь». Врачам удалось ее спасти. — Клименко намеренно не стал уточнять детали, чтобы избежать ненужных в данный момент вопросов Алексея.
Тот нервно забегал по комнате, пытаясь, по-видимому, что-то сообразить, затем произнес:
— Извините, Александр Васильевич, но мне надо лететь в Краснодар.
— Сейчас в этом нет необходимости! — возразил Клименко, понимая, что Алексей исчезнет из Москвы надолго. А ведь Александру Васильевичу очень хотелось помочь коллегам по бывшей службе. — Поймите, жизни Галины ничто не угрожает, но она по-прежнему в тяжелом состоянии. Вас просто не допустят к ней!
Но Алексей не хотел ничего слышать, не понимая, куда клонит полковник. Он начал в спешке собираться, не обращая внимания на возражения Клименко. Он даже не обратил внимания, что Александр Васильевич, раздосадованный столь импульсивным решением Алексея, незаметно исчез из номера.
Наспех побросав в дорожную сумку все самое необходимое, Алексей подошел к двери, но она вдруг, как ему показалось в первое мгновение, внезапно распахнулась сама. Но нет, не сама. Перед ним стояла ослепительной красоты молодая женщина, чье лицо слегка, самую малость тронула печать времени. Но это только лишь прибавило шарма, усилило ее привлекательность. В обрамлении пышных золотистых волос на Алексея насмешливо смотрели до боли знакомые глаза.
Несколько мгновений Алексей стоял неподвижно, пытаясь осмыслить увиденное, пока его не вывел из ступора знакомый голос:
— Ну что же ты, Алеша, стоишь столбом? Пригласи женщину!
— Бетти? — только и сумел он вымолвить мгновенно пересохшими губами, пятясь назад.
Александр Васильевич, вошедший вслед за женщиной и ставший невольным свидетелем практически немой, но очень характерной сцены, задумчиво произнес:
— По-видимому, я что-то пропустил в прошлой жизни. — А еще ему почему-то показалось, что Шевцов в Краснодар уже не полетит. Во всяком случае, сегодня. Улыбнувшись, он направился к выходу: — Рита, позвони, как освободишься.
Дверь захлопнулась, но они долго еще стояли не двигаясь, как два застывших изваяния, напротив друг друга, лицом к лицу, глаза в глаза.
Первой нарушила молчание она:
— Прости меня, если можешь!
Он не понимал, за что она просит у него прощения, и молчал. Ему казалось, если он произнесет хоть одно слово, она, как сказочный призрак, исчезнет навсегда.
Она приблизилась к нему первой, сбросив изящную шубку прямо на пол, и обняла его, крепко прижавшись к его сильному телу всем своим гибким станом. Он услышал ее запах, тот самый запах, который впитался когда-то во все поры его кожи и все эти годы не давал покоя. Просто он этого не замечал, как не замечал того, что ни одна повстречавшаяся на его пути женщина не сумела вытеснить из его памяти запах той, которая однажды исчезла уже из его жизни и теперь явилась вдруг в образе видения, спугнуть которое сейчас он боялся неосторожным движением или словом.